脊背中央凹陷處有一朵五瓣桃花，從七年前便跟著他，暗紅花瓣像是長上去的，怎麽洗也不褪色。大臂和後背亦有不勝數的斑駁傷口，見證著他入侯府七年來所受的屈辱。臨川侯方才並未看見。從前侯府下人欺負他，打的是侯爺的旗號。他懷疑過真假，直到偷聽到蔡管事向侯爺請示用刑，臨川侯滿不在乎道：“戰場上敵不過夏人，總算抓來個俘虜，自然要狠狠報複。”那天，他被綁進馬房跪著，被命令用刀切下自己臂上的肉，喂給臨川侯養的狗。憎恨了這些年，他卻不明白今日在牢房裏，自己已然重傷十餘人，為何不繼續持刀捅進臨川侯的胸口。可方才，侯爺輕柔地替他擦藥，眼尾的紅晃得他不敢多看，目光不知往哪放，便被又薄又透的貼身衣衫抓去，隱約可見窄腰的弧度。季允一陣口幹，下意識舔了舔發澀的嘴角。侯爺叫他“季郎”，聲調帶著臨川侯的隨性，“季”聽起來有點像“幾”，反而有說不出的親昵。態度反差巨大，莫非真是見色起意？季允摸出枕頭下藏的匕首。若對方求色，那便在他縱情歡愉最為難耐之時，對準心口一刀下去。那夜季允心緒百轉千回，卻意外睡得很好，夢裏感到似有人來過也沒醒。次日一早，床頭空櫃子裏不知何時擺上了書冊。像是怕他無聊放的雜書。他掃了一眼，目光卻在一本名為《隨軍手記》的小冊子上久久停駐。聽名字像是雜談，可季允卻莫名覺得，這是一本兵書。他不由自主，翻開了那本書。……臨川侯辦公的書房裏，已見不到多少公文案牘，到處擺著瓶瓶罐罐的精巧玩意，四處打掃得一塵不染。太師椅換成了寬敞的坐榻，寫字累了可以隨時歪上去小睡。床頭用金鏈子拴著一隻紅綠相間的鳥，那是臨川侯的新寵喳喳，侯爺不久前賣了府裏的名貴小犬換的。鏈子很長，但臨川侯本人在時，它總是乖順地立在侯爺肩頭。“稟侯爺，蔡管事到了。”榻上歪的程放鶴稍坐起來些，整了整睡亂的領口，道聲“進來吧”，摸一把鳥頭，再指指門口。待蔡管事進屋，喳喳立即飛撲過去攻擊。對方不敢傷侯爺的愛寵，又躲避不及，下巴上生生被撓出兩個血洞。“停下，那是蔡管事！”程放鶴作勢要收拾鳥，實則隻在人家頭上輕敲一下，“抱歉啊蔡管事，新買的鳥，還不認人。”管事蔡豪隻得吞下一肚子火。“這是你失竊的東西，物歸原主。”程放鶴點了點桌上那把劍，魏清便取來遞給蔡豪。“多謝侯爺為屬下做主！”蔡豪笑著去楠接，魏清卻故意抽出一截劍鞘，露出劍身上那個“銳”字。蔡豪頓時黑了臉，連忙叩頭，“屬下前些天到工部交接物料，正巧新鑄的劍有一把做壞了，大人們便賞賜給屬下，屬下正要去當鋪換銀子。”程放鶴擰了一把喳喳綠油油的腦袋，悠悠道：“銳堅營寶劍代表軍士身份，哪家當鋪敢收？本侯瞧瞧，這劍什麽地方壞了？”蔡豪滿頭大汗，“這等小事，您從前分明不過問的。”“本侯從前不願多管，不代表如今也不管。蔡管事職責是傳遞消息，須時刻記得自己的身份，”程放鶴輕嗤，“若存了旁的心思，你的身契終歸在侯府，明白麽？”“冤枉啊侯爺，屬下從未對您有二心啊！”程放鶴用指節推了推桌上一封文書，“你若忠於本侯這是本月的軍備耗材目錄，本侯簽過字了，你這就送去工部，順便同他們說明你的立場。”見蔡豪不住地行禮謝恩，程放鶴狀似隨意道了句：“此番多虧季允眼尖，若不是他，本侯還不知府上有這麽多醃事。”蔡豪動作一頓，眉頭擰起，明顯是聽進去了。俘獲人心最好的方法，就是把他從汙泥裏拉出來。在泥地泡慣了的人，得再往他身上潑一把泥，他才能意識到自己的處境。程放鶴打發蔡豪下去，又問魏清：“季允這會兒在做什麽？”魏清道：“屬下說他可以出無心閣，他就去了園子裏，正坐在池邊看《隨軍手記》呢。”“嗯，”程放鶴唇角微勾，撫著喳喳大片的鮮紅尾羽，“繼續讓人盯著，若蔡豪去找他，立即來告訴本侯。”程放鶴潔癖發作，嫌蔡豪髒了他的地板，遣了兩個美貌仆役灑水擦地，自己則像看話本一樣翻文書，一目十行找朝堂上的樂子，好不愜意。等了小半個時辰，魏清進來說：“侯爺，蔡管事在園子裏抓到了季允，和他吵起來了。”正合程放鶴心意。他披衣起身，卻又有侍從來報：“季允落水了侯爺，撈嗎？”“廢話。”程放鶴趕到湖邊，季允剛從水中被撈上來，少年一身濕漉漉的，俊美麵容都被凍白了，手中卻緊握一本泡爛的書。與臨川侯四目相對時，少年的目光似乎在克製，卻蓋不住眼底的嫌惡憎恨。程放鶴做出一臉擔憂驚懼，他三兩步上前，擁住發抖的人，吩咐隨從：“快去暖閣，給他擦身更衣！他身上有傷，快找大夫！”他愛憐地摸了摸少年的臉頰，一路將人抱進最近的屋子，取了巾帕擦拭季允頭頸上水漬，皺眉問：“如何落水的？”“屬下不慎失足。”季允擋住對方要剝自己衣裳的手，語氣疏離，“不敢勞煩侯爺，屬下自己來就好。”他的反應在程放鶴預料之中，原書就說了，季允把所有欺辱都算在臨川侯頭上。程放鶴由著人去屏風後更衣，卻問派去監視的仆從：“當真與旁人無關？”那仆從答道：“不敢欺瞞侯爺，方才蔡管事斥責了季允，將他手裏的書扔進水中，他才跳下水找書的。”程放鶴就知道季允沒跟他說實話。“這個蔡豪簡直放肆，本侯得好好說他一頓，再罰他一月例銀。”程放鶴道，“他扔的是什麽書，讓本侯的季郎如此寶貝？”他拿來那本破爛的書，“《隨軍手記》？季郎喜愛兵法？和本侯講講，看出什麽了？”屏風對側傳來衣料，話音悶悶的：“屬下隻是隨手翻翻。”“隨手翻翻的書掉進水裏，你跳下去撿？”程放鶴歎息一聲，“《隨軍手記》是夏國軍師範格所著，你是夏人，不願和本侯這個越人談論也罷。本侯不通兵法，有此一問，隻想更了解季郎而已。”聲一滯，片刻之後，傳來季允低低的話音：“範軍師早年隨夏國雲襄將軍征戰，記錄行軍之法成書。雲將軍用兵巧妙，但此書晦澀難懂，屬下讀了整日，隻理清前三場戰役的脈絡。”“三場戰役雖年代、地形、兵力各不相同，但在屬下看來，其決勝關鍵本質相通。若能理解全書，歸納出一貫法則，興許能為今人所用。”程放鶴深深地笑了，“銳堅營的將軍們一起琢磨了三天三夜，第一戰都沒搞明白。我的季郎竟一日之內讀懂三場戰役，且抓得住本質，看來頗具天賦。”原書中季允回到夏國後，閉門不出數月，潛心梳理《隨軍手記》中的戰役，歸納為一本深入淺出的《行軍新法》，廣為夏人稱道。眾人始知，此書作者正是化名季允蟄伏越國多年、故雲襄將軍的遺子雲驍。此後，戰神的戎馬生涯正式拉開帷幕。如果……這本書季允不是閉門苦讀，而是在人幫助下看懂的，他會不會感念此人？程放鶴覺得可以試試這個思路。此時季允換了素淡的衣裳，繞過屏風來侯爺麵前行禮。程放鶴隨手勾起他衣帶，在指節上繞圈把玩，“既有天賦，便不要浪費。本侯明日替你找一位師父，除了教你兵法，也帶你練武、使兵器，日後臨川侯府定會出一位猛將。”“可是，屬下是夏人。”“你手指怎麽了？”程放鶴沒接這話，注意到季允小指上纏的繃帶，被水泡得髒兮兮卻不換。他強行捏住人手腕拆了繃帶，見那小指疲軟無力，再一捏，發現指骨竟斷成兩截。“大夫呢？！”程放鶴突然高聲，把魏清嚇得去催人，又嚴肅地盯著季允，“昨日弄的麽？為何沒有接骨？是你不說還是大夫不治？”侯府上的大夫都被叫進了暖閣，七手八腳給季允進水的傷口上藥，又開了補氣防寒的方子。資曆最老的大夫檢查了他的斷指，道：“倒不是接不上，隻是難養。須長期堅持內外用藥，所用藥材昂貴，且這隻手不能吃力，不然會再次斷裂。若是不接，亦可整根指頭切了，隻做尋常活計的話，也不礙著什麽。”程放鶴聽著大夫說話，餘光瞟見一旁季允的眼神，似乎閃過希望的微光。可當他看過去時，季允眸光已黯，垂目道：“屬下隻是個做雜活的下人，少一根指頭不礙事。”程放鶴心中冷笑，他怎麽能讓未來戰神隻有四根手指？“那可不行，本侯不喜歡殘缺的美人。無論花多少銀子，隻要有接好的可能，就給本侯全力救治”大夫連聲應是。他們將季允綁在椅子上，往他左手纏滿束帶，固定在桌邊，防止他疼痛亂動。然後用刀片刮開腐肉，為接骨做準備。刀刃刮在肉上，季允臉色發白，嘴唇咬得青紫，眸中卻醞釀著深不可測的波瀾。他望向程放鶴，“屬下換下的衣衫裏有一頁紙……是蔡管事落的，交還給侯爺……”程放鶴依言過去找，當真是有一張。待要再問，大夫卻突然開始接骨，疼得季允緊閉雙眼大口喘氣，額頭滾下大顆汗珠，再說不出話。“年紀不大，倒是挺能忍。接骨時不喊叫的，我行醫幾十年還是頭一次見。”老大夫絮叨著。好像很疼的樣子，程放鶴覺得自己現在應該表現一下關心。他坐過去，握住季允另一隻手，拇指指腹在他手背上摩挲，輕聲道：“本侯在這呢。”骨節哢噠一聲，季允緊繃的身體突然奮力掙紮，嘴唇咬出了血，卻固執地不肯出聲。片刻之後，掙紮的動作漸漸停下，他頭一歪，昏死過去。“他隻是疼暈了，侯爺不必擔心，指骨已然接好。”大夫道。程放鶴由著大夫們處理昏迷的人，自己則展開那張泡濕的紙，認出是自己方才給蔡豪的公文中夾的附頁，可能不慎弄掉了。那是程放鶴的手書。他借蔡豪的傳令，提醒工部手腳不幹淨的官員，本月用料他記錄在冊，不許工部雁過拔毛。所以季允是撿到了這張紙，要還給他嗎？但他若是季允，隻要銷毀這張紙不讓工部看到，等那邊出了岔子，就可以把責任推給傳信的蔡豪，臨川侯勢必懲治蔡豪，季允豈不是報了仇？為何要把它還回來？那可是未來反派，怎麽會是拾金不昧的老實人？一定另有圖謀。第4章 趁季允昏迷，程放鶴獨自來到侍衛操練之所。說是侍衛，實則約有五百人。朝廷不許公卿私自募兵，隻許養侍衛看門，但本朝天子年幼，許多規矩便形同虛設。臨川侯原身與把持朝政的馬丞相關係密切，預感世道要亂，便借丞相的蔭蔽，暗中將侍衛人數增加至五百，悄悄訓練。聽說侯爺親自前來，侍衛長公孫猛出來迎接。本是操練時間，程放鶴卻見他身著潔淨的常服，麵上也無灰土，隻有一雙靴子沾著泥。迎接自家主子還要換身衣裳洗個臉？程放鶴心裏輕笑。“本侯來見林先生，她在麽？”程放鶴隨手一扶行禮的公孫猛，身體接觸時，對方一顫，向後縮了縮，神態窘迫。公孫猛體型健壯、五官粗獷，此時卻手足無措，“當、當然在了，林先生自打來時，侯爺不就吩咐看好她麽，屬下這就去請。”程放鶴被迎到內室，侍衛們讓公孫猛訓得十分體貼，知道主子的習慣，把坐榻打掃得一塵不染，還鋪上了柔軟的毛皮。片刻之後，一名戴著玄色麵紗的中年人上堂，板板正正朝程放鶴一禮，“侯爺有何吩咐？”說是“先生”，其實林執中是這五百侍衛的軍師。她曾任銳堅營主將，後來逃亡落在臨川侯手裏，便為侯府訓練侍衛換取庇護。原本平平無奇的侯府侍衛，在林先生的整治下才成為訓練有素的府兵。程放鶴道：“本侯身邊有一名隨從，在一日之內看懂了《隨軍手記》中三場戰役，還揚言要理清此書脈絡。本侯見他稟賦上佳，想讓你帶他入門，如何？他叫季允。”林執中聽著前邊麵帶好奇，可聽見季允這個名字卻皺了眉，“那不是焦山帶回來的戰俘麽？焦山之戰我是越軍主將，就算他願意，但侯爺讓我一個前越國將軍去教夏人，若真教出來了，他該為誰效力？”