多年隱忍功虧一簣，但他別無選擇。前方忽然傳來馬蹄聲，是一隊著紅底鎧甲的軍士，徐樸才意識到可能已到了邊境。他本想靠邊讓道，卻被對麵軍士團團圍住。“交出車裏的貨物錢財，饒你不死！”徐樸認出對方衣飾，他在戰場上見過，那是夏國的前鋒軍！前鋒軍向來打頭陣，勇武之名連越人都知道，居然還幹劫掠百姓的勾當？“車裏是家姐，沒有貨物，我身上隻有這點銀錢，都給你們吧。”“沒錢？那就把女人交出來！”幾名前鋒軍衝向車廂，徐樸猛地一夾馬腹，連馬帶車整個翻下懸崖，撞了個七零八落。車廂裏，徐素被撞昏過去，不知睡了多久，朦朧中聽見腳步聲靠近。“阿弟……你還好嗎……”她勉強睜眼，卻見麵前是個與自己年齡相仿的陌生男人，他蓄著短須，眼窩深邃，眉頭微蹙。她愣住，眼也不眨地盯著麵前人。“令弟傷得不重，”那男人向她伸出手臂，溫聲道，“現在，姑娘該保重自己了。”……從天盟樹回來後，程放鶴便著手準備下一步計劃。他先去了後院召集一眾美人，算上南風館找來的和丞相府送的，這裏已有三四十人。美人們都知道臨川侯得了個美人寵上了天，不乏想攀著侯爺謀前程的，打扮得花枝招展來見他。還有機靈的聽說季允是習武之人，便揀唱戲時的武將裝扮換上。程放鶴一進屋就驚了，他從未見過這麽多好看的男人齊聚一堂。他這個侯爺豔福不淺，美人紛紛上前問安搭話，使出渾身解數。嬌柔，妖豔，幹練……程放鶴帶著欣賞的眼光看過去，的確都相貌不俗，身段舉止有滋有味。若他不是任務在身，興許真的要沉湎溫柔鄉。他向眾美人吩咐一番，然後獨自去了書房，取出書櫃裏備下的畫軸，命人打開書房內室打掃。平時辦公都在外間，內室本用於儲藏典籍，輕易不讓人進入。程放鶴卻命人將唯一一張小桌擦得幹幹淨淨，擺了文書做出常有人在的樣子，再展開畫軸掛在桌邊的牆上。最後從樹下挖了兩壇酒放進內室，開一壇倒掉一半熏屋子。萬事俱備，他又花了兩天做心理準備。在程放鶴漫長的穿書生涯裏，坑人的事沒少做，像季允這般心甘情願上鉤的也不是沒有。但隻要一想到季允的臉，起早貪黑練武的執著，為他下廚添衣的體貼，還有在他身上時的瘋狂與克製，程放鶴總替季允覺得不值。前途無量又溫柔細心的少年，一腔癡心給誰不好，竟給了他這麽個渣男。不過這點惋惜之情轉瞬即逝，他時刻記得季允將來是所向披靡的反派將軍，哪輪得到他一個小炮灰來同情。這個世界唯一重要的事，就是幫季允黑化完成任務。想至此，程放鶴打算寫封信叫人回來，卻先收到了季允的信。季允想在銳堅營見他，也不說什麽事，隻讓他不要直接靠近營地，而是等他來接。程放鶴略一蹙眉，不懂季允怎麽對銳堅營感情那麽深，卻還是讓人備車。下午，馬車來到銳堅營，門口仍有守衛。程放鶴見季允身邊的隨從躥出去報信，片刻之後，季允不知從哪冒出來，和隨從配合，從背後一掌拍暈一名守衛，在被看清之前就清空了門口。幾十米外還有更多人站崗，可季允朝他們做個手勢，對方卻好似沒看見這邊的動靜。季允這才來到車前朝程放鶴一禮，“請侯爺隨屬下入營。”“你方才……”問話被季允的一個搖頭打斷，程放鶴隻得隨他進去。二人來到一處軍士住的營帳，帳簾卻從內鎖住，季允貼上去道：“我是季允，我帶臨川侯來了。”帳簾掀開一條縫，裏頭確認了來人的身份才掀簾，才迎他們進入。程放鶴略感訝異，營帳本是軍士休息之所，此時被褥堆在一旁，空出大片地方，而眾人正穿鎧甲執長劍在帳中操練。他們氣勢不減，號令聲卻壓得極低。季允取來一套鎧甲和劍，“侯爺瞧瞧這軍備。”“有何區別？”程放鶴看不出這東西的好壞，隻覺得色澤比以往鮮亮。季允道：“這才是工部給銳堅營鑄造的軍備，馬丞相卻讓徐將軍賣了換錢，徐將軍悄悄藏在倉庫裏，足夠每人一套。屬下幾日前打開倉庫，把鎧甲和劍發給了他們。”“他們為何在此操練？”“蔣副將停了營中操練，但功夫不可荒廢。屬下將《行軍新法》裏操練的方法寫給他們，讓他們按營帳一同修習。”季允視察過操練情況，向發令的伍長點撥幾句要點，便帶程放鶴去了下家。一連幾個營帳都是如此，軍備精良，士兵刻苦。程放鶴想的卻是，季允一個個營帳遊說，這得花多少工夫……途中還遇見送飯的，程放鶴瞧那飯裏沒摻雜質，說是侯府送來的米。程放鶴越看越不解，“季郎要做什麽？”季允帶程放鶴回了自己營帳，攤開一張銳堅營地圖，畫著各處兵力和攻守路線。他鄭重一拜，“丞相命蔣副將控製銳堅營，營中多有不滿。屬下稍加試探，他們便一呼百應，聽聞侯爺送來糧米，隻願追隨侯爺。”“如今兵力與軍備俱已妥當，隻需侯爺下令，四方軍士便可占領主帳，擒拿蔣副將！”“到時銳堅營悉歸侯爺掌控，朝廷忌憚外敵，不敢不供給糧草。等打退夏人，侯爺便是這營中名正言順的主人！”兩名隨從聽得激動不已，程放鶴卻眉頭越壓越低。整個計劃聽上去很誘人，但最關鍵的問題是越國不可能打退夏人。越國腐朽早已不是一兩日，沒有馬丞相，這個盤根錯節的朝堂也會由別人操控。如今死而不僵，徒有繁華罷了。就算季允奪得下銳堅營，也救不了這個行將覆滅的朝代。況且程放鶴不能讓越國戰勝。穿書者無論是否完成任務，隻要徹底轉變了劇情方向，世界崩塌，就會和係統一起被抹殺。後一個理由季允不知道，但前者，程放鶴不信季允想不明白。“季允，隨本侯回去。”程放鶴的語氣不容置疑。季允還要再勸，話未出口，先被程放鶴抓著胳膊拽出營帳，拉到車上。“回侯府。”車上，季允側坐著，握住臨川侯的衣角，“侯爺不能再等了。待夏國打進來，營中將士上了戰場就是送死！”程放鶴用掌心移開他的手，收攏衣擺，“你我救不了他們，還要和他們一起去送死麽？”在程放鶴眼裏，拯救銳堅營的唯一方法是就地解散，但那根本不可能。“季允，大才者擔大任，你要救的不是銳堅營，也不是越國是天下蒼生。”季允不斷搖頭，微顫眼波裏似有說不清的心緒。程放鶴擔心話說重了，拍拍他的手以示安慰，肌膚相觸的一瞬，少年卻開始發抖。“侯爺讓屬下拜師、練武、讀書，想的從來不是季允這個人，而是天下蒼生，對嗎？”季允咬得唇瓣發白，“可季允見您的第一麵，就把其餘的排在了侯爺之後。”“無論戰局如何，季允都有本事護得侯爺平安！”車廂狹小，不然程放鶴覺得季允定要跪在地上，此時他隻坐了個邊，身子壓低，話音是強撐的冷靜：“屬下願一生侍奉侯爺，隻屬於侯爺一人，侯爺可否也……”“屬下鬥膽，”他緩緩抬頭，眸光執著堅定，“季允甘願做您的隨從，卻更想與您並肩而立。”車廂裏空氣凝固，但聞吱呀的車輪聲。許久，程放鶴輕嗤道：“季郎的意思是，想讓本侯娶你？”“不、屬下不敢……”季允話音很快低下去。他方才的話實在沒有第二種理解。這個時代中顯貴男子納男妾的不少，娶男妻的卻不多，即便生來喜歡男子，很多人也選擇娶女子為正妻。畢竟需要嫡子繼承官職爵位，願娶男妻的往往是不在乎名利之人。程放鶴現在仍是越國臨川侯，一個隨從向他提這種要求，的確需要很大勇氣。畢竟季允求的不隻是地位，更是臨川侯為他守身，像他一樣承諾一生隻愛一人。而程放鶴等的就是這句話。“本侯娶你倒沒什麽，”程放鶴淡淡道，“隻是娶你之後，可還能納其他的妾室？”“這……屬下……”季允哽著脖子，像是被卡住似的。程放鶴知道他在想什麽，他不想答應，卻根本給不出拒絕的理由。程放鶴扶著他的肩輕輕揉捏，迫使他緊張的身體放鬆，“季郎這幾日累了，別想太多，歇歇吧。”他說著別過頭去，聽見季允幾次開口叫他，卻一聲也沒應。回到侯府，程放鶴讓季允繼續住在無心閣側殿，隻管叫他好好休息別想太多，旁的一概不說。季允明白，這就是無聲的拒絕。侯爺不讓他上戰場，不讓他管銳堅營的事，也不想給他一個名分。他在房裏枯坐整夜，沒向任何人訴苦，亦無人主動關心。次日他洗了臉，重新裝束整齊，不像從前一樣過問侯爺的情形，而是去侍衛所找師父。“你怎麽來這了？”林執中有些訝異，“你……想好了？”季允搖頭，“一味想下去也沒有結果，侯爺不願讓弟子在銳堅營做事，弟子思來想去，能做的隻有護衛侯府。”“師父在府上練兵多年，如今邊境生亂，萬一……侯府也該做好預案才是。”林執中下巴朝裏間一抬，“侍衛所練兵的檔案都存著，你自己去做吧。我和臨川侯沒什麽交情，不願替他操心。”“師父想離開越國嗎？”季允忽然問，“不如和侯爺說，侍衛所的事弟子來管，不要再拘著師父了。”林執中冷哼，“你擔心為師對臨川侯不利？放心，看在你的麵子上，我不為難他。”季允拜過師父，一頭紮進侍衛所檔案中。有了編兵法的經驗，他看這些文書輕車熟路，很快發現林先生是侯爺說什麽她做什麽，隻管完成侯爺的要求，而不主動謀劃整個侯府的布防。他現在要做的，則是將訓練有素的侍衛重新編隊，分配兵力，確保侯府麵對外敵時沒有弱點。這事難在繁複，好在季允本就是細致的人，一整天在書房也坐得住。他花一天理清了侍衛人數和武功水平，第二天巡查各出入口和圍牆，結合周圍環境藏人的可能性，決定各處兵力和應急計劃。他實在太過操心侯府安危，折騰完侍衛所還不夠，又列出府門和圍牆不牢固之處，不敢讓自家隨從動手，便從外頭雇老練的工匠。侯府眾人看著季公子砌牆，明麵上不敢說什麽，私下裏卻不解邊境戰事離京城還遠著，季公子未免杞人憂天了吧？季允不管旁人怎麽說，一心撲在加固侯府的工程上。隻是偶爾，他會無端想起侯爺，心癢難耐，熬到夜裏回無心閣看一眼，侯爺都不在臥房。眸中那點期待的光黯淡下去，季允默默回屋，第二天如常去侍衛所做事。直到幾天後的一個傍晚，季允從侍衛所出來，見一隊雜役提著食盒和酒壇匆匆走過，頓時警惕起來，問：“送的什麽，送去哪裏？”侯府下人用飯都在夥房，隻有侯爺的飯食會用到食盒，但這明顯不是去無心閣的方向。隊裏一人立即回答：“送飯給後院的主子們。”“後院？侯府除了侯爺還有別的主子？”