雲銷雨霽，隻剩地麵微微濕潤。雲瀟院中，元阿笙一個人呆在屋子裏，將自己裹在被子裏纏成一個厚厚的繭子。嘀嘀咕咕的聲音細微，從被子裏傳出。豆兒在屋裏聽了幾句，嚇得忙捂住耳朵出去，順帶將門關上。少爺膽子真大，居然敢罵首輔大人。正怕著，門口忽然出現兩道人影。豆兒心中一驚，嚇白了臉。“誰啊！”“麻煩通傳一聲，顧柳、顧棲過來請罪。”豆兒：“啊？”阿餅從廚房支個腦袋出來，手上還拎著火鉗。見豆兒不動，催道：“快去叫少爺，別愣著。”“哥，誰啊？”“不認識。”多半是為著螃蟹那事兒。元少爺剛剛才惱了，這會兒人便知道了。主子對元少爺的重視，看來比他想的還要多得多。“你們稍等。”豆兒回神，將門推開一個小縫飛快躋身進去，再立馬關上。入內，還能聽見那如蜜蜂一般的嗡嗡聲。“少爺，有人找。”“沒空。”豆兒壓低聲音，挪到床邊。“他們說是來請罪的。”大繭不動，元阿笙立馬從被窩中鑽出。淩亂的發絲在臉上交織，擋住了他的視線。“我去看看。”被子一掀，元阿笙坐起身子便要走。“少爺，回來！你頭發亂了。”元阿笙邊走邊扒拉幾下，“這下總好了。”一頭長發如瀑，順滑如緞。正後頭的豆兒瞧得圓眼晶亮：“少爺頭發真好。”“多謝誇獎。”元阿笙拉開門，正對上門外兩人。顧柳、顧棲：“元少爺好。”生麵孔，元阿笙沒有見過。他點點頭，並未上前。兩人抱拳，單膝落地。齊齊整整道：“我們是顧府護衛。”“我是顧柳。”“我是顧棲。”元阿笙：“我是元阿笙，所以你們來是？”“給元少爺請罪。”兩人聲音落地鏗鏘，身姿更是剛毅如鐵，似行伍之人。顧柳：“今兒元少爺出門，主子派我們暗中保護。我自作主張買下螃蟹，本想討得元少爺開心，沒曾想卻驚擾了少爺。”“還望恕罪。”顧棲：“還望少爺恕罪。”元阿笙忙側開，招呼人起來。“什麽罪不罪的，別把衣服弄髒了。”邊說著，心裏卻想的是：顧老頭這麽好？不過這樣看來，顧老頭做事兒也是個不喜歡藏著掖著的。這樣好，他也不用費心神去猜來猜去。心中的疑慮鬱氣徹底消散，元阿笙隻覺身心一鬆。他看向依舊跟樁子似的蹲著的人，連尾音都微微揚起。“怎麽不起來？”顧棲：“還有一事。”“請說。”“少爺客氣，隻是主子念及自己忙，顧不上少爺的安危。所以特命我們跟著少爺，保護少爺。”元阿笙眨巴眼。所以，又給他塞人？他開小灶的怕是要搞成大鍋飯。元阿笙：“所以，我能拒絕嗎？”顧柳忙直起身子：“少爺不知，我們家大人雖然身居高位，但與顧府交惡之人不少，所以……”元阿笙肅著臉點頭。“那今後就麻煩二位了。”過好日子的前提是命在，他惜命。顧柳嘿嘿一笑，本性暴露。“本是我們應當的。”目光下瞥，正好落在盆裏的螃蟹身上。“這蟹，你倆收回吧。我們昨兒才吃了。”元阿笙別開眼，嘴角抿直。豆兒默默進屋將元阿笙還沒吃的糖葫蘆拿出來遞給他。顧柳：“本是送給少爺的，何來退回來一說。”“是嘛。”元阿笙往嘴裏叼了個山楂球，默默咽了咽口水。他想吃，但他也舍不得銀子。本就是沒打算買的。二兩銀子一隻，不值當，不值當。“你們還是拿回去吧，趁著它們還算鮮活，上鍋裏蒸一蒸便是鮮香撲鼻。滋味妙極。”山楂球將腮幫子撐得圓滾滾，元阿笙飛速嚼吧嚼吧進屋。再待下去，他怕他忍不住直接叫人留下了。顧柳：“這跟我想的不一樣啊。”顧棲：“這下可好，娶媳婦的錢沒了。”螃蟹最後沒進元阿笙的嘴。兄弟二人擔心死蟹不能吃，忙送去大廚房給蒸了。眾兄弟聞香而來，見到剛出鍋的大螃蟹眼睛都直了。“阿柳，這是孝敬哥哥們的？”“一隻二兩，要不要？”“貴了，一兩。”“不可能，我還要攢錢娶媳婦呢。”顧柳堅決，做勢要去護著。可一左一右忽然過來兩人將他架著。“好兄弟，商量商量不是。你給個實誠價。”“一兩九百文。”“不成，一兩三百文。”顧柳愈哭：“一兩五百文。”“成了成了，給兄弟六點底褲吧。”最終，顧柳以一隻一兩五百五十文的銀子將螃蟹賣出去。好歹損失小了不少。廚房裏，兄弟們吃得津津有味。但是身邊火辣辣的視線看得人極不自在。一幹人往邊上挪了挪，異口同聲，滿是嫌棄，“是你自己一個不留。”顧柳：“即便是這樣，可我也是虧了大幾兩銀子啊。”“誰叫你自作主張，是不是顧棲？”顧棲啃著蟹腿兒，默默點頭。“嗚”“我命好苦。”“嘖，遠些，打擾我吃蟹。”*次日，皇宮。早朝之後，顧恪決留下來教導小皇帝。兩人同桌吃飯，席間隻聞落筷聲。菜式多，但青釉金絲盤中，兩隻紅紅的大螃蟹趴在其上尤為矚目。皇上吃的，都是提前剔好的。隻需將蟹殼揭開，裏麵便是滿滿的蟹肉蟹膏。顧恪決目光觸及，停了一瞬。又繼續吃飯。小皇帝雙腳懸空，像是發現了什麽輕輕動了動。從晨間到午時，忙了半晌，顧恪決才起身回家。走至宮門，便被皇帝身邊的小太監攔住了。“給首輔大人請安。”“大人，這是最近皇宮進的幾簍子秋蟹，陛下讓您拿一簍子回去嚐嚐鮮。”顧恪決看著後頭小太監搬著的簍子，眼珠微動。他點頭，難得沒有說出拒絕的話。*秋意濃，風寒重。雲瀟院裏，元阿笙的菜地裏的小蔥蒜苗都可以掐了。“少爺，大廚房那邊說，今兒的螃蟹是最後一份了。後頭便沒有了。”元阿笙懶洋洋在躺椅上伸個懶腰。“顧府財大氣粗，吃了四五天，也夠了。”