這話照霜不敢說。他也不敢想，沈鳶當時有多痛苦。照霜低聲說：“小侯爺，算是我求你了，走吧。”“公子如今與幾年前不同，已受不住什麽了。”他恍恍惚惚瞧見院裏，曾種著芭蕉的地方，如今空空如也。他想起自己曾在這兒將沈鳶那一株芭蕉連根拔起，沈鳶說，這芭蕉如你，見之生厭。便忽得明白。他之於沈鳶，從來都不是安慰。一切都太晚了。在最一開始就錯了。……衛瓚從那一日開始，便生出了一些急迫來。急著與朝中的大臣聯絡，急著從邊疆往京城滲透，急著想要維護沈鳶一二。再快一點也好。哪怕隻快一點，他就能把沈鳶，從京城裏救出來。他那時意識到，自己的確是幸運的，有舊日衛家在京城的聲望在，過了皇位更迭最緊張的那段時間，便依然有許多人願意向他伸出援手，願意幫助他一二。哪怕他們自身的處境也算不得很好。他有些明白，沈鳶為何會這樣恨自己了。……可衛瓚還是慢了一步。哪怕衛瓚願意把自己所有的幸運都給沈鳶，也沒辦法救回他來。那年冬日，因安王忌憚，他被調離辛祁兩國的邊境，改鎮守北方，以禦匈人秋冬劫掠。辛趁機發兵，再一次攻來。安王與朝中近臣商議了一夜，決意放棄康寧城，退守至辰關一帶。他聽到這消息時，便知道一定會出事。沈鳶不可能放棄康寧城。沈玉堇夫婦當年死守三月，才保下的康寧城。沈鳶為了這座城失去了父母，變了性情，一步一步走到了現在，一無所有。更何況，安王如今親信，根本不顧百姓死活。沈鳶在宮外跪了整整三天。人來人往，安王不令人攔他，也沒有人攔他。沈鳶在朝中的名聲已糟透了，哪怕同樣不欲退讓康寧城的人，也不屑提起他。真提起了，也隻覺得他是當年沈家夫婦的恥辱，反倒更覺得可恨。若不是他，在朝中提起沈家夫婦，隻怕還能保住康寧城，如今再提起沈家夫婦，眾人想到他在外頭跪著，隻覺得可笑荒唐。朝中一日一日地爭執。最終還是將康寧城棄了。朝臣有喜有怒，一個個踏過沈鳶身側，有經過他的，想起沈家夫婦，又想起他，越發恨得狠了，踢了他一腳。沈鳶要許久才能爬起來。隔了一會兒，複又直立跪在那兒。隔了許久，一雙玉底的靴子停在他麵前。他抬起頭時倉皇萬分。安王自上而下，靜靜地看他，半晌，笑了一聲。眼底這時，才出現了一抹徹骨的惡意。“沈卿想救康寧城？”沈鳶的額頭貼在粗糙的青石磚，喃喃說：“求您。”他閉上眼睛時，已沒有眼淚了。沈鳶隻喃喃說：“康寧城能守，真的能守。”他曾讀了千百冊兵書。最想改變的就是康寧城那一夜，想挽回他的父母。如今什麽都回不來了，也隻有那一座城，那城裏的人，是用他父母換回來的。是那一天，他目送著的小船，駛向的地方。他說：“臣可以立生死狀，隻要五千兵馬，帶上糧草，康寧城能守……”安王溫聲說：“沈卿無寸功在身，隻一張嘴，便要五千將士送命麽？”“昔日沈卿做軍中幕僚，害死了多少人，怎的不長記性呢？”“縱朕願意應你，這朝中的大臣，哪有一個敢信你呢？”沈鳶像是一個死人一樣，伏在那處。又重重地磕了幾次頭。喃喃道：“請聖上開恩。”安王終是笑了一聲。矮下身來，輕輕摸了摸他的頭發，像撫摸一隻寵物。沈鳶連閃躲一下都不曾。卻是安王在他耳側輕聲說。“既如此想去，沈卿便自己去吧。”第53章 衛瓚的預感沒有錯,哪怕安王沒有給沈鳶一兵一卒，沈鳶還是隻身去了康寧城。當時離康寧城最近的將領，是同樣因為嘉佑帝風波,被貶謫至辰關一帶的晉桉。那是衛瓚最慶幸的事情。晉桉給了沈鳶能力範疇內最大的幫助,糧食、援兵、藥材,皆是冒著違逆上意的風險私下調用。那時的康寧城百姓，還有曾經承過他一話之恩的晉桉，也許是這世上最後一些願意相信沈鳶的人。沈鳶創造了第二個奇跡。死守康寧的第二個月，恰逢辛國內亂,攻勢漸緩，沈鳶和康寧城得以苟延殘喘,撐到了開春。辛人暫且退兵。春季草原牛羊交配,部落無暇作戰，衛瓚深入草原突襲，攆得對方四處潰逃,大勝而歸。卻沒來得及回京，隻聯係朝中舊友運作，令他得以急匆匆重回辛祁邊境。他起初以為安王會不欲令他去。後來想，興許安王盼著他去。興許是調走他一次，見了後果,便的確怕了辛卷土重來，哪怕退讓了康寧城,辰關也會吃緊。又或許這裏頭，存著對沈鳶的惡意。沈鳶如今稍有寸功,最不願見的人,興許就是凱旋的他。可他不得不去見沈鳶，他已許久沒見過他了。他從前隻是想不起沈鳶的笑容,如今卻連他惱怒敵視的模樣，都有些記不清了。他進城時先見的晉桉，晉桉告訴他，沈鳶就在沈家夫婦的舊宅。舊日愛拽文簪花的少年，那時也幾分狼狽，看了他許久、欲言又止，到底是沒說什麽。他匆匆一路進城，已想好了許多好話。他這輩子都沒想過如何說好話，可這一路，他想了許多，如何去肯定沈鳶，如何與他說，他做得很好。他想過沈鳶見了他會憤怒、會自慚自惱，甚至會避而不見。什麽樣都好，怎樣恨他憎他都好。可他見到沈鳶的一瞬間，就知道不對了。沈鳶靜靜坐在那舊宅之中，像是紙上繪著的人一樣，蒼白而單薄，抬眸靜靜瞧著他，渾身上下，連唇都沒有一絲血色。眼中也沒有一絲情緒。他立在門口，一股涼意從腳底，竄上了他的後脊背。他環顧四周，終於意識到了什麽。許久才啞聲問：“……照霜呢？”沈鳶說：“像我父母一樣。”殉城了。衛瓚終於想起，晉桉見他時，那欲言又止的神色裏到底包含了什麽話。沈鳶抵達時，原本鎮守康寧城的武將已戰死，晉桉可以暗中襄助他，卻不可能光明正大為他驅策。沈鳶手中一顆棋也沒有，與父母不同，他連自己都上不得馬，坐鎮兩個月，唯一能用的將領，是陪伴他多年的照霜。沈鳶一日一日教劍的照霜。一夜一夜護他安寧的照霜。沈鳶這許多年不能學武，他將所有學劍騎射的願望，都寄托在了照霜身上。在最艱難的一段時間，唯一能夠安慰他的，也隻有比他更有韌性、更堅強的照霜。