官員這才連連稱是。衛瓚便又用餘光瞧了沈鳶一眼。見那小病秧子已不是方才臉色煞白的模樣，麵上漸漸有了幾分血色，隻低著頭一筆一畫寫著文章,不由輕輕鬆了口氣。後頭又是捉了那巡吏去查，複又應酬許久。走出好些步,四下無人之時，梁侍衛麵無表情與他低聲道：“你跟沈公子有什麽暗號？”衛瓚一怔,笑道：“果然是金雀衛,瞞不過你。”梁侍衛道：“我見他隻是敲了敲筆。”衛瓚便勾了勾唇角，輕聲道：“是我衛家軍的鼓令。”軍中向來以旗鼓傳令,是進是退，是急是緩，每個新兵無論識字與否，入軍營頭一件事，便是要學會聽鼓辨旗，是以鼓點雖簡單，意義卻大有不同。沈鳶敲的意思便是，停軍觀察。他本就盯著那小病秧子的動作，見他這般，自然停下來看了半天。梁侍衛聞言道：“你們倆……倒是很好。”衛瓚挑了挑眉。饒是梁侍衛這木頭疙瘩，也瞧出他愛聽了，便是笑說：“也就是一同長起來，才有這般默契。”衛瓚心中終於舒坦了些，眉梢也揚了揚：“的確。”隻是走了半晌，衛瓚又道：“我怕是把他牽連進來了。”梁侍衛說：“什麽意思？”衛瓚手上捏著那蛇的脖子，凝神地打量著裏頭的毒牙，道：“這一年裏頭許多事，都有沈鳶的參與，又是破陣、又是燒山的，這不就有人衝著他來了麽？”偏偏是沈鳶的號舍裏頭藏著毒蛇，這事未免也太巧了。他今日不來這麽一下，隻怕那小病秧子就要讓蛇給咬了。瞧著那巡吏漠不關心的模樣，隻怕早就讓人收買了，壓根不會插手過問，隻待一入夜，人人都睡下了，便該是沈鳶殞命的時候。科場萬千號人，年年都有幾個意外，今年多一個被毒蛇咬死的沈折春，又算得了什麽。梁侍衛看他半晌，這才弄清楚，衛瓚怎的就突然提議巡視考場，還真將嘉佑帝給說動了。費這麽大功夫。不過就是為了保號舍裏頭的沈鳶。科舉考場規矩森嚴，一旦開考，隻有聖駕巡查，才能光明正大進考場來視察，也能震懾幕後之人不敢動手。今日前來清查，可以保一日，明日又有聖駕震懾，後日再來送賞賜，便也考完了。端的是好算計。這麽幾句話的功夫，那小侯爺目光漸漸邃密，嘴唇也抿得緊了，全無平日嬉笑之色，指尖微微一用力，便見那蛇掙了幾下，猝然不動了。“若不是被我連累，又何必如此。”衛瓚輕聲道。沈鳶又不是自己考不得狀元，好好去考個試，哪至於這樣險象環生，險些連命都送在這貢場裏頭。半晌，又聽衛瓚輕聲說：“我不好下場去，你一會兒帶人四處清查，也不必特意幫他，隻是他身子不好，又受了驚，我實在放心不下……”“算我欠你人情，你多看顧他一些。”梁侍衛啞然失笑，半晌道：“你放心罷。”他與沈鳶又不是沒有交情，就連許多金雀衛都是認得沈鳶的。隻是見衛瓚的模樣，禁不住有些好笑。衛瓚走了兩步，又盯著天色喃喃：“……這天怎的這般陰。”+++行軍打仗的人天氣都有些敏感，沈鳶這廂考過了頭一場，天色已是昏黑，依稀望著天色，便覺著可能是要下雨。那冷眼看他的巡吏倒是不見了，換了個麵善溫和的過來，跟著金雀衛，挨個清查號中的蛇蟲鼠蟻。沈鳶聽得周圍書生興奮說，是因為聖駕要到了，故派人清查。到了沈鳶號中尤其查得認真些，仔仔細細看了一圈，連邊角縫隙都查過了，那巡吏溫善道：“若有什麽，公子再喚我就是了。”沈鳶便垂眸道了一聲：“多謝。”不知怎的，卻是想起白日那一瞬來了。分明科考的時候不該分神惦記著，他也有意將見衛瓚那時的情緒往下壓著。卻偏偏還是想起來了，也晃了神了。到了晚上，沈鳶沒力氣同旁人說話，隻在那號舍裏坐著，嚼咽了些油糕點心、桂圓果脯。他受了一場嚇，胃口越發不好，吃食又都是些冷物，隻是硬逼著自己吃了些東西下去，不至於腹中無食。到了夜裏，果然是下了雨，寒氣逼人。風一吹，豆粒大的雨滴，打外頭吹進號舍裏頭來，饒是掛了簾子、披了氈子，照舊冷的發顫。前兩年科考走了幾次水，險些將貢場一把火燒了，這兩年便不準考生自己帶炊具做飯，隻許用燭火照明，生怕又出了事。這一下雨，便是叫冷聲連天。沈鳶尤其怕冷，越發麵色蒼白得厲害，渾渾噩噩咬了一片參，蜷縮在透著濕氣黴氣的木板上。他清楚自己的身體，這一宿雨過去，第二天卻是非要發熱不可的，之後還要考兩天。隻能認了自己的確運道不好。他將那氈子裹得緊緊的，連腦袋也包上了，仍是手腳冷得不住打顫，發沾了潮意、黏在臉頰邊，也沒心思拂去。不知是過了一個時辰，還是半個時辰，雨稍稍小了些。卻隱隱聽得外頭有喧嘩之聲。他微微撐起眼皮，卻見有人輕輕撩了簾子。一刹那他不知怎的，竟以為撩他簾子的人是衛瓚。凝神看去，卻仍是那新來的巡吏。沈鳶心知此時衛瓚絕不能出現，科舉考場最重避嫌，白日裏頭捉蛇已是意外了，這時候若再出現，隻怕事情反而麻煩。可直起身來，氈子滾落在腰間，心頭卻還是不自覺落空了片刻。他道：“何事？”那巡吏便一手提著桶，一手遞給他一碗熱騰騰的薑湯。巡吏說：“是大人體恤諸位，聽說落了雨，便令我們熬了薑湯來，分發驅寒，免得諸位明日寫不得文章。”他問：“哪位大人？”巡吏笑道：“自然是主考大人。”沈鳶點了點頭，道了一聲謝。又聽得周圍書生有的感慨主考仁慈，有的說是因著聖駕要來才如此，應謝聖恩浩蕩。隻有沈鳶指尖摩挲著碗壁，思忖許久，慢慢低下頭。喝了一口熱氣騰騰的薑湯。辛辣入喉，一路暖到胃腸。卻是不自覺一怔，半晌，輕笑了一聲。考場分發薑湯驅寒已是罕見，怎的還會往裏頭放這麽多蜜糖呢？他不知怎的，撩起簾，隔著秋雨纏綿，卻抬頭往那監考的高樓上頭望了望。自然是望不見什麽。……不知是不是那一碗薑湯的功勞，沈鳶第二日雖有些受寒之兆，卻沒有發熱，隻是嗓子有些疼，腦子卻是清醒的，並不耽誤答卷。嘉佑帝也的確巡視來了，好些書生都興奮不已，道是能親眼見了龍顏，哪怕沒考中，也不枉來了這一次。沈鳶本以為能瞧著衛瓚，卻不想衛瓚為了避嫌，並沒有陪著，隻是瞧見了梁侍衛隨駕左右。說不清是什麽滋味兒，隻是無風無浪將這第二場也考完了。誰知到了傍晚臨睡時，那熱薑湯又來了。比昨晚的還甜，也不知放了多少蜜糖進去，薑也下了猛料，沈鳶喝下去時覺著辣喉，甚至沁出了些汗。他捧起碗，慢慢喝幹淨了，剛想將碗還回去。那巡吏卻不聲不響，又從壺裏另給他另倒了一碗湯藥。巡吏道：“是為了諸位風寒準備的。”沈鳶怔了怔，又喝了。半晌抿了抿唇，用極輕的聲音說：“我撐得住。”那巡吏似乎是得了信兒似的，拱了拱手，便走了。沈鳶摸了摸嘴唇，那一點辛辣餘甜還在唇邊，半晌蜷縮回木板上，竟不覺得有那麽孤冷難耐了。隻是這一宿再過去，他的確是到了極限了。一覺醒來時，已是額頭滾燙，喉嚨刀割似的生疼，卻是咬著牙，含著參片，將這最後一場給考了下來。沈鳶其實也算著了，他遇上這場雨，能撐過三天，已是萬幸了。最後寫完了文章，剛剛謄完，手一鬆筆杆，便是頭暈耳鳴，昏沉得不像個人樣。說來也怪。他連鼻子都開始不通氣了，卻偏偏能嗅著自己身上的異味。這般關了三日，無處清洗，蓬頭垢發，午時熱得發汗，夜裏又淋風淋雨，再加上那號舍本就算不上幹淨，混著潮氣黴味兒，什麽難聞味道都裹在了身上，沈鳶自己聞了，都皺了好一陣的眉。沈鳶渾渾噩噩間，忽得不那麽想見衛瓚了。他迷迷糊糊收著籃子，卻還是國子學裏認得他的文生好心，將他攙扶出去的。一見他仿佛初生的貓崽兒，連路都走不穩了，便喊了一聲“折春兄”，搭著他的膀子，將他攙出去。沈鳶已燒得頭疼了，卻隔了好遠，就在門外眾多人裏頭瞧見了衛瓚。