“如殿下所見，這裏人心惶惶，前幾天已經逃走了不少人。”格雷疲憊道。 “他們都逃向了哪裏？” “向更北方。”格雷道，“因為我們得到了消息，南方領主已經關閉了城門，並不歡迎我們。” 向更北方……也就是夏佐的父母、塞西爾伯爵夫婦的領地，爾曆城。 路加皺起了眉頭。 北方人丁稀少，麵對瘟疫傳播本來是優勢。但如大量難民湧向爾曆城，擁擠在一起，瘟疫一傳十十傳百……那將是毀滅性的災難。 “當務之急是安撫民眾。”路加道，“宣布國王的特使已經抵達洛比托堡，正在盡力解決瘟疫。賑災的物資已經在路上了，會在我們之後三天到達。” 其實早在路加對阿芙拉的死因有所猜測的時候，他就暗中為未來可能發生的瘟疫做出了準備。 他命人製作了大量的鳥嘴麵具和泡過蠟的衣服，現在正好派上用場，小部分留在聖都救急，大部分則由他的私人侍衛向北方運來。 格雷男爵心中震蕩，向路加深深鞠躬：“感謝殿下蒞臨救助我等。請問我該如何向民眾介紹您？” “不必提我姓名，隻說是一位伯爵便是了。”路加笑著打趣自己，“如他們聽說了來賑災的是那位臭名昭著的小王子，跑還來不及呢” “殿下說笑了。”格雷眼中劃過一抹笑意，他扯了扯嘴角，臨到嘴邊卻成了一聲歎息。 “那些感染了瘟疫，留在這裏等死的平民，殿下有什麽救助方法嗎？” 路加重新戴上了麵具：“我來這裏還沒有看到患病的活人。帶我去看看他們。” 在格雷男爵的帶領下，他們來到了府邸一間封閉的房間裏。 裏麵壁爐中火焰熊熊燃燒，躺著兩個奄奄一息的病人。 “他們是我府中的仆人，也是最早發病的病患之一，很僥幸活到了現在……但撐不了太久。” 最早發病到現在，怎麽說也有七八日了。 “他們被照顧得很好。”路加懷著敬意誇讚格雷男爵，“您是一位負責的主人。” 然後他用希冀的眼神看向蘭斯。 他希望蘭斯能使用治愈術讓他們脫離病痛。 蘭斯把殿下期許的目光刻在心底，手指搭在一名仆人的前額上。 銀發騎士神色嚴肅，非常努力地調動自己的聖力，試圖使用出治愈術，甚至全身都散發出淡淡金芒。 但神跡沒有發生。 “抱歉，殿下。”蘭斯垂下眼睫。 他薄唇抿緊，因為沒能實現殿下的願望，非常自責。 路加安撫性地輕拍了一下他的手背。 這隻能說在他的意料之中。 路加本來就沒有指望，天性涼薄的蘭斯剛一接觸疫區的病人，就能學會治愈別人。 他此行的目的，是在減緩疫病蔓延的基礎上，帶著蘭斯體驗人世間的冷暖。 學會悲憫他人，學會共情他人的痛楚……最後依靠他的聖力治愈北方的瘟疫。 “抱歉，我們暫時沒有除了隔離以外更好的方法但我想不會等太久。”路加滿懷信心地對格雷男爵道：“我們一定會想方設法治愈這些病人。” “殿下能有這份心便足夠了。”格雷男爵苦笑。 曆史上有數次流行的瘟疫，哪一次不是靜待死神的鐮刀饜足之後，留下一片荒無人煙的大地，瘟疫才會自然消退？ 所以他並不指望嬌貴的王子殿下能做出什麽。 除非神跡發生。 格雷頹然問道：“殿下，這到底是一種什麽病？難道這真如神甫所說，是神對人類傲慢的懲罰嗎？” 路加麵色不變，心中翻湧。 按照蘭斯的推斷，這場瘟疫是某位神明動了手腳。但他不能對領主說出實情，也不能告訴那些民眾真相。 如這真的是神罰即便不是來自光明神的懲罰，普通民眾也會陷入巨大的恐慌，“鞭笞者”的自殘行為會變本加厲。 “一種怪病罷了，”路加露出來輕鬆的笑，“相信我，我會解決一切。” 臨別時，格雷男爵說起了他對路加好感的由來。 “夏佐塞西爾少爺來洛比托堡做客的時候，曾經向我提起過殿下。塞西爾少爺是一位紳士，他對殿下頗有讚譽，我相信他的判斷。” 路加正要作答，一點冰涼落在他麵鼻尖。 下雪了。 他望著灰暗陰沉的天空，想起了聖都他的府邸裏，終年開滿花朵的花園。 從前路加從來沒想過，在聖都六月的盛夏裏，北方會飄落雪花，寒風呼嘯，孩子的手指生滿凍瘡。 他的成年禮，似乎從步入北方之後才真正開始。 有人在他身上披了一件溫暖的獸皮襖。 路加回眸，對蘭斯道：“啟程吧。” 啟程深入疫區，前往塞西爾伯爵夫婦的領地，啟程去目睹更殘酷的死亡與災難。 叫希裏安的小男孩和他們一起上路。 路加本來將希裏安交給格雷男爵的仆人們照看，但這孩子竟偷偷溜了出來，追在馬後奔跑。 “我要跟隨國王，向星辰大海征戰！駕！希裏安騎士！”他一邊飛跑一邊高喊最後摔了一跤。 希裏安大概是從仆人們的談話間猜出了路加的身份。 看著摔倒的小男孩，路加隻好勒馬回頭。 “我把他送回去。” “不如帶上他吧，殿下。”蘭斯卻說，“他的親人都不在了，與父親反目成仇，留在這裏沒有安身之所，還會遭人非難。” 路加疑惑：“你剛剛還想讓我遠離他，怎麽現在又……？” 他想了想，“算了，帶上也好。” 讓蘭斯越深入地接觸普通人，就越能與普通人共情。 “我回去知會格雷男爵一聲，省得他們擔心。”路加囑咐道，“你照看好孩子。” “是，殿下。” 等路加離開後，蘭斯低頭看向希裏安。 注視著那雙綠眼睛，希裏安不由自主向後蹭了蹭，如同狼崽碰到狼王，盡管那隻狼王沒有攻擊的意圖，而且……有求於他。 “你的父親總是毆打你，你的母親和姐姐也深受其害。”蘭斯淡淡開口，“你想要擁有反抗他的力量嗎？” “想。”希裏安目光堅定，“如我能成為騎士，阻止父親打媽媽和姐姐，她們說不定就會回來了。” “你羨慕我，我也羨慕你。”蘭斯道，“那我們來做個交換好嗎？” 一隻小天使在他手中浮現。 * 路加回來的時候，希裏安和蘭斯同時回頭。 他們的動作和神情非常一致，讓路加一瞬間產生了錯覺，以為希裏安是一個縮小版的蘭斯。 小男孩探索地摸了摸自己的臉蛋，露出了一個和希裏安之前一樣的陽光笑容。 “看來你們相處的不錯。”路加道。 “是的，殿下。”兩個人又異口同聲，詭異地同步。 路加疑慮的目光在他們兩人之間打轉，對蘭斯道：“如不是你在這裏，我還以為希裏安惡魔上身了。” “殿下說笑了。”蘭斯道。 五分鍾之前，蘭斯將一部分聖力分給了希裏安，通過神與信徒的聯係，將自己的神識攀附在這具幼小的身軀之上。 神識的小觸角黏連著軀體，控製小孩的行動，又向更深處攀緣……獲取了他的感受。 這是蘭斯此前在控製其它信徒時，從來沒有到達過的深度。 因為他想像希裏安一樣，體會被殿下溫柔嗬護的感覺。 孩子的身軀虛弱無力，蘭斯的神識與希裏安的感覺神經一經連接，渾身上下的疼痛就席卷了蘭斯。 他一邊忍受辛辣的疼痛，一邊操控兩具身體，差點露出了破綻。 短時間的錯亂之後，蘭斯逐漸適應了小男孩的身體。 “殿下，我想和你一起騎馬。”他像孩子一樣肆無忌憚地向路加撒嬌。 “好。”路加縱容道。 他抱起希裏安的時候，小男孩吃痛地皺起了臉，感覺被觸碰到的腰腹一陣酸痛。 “殿下，我疼。”他很新奇地說。 路加撩開他的衣服，在他左腰側發現了一塊腫脹的青紫。 “這是怎麽回事？” 蘭斯搜索了希裏安的記憶，回答道：“兩天前父親在這裏踢了一腳。” 見路加皺眉，他又道：“沒關係，殿下，一周它就能自己愈合了。” 路加看著小男孩乖巧忍痛、不想他心疼還反過來安慰他的模樣，不由就想起了蘭斯。 “身上還有其它地方疼嗎？”路加關切地問。 蘭斯仔細感受了一下，捂住小孩的胃部，皺起了眉。 “肚子這裏好痛。”他描述道，“感覺它在一點點縮緊，吃掉我的內髒……” 路加聞言一驚，求助地望向蘭斯。 蘭斯像是剛從發怔裏走出來，緩慢搖頭，表示他也不知道這是什麽病痛。 路加正著急，忽然聽到一聲轟鳴的“咕嚕咕嚕”，餘音悠長不絕。 ……是從小男孩肚子裏發出的。