範德林太太翩然走進房間，光彩照人，她身穿一件剪裁合體的赤褐色運動套裝，映襯著她頭發的溫暖光芒。她走向一把椅子坐下，對著麵前的小個子迷人地微笑。
有一刻某種東西從那微笑中透了出來，它像是勝利，又像是嘲弄，稍縱即逝，但確實有某種東西，波洛對猜測它感到有趣。
“盜竊案？昨天晚上？真可怕！哦不，我沒聽到一點動靜。警察怎麽說？他們不能幹點什麽嗎？”
又一次，隻有一秒鍾，那嘲弄出現在她眼睛裏。
赫邱裏·波洛尋思：
“你是明擺著不怕警察了，好女士，你很清楚不會去報警。”
還有那跟著的——是什麽？
他鎮靜地說：
“您理解，夫人，這種事需要小心從事。”
“哦，自然，波——波洛先生——對嗎？——我決不會想到去吐露一個字，我是那麽崇拜親愛的梅菲爾德勳爵，不會做任何事引起他一點小小的煩惱。”
她交叉起雙膝，一隻高度拋光的褐色皮拖鞋搖搖蕩蕩掛在穿著緞襪的腳尖。她含笑，一種暖意逼人的笑容，帶著完美的健康和深深的心滿意足。
“告訴我有什麽我能做的事嗎？”
“多謝您，夫人，您昨天晚上在起居室裏玩牌了嗎？”
“是的。”
“我想接著所有的女士都上床了？”
“不錯。”
“但是有人回來過取一本書，那是您吧，對嗎？範德林太太？”
“我是頭一個回來的——是的。”
“您是什麽意思——頭一個？”波洛警覺地問。
“我立刻就回來了。”範德林太太解釋說，“然後我上樓按鈴叫我的女仆。她過了很久沒來，我又按了一遍鈴，然後我出去到平台上。我聽見她的聲音，我叫她，她梳完我的頭發我打發她走了，她處在一種神經不安的狀態，弄斷了我一兩次頭發，就在我讓她走的時候，我看見朱麗婭夫人上樓來，她告訴我她剛才下去也是取一本書，古怪，不是嗎？”
範德林太太說完笑起來，一個大大的，像貓一樣的笑容。赫邱裏·波洛心想範德林太太一定不喜歡朱麗婭夫人。
“像您說的那樣，夫人，告訴我，您聽見您的女仆尖叫了嗎？”
“哦，聽見了，我聽見那聲音來著。”
“您問過她了嗎？”
“是，她告訴我她以為她看見了一個飄浮的白衣人——真是胡扯！”
“朱麗婭夫人昨天晚上穿的是什麽？”
“哦，您想是也許——是，我明白了。她就是穿了一件白色晚禮服。當然，是這回事。她一定是正好看見她穿著白衣服在黑暗裏，這些女孩真迷信！”
“您的女仆已經跟了您很長一段時間了嗎？夫人。”
“哦，不是，”範德林太太的眼睛睜得老大，“隻有五個月。”
“我想現在見她，如果您不介意，夫人。”
範德林太太揚起眉。
“哦，當然不。”她相當冷淡地說。
“我想，您理解，問她幾個問題。”
“哦，可以。”
又是一陣微笑。
波洛站起來鞠躬。
“夫人，”他說，“我衷心敬佩您。”
範德林太太第一次顯得有些吃驚地向後一退。
“啊，波洛先生，您太好了，可是為什麽？”
“您是，夫人，那麽地無懈可擊，那麽地自得。”
範德林太太笑容微微有些不穩。
“現在我想，”她說，“我是不是該把這話當作一句恭維。”
波洛說：
“這話可能是，一句警告——不要用傲慢對待生活。”
範德林太太笑得更加燦爛，她站起來伸出一隻手。
“親愛的波洛先生，我祝您成功。謝謝您對我說的所有那些有趣的話。”
她出去了，波洛對自己說：
“你祝我成功，是嗎？但是你十分肯定我不會成功！是的，你十分肯定，這，叫我非常著惱。”
他有些性急地拉鈴，問利奧尼小姐可不可以來見他。
她站在門口躊躇的當兒，他欣賞地打量著她，黑色衣裙配著她梳得整整齊齊的波浪式的黑發，謙虛地低垂著的眼瞼分外端莊，他會意地點點頭。
“請進，利奧尼小姐。”他說，“別害怕。”
她進來，安安靜靜地站在他麵前。
“知道嗎？”波洛忽然改變了語氣說，“我發現你長得很好看。”
利奧尼立刻有了反應，她從眼角向他投去飛快的一瞥，輕輕地說：
“謝謝先生。”
“你能想像嗎？”波洛說，“我問卡萊爾先生你是不是很漂亮，他回答說他不知道！”
利奧尼輕蔑地揚了揚頭。
“那個影子！”
“這話形容得好。”
“我不信他一生中看過任何女孩子，那個人。”
“可能吧，遺憾，他錯過了很多，但是這房子裏有其他人更有品味，是不是？”
“真的，我不知道先生在講什麽。”
“哦，是的，利奧尼小姐，你知道得很清楚，昨天晚上你講了一個小故事，說你看到了一個鬼。我一聽說當時你站在那兒手抱著頭，我就知道這裏沒有鬼的事了。如果一個女孩受了驚嚇，她的手會放在胸口，或者放在嘴上以止住一聲喊叫，但是如果她的手放在她的頭發上，那就大大不同了，那意味著她的頭發弄亂了，而她正急忙把它恢複原狀！現在小姐，告訴我真相，你為什麽在樓梯上喊叫？”
“可是先生這是真的，我看見一個高高的身影，全身穿著白的……”
“小姐，不要侮辱我的智力，那個故事，對卡萊爾先生夠用了，但是別用來對付赫邱裏·波洛。真相是你被人親吻了，是那樣嗎？我要猜一猜是誰，是雷基·卡林頓先生吻了你。”
利奧尼毫不難為情地對他眨眨一隻眼。
“enbien（法語：那好吧），”她說，“一個吻算什麽？”
“那麽是什麽？”波洛殷勤地問。
“你知道，那個年輕先生他從背後走近，攔腰抱住了我——自然我嚇得叫了起來，要是我知道是——哎，自然我就不會叫了。”
“那自然。”波洛同意。
“但是他來得就像隻貓一樣。接著辦公室門就開了，來了秘書先生，那位年輕紳士溜到樓上去了，留下我像一個傻瓜。自然我得說些什麽……特別是對……”她爆發出法語：“unjeunehommmeca，tellemenmeilfaut！（法語：又是對那樣一位規規矩矩的年輕人）”
“所以你發明了一個鬼？”
“先生，我確實隻能想出來這個，一個高個身影，全身穿著白的，飄浮在空中，這真荒謬，可我還能說些什麽？”
“確實如此，小姐，一切都得到解釋了，一開始我就懷疑是這樣。”
利奧尼挑釁似地掃了他一眼。
“先生很聰明，也很有同情心。”
“如果我在這事上不給你任何尷尬，你能為我做點什麽作為回報嗎？”
“再願意不過了，先生。”
“你對你的女主人的事知道得多嗎？”
女孩兒聳聳肩。
“沒多少，先生，當然，我有我的看法。”
“哪些看法？”
“嗯，女主人的朋友逃不過我的眼睛，都是軍人，或者海軍，或者空軍。也有其他朋友——外國紳士，有時候非常秘密地來看她，女主人很漂亮，可我想這不會長久的，年輕男人，他們覺得她很有吸引力，有時候我想，他們說了很多，但這是我猜的，女主人對我並不信任。”
“你是讓我理解女主人是一個人在做事嗎？”
“是的，先生。”
“換句話說，你不能幫助我。”
“恐怕不能，先生，如果能我會的。”
“告訴我，你女主人今天心情好嗎？”
“絕對好，先生。”
“有什麽叫她高興的事嗎？”
“自從來這兒她一直很高興。”
“得了，利奧尼，你一定知道。”
女孩肯定地回答：
“是的，先生，我不會弄錯，我了解夫人的各種情緒，她情緒很高。”
“誌得意滿？”
“就是這個詞，先生。”
波洛陰鬱地點點頭。
“我發現了——有點難以忍受。不過我想這是不可避免的。謝謝你，小姐，沒事了。”
利奧尼挑逗地看了他一眼。
“謝謝先生，如果我在樓梯上遇到的是先生，我肯定不會叫的。”
“我的孩子。”波洛帶著尊嚴說，“我年事已高了，我怎麽會去做那種輕浮的事呢？”
但是伴隨著一兩聲輕笑，利奧尼飄然出去了。
波洛在房裏慢慢走來走去，他的臉變得嚴肅焦慮。
“現在，”他最後說，“輪到朱麗婭夫人了，她會說什麽？”
朱麗婭夫人從容不迫地走進房間，她大大方方地點點頭，接受了波洛拉開的椅子，用低沉、有教養的聲音答話。
“梅菲爾德勳爵說您想問我問題。”
“是，夫人，是關於昨天晚上。”
“昨天晚上，是嗎？”
“您打完牌後做什麽了？”
“我丈夫說太晚了，不夠再來一盤，我上樓去了。”
“然後呢？”
“我睡了。”
“這是全部？”
“是，恐怕我不能告訴你更多了。什麽時候發生的……”她猶豫著，“這樁竊案？”
“就在您上床以後。”
“我知道了。什麽東西被偷了？”
“一些秘密文件，夫人。”
“重要的文件？”
“非常重要。”
她一皺眉，說道：
“它們——是很值錢嗎？”
“是，夫人，它們值一大筆錢。”
“我明白了。”
有一陣子安靜，波洛接著說：
“您的書是怎麽回事，夫人？”
“我的書？”她抬起迷惑的眼睛看著他。
“哦，我想範德林太太說三位女士退出後一段時間，您又回去拿了一本書。”
“是，當然，我拿過。”
“那麽，事實上您沒有直接上樓了。您下樓是什麽時候？您回到過起居室嗎？”
“是，是這樣的，我忘了。”
“您在起居室裏聽到一聲尖叫嗎？”
“沒有——唔——我想我沒聽見。”
“說真的，夫人，您在起居室裏不會聽不到的。”
朱麗婭夫人轉過頭堅定地說：
“我什麽也沒聽見。”
波洛揚揚眉，沒有說什麽。
沉默變得不愉快了。朱麗婭夫人突然問：
“有什麽行動嗎？”
“行動？我不懂，夫人。”
“我是說竊案，警察一定會做點什麽。”
波洛搖頭。
“沒有報警，我在負責。”
她盯著他看，她憔悴的臉拉長、抽緊，她的眼睛幽暗而探究，試圖看穿他的無動於衷。那雙眼睛最後垂下了——失敗了。
“您不能告訴我采取了什麽行動嗎？”
“我隻能向您保證，夫人，我沒有動過一草一木。”
“不去抓那個賊——或者——通知報紙？”
“追回文件是主要的，夫人。”
她的態度變了，變得漠然、倦怠。
“是，”她冷淡地說，“我想是這樣。”
又是一陣停頓。
“還有什麽，波洛先生？”
“沒有了，夫人，我不能說得更詳細了。”
“謝謝。”
他為她開了門，她走出去，沒有再看他。
波洛回到壁爐前，仔細地把壁爐架上的小擺設重新放好。梅菲爾德勳爵從落地長窗中進來時他還在做這個。
“怎麽樣？”後者問。
“很好，我想，事情正在露出它們的原狀。”
梅菲爾德勳爵呆呆地看著他，說：
“您在開玩笑。”
“不，我不是說笑，但是我有信心。”
“真的，波洛先生，我不懂您。”
“我不是您想的那樣一個江湖騙子。”
“我從沒說過……”
“是，但是你想過！沒關係，我沒被冒犯，有時候裝一點腔是必須的。”
梅菲爾德勳爵看著他，疑團滿腹，赫邱裏·波洛是他不理解的人。他想不把他放在眼裏，但是某種東西警告他這個滑稽的小個子不是像他看來那麽無用的。查爾斯·麥克勞林不會認不出來能力，當他看準時。
“好吧。”他說，“我們由您控製，您下一步想幹什麽？”
“您能送走您的客人嗎？”
“我想可以安排……我可以解釋說我要為這事到倫敦去一趟。他們會願意離開的。”
“好極了，就這麽辦。”
梅菲爾德勳爵猶豫不決。
“您不是說……”
“我相信這是最好的處理。”
梅菲爾德勳爵聳了聳肩。
“好吧，如果您這麽說。”
他出去了。
有一刻某種東西從那微笑中透了出來，它像是勝利，又像是嘲弄，稍縱即逝，但確實有某種東西，波洛對猜測它感到有趣。
“盜竊案？昨天晚上？真可怕！哦不，我沒聽到一點動靜。警察怎麽說？他們不能幹點什麽嗎？”
又一次，隻有一秒鍾，那嘲弄出現在她眼睛裏。
赫邱裏·波洛尋思：
“你是明擺著不怕警察了，好女士，你很清楚不會去報警。”
還有那跟著的——是什麽？
他鎮靜地說：
“您理解，夫人，這種事需要小心從事。”
“哦，自然，波——波洛先生——對嗎？——我決不會想到去吐露一個字，我是那麽崇拜親愛的梅菲爾德勳爵，不會做任何事引起他一點小小的煩惱。”
她交叉起雙膝，一隻高度拋光的褐色皮拖鞋搖搖蕩蕩掛在穿著緞襪的腳尖。她含笑，一種暖意逼人的笑容，帶著完美的健康和深深的心滿意足。
“告訴我有什麽我能做的事嗎？”
“多謝您，夫人，您昨天晚上在起居室裏玩牌了嗎？”
“是的。”
“我想接著所有的女士都上床了？”
“不錯。”
“但是有人回來過取一本書，那是您吧，對嗎？範德林太太？”
“我是頭一個回來的——是的。”
“您是什麽意思——頭一個？”波洛警覺地問。
“我立刻就回來了。”範德林太太解釋說，“然後我上樓按鈴叫我的女仆。她過了很久沒來，我又按了一遍鈴，然後我出去到平台上。我聽見她的聲音，我叫她，她梳完我的頭發我打發她走了，她處在一種神經不安的狀態，弄斷了我一兩次頭發，就在我讓她走的時候，我看見朱麗婭夫人上樓來，她告訴我她剛才下去也是取一本書，古怪，不是嗎？”
範德林太太說完笑起來，一個大大的，像貓一樣的笑容。赫邱裏·波洛心想範德林太太一定不喜歡朱麗婭夫人。
“像您說的那樣，夫人，告訴我，您聽見您的女仆尖叫了嗎？”
“哦，聽見了，我聽見那聲音來著。”
“您問過她了嗎？”
“是，她告訴我她以為她看見了一個飄浮的白衣人——真是胡扯！”
“朱麗婭夫人昨天晚上穿的是什麽？”
“哦，您想是也許——是，我明白了。她就是穿了一件白色晚禮服。當然，是這回事。她一定是正好看見她穿著白衣服在黑暗裏，這些女孩真迷信！”
“您的女仆已經跟了您很長一段時間了嗎？夫人。”
“哦，不是，”範德林太太的眼睛睜得老大，“隻有五個月。”
“我想現在見她，如果您不介意，夫人。”
範德林太太揚起眉。
“哦，當然不。”她相當冷淡地說。
“我想，您理解，問她幾個問題。”
“哦，可以。”
又是一陣微笑。
波洛站起來鞠躬。
“夫人，”他說，“我衷心敬佩您。”
範德林太太第一次顯得有些吃驚地向後一退。
“啊，波洛先生，您太好了，可是為什麽？”
“您是，夫人，那麽地無懈可擊，那麽地自得。”
範德林太太笑容微微有些不穩。
“現在我想，”她說，“我是不是該把這話當作一句恭維。”
波洛說：
“這話可能是，一句警告——不要用傲慢對待生活。”
範德林太太笑得更加燦爛，她站起來伸出一隻手。
“親愛的波洛先生，我祝您成功。謝謝您對我說的所有那些有趣的話。”
她出去了，波洛對自己說：
“你祝我成功，是嗎？但是你十分肯定我不會成功！是的，你十分肯定，這，叫我非常著惱。”
他有些性急地拉鈴，問利奧尼小姐可不可以來見他。
她站在門口躊躇的當兒，他欣賞地打量著她，黑色衣裙配著她梳得整整齊齊的波浪式的黑發，謙虛地低垂著的眼瞼分外端莊，他會意地點點頭。
“請進，利奧尼小姐。”他說，“別害怕。”
她進來，安安靜靜地站在他麵前。
“知道嗎？”波洛忽然改變了語氣說，“我發現你長得很好看。”
利奧尼立刻有了反應，她從眼角向他投去飛快的一瞥，輕輕地說：
“謝謝先生。”
“你能想像嗎？”波洛說，“我問卡萊爾先生你是不是很漂亮，他回答說他不知道！”
利奧尼輕蔑地揚了揚頭。
“那個影子！”
“這話形容得好。”
“我不信他一生中看過任何女孩子，那個人。”
“可能吧，遺憾，他錯過了很多，但是這房子裏有其他人更有品味，是不是？”
“真的，我不知道先生在講什麽。”
“哦，是的，利奧尼小姐，你知道得很清楚，昨天晚上你講了一個小故事，說你看到了一個鬼。我一聽說當時你站在那兒手抱著頭，我就知道這裏沒有鬼的事了。如果一個女孩受了驚嚇，她的手會放在胸口，或者放在嘴上以止住一聲喊叫，但是如果她的手放在她的頭發上，那就大大不同了，那意味著她的頭發弄亂了，而她正急忙把它恢複原狀！現在小姐，告訴我真相，你為什麽在樓梯上喊叫？”
“可是先生這是真的，我看見一個高高的身影，全身穿著白的……”
“小姐，不要侮辱我的智力，那個故事，對卡萊爾先生夠用了，但是別用來對付赫邱裏·波洛。真相是你被人親吻了，是那樣嗎？我要猜一猜是誰，是雷基·卡林頓先生吻了你。”
利奧尼毫不難為情地對他眨眨一隻眼。
“enbien（法語：那好吧），”她說，“一個吻算什麽？”
“那麽是什麽？”波洛殷勤地問。
“你知道，那個年輕先生他從背後走近，攔腰抱住了我——自然我嚇得叫了起來，要是我知道是——哎，自然我就不會叫了。”
“那自然。”波洛同意。
“但是他來得就像隻貓一樣。接著辦公室門就開了，來了秘書先生，那位年輕紳士溜到樓上去了，留下我像一個傻瓜。自然我得說些什麽……特別是對……”她爆發出法語：“unjeunehommmeca，tellemenmeilfaut！（法語：又是對那樣一位規規矩矩的年輕人）”
“所以你發明了一個鬼？”
“先生，我確實隻能想出來這個，一個高個身影，全身穿著白的，飄浮在空中，這真荒謬，可我還能說些什麽？”
“確實如此，小姐，一切都得到解釋了，一開始我就懷疑是這樣。”
利奧尼挑釁似地掃了他一眼。
“先生很聰明，也很有同情心。”
“如果我在這事上不給你任何尷尬，你能為我做點什麽作為回報嗎？”
“再願意不過了，先生。”
“你對你的女主人的事知道得多嗎？”
女孩兒聳聳肩。
“沒多少，先生，當然，我有我的看法。”
“哪些看法？”
“嗯，女主人的朋友逃不過我的眼睛，都是軍人，或者海軍，或者空軍。也有其他朋友——外國紳士，有時候非常秘密地來看她，女主人很漂亮，可我想這不會長久的，年輕男人，他們覺得她很有吸引力，有時候我想，他們說了很多，但這是我猜的，女主人對我並不信任。”
“你是讓我理解女主人是一個人在做事嗎？”
“是的，先生。”
“換句話說，你不能幫助我。”
“恐怕不能，先生，如果能我會的。”
“告訴我，你女主人今天心情好嗎？”
“絕對好，先生。”
“有什麽叫她高興的事嗎？”
“自從來這兒她一直很高興。”
“得了，利奧尼，你一定知道。”
女孩肯定地回答：
“是的，先生，我不會弄錯，我了解夫人的各種情緒，她情緒很高。”
“誌得意滿？”
“就是這個詞，先生。”
波洛陰鬱地點點頭。
“我發現了——有點難以忍受。不過我想這是不可避免的。謝謝你，小姐，沒事了。”
利奧尼挑逗地看了他一眼。
“謝謝先生，如果我在樓梯上遇到的是先生，我肯定不會叫的。”
“我的孩子。”波洛帶著尊嚴說，“我年事已高了，我怎麽會去做那種輕浮的事呢？”
但是伴隨著一兩聲輕笑，利奧尼飄然出去了。
波洛在房裏慢慢走來走去，他的臉變得嚴肅焦慮。
“現在，”他最後說，“輪到朱麗婭夫人了，她會說什麽？”
朱麗婭夫人從容不迫地走進房間，她大大方方地點點頭，接受了波洛拉開的椅子，用低沉、有教養的聲音答話。
“梅菲爾德勳爵說您想問我問題。”
“是，夫人，是關於昨天晚上。”
“昨天晚上，是嗎？”
“您打完牌後做什麽了？”
“我丈夫說太晚了，不夠再來一盤，我上樓去了。”
“然後呢？”
“我睡了。”
“這是全部？”
“是，恐怕我不能告訴你更多了。什麽時候發生的……”她猶豫著，“這樁竊案？”
“就在您上床以後。”
“我知道了。什麽東西被偷了？”
“一些秘密文件，夫人。”
“重要的文件？”
“非常重要。”
她一皺眉，說道：
“它們——是很值錢嗎？”
“是，夫人，它們值一大筆錢。”
“我明白了。”
有一陣子安靜，波洛接著說：
“您的書是怎麽回事，夫人？”
“我的書？”她抬起迷惑的眼睛看著他。
“哦，我想範德林太太說三位女士退出後一段時間，您又回去拿了一本書。”
“是，當然，我拿過。”
“那麽，事實上您沒有直接上樓了。您下樓是什麽時候？您回到過起居室嗎？”
“是，是這樣的，我忘了。”
“您在起居室裏聽到一聲尖叫嗎？”
“沒有——唔——我想我沒聽見。”
“說真的，夫人，您在起居室裏不會聽不到的。”
朱麗婭夫人轉過頭堅定地說：
“我什麽也沒聽見。”
波洛揚揚眉，沒有說什麽。
沉默變得不愉快了。朱麗婭夫人突然問：
“有什麽行動嗎？”
“行動？我不懂，夫人。”
“我是說竊案，警察一定會做點什麽。”
波洛搖頭。
“沒有報警，我在負責。”
她盯著他看，她憔悴的臉拉長、抽緊，她的眼睛幽暗而探究，試圖看穿他的無動於衷。那雙眼睛最後垂下了——失敗了。
“您不能告訴我采取了什麽行動嗎？”
“我隻能向您保證，夫人，我沒有動過一草一木。”
“不去抓那個賊——或者——通知報紙？”
“追回文件是主要的，夫人。”
她的態度變了，變得漠然、倦怠。
“是，”她冷淡地說，“我想是這樣。”
又是一陣停頓。
“還有什麽，波洛先生？”
“沒有了，夫人，我不能說得更詳細了。”
“謝謝。”
他為她開了門，她走出去，沒有再看他。
波洛回到壁爐前，仔細地把壁爐架上的小擺設重新放好。梅菲爾德勳爵從落地長窗中進來時他還在做這個。
“怎麽樣？”後者問。
“很好，我想，事情正在露出它們的原狀。”
梅菲爾德勳爵呆呆地看著他，說：
“您在開玩笑。”
“不，我不是說笑，但是我有信心。”
“真的，波洛先生，我不懂您。”
“我不是您想的那樣一個江湖騙子。”
“我從沒說過……”
“是，但是你想過！沒關係，我沒被冒犯，有時候裝一點腔是必須的。”
梅菲爾德勳爵看著他，疑團滿腹，赫邱裏·波洛是他不理解的人。他想不把他放在眼裏，但是某種東西警告他這個滑稽的小個子不是像他看來那麽無用的。查爾斯·麥克勞林不會認不出來能力，當他看準時。
“好吧。”他說，“我們由您控製，您下一步想幹什麽？”
“您能送走您的客人嗎？”
“我想可以安排……我可以解釋說我要為這事到倫敦去一趟。他們會願意離開的。”
“好極了，就這麽辦。”
梅菲爾德勳爵猶豫不決。
“您不是說……”
“我相信這是最好的處理。”
梅菲爾德勳爵聳了聳肩。
“好吧，如果您這麽說。”
他出去了。