哈卡斯特抵達威爾布朗姆十九號時，佩瑪-小姐正巧走出家門。
“清等一下，佩瑪-小姐。”
“哦，是——哈卡斯特深長吧？”
“是的，能夠和你談一下嗎？”
“我得趕去上課，不想遲到。要很久嗎？”
“隻要三、四分鍾。”
她進入屋內，他跟著。
“你聽到今天下午發生的事吧？”他說。
“發生了事？”
“我以為你聽人說了。有個女孩就在過去一點的電話亭內被人殺死了。”
“被殺了？何時”“兩個小時四十五分鍾之前”他看看老爺鍾。
“我沒聽人說起，什麽也沒有。”佩瑪-小姐說，聲音裏有些慍意，似乎她的不幸使她覺得心裏難受。又說；“一個女孩……被殺！哪個女孩？”
“她的名字叫伊娜-布蘭特，在加文狄希秘書社工作。”
“又是另一個來自那兒的女孩！她也是像這個叫什麽雪拉的女孩一樣被社裏差來的？”
“我想不是，”探長說；“她沒有來你家拜訪你？”
“來這裏？沒有，當然沒有。”
“如果她來這裏，那時你在嗎？”
“我不確知，你說是什麽時間？”
“大概十二點三十，或是晚一點。”
“在的；”佩瑪-小姐說，“那時候我在家。”
“偵訊會之後；你到哪裏去了？”
“我直接回來這裏。”她停了一下，然後問道，“你為何認為那女孩子可能來找我？”
“哦，她今早去過偵訊會，也看見過你在場，她到威爾布朗姆胡同來一定有原因。據我所知，她在這地方並無熟人。”
“但為什麽隻因為她在偵訊會上看見我，便會來找我產？”
“這個……”探長輕輕一笑，然後趕緊試著把笑意放進聲音裏。因為他明白佩瑪-小姐不會喜歡這種會打消別人介意的笑。接著，他又說。“女孩子的心很難了解，也許她想請你簽名，諸如此類的事。”
“簽名！”佩瑪-小姐的聲音充滿了輕蔑，而後她說，“是的……是的，我想你說得對，那種事確實發生過。”說罷猛猛搖頭。“我隻能跟你肯定地說，哈卡斯特探長，今天沒有發生這事。我從偵訊會問來後，從沒有人來找過我。”
“哦，謝謝你，佩瑪-小姐。我們以為任何可能最好都查一下”“她有多大？”佩瑪-小姐問＿“十九歲。”
“十九歲？非常年輕。”她的聲音有些改變地說；“很年輕……可憐的孩子。誰會殺害這樣年紀的女孩子呢？”
“可是事實發生了。”哈卡斯特說。
“她漂亮——迷人——性感嗎？”
“不，”哈卡斯特說，“她很希望自己如此，可是我想，她不是。”
“那麽就不是為了這個緣故了，”她再度搖搖頭說，“我真難過，我無法說出我有多難過，哈卡斯特探長，抱歉幫不上忙。”
他走到屋外，一如往常一樣；佩瑪-小姐的人格給他極深刻的印象。
華特豪斯小姐也在家。她依舊是那個樣子，突然地把門打開，似乎有意引誘人做出他不該做的動作。
“-，是你！她說，“說真的，我已把我所知道的一切都告訴你的人了。”
“我想信你會如此，”哈卡斯特說，“但是問題無法一口氣問到底的，你知道，我們得把問題分成幾個細目。”
“這個我可不明白。這一整件事情，真是一件最恐怖的震撼。”華特蒙斯小姐一邊說著，一邊以非難的神情盯著他，仿佛這都是他幹的。“請進，請進。你不能在門墊上站一整天啊！
進來吧，請坐，你要問什麽就盡管問，雖然我知道再向也是那些老問題。如我所說的，我到外麵打電話，推開電話亭的門時，發現裏頭有個女孩。我一生裏從來沒如此驚駭過。我立即在附近找來一個警察。之後——如果你想知道——我便回來這裏，眼下一小杯的白蘭地，剛好是當做藥的份量而已，”華特豪斯小姐說。
“夫人，實在聰明。”哈卡斯特探長說。
“事情就是那樣。”華特豪斯小姐把話說完了。
“我想知道你是否確定以前從未見過這個女孩？”
“也許見過好幾十次，”華特豪斯小姐說，“但是不記得了。
我的意思是說，她也許曾經在溫爾華茨1服務過我，或者在巴士裏坐在我的旁邊，或者在電影院賣票給我。”
“她是加文秋希社的速記打字小姐。”
“我不曾有過機會用到速記，也許她曾經到我弟弟的公司‘盛思福特＆史威坦哈姆’工作過。你在追尋的是這個嗎？”
“哦，不，”哈卡斯特探長說，“我查的不是這個，我隻是想知道她今早在被殺之前，是否來找過你。”
“來找我？沒有，當然沒有。她為什麽要找我？”
“這個，我們就不知道，”哈卡斯特探長說，“但是有人今日看見她推開院子前的鐵柵門，來到門口，你說這是看錯了嗎？”他以一到天真的樣子看著她。
“有人看見她推開鐵柵門？亂說，”華特豪斯小姐說。半晌，她嚅嚅而言：“除非——”
“怎麽樣？”哈卡斯特不敢泄露警覺的訊息。”
“哦，我想她也許由門底塞進傳單或是什麽的……中午吃飯時候有人塞進一份傳單，大概是講核子裁軍會議的事，這年頭天天都會有事的。我猜想：她大概來過了，由信箱把東西投進來。但你不能拿這個怪我吧？”
“當然不能。至於電話——你說你的電話壞掉了，但是根據交換局所說，並無這回事。”
“交換局一向都隨便說話！；我撥了號碼之後，聲音甚是奇wooiworth是英國著名的百貨公司，猶如美國的sears一樣。
怪，不是接通的訊號，所以我便到外麵的電話亭去。”
哈卡斯特起身。
“抱歉，華特豪斯小姐，這樣子打擾你。不過事情是這樣的，這個女孩子到這胡同來，是要找某個人，那人住在這附近。”
“所以你得沿街挨戶地查詢了，”華特豪斯小姐說，“我認為她最可能進去的房子是隔壁——我是說佩瑪-小姐。”
“你為何如此認為？”
“你說那女孩是個速記打字員，在加文狄希社工。真的，倘若我沒記錯的話，聽說在那男人遇害之前幾天，佩瑪-小姐請過一個速記打字員。”
“是有人如此說，但她否認了。”
“-，如果你早些問我，”華特豪斯小姐說，“人總是要等到來不及了才要聽我說。我說她這個人有些古怪。我是指佩瑪-小姐。我想，也許她曾打過電話給秘書社，要求找一個速記打字小姐，然後，她可能完全忘掉了。”
“你不會認為凶手是她吧？”
“我從來不亂臆測或暗示準是凶手這種事，我知道她的屋內發生了命案，但我從來不曾想佩瑪-小姐和命案有任何關係。沒有。我隻是認為她像有些人一樣，帶著好奇的偏執。我知道以前有個女人，常常打電話給糕餅店，訂購成打的糕餅，等人家送上門來；卻說她沒有打電話訂購。就是那種事情。”
“當然，什麽都有可能的，”哈卡斯特說罷，和華特豪斯小姐道聲再見，便離開了。
他心裏想他最後的提示幾乎可以說是高招，換句話說，如果她相信有人看見那女孩進入她家，在這種情況下，她暗示那女孩曾進入十九號確是一個機巧的回答。
哈卡斯特瞥了手表一眼，認為還有時間跑一趟加文狄希社。他知道，她們下午二點才上班，也許他可以從那些女孩子身上獲得一點幫助，而且他還可以找雪拉-威伯。
當他進入辦公室時，有個女孩立刻站起來。
“你是哈卡斯特探長吧，”她說，“瑪汀戴小姐正在等候機”她引導他進入裏麵的辦公室。瑪汀戴小姐迫不及待地便對他發動攻擊。
“丟臉，哈卡斯特探長。實在太丟臉了！你一定要查個水落石出，馬上把案子破了，不要再三心二意浪費時間。警察的責任就是保護，我們這個辦公室現在需要的就是這個。保護。我要我的女孩們有所保護，我可是說得認真。”
“當然，瑪汀戴小姐，我——”
“你想否認我的兩個女孩不是犧牲者？很顯然地，有人發狂，對速記打字員或秘書有著人家所謂的偏執狂或者什麽情結的。他們有意找我們作犧牲的對象。先是雪拉-威伯被人殘忍地誑去發現一具屍體——那種事可以教個弱女子神經錯亂——現在又發生這件事。一個連螞蟻都傷害不了的女孩竟然在電話亭裏被人謀殺了。你一定要趕緊查個究竟，探長。”
“這件事我一定拚命，瑪汀戴小姐。我個大來找你就是看你是否能給我一點幫忙。”
“幫忙！我能幫你什麽忙！難道你以為我以前有忙不幫？
你一定要找出殺害可憐的伊那、愚弄雪拉的人。我一向對這些女孩管理嚴格，探長，我不許她們遲到偷懶，但我不能忍受她們被殺害，被犧牲，我立意要保護她們，我立意要看看那些領國家薪餉的人如何保護她們。”她含怒瞅著他，好比一隻母老虎。
“給我們時間，、瑪汀戴小姐。”他說。
“時間？正因為那傻孩子死了，我猜你以為你擁有全世界的時間。再來，不知哪一個女孩又要被謀殺。”
“我想你無需害怕那個，瑪汀戴小姐。”
“我不以為你曾想過，今早當你起床時，這個女孩會被殺害，探長。如果曾經想過，你一定會有所防備，設法保護她。
整件事情實在太反常，莫名其妙！你必得承認。誠如報紙上所說的。譬如有關鍾的事，今早偵訊會上竟然一個字也沒提起。”
“今早的偵訊會盡量不提問題，瑪汀戴小姐，你知道，偵訊會延期了。”
“總之，我要說的是，”瑪汀戴小姐再度瞅了他一眼說，“你一定要采取行動。”
“你沒有什麽可以告訴我的吧；伊娜沒有給你任何提示嗎？她沒有顯露過煩惱的樣子？她沒有找你商量？”
“她們倘若有事，我看也不會找我商量的，”瑪汀戴小姐說，“她心裏有什麽困惑嗎？”
這正是哈卡斯特想知道答案的問題，如今他知道瑪汀戴小姐是不可能給他答案的”。他改口說。“我希望盡可能和社裏的每個小姐都談談話，我看伊娜-布蘭詩是不會把心裏的恐懼和憂慮對你說，但她極可能和同事談起。”
“我看，非常可能、，”瑪汀戴小姐說，“她們一有時間便嘰嘰喳喳——這些女孩子，真是的。隻要我的腳步聲響起，外婆的打字機立刻篤篤作響，但是一秒鍾之前，她們在幹什麽呢？說話，嘰嘰喳喳，嘰嘰喳喳！”稍為冷靜了一些之後，她說，“辦公室裏現在隻有三個小姐，你要不要先跟她們談談多其他的都出差了。如果需要，我可以把她們的姓名和地址給8你。”
“謝謝，瑪汀戴小姐。”
“我想你要和她們單獨談話吧，”瑪汀戴小姐說，“如果我站在旁邊，她們會覺得不自在的。”
她站起來，打開通往外麵辦公室的門。
“女孩子們，她說，“哈卡斯特探長想和你們談談，你們暫時停止工作，把你們所知道的一切都告訴探長，好找出殺害伊娜-布蘭特的凶手。”
她反身進入自己的辦公室。把門關緊。三張稚氣未脫的臉孔，睜著眼睛望著探長。他在心裏迅速而有效地把環境打量了一下。戴眼鏡的那個，臉蛋純淨，可靠但不算很聰明。另一個看起來俏皮，頭發和瞳眸都是褐色的，她的發型讓人以為她是剛在大風裏走過的。人雖然在此，心也許不知道逍遙到何處了，她的記憶恐怕不太可信，要特別注意處理。第三個，則是一個天生的愛笑的女孩，他相信這種女孩，不論別人說什麽，她都同意的。
他靜靜地說，不拘禮儀地。
“我想你們都已聽到伊娜-布蘭特的事吧？”
三個人用力地點著頭。
“你們聽人怎麽說的？”
她們三人麵麵相覷，仿佛在決定由誰來當發言人。看清形，顯然是那位戴眼鏡的金發小姐，她的名字似乎叫婕妮。
“伊娜沒有和平常一樣，在兩點鍾時刻來上班。”她解釋著。
“紅毛貓非常氣惱。”叫摩琳的黑發女郎開口說道，然後又停下來說：“我指的是瑪汀戴小姐。”
第三個女孩格格笑著。“紅毛貓是她的別名。”她解釋說，“取得還不壞。“探長想。
“她凶起來的時候真是可怕，“摩琳說，“一下子迎麵向你撲來。她問說伊娜有沒有說她今天下午不來上班，又說她應該清個假才是。”
金發女孩說；“我跟瑪汀戴小姐說，她和大夥兒一起去聽偵訊會，但是後來沒看見她，也不知道她到哪裏去。”
“是這樣子嗎？”哈卡斯特間，“你們不曉得她在偵訊會之後到哪裏去了？”
“我曾經建議她和我一起吃午飯，”摩琳說，“但她心裏似乎有事，她說她無心上館子，隻想買點東西在辦公室裏吃。”
“那麽她是想再回辦公室裏來了？”
“噢，是的，當然。我們都知道她一定要回來。”“你們有無人注意到這幾天伊娜-布蘭特有什麽異常之處？如果有，求你們一定要告訴我。”
她們麵麵相覷，但是無陰謀之意，隻是在猜測而且。
“她經常一副心事重重的樣子，”摩琳說，“事情到她手裏常常一團糟，她的反應一向比別人慢半拍。”
“她是那種好像什麽事都會發生到她身上的人，”愛笑的女孩說，“記得她的高跟鞋鞋跟脫落的那天嗎？就是那類事情經常發生在伊娜的身上。”
“我記得。”哈卡斯特說。
他記得那女孩如何悲哀地站著，低頭垂視手上的鞋子。
“你知道，當伊娜沒有在兩點鍾來上班時，我心裏便有一種不祥的感覺。”婕妮一臉嚴肅地點點頭。”
哈卡斯特看著她，不大喜歡。他一向不喜歡那種在事情發生之後變得聰明起來的人。
“你們何時獲知這件事？”他再次問道。
三個女孩你看我，我看你。愛笑的女孩漲紅著臉，眼睛斜斜地瞟著瑪汀戴小姐的辦公室。
“嗯，我——呢——我隻是溜出去了幾分鍾，”她說，“我想買幾個餅帶回家去，如果等到下班再買就買不到了。當我到店是時——餅店就在轉角地方，那裏的人和我很熟——那女人說：‘她和你在同一地方上班吧，是不是？小姐。’我說：
“你在說什麽產於是她說：‘這個女孩剛剛被人發現死在電話亭裏。’噢，我一陣目眩頭暈，立刻奔回來，把事情告訴她們，最後我們決定應該把這件事告訴瑪汀戴小姐，就在這時候，她從她的辦公室走出來，一邊說著：‘你們在幹什麽呢？一架打字機也沒動。”
金發女孩接著說：
“於是我說：‘這不是我們的錯，我們剛剛聽到有關伊娜的可怕消息，瑪汀戴小姐。’”“-，起先她不肯相信，”褐眼的女孩說，“她說：‘胡扯。
你們隻是道聽途說罷了，那是別人，不會是她。怎麽會是伊娜呢？’然後她折回自己的辦公室，打電話給警察局，證實那是事實。”
“可是我個明白，”捷妮朦朦朧朧地說，“我真不明白為何有人要殺害伊娜。”
“事情不像是因為男朋友的緣故，她似乎沒有什麽男朋友。”褐發的女孩說。
於是三個人滿懷希望地望著哈卡斯特，仿佛他能夠為她們解答問題。他歎了一口氣。她們沒有指望了。也許其他的女孩中能有一個可以幫助他，是雪拉-威伯本人吧。
“雪拉-威伯和伊娜-布蘭特是不是好朋友？”他問。
大家曖昧地互相看著。
“不算是什麽特別的朋友，我想不是。”
“哦，順便問一下，威怕小姐在哪裏呢？”
她們告訴他說，雷拉-威伯到麻鷸旅館去了。
“清等一下，佩瑪-小姐。”
“哦，是——哈卡斯特深長吧？”
“是的，能夠和你談一下嗎？”
“我得趕去上課，不想遲到。要很久嗎？”
“隻要三、四分鍾。”
她進入屋內，他跟著。
“你聽到今天下午發生的事吧？”他說。
“發生了事？”
“我以為你聽人說了。有個女孩就在過去一點的電話亭內被人殺死了。”
“被殺了？何時”“兩個小時四十五分鍾之前”他看看老爺鍾。
“我沒聽人說起，什麽也沒有。”佩瑪-小姐說，聲音裏有些慍意，似乎她的不幸使她覺得心裏難受。又說；“一個女孩……被殺！哪個女孩？”
“她的名字叫伊娜-布蘭特，在加文狄希秘書社工作。”
“又是另一個來自那兒的女孩！她也是像這個叫什麽雪拉的女孩一樣被社裏差來的？”
“我想不是，”探長說；“她沒有來你家拜訪你？”
“來這裏？沒有，當然沒有。”
“如果她來這裏，那時你在嗎？”
“我不確知，你說是什麽時間？”
“大概十二點三十，或是晚一點。”
“在的；”佩瑪-小姐說，“那時候我在家。”
“偵訊會之後；你到哪裏去了？”
“我直接回來這裏。”她停了一下，然後問道，“你為何認為那女孩子可能來找我？”
“哦，她今早去過偵訊會，也看見過你在場，她到威爾布朗姆胡同來一定有原因。據我所知，她在這地方並無熟人。”
“但為什麽隻因為她在偵訊會上看見我，便會來找我產？”
“這個……”探長輕輕一笑，然後趕緊試著把笑意放進聲音裏。因為他明白佩瑪-小姐不會喜歡這種會打消別人介意的笑。接著，他又說。“女孩子的心很難了解，也許她想請你簽名，諸如此類的事。”
“簽名！”佩瑪-小姐的聲音充滿了輕蔑，而後她說，“是的……是的，我想你說得對，那種事確實發生過。”說罷猛猛搖頭。“我隻能跟你肯定地說，哈卡斯特探長，今天沒有發生這事。我從偵訊會問來後，從沒有人來找過我。”
“哦，謝謝你，佩瑪-小姐。我們以為任何可能最好都查一下”“她有多大？”佩瑪-小姐問＿“十九歲。”
“十九歲？非常年輕。”她的聲音有些改變地說；“很年輕……可憐的孩子。誰會殺害這樣年紀的女孩子呢？”
“可是事實發生了。”哈卡斯特說。
“她漂亮——迷人——性感嗎？”
“不，”哈卡斯特說，“她很希望自己如此，可是我想，她不是。”
“那麽就不是為了這個緣故了，”她再度搖搖頭說，“我真難過，我無法說出我有多難過，哈卡斯特探長，抱歉幫不上忙。”
他走到屋外，一如往常一樣；佩瑪-小姐的人格給他極深刻的印象。
華特豪斯小姐也在家。她依舊是那個樣子，突然地把門打開，似乎有意引誘人做出他不該做的動作。
“-，是你！她說，“說真的，我已把我所知道的一切都告訴你的人了。”
“我想信你會如此，”哈卡斯特說，“但是問題無法一口氣問到底的，你知道，我們得把問題分成幾個細目。”
“這個我可不明白。這一整件事情，真是一件最恐怖的震撼。”華特蒙斯小姐一邊說著，一邊以非難的神情盯著他，仿佛這都是他幹的。“請進，請進。你不能在門墊上站一整天啊！
進來吧，請坐，你要問什麽就盡管問，雖然我知道再向也是那些老問題。如我所說的，我到外麵打電話，推開電話亭的門時，發現裏頭有個女孩。我一生裏從來沒如此驚駭過。我立即在附近找來一個警察。之後——如果你想知道——我便回來這裏，眼下一小杯的白蘭地，剛好是當做藥的份量而已，”華特豪斯小姐說。
“夫人，實在聰明。”哈卡斯特探長說。
“事情就是那樣。”華特豪斯小姐把話說完了。
“我想知道你是否確定以前從未見過這個女孩？”
“也許見過好幾十次，”華特豪斯小姐說，“但是不記得了。
我的意思是說，她也許曾經在溫爾華茨1服務過我，或者在巴士裏坐在我的旁邊，或者在電影院賣票給我。”
“她是加文秋希社的速記打字小姐。”
“我不曾有過機會用到速記，也許她曾經到我弟弟的公司‘盛思福特＆史威坦哈姆’工作過。你在追尋的是這個嗎？”
“哦，不，”哈卡斯特探長說，“我查的不是這個，我隻是想知道她今早在被殺之前，是否來找過你。”
“來找我？沒有，當然沒有。她為什麽要找我？”
“這個，我們就不知道，”哈卡斯特探長說，“但是有人今日看見她推開院子前的鐵柵門，來到門口，你說這是看錯了嗎？”他以一到天真的樣子看著她。
“有人看見她推開鐵柵門？亂說，”華特豪斯小姐說。半晌，她嚅嚅而言：“除非——”
“怎麽樣？”哈卡斯特不敢泄露警覺的訊息。”
“哦，我想她也許由門底塞進傳單或是什麽的……中午吃飯時候有人塞進一份傳單，大概是講核子裁軍會議的事，這年頭天天都會有事的。我猜想：她大概來過了，由信箱把東西投進來。但你不能拿這個怪我吧？”
“當然不能。至於電話——你說你的電話壞掉了，但是根據交換局所說，並無這回事。”
“交換局一向都隨便說話！；我撥了號碼之後，聲音甚是奇wooiworth是英國著名的百貨公司，猶如美國的sears一樣。
怪，不是接通的訊號，所以我便到外麵的電話亭去。”
哈卡斯特起身。
“抱歉，華特豪斯小姐，這樣子打擾你。不過事情是這樣的，這個女孩子到這胡同來，是要找某個人，那人住在這附近。”
“所以你得沿街挨戶地查詢了，”華特豪斯小姐說，“我認為她最可能進去的房子是隔壁——我是說佩瑪-小姐。”
“你為何如此認為？”
“你說那女孩是個速記打字員，在加文狄希社工。真的，倘若我沒記錯的話，聽說在那男人遇害之前幾天，佩瑪-小姐請過一個速記打字員。”
“是有人如此說，但她否認了。”
“-，如果你早些問我，”華特豪斯小姐說，“人總是要等到來不及了才要聽我說。我說她這個人有些古怪。我是指佩瑪-小姐。我想，也許她曾打過電話給秘書社，要求找一個速記打字小姐，然後，她可能完全忘掉了。”
“你不會認為凶手是她吧？”
“我從來不亂臆測或暗示準是凶手這種事，我知道她的屋內發生了命案，但我從來不曾想佩瑪-小姐和命案有任何關係。沒有。我隻是認為她像有些人一樣，帶著好奇的偏執。我知道以前有個女人，常常打電話給糕餅店，訂購成打的糕餅，等人家送上門來；卻說她沒有打電話訂購。就是那種事情。”
“當然，什麽都有可能的，”哈卡斯特說罷，和華特豪斯小姐道聲再見，便離開了。
他心裏想他最後的提示幾乎可以說是高招，換句話說，如果她相信有人看見那女孩進入她家，在這種情況下，她暗示那女孩曾進入十九號確是一個機巧的回答。
哈卡斯特瞥了手表一眼，認為還有時間跑一趟加文狄希社。他知道，她們下午二點才上班，也許他可以從那些女孩子身上獲得一點幫助，而且他還可以找雪拉-威伯。
當他進入辦公室時，有個女孩立刻站起來。
“你是哈卡斯特探長吧，”她說，“瑪汀戴小姐正在等候機”她引導他進入裏麵的辦公室。瑪汀戴小姐迫不及待地便對他發動攻擊。
“丟臉，哈卡斯特探長。實在太丟臉了！你一定要查個水落石出，馬上把案子破了，不要再三心二意浪費時間。警察的責任就是保護，我們這個辦公室現在需要的就是這個。保護。我要我的女孩們有所保護，我可是說得認真。”
“當然，瑪汀戴小姐，我——”
“你想否認我的兩個女孩不是犧牲者？很顯然地，有人發狂，對速記打字員或秘書有著人家所謂的偏執狂或者什麽情結的。他們有意找我們作犧牲的對象。先是雪拉-威伯被人殘忍地誑去發現一具屍體——那種事可以教個弱女子神經錯亂——現在又發生這件事。一個連螞蟻都傷害不了的女孩竟然在電話亭裏被人謀殺了。你一定要趕緊查個究竟，探長。”
“這件事我一定拚命，瑪汀戴小姐。我個大來找你就是看你是否能給我一點幫忙。”
“幫忙！我能幫你什麽忙！難道你以為我以前有忙不幫？
你一定要找出殺害可憐的伊那、愚弄雪拉的人。我一向對這些女孩管理嚴格，探長，我不許她們遲到偷懶，但我不能忍受她們被殺害，被犧牲，我立意要保護她們，我立意要看看那些領國家薪餉的人如何保護她們。”她含怒瞅著他，好比一隻母老虎。
“給我們時間，、瑪汀戴小姐。”他說。
“時間？正因為那傻孩子死了，我猜你以為你擁有全世界的時間。再來，不知哪一個女孩又要被謀殺。”
“我想你無需害怕那個，瑪汀戴小姐。”
“我不以為你曾想過，今早當你起床時，這個女孩會被殺害，探長。如果曾經想過，你一定會有所防備，設法保護她。
整件事情實在太反常，莫名其妙！你必得承認。誠如報紙上所說的。譬如有關鍾的事，今早偵訊會上竟然一個字也沒提起。”
“今早的偵訊會盡量不提問題，瑪汀戴小姐，你知道，偵訊會延期了。”
“總之，我要說的是，”瑪汀戴小姐再度瞅了他一眼說，“你一定要采取行動。”
“你沒有什麽可以告訴我的吧；伊娜沒有給你任何提示嗎？她沒有顯露過煩惱的樣子？她沒有找你商量？”
“她們倘若有事，我看也不會找我商量的，”瑪汀戴小姐說，“她心裏有什麽困惑嗎？”
這正是哈卡斯特想知道答案的問題，如今他知道瑪汀戴小姐是不可能給他答案的”。他改口說。“我希望盡可能和社裏的每個小姐都談談話，我看伊娜-布蘭詩是不會把心裏的恐懼和憂慮對你說，但她極可能和同事談起。”
“我看，非常可能、，”瑪汀戴小姐說，“她們一有時間便嘰嘰喳喳——這些女孩子，真是的。隻要我的腳步聲響起，外婆的打字機立刻篤篤作響，但是一秒鍾之前，她們在幹什麽呢？說話，嘰嘰喳喳，嘰嘰喳喳！”稍為冷靜了一些之後，她說，“辦公室裏現在隻有三個小姐，你要不要先跟她們談談多其他的都出差了。如果需要，我可以把她們的姓名和地址給8你。”
“謝謝，瑪汀戴小姐。”
“我想你要和她們單獨談話吧，”瑪汀戴小姐說，“如果我站在旁邊，她們會覺得不自在的。”
她站起來，打開通往外麵辦公室的門。
“女孩子們，她說，“哈卡斯特探長想和你們談談，你們暫時停止工作，把你們所知道的一切都告訴探長，好找出殺害伊娜-布蘭特的凶手。”
她反身進入自己的辦公室。把門關緊。三張稚氣未脫的臉孔，睜著眼睛望著探長。他在心裏迅速而有效地把環境打量了一下。戴眼鏡的那個，臉蛋純淨，可靠但不算很聰明。另一個看起來俏皮，頭發和瞳眸都是褐色的，她的發型讓人以為她是剛在大風裏走過的。人雖然在此，心也許不知道逍遙到何處了，她的記憶恐怕不太可信，要特別注意處理。第三個，則是一個天生的愛笑的女孩，他相信這種女孩，不論別人說什麽，她都同意的。
他靜靜地說，不拘禮儀地。
“我想你們都已聽到伊娜-布蘭特的事吧？”
三個人用力地點著頭。
“你們聽人怎麽說的？”
她們三人麵麵相覷，仿佛在決定由誰來當發言人。看清形，顯然是那位戴眼鏡的金發小姐，她的名字似乎叫婕妮。
“伊娜沒有和平常一樣，在兩點鍾時刻來上班。”她解釋著。
“紅毛貓非常氣惱。”叫摩琳的黑發女郎開口說道，然後又停下來說：“我指的是瑪汀戴小姐。”
第三個女孩格格笑著。“紅毛貓是她的別名。”她解釋說，“取得還不壞。“探長想。
“她凶起來的時候真是可怕，“摩琳說，“一下子迎麵向你撲來。她問說伊娜有沒有說她今天下午不來上班，又說她應該清個假才是。”
金發女孩說；“我跟瑪汀戴小姐說，她和大夥兒一起去聽偵訊會，但是後來沒看見她，也不知道她到哪裏去。”
“是這樣子嗎？”哈卡斯特間，“你們不曉得她在偵訊會之後到哪裏去了？”
“我曾經建議她和我一起吃午飯，”摩琳說，“但她心裏似乎有事，她說她無心上館子，隻想買點東西在辦公室裏吃。”
“那麽她是想再回辦公室裏來了？”
“噢，是的，當然。我們都知道她一定要回來。”“你們有無人注意到這幾天伊娜-布蘭特有什麽異常之處？如果有，求你們一定要告訴我。”
她們麵麵相覷，但是無陰謀之意，隻是在猜測而且。
“她經常一副心事重重的樣子，”摩琳說，“事情到她手裏常常一團糟，她的反應一向比別人慢半拍。”
“她是那種好像什麽事都會發生到她身上的人，”愛笑的女孩說，“記得她的高跟鞋鞋跟脫落的那天嗎？就是那類事情經常發生在伊娜的身上。”
“我記得。”哈卡斯特說。
他記得那女孩如何悲哀地站著，低頭垂視手上的鞋子。
“你知道，當伊娜沒有在兩點鍾來上班時，我心裏便有一種不祥的感覺。”婕妮一臉嚴肅地點點頭。”
哈卡斯特看著她，不大喜歡。他一向不喜歡那種在事情發生之後變得聰明起來的人。
“你們何時獲知這件事？”他再次問道。
三個女孩你看我，我看你。愛笑的女孩漲紅著臉，眼睛斜斜地瞟著瑪汀戴小姐的辦公室。
“嗯，我——呢——我隻是溜出去了幾分鍾，”她說，“我想買幾個餅帶回家去，如果等到下班再買就買不到了。當我到店是時——餅店就在轉角地方，那裏的人和我很熟——那女人說：‘她和你在同一地方上班吧，是不是？小姐。’我說：
“你在說什麽產於是她說：‘這個女孩剛剛被人發現死在電話亭裏。’噢，我一陣目眩頭暈，立刻奔回來，把事情告訴她們，最後我們決定應該把這件事告訴瑪汀戴小姐，就在這時候，她從她的辦公室走出來，一邊說著：‘你們在幹什麽呢？一架打字機也沒動。”
金發女孩接著說：
“於是我說：‘這不是我們的錯，我們剛剛聽到有關伊娜的可怕消息，瑪汀戴小姐。’”“-，起先她不肯相信，”褐眼的女孩說，“她說：‘胡扯。
你們隻是道聽途說罷了，那是別人，不會是她。怎麽會是伊娜呢？’然後她折回自己的辦公室，打電話給警察局，證實那是事實。”
“可是我個明白，”捷妮朦朦朧朧地說，“我真不明白為何有人要殺害伊娜。”
“事情不像是因為男朋友的緣故，她似乎沒有什麽男朋友。”褐發的女孩說。
於是三個人滿懷希望地望著哈卡斯特，仿佛他能夠為她們解答問題。他歎了一口氣。她們沒有指望了。也許其他的女孩中能有一個可以幫助他，是雪拉-威伯本人吧。
“雪拉-威伯和伊娜-布蘭特是不是好朋友？”他問。
大家曖昧地互相看著。
“不算是什麽特別的朋友，我想不是。”
“哦，順便問一下，威怕小姐在哪裏呢？”
她們告訴他說，雷拉-威伯到麻鷸旅館去了。