白羅正從剛刮淨胡子的臉上抹去泡沫，突然傳來一陣急促的敲門聲，雷斯上校已迫不及待地走了進來。上校把門關上後說：
“你的直覺一點也不差。事情果然發生了。”
白羅挺直身子，尖聲問道：“發生了什麽事？”
“林娜·道爾死了――頭部中彈，是昨天晚上的事。”
白羅沉默了好幾分鍾，腦海清楚地浮現出兩幕景象：在亞思溫花園裏的少女，用強硬的語氣在說，“我要用手槍緊貼住她的額頭，然後扳動槍機……”而另一幕是更新的回憶：同一種聲音在說，“那種東西‘斷折！破裂！’的天氣，當你再沒耐性……”和那充滿懇求的眼神。白羅想：為什麽自己當時沒有對她的求援作出反應呢？那混帳的睡意，竟把自己弄得頭昏腦脹。
雷斯繼續說：“我有若幹官方身份，所以他們找著我，要我負責調查。船本來預定半個鍾頭後啟航，現在決定延遲，直到我下令為止。當然，凶手有可能來自岸上。”
白羅搖搖頭。
雷斯默然同意白羅的想法。
“是的，這個可能性不可輕易抹殺。朋友，現在就看你的了，你又有機會大展身手。”
白羅一麵穿上整齊的便服，一麵說：“一切聽你的差遣。”
兩人步出甲板。
雷斯說：“貝斯勒醫生應該已經到了現場。是我叫侍應生找他的。”
船上有四間套房：左舷的兩間分別由貝斯勒醫生和潘寧頓占用；右舷的兩間則是梵舒樂小姐和林娜·道爾的房門外，他替白羅和雷斯開了門。兩人踏進室內，貝斯勒醫生正俯在床邊，他應聲抬起頭來，望了兩人一眼。
“醫生，可以告訴我們你的發現嗎？”雷斯問道。
貝斯勒醫生思索著摸摸胡子。
“啊！她是被槍殺的――槍在很近的距離發射。看――就在這兒，耳朵的上部――是子彈穿過的地方。子彈很小――我想是零點二二口徑。槍緊貼她的額頭。看，這兒有個黑印，是皮膚被燒焦了。”
白羅再度想起亞思溫的那一席話。
貝斯勒醫生往下說：“當時她應該是熟睡了，沒有半點掙紮；凶手摸黑進來，走近床前，開槍射死她。”
“噢，不！”白羅大聲叫道。他感到不能接受這種說法――賈克琳·杜貝爾弗悄悄摸進漆黑的房間，手槍在手――不，這符合情理。
貝斯勒醫生穿過厚厚的眼鏡瞪著他。
“但事情正是這樣，我告訴你。”
“不錯，不錯。我不是指你的設想。我不是不讚同你。”
“貝斯勒醫生滿意地哼了一聲。”
白羅走上前，站到他身旁。林娜·道爾側身躺著，態度自然安詳，但耳上露出一個小洞，洞的四周有血跡。
白羅沉痛地搖搖頭。
接著，他的目光落在身旁的白粉牆上，猛地倒抽了一口氣。牆上赫然有一用紅棕色液體譜寫的巨大、筆劃抖顫的“j”字。
白羅瞪著它，然後俯身舉起死者的右手。其中一隻手指染有紅棕色的印。
“真邪門！”白羅驀地喊出來。
“哦，什麽事？”
貝斯勒醫生抬起頭來。
“啊！就是這個！”
雷斯說：“該死的！你推測這意指什麽，白羅？”
白羅晃了晃身子。
“啊，你問我的推測？那是最簡單不過了。道爾夫人臨死前盼望指出凶手是誰，於是用手指沾了自己的血，將凶手名字的英文縮寫塗在牆上。就是這麽簡單的一回事！”
“啊，不過――”貝斯勒醫生正想插嘴，雷斯示意他不要作聲。
“這就是你的結論？”雷斯問道。
白羅轉過身來，點點頭。
“不錯，就像我說的一樣，出奇的簡單！很熟悉吧？小說上的謀殺案不是經常都有這樣一段嗎？真有點摸不清！實在使人懷疑這位凶手是個――老套的人。”
雷斯長長地抽一口氣。
“啊，原來如此！”他說。“我剛才還以為――”他停住了。
白羅微微笑道：“以為我相信陳套的通俗劇？對不起，貝斯勒醫生，剛才你正想說――？”
貝斯勒醫生不悅地嚷道：“我想說什麽？唏！我是說這簡直荒謬絕倫！這位可憐的女士是當場斃命的。用手指沾血――你可以看到，這兒根本一滴血也沒有――又何來血在牆上寫下‘j’字呢？嗬，全是一派胡言，簡直是無中生有！”
“啊，醫生所言不差。”白羅同意道。
“但這樣做法是別有用心的。”雷斯提議道。
“當然。”白羅臉色凝重地說。
“‘j’代表什麽？”雷斯問道。
白羅立刻答道：“‘j’字代表賈克琳·杜貝爾弗――一位年輕小姐。正是她在不到一個星期前曾向我發誓說，她認為最稱心不過的事就是――”他頓了一頓，故意學著賈克琳原來的話，“‘用手槍緊貼住她的額，然後扳動槍機――’”“我的天！”貝斯勒醫生驚叫道。
沉默持續了一會兒。接著，雷斯抽了長長的一口氣，說道：“就像這兒發生的一樣。”
貝斯勒醫生點點頭。
“不錯。正如我剛才所說，此槍是小口徑――可能是點二二厘米。當然，要把彈頭取出來，才可以肯定。”
雷斯同意地點點頭，接著問道：“至於死亡時間呢？”
貝斯勒醫生再度抓抓下顎，手指發也刺耳的聲響。
“我想無需太準確。現在是早上八點。照昨晚的室溫估計，我認為她已死亡六個小時，至多不會超過八小時。”
“這麽說，是午夜至淩晨二時了。”
“不錯。”
過了片刻，雷斯望一望四周說：
“她先生呢？我想他應該就睡在隔壁。”
“他現在正睡在我的房間。”貝斯勒醫生說。白羅和雷斯兩人感到很詫異。
貝斯勒醫生不住地點頭。
“啊，原來你們不知道那件事。道爾先生昨晚在了望廳給槍打傷了。”
“槍傷？是誰幹的？”
“是那位年輕女士――賈克琳·杜貝爾弗。”
雷斯厲聲問道：“傷勢嚴重嗎？”
“很嚴重。骨頭碎了。我已經盡了一切能力治療傷口，但你們應該理解，折碎部分必須迅速接受x光照射，並且予以適當調理。這些在船上都辦不到。”
白甸喃喃地道：“賈克琳·杜貝爾弗。”
他的目光再投向牆上的“j”字。
雷斯突然道：“如果這兒暫時沒有其他事情可辦的話，我們還是先到下麵去。船上管理部門已經把吸煙室整理停當，我們必須弄清昨晚所發生的一切。”
三人步出房間。雷斯鎖上了門，並把鑰匙拿走。
“我們待會再來。”他說，“首先把事情澄清一下。”
他們上甲板。“卡拿克”號的經理不安地在吸煙室外的通道上等候，看來極度慌張及憂慮，當然更希望把一切事情都盡快交給雷斯上校。
“我想我隻好把一切交給你了，上校。你的身分最恰當不過。我已奉命聽閣下差遣，你盡管吩咐好了，一切都會依你的意思辦。”
“好的！首先，我和白羅先生將要占用這房間作盤問口供之用。”
“當然可以。”
“暫時就這樣。去做你自己的事吧，我曉得怎樣找到你。”
船經理鬆一口氣地離開房間。
雷斯說：“貝斯勒醫生，請坐吧，告訴我們昨晚整件事情的經過。”
兩人靜靜地聆聽醫生憶述前一晚的事。
“很明顯，”雷斯說，“那少女當時精神極度緊張，喝了兩杯後，用點二二手槍打傷了希蒙先生，然後再前往林娜·道爾的房間，把她一並殺掉。”
但貝斯勒醫生猛搖頭。
“不，不。我想不是，沒有那種可能。第一，她不會把自己的名字縮寫在牆上那麽荒謬吧？”
“她可能會這樣做。”雷斯說，“假如她像你們所說的那樣接近瘋狂和極度忌妒，很可能她會直認自己是凶手。”
白羅搖搖頭。“不，不。我想她不會這樣――赤裸裸地行事。”
“那麽隻有另外一個可能性：那‘j’字是凶手故意留下的，好讓別人懷疑是賈克琳·杜貝爾弗幹的。”
貝斯勒醫生點點頭。“不錯，但那凶手可算倒黴。你知道嗎？因為杜貝爾弗不但未必是凶手，而且是完全不可能。”
“何以見得？”
貝斯勒醫生解釋賈克琳當時歇斯底裏的情況，以致後來交由鮑樂斯小姐照顧。
“而且我想――我敢肯定――鮑爾斯小姐整晚都陪著她。”
雷斯說：“如果真是這樣，事情就簡化了許多。”
“是誰發現屍體的？”白羅問道。
“道爾太太的女傭，露易絲.蒲爾傑。她照往常習慣一樣去叫醒主人，發覺她死了，跑出房間後，就昏倒在侍應生的懷裏。那侍應生找著經理，經理再來找我。我派人去找貝斯勒醫生，然後去找你。”
白羅點點頭。
雷斯說：“應該通知道爾先生。你說他還未醒來？”
貝斯勒醫生點點頭。“不錯，他還在我房間睡覺。我昨晚給他服了份量很重的鎮定劑。”
雷斯轉向白羅。
“唔，”他說，“我想我們不要耽擱醫生太久吧？謝謝你，醫生。”
貝斯勒醫生站起身子。“我會先吃點早餐，然後再回房間看看道爾先生醒過來了沒有。”
“麻煩你。”
貝斯勒醫生出去了，隻剩下他們兩人對視。
“唔，怎麽樣，白羅？”雷斯問道。“你是主管，我接受你的指揮。你說該怎麽辦？”
白羅彎一彎身。
“啊，”他說，“我們得進行盤問。首先，我們一定要查問芬索普和羅柏森小姐，他倆是事件的真正目擊者。手槍的失蹤，意義重大。”
雷斯按動叫鈴，派侍應生帶口信去了。
白羅歎息著搖搖頭。“這事真糟透了。”他喃喃地道，“真的很糟！”
“有什麽頭緒嗎？”雷斯好奇地問道。
“很矛盾。線索很紛亂，沒一點條理。你看，最顯著的事實是那女子憎恨林娜·道爾，而且想殺她。”
“你相信她有這樣的能力？”
“不錯，我是這麽想。”白羅有點不大肯定地說。
“但不應是這般手法――不是這樣偷偷地摸黑進去，在睡夢中殺死她，對嗎？這冷血的做法不接近你的想法，對嗎？”
“可以這樣說。”
“你認為，那少女――賈克琳·杜貝爾弗――沒有能力作出計劃周詳的冷血謀殺？”
白羅緩緩地說：“這點我不敢肯定。不錯，她很有頭腦，但我懷疑，她體力上能不能這樣做……”
雷斯點點頭。“不錯，我明白……況且，照老貝斯勒所說，實際上也不可能。”
“如果那是正確的，疑點就消除了不少。希望真相的確如此。”白羅頓了一頓，接著加上一句，“如果真是這樣，我會開心點，因為我頗同情那位小姐。”
門開處，芬索普和珂妮亞走了進來。貝斯勒醫生尾隨二人。
珂妮亞氣喘地說：“太可怕了！可憐的道爾太太！這麽可愛的一位女士，相信隻有狂人才會下手殺她！可憐的道爾先生，他知道這消息後一定會傷透心。昨晚他還在擔心自己的太太會發現他遇上了意外！”
“我們正想請你講述昨晚的事，羅柏森小姐。”雷斯道，“我們想知道詳情。”珂妮亞起初說得比較混淆，幸好白羅從旁引導。
“啊，我明白。打完橋牌後，道爾夫人返回房間。但我懷疑她是否真的直接回房。”
“這點沒有疑問。”雷斯說，“我親眼看到她進房的。我還在門邊跟她道晚安。”
“當時是什麽時間？”
“哎喲，我可記不清楚。”珂妮亞答道。
“是十一點二十分。”雷斯說。
“好的。那麽在十一點二十分，道爾夫人還是活著的。當時，在了望廳內有什麽人？”
芬索普答道：“道爾、杜貝爾弗小姐，還有羅柏森小姐和我本人。”
“不錯。”珂妮亞附和道，“潘寧頓先生喝了一杯，便去休息了。”
“是多久之後？”
“大約三、四分鍾之後。”
“就是說十一點半以前。”
“對。”
“那麽留在了望廳裏的有你――羅柏森小姐、杜貝爾弗小姐、道爾先生和芬索普先生。你們每人在做什麽？”
“芬索普先生在看書，我在做針線活，杜貝爾弗小姐在――她――”芬索普趕忙幫她接腔，“她在不停地喝酒。”
“對。”珂妮亞應和道，“她主要是跟我聊天，問起我家裏的情況。她也不住地說話――主要是向著我，但我想顯然是說給道爾先生聽的。道爾先生有點氣她，不過卻一聲不響。我想他以為不作聲可以使杜貝爾弗小姐冷靜下來。”
“但杜貝爾弗小姐的情緒一點也沒有好轉？”
珂妮亞搖搖頭。
“我曾試圖離開，她卻不讓我走。我愈來愈感到不安，接著芬索普先生就起身走了出去――”“當時場麵有點尷尬，”芬索普說，“我自己應該禮貌地避開一下。杜貝爾弗小姐顯然在存心製造事端。”
“跟著她便掏出手槍，”珂妮亞往下說，“道爾先生跳起來想搶，但槍走了火，打中了他的腿。杜貝爾弗小姐開始大哭大叫起來――我嚇得要死，便跑出去找著芬索普先生，和他一塊返回廳內。當時道爾先生說不要張揚，一個侍應生聽到聲響跑來，但芬索普先生打發他走了。接著，我們兩個扶賈克琳回房，芬索普先生陪著她，我跑去找鮑爾斯小姐。”珂妮亞氣喘籲籲地停了下來。
“當時是什麽時間？”雷斯問道。
珂妮亞再度答道，“哎喲，我真的不知道。”但芬索普立刻接著說：
“一定是十二點二十分左右。我曉得我最後回房時已經是十二點半了。”
“讓我再弄清楚一、兩個關鍵。”白羅說，“道爾夫人離開了望廳後，你們四人之中有沒有誰走開過？”
“沒有。”
“你們肯定杜貝爾弗小姐根本沒有離開過？”
芬索普立刻答道：“百分之百肯定，道爾、杜貝爾弗小姐、羅柏森小姐都沒有踏出了望廳一步。”
“好極了。這確定了杜貝爾小姐不可能在――啊，就說十二點二十分――之前殺死道爾夫人。羅柏森小姐，你接著趕去找鮑爾斯小姐，在那段時間內，杜貝爾弗小姐是否給單獨留在房裏？”
“不，芬索普先生陪著她。”
“好極了，直到目前為止，杜貝爾弗小姐完全是清白的。下一個要見的是鮑爾斯小姐。不過，未請她來之前，我想問兩位一點意見。照你們說，道爾先生當時很急切地認為杜貝爾弗小姐不應該給單獨留下。你們認為，他是否害怕杜貝爾弗小姐會再幹出危險的事？”
“我認為是。”芬索普說。
“他必定是害怕她會襲擊道爾夫人？”
“不，”芬索普搖搖頭。“我不認為這是他的想法。我想他是恐怕她會――嗯――危害到自己。”
“自殺？”
“不錯。當時她似乎清醒過來，對自己所做的一切顯得萬分痛苦。她不停地責怪自己，說是死了還好過點。”
珂妮亞怯怯地道：“道爾先生很擔心杜貝爾弗小姐。他很溫和地說這全是他的錯――他對不起她。他――他的確是個好人。”
白羅若有所思地點點頭：“好了，關於那手槍，”他繼續說，“事後，到底給放到哪裏去了？”
“她扔掉了。”珂妮亞說。
“然後呢？”
芬索普接著解釋他怎樣回頭找槍，但卻找不到。
“嗬，”白羅說，“棘手的事終於來了。請你們就這一點，十分準確地詳細述說事情的經過。”
“杜貝爾弗小姐讓槍從手中滑下來，然後用腳踢開。”
“好像很憎恨它似的，”珂妮亞解釋道，“我明了她當時的心情。”
“於是，照你所說，槍滑到一張沙發底下。現在請仔細回想：杜貝爾弗小姐在離開了望廳以前，有沒有拿回手槍？”
芬索普和珂妮亞都十分肯定這點。
“準確！我隻是希望百分之百準確，你們可以理解。下一點是杜貝爾弗小姐離開了望廳時，槍還是在沙發底下……然後杜貝爾弗小姐並沒有給單獨留下――芬索普先生、羅柏森小姐和鮑爾斯小姐陪伴著她――因此她也沒有機會在離去之後拿回手槍。芬索普先生，你是什麽時候回去找槍的？”
“一定恰恰在十二點半之前。”
“那麽，從你和貝斯勒醫生扶走道爾先生到你返了望廳，時間相隔多久？”
“或許五分鍾，或許多一點。”
“那麽，在那五分鍾之內，有人把棄置在沙發底下的手槍拿走，而那個人不是杜貝爾弗小姐，會是誰呢？這個人很可能就是謀殺道爾夫人的凶手。我們也可以假定，這個人偷聽到或看到在這之前所發生的事。”
“我不了解你怎麽會這樣推測。”芬索普不同意地說。
“因為，”白羅說，“你剛才告訴我，槍給隱沒在沙發底下，根本不可能被人無意中發現。因此拿走槍的人，一定早知道它的所在。這個當時一定在場。”
芬索普搖搖頭。“槍響之前，我在甲板上見不到任何人影。”
“啊，但你是從右舷門出去的。”
“不錯，我的房間也是在同一邊。”
“那麽，假如有人在左舷門這玻璃內望，你就看不到了吧？”
“是的。”芬索普承認道。
“除了那侍應生之外，有沒有其他人聽見槍聲？”
“就我所知，沒有。”
芬索普繼續道：“是這樣的，當時了望廳內所有的玻璃窗被關上了。因為早些時候，梵舒樂小姐怕風太大。旋轉門也是關上的。我很懷疑槍聲會被清楚聽見，相信隻會像瓶塞彈開時一樣‘噗’的一聲。”
雷斯說：“依我所知，似乎沒有人聽到另外一聲槍響――殺死道爾太太的那一槍。”
“這一點，我們立刻就進行調查。”白羅說，“目前，我們仍將注意力集中在杜貝爾弗小姐身上。我們得跟鮑爾斯小姐談談。不過，首先，在未離去之前，”他示意芬索普及珂妮亞道，“你們要告訴我人一點個人資料，那麽以後便不需要再麻煩你們了。你先吧，芬索普先生――全名？”
“詹姆斯.雷契德爾.芬索普。”
“地址？”
“諾坦普頓夏郡，都靈頓區，格拉斯摩爾大廈。”
“職業？”
“我是一名律師。”
“此行目的？”
芬索普沉默了一會，似乎感到有點吃驚。最後，他語句含混地說：“嗯――旅遊。”
“哦，”白羅說，“你是來度假的，是吧？”
“嗯――不錯。”
“好極了，芬索普先生。可否約略交代一個在剛才所述說的一連串事情發生了之後你的行蹤。”
“我立刻上床休息。”
“大約是――”“十二點半多。”
“你的房間編號是右舷二十二號――最近了望廳的一間？”
“對。”
“還有最後一個問題。當你返回房間之後，有沒有聽到聲響――任何聲音？”
芬索普想了一會兒。
“我很快便上床了。不過，我想，在剛入睡之前，曾經聽到一下水濺聲。沒有什麽別的了。”
“你聽到水濺聲？就在近處。”
芬索普搖搖頭。
“真的，我不能確定，當時我已經進入半睡眠狀態。”
“會是什麽時候的事呢？”
“可能大約淩晨一點，我不敢肯定。”
“謝謝你，芬索普先生。就這樣。”
白羅轉向珂妮亞。
“輪到你了，羅柏森小姐。你的全名是？”
“珂妮亞.盧斯。我的住址是康乃狄克州，貝爾費爾德市，紅屋區。”
“為何到埃及來？”
“瑪麗表姐――即梵舒樂小姐，帶我來旅行。”
“在這以前，曾否見過道爾夫人？”
“沒有，從來沒有。”
“昨晚你做了些什麽事？”
“我協助貝斯勒醫生療理完道爾先生的腿，便立刻上床去了。”
“你的房間是――？”
“左舷第四十三號――就在杜貝爾弗小姐隔壁。”
“你有沒有聽到什麽聲響？”
珂妮亞搖搖頭。“我沒有聽見任何聲音。”
“水濺聲呢？”
“沒有。就算有，我也不會聽到，因為左舷邊剛好靠著岸。”
白羅點點頭。“多謝你，羅柏森小姐。現在或許麻煩你去請鮑爾斯小姐來。”
芬索普和珂妮亞出去了。
“這看來再明顯不過，”雷斯說，“除非三個主人都在說謊，否則賈克琳·杜貝爾弗沒有可能取回手槍。是另外有人把槍拿走了；有人窺視到事件的經過；更有人愚蠢到把‘j’寫在牆上。”
傳來了敲門聲，鮑爾斯小姐走了進來。護士小姐用她那慣常的鎮靜、敏捷的態度坐下。在白羅的詢問下，她道出了姓名、住址和資曆，還加上一句，“我負責照顧梵舒樂小姐已經兩年多了。”
“梵舒樂小姐的健康是否很差？”
“不，我不這麽認為。”鮑爾斯小姐什麽答道，“她年紀已經不輕，又特別擔憂自己的身體。她喜歡有個護士隨侍在側。其實她的健康情況一點也不嚴重，她隻是喜歡經常受到照顧，更不介意花點錢。”
白羅同意地點點頭，接著說：“我知道羅柏森小姐昨晚把你叫了出來？”
“不錯，是這樣。”
“可以詳細告訴我發生了什麽事情嗎？”
“唔，羅柏森小姐隻是很簡單地敘述了事情的經過，我便跟她一起出來了。我發現杜貝爾弗小姐正處於極度興奮和歇斯底裏的狀態中。”
“她有沒有說出任何威脅道爾夫人的話？”
“沒有，完全沒有。她隻是在失去常態地責怪自己。她喝了很多酒，依我看，當時酒精正在發作。我認為她不應該獨處，所以我給她打了一針嗎啡，然後在床邊陪她。”
“現在，鮑爾斯小姐，請你回答下麵的問題：杜貝爾弗小姐曾否離開她的房間？”
“不曾。”
“你自己呢？”
“我一直陪著她，直到今天早上。”
“你十分肯定？”
“絕對肯定。”
“謝謝你，鮑爾斯小姐。”
護士小姐出去了，又剩下白羅和雷斯兩人對視。
賈克琳·杜貝爾弗已確定與凶案無關。那麽，誰是殺死林娜·道爾的凶手？
“你的直覺一點也不差。事情果然發生了。”
白羅挺直身子，尖聲問道：“發生了什麽事？”
“林娜·道爾死了――頭部中彈，是昨天晚上的事。”
白羅沉默了好幾分鍾，腦海清楚地浮現出兩幕景象：在亞思溫花園裏的少女，用強硬的語氣在說，“我要用手槍緊貼住她的額頭，然後扳動槍機……”而另一幕是更新的回憶：同一種聲音在說，“那種東西‘斷折！破裂！’的天氣，當你再沒耐性……”和那充滿懇求的眼神。白羅想：為什麽自己當時沒有對她的求援作出反應呢？那混帳的睡意，竟把自己弄得頭昏腦脹。
雷斯繼續說：“我有若幹官方身份，所以他們找著我，要我負責調查。船本來預定半個鍾頭後啟航，現在決定延遲，直到我下令為止。當然，凶手有可能來自岸上。”
白羅搖搖頭。
雷斯默然同意白羅的想法。
“是的，這個可能性不可輕易抹殺。朋友，現在就看你的了，你又有機會大展身手。”
白羅一麵穿上整齊的便服，一麵說：“一切聽你的差遣。”
兩人步出甲板。
雷斯說：“貝斯勒醫生應該已經到了現場。是我叫侍應生找他的。”
船上有四間套房：左舷的兩間分別由貝斯勒醫生和潘寧頓占用；右舷的兩間則是梵舒樂小姐和林娜·道爾的房門外，他替白羅和雷斯開了門。兩人踏進室內，貝斯勒醫生正俯在床邊，他應聲抬起頭來，望了兩人一眼。
“醫生，可以告訴我們你的發現嗎？”雷斯問道。
貝斯勒醫生思索著摸摸胡子。
“啊！她是被槍殺的――槍在很近的距離發射。看――就在這兒，耳朵的上部――是子彈穿過的地方。子彈很小――我想是零點二二口徑。槍緊貼她的額頭。看，這兒有個黑印，是皮膚被燒焦了。”
白羅再度想起亞思溫的那一席話。
貝斯勒醫生往下說：“當時她應該是熟睡了，沒有半點掙紮；凶手摸黑進來，走近床前，開槍射死她。”
“噢，不！”白羅大聲叫道。他感到不能接受這種說法――賈克琳·杜貝爾弗悄悄摸進漆黑的房間，手槍在手――不，這符合情理。
貝斯勒醫生穿過厚厚的眼鏡瞪著他。
“但事情正是這樣，我告訴你。”
“不錯，不錯。我不是指你的設想。我不是不讚同你。”
“貝斯勒醫生滿意地哼了一聲。”
白羅走上前，站到他身旁。林娜·道爾側身躺著，態度自然安詳，但耳上露出一個小洞，洞的四周有血跡。
白羅沉痛地搖搖頭。
接著，他的目光落在身旁的白粉牆上，猛地倒抽了一口氣。牆上赫然有一用紅棕色液體譜寫的巨大、筆劃抖顫的“j”字。
白羅瞪著它，然後俯身舉起死者的右手。其中一隻手指染有紅棕色的印。
“真邪門！”白羅驀地喊出來。
“哦，什麽事？”
貝斯勒醫生抬起頭來。
“啊！就是這個！”
雷斯說：“該死的！你推測這意指什麽，白羅？”
白羅晃了晃身子。
“啊，你問我的推測？那是最簡單不過了。道爾夫人臨死前盼望指出凶手是誰，於是用手指沾了自己的血，將凶手名字的英文縮寫塗在牆上。就是這麽簡單的一回事！”
“啊，不過――”貝斯勒醫生正想插嘴，雷斯示意他不要作聲。
“這就是你的結論？”雷斯問道。
白羅轉過身來，點點頭。
“不錯，就像我說的一樣，出奇的簡單！很熟悉吧？小說上的謀殺案不是經常都有這樣一段嗎？真有點摸不清！實在使人懷疑這位凶手是個――老套的人。”
雷斯長長地抽一口氣。
“啊，原來如此！”他說。“我剛才還以為――”他停住了。
白羅微微笑道：“以為我相信陳套的通俗劇？對不起，貝斯勒醫生，剛才你正想說――？”
貝斯勒醫生不悅地嚷道：“我想說什麽？唏！我是說這簡直荒謬絕倫！這位可憐的女士是當場斃命的。用手指沾血――你可以看到，這兒根本一滴血也沒有――又何來血在牆上寫下‘j’字呢？嗬，全是一派胡言，簡直是無中生有！”
“啊，醫生所言不差。”白羅同意道。
“但這樣做法是別有用心的。”雷斯提議道。
“當然。”白羅臉色凝重地說。
“‘j’代表什麽？”雷斯問道。
白羅立刻答道：“‘j’字代表賈克琳·杜貝爾弗――一位年輕小姐。正是她在不到一個星期前曾向我發誓說，她認為最稱心不過的事就是――”他頓了一頓，故意學著賈克琳原來的話，“‘用手槍緊貼住她的額，然後扳動槍機――’”“我的天！”貝斯勒醫生驚叫道。
沉默持續了一會兒。接著，雷斯抽了長長的一口氣，說道：“就像這兒發生的一樣。”
貝斯勒醫生點點頭。
“不錯。正如我剛才所說，此槍是小口徑――可能是點二二厘米。當然，要把彈頭取出來，才可以肯定。”
雷斯同意地點點頭，接著問道：“至於死亡時間呢？”
貝斯勒醫生再度抓抓下顎，手指發也刺耳的聲響。
“我想無需太準確。現在是早上八點。照昨晚的室溫估計，我認為她已死亡六個小時，至多不會超過八小時。”
“這麽說，是午夜至淩晨二時了。”
“不錯。”
過了片刻，雷斯望一望四周說：
“她先生呢？我想他應該就睡在隔壁。”
“他現在正睡在我的房間。”貝斯勒醫生說。白羅和雷斯兩人感到很詫異。
貝斯勒醫生不住地點頭。
“啊，原來你們不知道那件事。道爾先生昨晚在了望廳給槍打傷了。”
“槍傷？是誰幹的？”
“是那位年輕女士――賈克琳·杜貝爾弗。”
雷斯厲聲問道：“傷勢嚴重嗎？”
“很嚴重。骨頭碎了。我已經盡了一切能力治療傷口，但你們應該理解，折碎部分必須迅速接受x光照射，並且予以適當調理。這些在船上都辦不到。”
白甸喃喃地道：“賈克琳·杜貝爾弗。”
他的目光再投向牆上的“j”字。
雷斯突然道：“如果這兒暫時沒有其他事情可辦的話，我們還是先到下麵去。船上管理部門已經把吸煙室整理停當，我們必須弄清昨晚所發生的一切。”
三人步出房間。雷斯鎖上了門，並把鑰匙拿走。
“我們待會再來。”他說，“首先把事情澄清一下。”
他們上甲板。“卡拿克”號的經理不安地在吸煙室外的通道上等候，看來極度慌張及憂慮，當然更希望把一切事情都盡快交給雷斯上校。
“我想我隻好把一切交給你了，上校。你的身分最恰當不過。我已奉命聽閣下差遣，你盡管吩咐好了，一切都會依你的意思辦。”
“好的！首先，我和白羅先生將要占用這房間作盤問口供之用。”
“當然可以。”
“暫時就這樣。去做你自己的事吧，我曉得怎樣找到你。”
船經理鬆一口氣地離開房間。
雷斯說：“貝斯勒醫生，請坐吧，告訴我們昨晚整件事情的經過。”
兩人靜靜地聆聽醫生憶述前一晚的事。
“很明顯，”雷斯說，“那少女當時精神極度緊張，喝了兩杯後，用點二二手槍打傷了希蒙先生，然後再前往林娜·道爾的房間，把她一並殺掉。”
但貝斯勒醫生猛搖頭。
“不，不。我想不是，沒有那種可能。第一，她不會把自己的名字縮寫在牆上那麽荒謬吧？”
“她可能會這樣做。”雷斯說，“假如她像你們所說的那樣接近瘋狂和極度忌妒，很可能她會直認自己是凶手。”
白羅搖搖頭。“不，不。我想她不會這樣――赤裸裸地行事。”
“那麽隻有另外一個可能性：那‘j’字是凶手故意留下的，好讓別人懷疑是賈克琳·杜貝爾弗幹的。”
貝斯勒醫生點點頭。“不錯，但那凶手可算倒黴。你知道嗎？因為杜貝爾弗不但未必是凶手，而且是完全不可能。”
“何以見得？”
貝斯勒醫生解釋賈克琳當時歇斯底裏的情況，以致後來交由鮑樂斯小姐照顧。
“而且我想――我敢肯定――鮑爾斯小姐整晚都陪著她。”
雷斯說：“如果真是這樣，事情就簡化了許多。”
“是誰發現屍體的？”白羅問道。
“道爾太太的女傭，露易絲.蒲爾傑。她照往常習慣一樣去叫醒主人，發覺她死了，跑出房間後，就昏倒在侍應生的懷裏。那侍應生找著經理，經理再來找我。我派人去找貝斯勒醫生，然後去找你。”
白羅點點頭。
雷斯說：“應該通知道爾先生。你說他還未醒來？”
貝斯勒醫生點點頭。“不錯，他還在我房間睡覺。我昨晚給他服了份量很重的鎮定劑。”
雷斯轉向白羅。
“唔，”他說，“我想我們不要耽擱醫生太久吧？謝謝你，醫生。”
貝斯勒醫生站起身子。“我會先吃點早餐，然後再回房間看看道爾先生醒過來了沒有。”
“麻煩你。”
貝斯勒醫生出去了，隻剩下他們兩人對視。
“唔，怎麽樣，白羅？”雷斯問道。“你是主管，我接受你的指揮。你說該怎麽辦？”
白羅彎一彎身。
“啊，”他說，“我們得進行盤問。首先，我們一定要查問芬索普和羅柏森小姐，他倆是事件的真正目擊者。手槍的失蹤，意義重大。”
雷斯按動叫鈴，派侍應生帶口信去了。
白羅歎息著搖搖頭。“這事真糟透了。”他喃喃地道，“真的很糟！”
“有什麽頭緒嗎？”雷斯好奇地問道。
“很矛盾。線索很紛亂，沒一點條理。你看，最顯著的事實是那女子憎恨林娜·道爾，而且想殺她。”
“你相信她有這樣的能力？”
“不錯，我是這麽想。”白羅有點不大肯定地說。
“但不應是這般手法――不是這樣偷偷地摸黑進去，在睡夢中殺死她，對嗎？這冷血的做法不接近你的想法，對嗎？”
“可以這樣說。”
“你認為，那少女――賈克琳·杜貝爾弗――沒有能力作出計劃周詳的冷血謀殺？”
白羅緩緩地說：“這點我不敢肯定。不錯，她很有頭腦，但我懷疑，她體力上能不能這樣做……”
雷斯點點頭。“不錯，我明白……況且，照老貝斯勒所說，實際上也不可能。”
“如果那是正確的，疑點就消除了不少。希望真相的確如此。”白羅頓了一頓，接著加上一句，“如果真是這樣，我會開心點，因為我頗同情那位小姐。”
門開處，芬索普和珂妮亞走了進來。貝斯勒醫生尾隨二人。
珂妮亞氣喘地說：“太可怕了！可憐的道爾太太！這麽可愛的一位女士，相信隻有狂人才會下手殺她！可憐的道爾先生，他知道這消息後一定會傷透心。昨晚他還在擔心自己的太太會發現他遇上了意外！”
“我們正想請你講述昨晚的事，羅柏森小姐。”雷斯道，“我們想知道詳情。”珂妮亞起初說得比較混淆，幸好白羅從旁引導。
“啊，我明白。打完橋牌後，道爾夫人返回房間。但我懷疑她是否真的直接回房。”
“這點沒有疑問。”雷斯說，“我親眼看到她進房的。我還在門邊跟她道晚安。”
“當時是什麽時間？”
“哎喲，我可記不清楚。”珂妮亞答道。
“是十一點二十分。”雷斯說。
“好的。那麽在十一點二十分，道爾夫人還是活著的。當時，在了望廳內有什麽人？”
芬索普答道：“道爾、杜貝爾弗小姐，還有羅柏森小姐和我本人。”
“不錯。”珂妮亞附和道，“潘寧頓先生喝了一杯，便去休息了。”
“是多久之後？”
“大約三、四分鍾之後。”
“就是說十一點半以前。”
“對。”
“那麽留在了望廳裏的有你――羅柏森小姐、杜貝爾弗小姐、道爾先生和芬索普先生。你們每人在做什麽？”
“芬索普先生在看書，我在做針線活，杜貝爾弗小姐在――她――”芬索普趕忙幫她接腔，“她在不停地喝酒。”
“對。”珂妮亞應和道，“她主要是跟我聊天，問起我家裏的情況。她也不住地說話――主要是向著我，但我想顯然是說給道爾先生聽的。道爾先生有點氣她，不過卻一聲不響。我想他以為不作聲可以使杜貝爾弗小姐冷靜下來。”
“但杜貝爾弗小姐的情緒一點也沒有好轉？”
珂妮亞搖搖頭。
“我曾試圖離開，她卻不讓我走。我愈來愈感到不安，接著芬索普先生就起身走了出去――”“當時場麵有點尷尬，”芬索普說，“我自己應該禮貌地避開一下。杜貝爾弗小姐顯然在存心製造事端。”
“跟著她便掏出手槍，”珂妮亞往下說，“道爾先生跳起來想搶，但槍走了火，打中了他的腿。杜貝爾弗小姐開始大哭大叫起來――我嚇得要死，便跑出去找著芬索普先生，和他一塊返回廳內。當時道爾先生說不要張揚，一個侍應生聽到聲響跑來，但芬索普先生打發他走了。接著，我們兩個扶賈克琳回房，芬索普先生陪著她，我跑去找鮑爾斯小姐。”珂妮亞氣喘籲籲地停了下來。
“當時是什麽時間？”雷斯問道。
珂妮亞再度答道，“哎喲，我真的不知道。”但芬索普立刻接著說：
“一定是十二點二十分左右。我曉得我最後回房時已經是十二點半了。”
“讓我再弄清楚一、兩個關鍵。”白羅說，“道爾夫人離開了望廳後，你們四人之中有沒有誰走開過？”
“沒有。”
“你們肯定杜貝爾弗小姐根本沒有離開過？”
芬索普立刻答道：“百分之百肯定，道爾、杜貝爾弗小姐、羅柏森小姐都沒有踏出了望廳一步。”
“好極了。這確定了杜貝爾小姐不可能在――啊，就說十二點二十分――之前殺死道爾夫人。羅柏森小姐，你接著趕去找鮑爾斯小姐，在那段時間內，杜貝爾弗小姐是否給單獨留在房裏？”
“不，芬索普先生陪著她。”
“好極了，直到目前為止，杜貝爾弗小姐完全是清白的。下一個要見的是鮑爾斯小姐。不過，未請她來之前，我想問兩位一點意見。照你們說，道爾先生當時很急切地認為杜貝爾弗小姐不應該給單獨留下。你們認為，他是否害怕杜貝爾弗小姐會再幹出危險的事？”
“我認為是。”芬索普說。
“他必定是害怕她會襲擊道爾夫人？”
“不，”芬索普搖搖頭。“我不認為這是他的想法。我想他是恐怕她會――嗯――危害到自己。”
“自殺？”
“不錯。當時她似乎清醒過來，對自己所做的一切顯得萬分痛苦。她不停地責怪自己，說是死了還好過點。”
珂妮亞怯怯地道：“道爾先生很擔心杜貝爾弗小姐。他很溫和地說這全是他的錯――他對不起她。他――他的確是個好人。”
白羅若有所思地點點頭：“好了，關於那手槍，”他繼續說，“事後，到底給放到哪裏去了？”
“她扔掉了。”珂妮亞說。
“然後呢？”
芬索普接著解釋他怎樣回頭找槍，但卻找不到。
“嗬，”白羅說，“棘手的事終於來了。請你們就這一點，十分準確地詳細述說事情的經過。”
“杜貝爾弗小姐讓槍從手中滑下來，然後用腳踢開。”
“好像很憎恨它似的，”珂妮亞解釋道，“我明了她當時的心情。”
“於是，照你所說，槍滑到一張沙發底下。現在請仔細回想：杜貝爾弗小姐在離開了望廳以前，有沒有拿回手槍？”
芬索普和珂妮亞都十分肯定這點。
“準確！我隻是希望百分之百準確，你們可以理解。下一點是杜貝爾弗小姐離開了望廳時，槍還是在沙發底下……然後杜貝爾弗小姐並沒有給單獨留下――芬索普先生、羅柏森小姐和鮑爾斯小姐陪伴著她――因此她也沒有機會在離去之後拿回手槍。芬索普先生，你是什麽時候回去找槍的？”
“一定恰恰在十二點半之前。”
“那麽，從你和貝斯勒醫生扶走道爾先生到你返了望廳，時間相隔多久？”
“或許五分鍾，或許多一點。”
“那麽，在那五分鍾之內，有人把棄置在沙發底下的手槍拿走，而那個人不是杜貝爾弗小姐，會是誰呢？這個人很可能就是謀殺道爾夫人的凶手。我們也可以假定，這個人偷聽到或看到在這之前所發生的事。”
“我不了解你怎麽會這樣推測。”芬索普不同意地說。
“因為，”白羅說，“你剛才告訴我，槍給隱沒在沙發底下，根本不可能被人無意中發現。因此拿走槍的人，一定早知道它的所在。這個當時一定在場。”
芬索普搖搖頭。“槍響之前，我在甲板上見不到任何人影。”
“啊，但你是從右舷門出去的。”
“不錯，我的房間也是在同一邊。”
“那麽，假如有人在左舷門這玻璃內望，你就看不到了吧？”
“是的。”芬索普承認道。
“除了那侍應生之外，有沒有其他人聽見槍聲？”
“就我所知，沒有。”
芬索普繼續道：“是這樣的，當時了望廳內所有的玻璃窗被關上了。因為早些時候，梵舒樂小姐怕風太大。旋轉門也是關上的。我很懷疑槍聲會被清楚聽見，相信隻會像瓶塞彈開時一樣‘噗’的一聲。”
雷斯說：“依我所知，似乎沒有人聽到另外一聲槍響――殺死道爾太太的那一槍。”
“這一點，我們立刻就進行調查。”白羅說，“目前，我們仍將注意力集中在杜貝爾弗小姐身上。我們得跟鮑爾斯小姐談談。不過，首先，在未離去之前，”他示意芬索普及珂妮亞道，“你們要告訴我人一點個人資料，那麽以後便不需要再麻煩你們了。你先吧，芬索普先生――全名？”
“詹姆斯.雷契德爾.芬索普。”
“地址？”
“諾坦普頓夏郡，都靈頓區，格拉斯摩爾大廈。”
“職業？”
“我是一名律師。”
“此行目的？”
芬索普沉默了一會，似乎感到有點吃驚。最後，他語句含混地說：“嗯――旅遊。”
“哦，”白羅說，“你是來度假的，是吧？”
“嗯――不錯。”
“好極了，芬索普先生。可否約略交代一個在剛才所述說的一連串事情發生了之後你的行蹤。”
“我立刻上床休息。”
“大約是――”“十二點半多。”
“你的房間編號是右舷二十二號――最近了望廳的一間？”
“對。”
“還有最後一個問題。當你返回房間之後，有沒有聽到聲響――任何聲音？”
芬索普想了一會兒。
“我很快便上床了。不過，我想，在剛入睡之前，曾經聽到一下水濺聲。沒有什麽別的了。”
“你聽到水濺聲？就在近處。”
芬索普搖搖頭。
“真的，我不能確定，當時我已經進入半睡眠狀態。”
“會是什麽時候的事呢？”
“可能大約淩晨一點，我不敢肯定。”
“謝謝你，芬索普先生。就這樣。”
白羅轉向珂妮亞。
“輪到你了，羅柏森小姐。你的全名是？”
“珂妮亞.盧斯。我的住址是康乃狄克州，貝爾費爾德市，紅屋區。”
“為何到埃及來？”
“瑪麗表姐――即梵舒樂小姐，帶我來旅行。”
“在這以前，曾否見過道爾夫人？”
“沒有，從來沒有。”
“昨晚你做了些什麽事？”
“我協助貝斯勒醫生療理完道爾先生的腿，便立刻上床去了。”
“你的房間是――？”
“左舷第四十三號――就在杜貝爾弗小姐隔壁。”
“你有沒有聽到什麽聲響？”
珂妮亞搖搖頭。“我沒有聽見任何聲音。”
“水濺聲呢？”
“沒有。就算有，我也不會聽到，因為左舷邊剛好靠著岸。”
白羅點點頭。“多謝你，羅柏森小姐。現在或許麻煩你去請鮑爾斯小姐來。”
芬索普和珂妮亞出去了。
“這看來再明顯不過，”雷斯說，“除非三個主人都在說謊，否則賈克琳·杜貝爾弗沒有可能取回手槍。是另外有人把槍拿走了；有人窺視到事件的經過；更有人愚蠢到把‘j’寫在牆上。”
傳來了敲門聲，鮑爾斯小姐走了進來。護士小姐用她那慣常的鎮靜、敏捷的態度坐下。在白羅的詢問下，她道出了姓名、住址和資曆，還加上一句，“我負責照顧梵舒樂小姐已經兩年多了。”
“梵舒樂小姐的健康是否很差？”
“不，我不這麽認為。”鮑爾斯小姐什麽答道，“她年紀已經不輕，又特別擔憂自己的身體。她喜歡有個護士隨侍在側。其實她的健康情況一點也不嚴重，她隻是喜歡經常受到照顧，更不介意花點錢。”
白羅同意地點點頭，接著說：“我知道羅柏森小姐昨晚把你叫了出來？”
“不錯，是這樣。”
“可以詳細告訴我發生了什麽事情嗎？”
“唔，羅柏森小姐隻是很簡單地敘述了事情的經過，我便跟她一起出來了。我發現杜貝爾弗小姐正處於極度興奮和歇斯底裏的狀態中。”
“她有沒有說出任何威脅道爾夫人的話？”
“沒有，完全沒有。她隻是在失去常態地責怪自己。她喝了很多酒，依我看，當時酒精正在發作。我認為她不應該獨處，所以我給她打了一針嗎啡，然後在床邊陪她。”
“現在，鮑爾斯小姐，請你回答下麵的問題：杜貝爾弗小姐曾否離開她的房間？”
“不曾。”
“你自己呢？”
“我一直陪著她，直到今天早上。”
“你十分肯定？”
“絕對肯定。”
“謝謝你，鮑爾斯小姐。”
護士小姐出去了，又剩下白羅和雷斯兩人對視。
賈克琳·杜貝爾弗已確定與凶案無關。那麽，誰是殺死林娜·道爾的凶手？