“杜本絲,你剛才到底在什麽地方?”湯美第二天一回家就問道。


    “最後到了地下室。”杜本絲說。


    “我知道。”湯美說,“嗯,我知道,你難道不知道頭發上粘滿了蜘蛛絲?”


    “嗯,那當然。地下室全是蜘蛛網。總之。那地方什麽也沒有,充其量隻有貝蘭瓶。”


    “貝蘭?”湯美說,“那倒很有趣。”


    “真的?”杜本絲說,“有人喝那種東西?我想不會吧。”


    “唉。以前都用來抹頭發。是男用的,並非女用。”


    “原來如此。”杜本絲說,“我記得我的叔叔——不錯,我有一個叔叔用過貝蘭。他的一個朋友從美國帶回來送給他的。”


    “哦,真的?那似乎非常有趣。”湯美說。


    “我倒不覺得特別有趣。”杜本絲說,“對我們沒有什麽幫助。我是說貝蘭瓶無法藏東西。”


    “不錯。所以才能看出你做了什麽。”


    “唔,總要從什麽地方開始著手吧。”杜本絲說,“如果你的老搭檔說的是事實,這房子裏可能藏了什麽。到底在什麽地方?是什麽東西?真難以想象。因為,賣了房子,死亡,或離開,房子當然是空的,對不對?換句話說,下一次的承購人會把家具拖出去賣掉,即使留下來,下一個人搬過來,也會把它賣掉。所以,留在屋裏的充其量是前一房主的東西,絕對不會是很久以前的房主的東西。”


    “這麽說來,為什麽有人要害你或我,甚或有意把我們趕出這房子?——除非這兒有東西怕被我們發現。”


    “這本來是你腦中產生的。”杜本絲說,“也許根本沒這麽回事。話說回來,這也不是無謂浪費的一天,總算有所發現。”


    “和梅麗-喬丹有關係的?”


    “那倒不是,那地下室不大好。我以為是照相器材,卻隻有一點舊東西。嗯,是以前用過,嵌有紅玻璃的顯相燈以及貝蘭。不過,那兒沒有鋪石,掀開後可以在下麵藏東西。雖然有些破舊的錫製皮箱和兩個舊衣箱,但已經不能用,一踢就破成碎片,完全落空了。”


    “哎呀,真遺憾。”湯美說,“真是白費氣力。”


    “不過,有些東西倒很有趣。我對自己說,人必須對自己說——不過,先上樓去,除掉蜘蛛絲後,再告訴你比較好。”


    “不錯。最好在你清洗幹淨後再見到你。”


    “如果你想沐於‘和睦夫妻’的氣氛中,”杜本絲說,“你必須常常看我,而且不論年紀,始終認為你的妻子很可愛。”


    “杜本絲,在我看來,你確實非常可愛。垂掛在左耳的蜘蛛絲,最具吸引力,仿佛歐琴妮皇後肖像畫上常看到的卷毛,輕輕垂掛在皇後頸項上。你的卷行似乎還塗上了蜘蛛。”


    “啊。”杜本絲說,“好可怕!”


    杜本絲用手拂去蜘蛛絲,走上二樓。等她再回到湯美到裏,她麵前已準備了玻璃杯。她懷疑地望著:


    “你不會叫我喝貝蘭吧?”


    “哪裏。我比你更不想喝貝蘭。”


    “那麽,”杜本絲說,“如果要繼續剛才的話題——”


    “希望你說下去。”湯美說,“無論如何。你一定會說下去的。反正我想我也催過你了。”


    “我對自己說:‘如果要在這屋裏隱藏一些不想讓人發現的東西,我會選擇什麽地方?’”


    “不錯。”湯美說,“非常合乎邏輯。”


    “我想,什麽地方可以藏東西?唔,有一個地方,當然是馬錫德的肚子。”


    “你說什麽?”湯美說。


    “馬錫德的肚子,那個搖擺木馬。我告訴過你吧,美國製的搖擺木馬啊。”


    “好像很多東西來自美國。”湯美說,“你說貝蘭也來自美國吧。”


    “總之,就像老艾塞克所說那樣,那搖擺木馬肚子上有洞。據說很早以前就有洞;從裏頭弄出許多奇怪的舊紙屑。雖然沒什麽用,但那是藏東西的地方。你以為如何?”


    “不錯。”


    “此外當然還有儲拉夫。所以要再調查一下儲拉夫。雖然它有破舊的防水布馬鞍,但裏麵什麽都沒有。這麽看來,其他地方也許沒有什麽秘密東西了。再想一下,唉,到底還有書箱和書啊,因為人常把東西藏在書裏。二樓的書庫,還沒完全整理好吧?”


    “我想已經整理好了。”湯美滿懷希望地說。


    “胡說,最下麵那一格還沒整理好。”


    “那跟整理好沒有兩樣,因為可以不必爬上取物梯一本一本拿下來。”


    “說的也是,所以我到書庫去,坐在地板上查了一下最下麵的那一格,幾乎全是說教集。似乎是衛理教派牧師寫的過去某人的說教集,總之,都很沒意思,也沒什麽內容。所以我把那些書全拋在地板上。於是,我發現了,書架底部有人挖一個大洞,塞了許多東西在裏頭,書也多多少少都撕破了一點。其中有一本比較大的書,封麵是褐色,我抽出來看,真是搞不懂,你猜那是什麽書?”


    “我猜不到。是《魯濱遜飄流記》最初版本之類有價值的書嗎?”


    “不是。是一本生日簿。”


    “生日簿?那是什麽?”


    “以前的人常有這種書,是很久以前的了,比帕金森家住在這兒的時候,也許還要早。已經破破爛爛。誰都不會去碰。確實很舊,我想也許可以發現一些東西。”


    “不錯。你是說也許有人會把東西挾在生日簿裏頭?”


    “是的。可是沒有人這樣做,太單純了。不過,我要再仔細查一查,因為我還沒有好好查過。也許裏麵有很有意思的名字,可以發現一些東西。”


    “也許吧。”湯美懷疑地說。


    “我要說的就是這些,在書中找到的就是這麽一些。最下麵的那一格什麽都沒有,還要再去查看的就是碗櫥。”


    “家具方麵怎麽樣?家具也有許多神秘的抽屜呢。”


    “湯美,不行啊。你沒有認真考慮。現在,屋裏的家具全是我們自己的。我們搬進空房子,家具是我們自己帶來的。以前留下來的隻有那叫kk的溫室裏的破爛、破舊的玩具和庭園用的凳子。真正的古風家具全沒留下。也許被我們之前住這裏的人帶走或賣掉了。從帕金森家到現在,有很多人住過這裏,所以帕金森家的東西不會有一樣留下來。不過,我還是找到了一些東西。不知道有沒有幫助。”


    “什麽東西?”


    “陶器的菜單。”


    “陶器的菜單?”


    “是的,在那還沒整理過的舊碗櫥,食物貯藏室的旁邊。好像丟失了鑰匙,卻發現在舊盒子裏。其實是在kk裏找到。我在鑰匙上塗些油,打開了碗櫥,裏麵什麽也沒有。髒碗櫥裏隻有一些破陶器,一定是我們之前那一家子留下來的。但是,在最上麵的架子上放著宴會上用過,維多利亞時代的陶器菜單。棒極了,菜單上,真的盡是最可口的菜肴。吃完晚飯,我念些給你聽。真是美味,兩道湯,清湯和濃湯,還有兩道魚和兩盤小菜,以及沙拉,然後是排骨肉,還有——我記不清楚下一道是什啦。是洋酒和果汗做成的冰淇淋吧——這也算冰淇淋嗎?還有,哦,真的,是龍蝦沙拉!你相信嗎?”


    “別說了,杜本絲。肚子咕嚕咕嚕叫,再也受不了了。”


    “總之,我覺得這菜單很有意思。已經很古老,一定相當古老了。”


    “你希望從菜單上獲得什麽?”


    “最有希望的是生日簿。書裏出現了一個溫妮福蕾-摩裏生的人。”


    “然後呢?”


    “溫妮福蕾-摩裏生是葛利芬太太未出嫁前的名字。就是最近請我去喝茶的那個人。在這村裏。她是最老的居民,記得很多過去的事情。唔,我想她可能記得或聽過生日簿中的其他名字,也許可以探聽到一些什麽。”


    “也許。”湯美仍然懷疑地說。“我仍然想——”


    “哦,你仍然想什麽?”杜本絲說。


    “我不知道想什麽才好。”湯美說,“還是睡覺去吧。你不認為我們最好放棄這件事情?為什麽一定要知道誰殺害梅麗-喬丹呢?”


    “你不想知道?”


    “唉,我不想知道。”湯美說,“至少——啊,不行,我投降。你已經把我拖進去了。”


    “你有沒有什麽發現?”杜本絲問。


    “我今天沒空。不過,我得到一些消息。我告訴你了吧,我情那女人——你知道,就是那個精通調查方法的女人——去調查一些事情。”


    “很好。”杜本絲說,“我們還很有希真。雖然沒有什麽意義,但可能很有意思。”


    “也許不像你想象的那麽有意思。”湯美說。


    “哎呀。不過,算了。”杜本絲說,我們還是盡力試一試吧。”


    “你可不能一個人拚命試啊。”湯美說,“這是我最擔心的,當我不在你身邊的時候。”

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