從休養所裏出來的時候波洛一聲不吭。到了外麵，他一把抓住我的手臂，說道：
“怎麽樣，黑斯廷斯？這下明白了吧？嘿，帷幔拉開了！我說得對啊，說得對啊！我一直就說我們的鏈條少了一環——關鍵性的一環。離開了它，整個事件就無從解釋了。”
他那失望和狂喜交織在一起的聲音使我完全摸不著頭腦。我看不出發生了什麽具有劃時代意義的大事。
“這個事實始終就存在著，我卻沒有及時發現。不過怎麽發現得了呢？知道存在著一個重要的未知數——這點我沒弄錯——但這個未知數究竟是什麽，可就很難查明了。”
“你是說，尼克同邁克爾的訂婚和這個案子有直接的關係？”
“難道你看不出來？”
“我看不出。”
“看不出？多怪！你要知道，它提供了我們一直在尋找的東西——動機，不為人知的極其明顯的動機啊！”
“我可能太冥頑不化了，但我真的看不出。你指的是妒忌這類動機嗎？”
“妒忌？不，不，不。此動機是司法界司空見慣的，最善誘人作惡，是謀財。”
我注視著他。他平靜下來向我解釋道：
“聽我說，我的朋友。馬修-塞頓爵士死去才一個星期。這位爵士是個百萬豪富，是英倫三島第一流闊佬之一。”
“是啊，不過——”
“別急，我們一步步來嘛。他崇拜自己的侄兒，因此我們可以不加思索地指出這麽一個必然的事實：他會把極為可觀的財產遺留給這個侄兒。”
“但是……”
“當然，那些遺產會有一部分捐贈給他所愛好的鳥類保護事業，可是大部分的財產將歸屬邁克爾-塞頓。上星期二開始有了關於邁克爾失蹤的報道，而星期三對尼克小姐的謀害就開始了。我們假設一下，黑斯廷斯，邁克爾-塞頓在起飛前曾立過遺囑，在那裏頭他把一切全都留給惟一的親人未婚妻了。”
“這隻是你的臆測罷了。”
“對，隻是臆測，但肯定不會錯的。如果不是這樣，所發生的一切便隻能是個無解方程。須知這不是一筆無足輕重的小遺產。這是一筆驚人的大賭注呀！”
我沉默了片刻，在心裏仔細盤算。我覺得波洛這樣下結論未免輕率，然而我也隱約感覺到他已經把握住了關鍵性的事實。他那卓越的眼力屢試不爽，在過去的年代裏給我留下過深刻的印象。不過我還是覺得有不少疑點仍需澄清。
“要是他們的訂婚根本就沒人知道呢？”我爭辯說。
“哈！肯定有人知道。這種事情是沒有不走漏風聲的。即使不知道，猜也猜得出。賴斯太太就疑心過——這是尼克小姐說的。而且她還可能證實了她的懷疑。”
“怎麽證實的？”
“可以這樣設想：邁克爾-塞頓必然有信寫給尼克小姐，因為他們訂婚的時間不短了。尼克小姐向來粗枝大葉，難道會費心把這些信特別秘密地鎖在一個安全的地方？我簡直不相信她會用鎖鎖過東西。因此賴斯太太要證實她的疑心實在太容易了。”
“弗雷德裏卡-賴斯知道她朋友的遺囑內容嗎？”
“這更不用說了。啊，很好，現在範圍縮小了。你還記得我列的那張從一到十的名單嗎？表上現在隻剩下兩個人了。我排除了傭人，排除了查林傑中校——雖然從普利茅斯到這兒的三十英裏路他竟開著汽車走了一個半小時，我也排除了拉紮勒斯先生，他曾出價五十鎊去買一幅僅值二十鎊的畫。這在幹他那種行當的人來說是耐人尋味的。我也排除了那兩位古道熱腸的澳大利亞人。表裏隻留下兩個人了。”
“一個是弗雷德裏卡-賴斯，”我慢吞吞地說，仿佛又看見了她那蒼白的臉，淺黃的頭發和柳條般的身影。
“對，她是很明顯的。不管尼克那份遺囑的措辭多麽不正規，她總歸是一切動產的繼承人。除了懸崖山莊之外，其餘一切東西都將落到她的手中。如果昨天晚上死的不是馬吉小姐而是尼克小姐，賴斯太太今天已經是個腰纏萬貫的闊婦人啦。”
“我簡直無法相信。”
“你是說你不相信一個如此嬌媚纖弱的女郎竟會殺人對不對？其實別說你了，就是陪審團裏有時也會有個把不諳世事的陪審員受這種想法的影響哩。不過你也許是對的，因為另外還有一個人也很可疑。”
“誰？”
“查爾斯-維斯。”
“但他隻能得到房子呀。”
“是的，不過他可能不知道這一點。是他替尼克起草遺囑的嗎？我想不是的。因為如果是他起草的，這份遺囑就會由他保存而不會叫尼克說出‘總在什麽地方的’這種話來。所以你看，黑斯廷斯，他可能對這個遺囑一無所知，甚至以為她根本就沒有立過遺囑。這樣，在沒有遺囑的情況下，他便是最近的親屬，可以繼承尼克留下的一切財產。”
“對，”我說，“我現在認為這個人是凶手的可能性比賴斯太太大。”
“這是因為你憐香惜玉，黑斯廷斯。居心險惡的律師是小說裏經常出現的熟悉形象。維斯是個律師，再加上生就一張冷淡的麵孔，你就以為是他幹的了。當然，從某些方麵來看，他的確比賴斯太太更為可疑。他比她更容易知道那枝手槍在什麽地方，也更像個會使用這種武器的人。”
“還有把那塊石頭推下峭壁。”
“是啊，可能的。雖然我說過隻要有一根杠杆，這件事誰都幹得了。況且那塊石頭滾得不是時候，沒傷著尼克，看上去倒像個女人幹的。但把汽車上的刹車搞壞卻又像是男人才想得出的點子——雖然現在許多女人擺弄起機器來也是一把好手。不過從另一方麵看，如果我們懷疑維斯先生，有一兩個地方卻解釋不通。”
“比如說——”
“他不像賴斯太太那樣有機會了解到尼克小姐訂婚的消息。還有，他辦起事來是沉著冷靜的。”
“沉著冷靜又怎麽樣呢？”
“塞頓之死直到昨天吃晚飯的時候才被證實。在這之前，塞頓之死僅僅是人們的猜測。沒有任何把握地鹵莽行事不像一個職業律師的處事方法。”
“對，”我說，“女人就不同了。她們感情衝動起來是又鹵莽又不考慮後果的。”
“不錯。”
“尼克至今還能安然無恙地活著，真是僥幸之僥幸。”
突然我想起弗雷德裏卡說“尼克每次都能逃避災難，真有神佑”這句話時所用的奇怪聲調，不由得哆嗦了一下。
“是呀，”波洛低聲說道，“我也說不出個所以然來——慚愧得很。”
“是天命吧。”我喃喃地說。
“啊，我的朋友，我是不會把人類的過錯歸咎於上帝的。我說，當你在星期天早上做禱告的時候，雖然出於無心，但在你的聲音裏總帶有那麽一種不滿，仿佛說是上帝殺了馬吉小姐，對不對？”
“真的，波洛！”
“可是，我的朋友，我卻不會仰天長歎，說：‘既然上天安排了一切，我便隻需袖手旁觀’。因為我認為‘天生我材必有用’，上帝把我送到這個世界上來，就是要我來幹涉世事的。這是我的天職。”
我們沿著“之”字形小路登上山頂，走進懸崖山莊的花園。
“啊，”波洛說，“這條路真陡，我走得滿身是汗，連胡子都掛下來啦。剛才我說到哪裏了？哦，對，我要來幹涉世事，並且總是站在無辜者和受害者的一邊。現在我站在尼克小姐這邊，因為她是受害者。我也站在馬吉小姐這邊，因為她被無辜地打死了。”
“你把長矛指向弗雷德裏卡-賴斯和查爾斯-維斯。”
“不，不，黑斯廷斯，我並不抱成見。我隻是說，目前看來這兩個人當中有一個可能搞了鬼。咦，你看。”
我們走到了屋前的草地上。一個看上去蠢得可以的長臉男人正在推一台割草機。他的雙眼就像死魚眼睛一樣沒有一點靈光。在他身旁有個十歲光景的男孩，相貌奇醜但相當聰明。
我忽然想起剛才我們好像沒有聽到割草機的響聲，想來大概他幹得太累休息了一下，後來聽見我們的說話聲連忙又幹起來。
“早安。”波洛說。
“早安，先生。”
“我想你是園丁，屋裏那位管家太太的丈夫吧？”
“他是我爸爸。”男孩說。
“很對，先生。”園丁說，“我想你是一位外國紳士，一位偵探吧？我們年輕的女主人可有什麽消息？”
“我剛從她那裏來。她夜裏睡得很好。”
“剛才警察在這裏，”男孩子說，“喏，就在台階那兒，昨天那位小姐就是在這裏被人殺掉的。我以前看過殺豬，對吧，爸爸？”
“哦，”他父親毫無表情地說。
“爸爸在農場幹活的時候常常殺豬的，是不是，爸爸？我看見過殺豬，那才好玩哩。”
“小孩子總是喜歡看殺豬的。”那位父親說，好像在背誦一條顛撲不破的自然界的真理似的。
“那小姐是被手槍幹掉的，”男孩子又說下去，“她沒有像豬一樣被割斷喉管，沒有。”
我們向屋子走去，謝天謝地，總算離開了那個殘忍不祥的男孩。
波洛進了客廳就打鈴喚人。埃倫穿著一身整潔的黑衣服應召而來。見到我們她並不奇怪。
波洛告訴她，我們已得到尼克的同意，要查看一下這幢房子。
“很好，先生。”
“警察已經來過了？”
“他們說他們已經查看完畢，先生。他們一早就在花園裏忙亂。不知他們找到了什麽沒有。”
她正要走開，波洛又把她叫住了。
“昨晚當你聽說巴克利小姐被槍殺時，是否非常吃驚？”
“是的，先生，我嚇壞了。巴克利小姐是個好姑娘，先生。我想不通怎麽她會被人殺害的。”
“如果被害的是另外一個人，你就不會這樣驚恐，是嗎？”
“你這是什麽意思，先生？”
我說：“昨晚我進來打電話的時候你馬上問是否有人出了事。你是不是在等待著這種事情的發生？”
她沉默了一會，手指擺弄著衣角。她搖搖頭，輕聲說道，“先生們，你們不會理解的。”
“不，不，”波洛說，“我會理解的。不管你說什麽我都能理解。”
她疑惑地看了他一眼，最後還是相信了他。
“知道吧，先生，”她說，“這不是一幢好房子。”
我聽了有點意外，就輕蔑地朝她瞟了一眼。波洛卻好像覺得這種說法言之成理。
“你是說，這是一幢古老陳舊的房子吧？”
“是的，先生，這不是一幢好房子。”
“你在這裏很久了吧？”
“六年了，先生，不過，當我還是個姑娘的時候，就在這裏做過廚房裏的女仆。”
波洛很注意地看著她。
“在一幢古屋裏，”他說，“有時總有那麽一種森冷的邪氣。”
“就是，先生。”埃倫急切地說，“一種邪氣，還有不良的念頭和行為，房子裏就好像有一種腐爛的東西被風幹了似的，既找不到又無法清除；它是一種感覺，無處不在。我知道總有一天要出事的。”
“是啊，事實證明你是對的。”
“是的，先生。”
她的聲音裏有一種隱藏著的滿足——她那陰沉沉的預言這次可真的成了事實。
“但你卻沒想到會應在馬吉小姐身上。”
“這倒是真的，先生，沒有人恨她——這點我是很有把握的。”
我覺得這些話裏埋藏著一條線索，我希望波洛會順藤摸瓜，但叫我大失所望的是他調轉了話題。
“你沒聽到槍聲？”
“那時正放焰火呀，吵得很。”
“你沒出去看？”
“沒有，我還沒收拾好晚飯桌上那一攤子。”
“那個臨時雇來的男仆在幫你的忙嗎？”
“沒有，先生，他到花園裏看焰火去了。”
“但你卻沒去。”
“是的，先生。”
“為什麽呢？”
“我得把活兒幹完。”
“你對焰火不感興趣？”
“不，先生，不是不感興趣，但你瞧，焰火要放兩晚，我和威廉今晚休息，我們要到城裏去，並在那兒看焰火。”
“我明白了。你聽到了馬吉小姐在到處找她的大衣，可是找不到？”
“我聽到尼克小姐跑上樓去，先生，還聽到巴克利小姐在樓下堂屋裏對尼克叫著說她找不到一樣什麽東西。我聽見她說：‘好吧——我用你那塊披肩……’”
“對不起，”波洛打斷了她的話，“你沒有幫她去找那件大衣，或者到汽車裏去替她取？”
“我有我自己的事要幹哪，先生。”
“不錯，兩位女士誰也沒要你幫忙，因為她們以為你在外邊看焰火。”
“是的，先生。”
“那麽，以前幾年裏，你每年都在外邊看焰火的-？”
她雙頰突然泛紅。
“我不知道你這是什麽意思，先生，並沒有誰禁止我們到花園裏去呀！今年我不想去看，情願幹完了活就去睡覺，這是我的自由啊，我想。”
“是啊，是啊，我並沒有想要冒犯你，你當然可以隨意行事的。換換口味，其樂無窮。”
他歇了口氣，又說下去：
“還有一點事不知你能不能給我們一點幫助。這是一幢古屋，你是否知道，這所房子裏有沒有暗室？”
“唔，有一塊滑動嵌板——就在這個房間裏，我記得以前看到過——我還是個姑娘時，曾在這所屋子裏做過女仆——隻不過現在我記不得它在哪裏了。也可能在書房裏吧？我真的說不確切。”
“一個人可以藏在裏麵嗎？”
“不，先生，藏不下的。那隻是個壁龕，大約尺把見方而已。”
“啊，我指的根本不是這種東西。”
她臉又紅了。
“如果你以為我躲在什麽地方——沒有！我聽到尼克跑下樓，出了房子，又聽見她呼喊，我到這裏來看看是否出了什麽事，就是這樣，我可以憑聖經起誓，可以起誓的！”
“怎麽樣，黑斯廷斯？這下明白了吧？嘿，帷幔拉開了！我說得對啊，說得對啊！我一直就說我們的鏈條少了一環——關鍵性的一環。離開了它，整個事件就無從解釋了。”
他那失望和狂喜交織在一起的聲音使我完全摸不著頭腦。我看不出發生了什麽具有劃時代意義的大事。
“這個事實始終就存在著，我卻沒有及時發現。不過怎麽發現得了呢？知道存在著一個重要的未知數——這點我沒弄錯——但這個未知數究竟是什麽，可就很難查明了。”
“你是說，尼克同邁克爾的訂婚和這個案子有直接的關係？”
“難道你看不出來？”
“我看不出。”
“看不出？多怪！你要知道，它提供了我們一直在尋找的東西——動機，不為人知的極其明顯的動機啊！”
“我可能太冥頑不化了，但我真的看不出。你指的是妒忌這類動機嗎？”
“妒忌？不，不，不。此動機是司法界司空見慣的，最善誘人作惡，是謀財。”
我注視著他。他平靜下來向我解釋道：
“聽我說，我的朋友。馬修-塞頓爵士死去才一個星期。這位爵士是個百萬豪富，是英倫三島第一流闊佬之一。”
“是啊，不過——”
“別急，我們一步步來嘛。他崇拜自己的侄兒，因此我們可以不加思索地指出這麽一個必然的事實：他會把極為可觀的財產遺留給這個侄兒。”
“但是……”
“當然，那些遺產會有一部分捐贈給他所愛好的鳥類保護事業，可是大部分的財產將歸屬邁克爾-塞頓。上星期二開始有了關於邁克爾失蹤的報道，而星期三對尼克小姐的謀害就開始了。我們假設一下，黑斯廷斯，邁克爾-塞頓在起飛前曾立過遺囑，在那裏頭他把一切全都留給惟一的親人未婚妻了。”
“這隻是你的臆測罷了。”
“對，隻是臆測，但肯定不會錯的。如果不是這樣，所發生的一切便隻能是個無解方程。須知這不是一筆無足輕重的小遺產。這是一筆驚人的大賭注呀！”
我沉默了片刻，在心裏仔細盤算。我覺得波洛這樣下結論未免輕率，然而我也隱約感覺到他已經把握住了關鍵性的事實。他那卓越的眼力屢試不爽，在過去的年代裏給我留下過深刻的印象。不過我還是覺得有不少疑點仍需澄清。
“要是他們的訂婚根本就沒人知道呢？”我爭辯說。
“哈！肯定有人知道。這種事情是沒有不走漏風聲的。即使不知道，猜也猜得出。賴斯太太就疑心過——這是尼克小姐說的。而且她還可能證實了她的懷疑。”
“怎麽證實的？”
“可以這樣設想：邁克爾-塞頓必然有信寫給尼克小姐，因為他們訂婚的時間不短了。尼克小姐向來粗枝大葉，難道會費心把這些信特別秘密地鎖在一個安全的地方？我簡直不相信她會用鎖鎖過東西。因此賴斯太太要證實她的疑心實在太容易了。”
“弗雷德裏卡-賴斯知道她朋友的遺囑內容嗎？”
“這更不用說了。啊，很好，現在範圍縮小了。你還記得我列的那張從一到十的名單嗎？表上現在隻剩下兩個人了。我排除了傭人，排除了查林傑中校——雖然從普利茅斯到這兒的三十英裏路他竟開著汽車走了一個半小時，我也排除了拉紮勒斯先生，他曾出價五十鎊去買一幅僅值二十鎊的畫。這在幹他那種行當的人來說是耐人尋味的。我也排除了那兩位古道熱腸的澳大利亞人。表裏隻留下兩個人了。”
“一個是弗雷德裏卡-賴斯，”我慢吞吞地說，仿佛又看見了她那蒼白的臉，淺黃的頭發和柳條般的身影。
“對，她是很明顯的。不管尼克那份遺囑的措辭多麽不正規，她總歸是一切動產的繼承人。除了懸崖山莊之外，其餘一切東西都將落到她的手中。如果昨天晚上死的不是馬吉小姐而是尼克小姐，賴斯太太今天已經是個腰纏萬貫的闊婦人啦。”
“我簡直無法相信。”
“你是說你不相信一個如此嬌媚纖弱的女郎竟會殺人對不對？其實別說你了，就是陪審團裏有時也會有個把不諳世事的陪審員受這種想法的影響哩。不過你也許是對的，因為另外還有一個人也很可疑。”
“誰？”
“查爾斯-維斯。”
“但他隻能得到房子呀。”
“是的，不過他可能不知道這一點。是他替尼克起草遺囑的嗎？我想不是的。因為如果是他起草的，這份遺囑就會由他保存而不會叫尼克說出‘總在什麽地方的’這種話來。所以你看，黑斯廷斯，他可能對這個遺囑一無所知，甚至以為她根本就沒有立過遺囑。這樣，在沒有遺囑的情況下，他便是最近的親屬，可以繼承尼克留下的一切財產。”
“對，”我說，“我現在認為這個人是凶手的可能性比賴斯太太大。”
“這是因為你憐香惜玉，黑斯廷斯。居心險惡的律師是小說裏經常出現的熟悉形象。維斯是個律師，再加上生就一張冷淡的麵孔，你就以為是他幹的了。當然，從某些方麵來看，他的確比賴斯太太更為可疑。他比她更容易知道那枝手槍在什麽地方，也更像個會使用這種武器的人。”
“還有把那塊石頭推下峭壁。”
“是啊，可能的。雖然我說過隻要有一根杠杆，這件事誰都幹得了。況且那塊石頭滾得不是時候，沒傷著尼克，看上去倒像個女人幹的。但把汽車上的刹車搞壞卻又像是男人才想得出的點子——雖然現在許多女人擺弄起機器來也是一把好手。不過從另一方麵看，如果我們懷疑維斯先生，有一兩個地方卻解釋不通。”
“比如說——”
“他不像賴斯太太那樣有機會了解到尼克小姐訂婚的消息。還有，他辦起事來是沉著冷靜的。”
“沉著冷靜又怎麽樣呢？”
“塞頓之死直到昨天吃晚飯的時候才被證實。在這之前，塞頓之死僅僅是人們的猜測。沒有任何把握地鹵莽行事不像一個職業律師的處事方法。”
“對，”我說，“女人就不同了。她們感情衝動起來是又鹵莽又不考慮後果的。”
“不錯。”
“尼克至今還能安然無恙地活著，真是僥幸之僥幸。”
突然我想起弗雷德裏卡說“尼克每次都能逃避災難，真有神佑”這句話時所用的奇怪聲調，不由得哆嗦了一下。
“是呀，”波洛低聲說道，“我也說不出個所以然來——慚愧得很。”
“是天命吧。”我喃喃地說。
“啊，我的朋友，我是不會把人類的過錯歸咎於上帝的。我說，當你在星期天早上做禱告的時候，雖然出於無心，但在你的聲音裏總帶有那麽一種不滿，仿佛說是上帝殺了馬吉小姐，對不對？”
“真的，波洛！”
“可是，我的朋友，我卻不會仰天長歎，說：‘既然上天安排了一切，我便隻需袖手旁觀’。因為我認為‘天生我材必有用’，上帝把我送到這個世界上來，就是要我來幹涉世事的。這是我的天職。”
我們沿著“之”字形小路登上山頂，走進懸崖山莊的花園。
“啊，”波洛說，“這條路真陡，我走得滿身是汗，連胡子都掛下來啦。剛才我說到哪裏了？哦，對，我要來幹涉世事，並且總是站在無辜者和受害者的一邊。現在我站在尼克小姐這邊，因為她是受害者。我也站在馬吉小姐這邊，因為她被無辜地打死了。”
“你把長矛指向弗雷德裏卡-賴斯和查爾斯-維斯。”
“不，不，黑斯廷斯，我並不抱成見。我隻是說，目前看來這兩個人當中有一個可能搞了鬼。咦，你看。”
我們走到了屋前的草地上。一個看上去蠢得可以的長臉男人正在推一台割草機。他的雙眼就像死魚眼睛一樣沒有一點靈光。在他身旁有個十歲光景的男孩，相貌奇醜但相當聰明。
我忽然想起剛才我們好像沒有聽到割草機的響聲，想來大概他幹得太累休息了一下，後來聽見我們的說話聲連忙又幹起來。
“早安。”波洛說。
“早安，先生。”
“我想你是園丁，屋裏那位管家太太的丈夫吧？”
“他是我爸爸。”男孩說。
“很對，先生。”園丁說，“我想你是一位外國紳士，一位偵探吧？我們年輕的女主人可有什麽消息？”
“我剛從她那裏來。她夜裏睡得很好。”
“剛才警察在這裏，”男孩子說，“喏，就在台階那兒，昨天那位小姐就是在這裏被人殺掉的。我以前看過殺豬，對吧，爸爸？”
“哦，”他父親毫無表情地說。
“爸爸在農場幹活的時候常常殺豬的，是不是，爸爸？我看見過殺豬，那才好玩哩。”
“小孩子總是喜歡看殺豬的。”那位父親說，好像在背誦一條顛撲不破的自然界的真理似的。
“那小姐是被手槍幹掉的，”男孩子又說下去，“她沒有像豬一樣被割斷喉管，沒有。”
我們向屋子走去，謝天謝地，總算離開了那個殘忍不祥的男孩。
波洛進了客廳就打鈴喚人。埃倫穿著一身整潔的黑衣服應召而來。見到我們她並不奇怪。
波洛告訴她，我們已得到尼克的同意，要查看一下這幢房子。
“很好，先生。”
“警察已經來過了？”
“他們說他們已經查看完畢，先生。他們一早就在花園裏忙亂。不知他們找到了什麽沒有。”
她正要走開，波洛又把她叫住了。
“昨晚當你聽說巴克利小姐被槍殺時，是否非常吃驚？”
“是的，先生，我嚇壞了。巴克利小姐是個好姑娘，先生。我想不通怎麽她會被人殺害的。”
“如果被害的是另外一個人，你就不會這樣驚恐，是嗎？”
“你這是什麽意思，先生？”
我說：“昨晚我進來打電話的時候你馬上問是否有人出了事。你是不是在等待著這種事情的發生？”
她沉默了一會，手指擺弄著衣角。她搖搖頭，輕聲說道，“先生們，你們不會理解的。”
“不，不，”波洛說，“我會理解的。不管你說什麽我都能理解。”
她疑惑地看了他一眼，最後還是相信了他。
“知道吧，先生，”她說，“這不是一幢好房子。”
我聽了有點意外，就輕蔑地朝她瞟了一眼。波洛卻好像覺得這種說法言之成理。
“你是說，這是一幢古老陳舊的房子吧？”
“是的，先生，這不是一幢好房子。”
“你在這裏很久了吧？”
“六年了，先生，不過，當我還是個姑娘的時候，就在這裏做過廚房裏的女仆。”
波洛很注意地看著她。
“在一幢古屋裏，”他說，“有時總有那麽一種森冷的邪氣。”
“就是，先生。”埃倫急切地說，“一種邪氣，還有不良的念頭和行為，房子裏就好像有一種腐爛的東西被風幹了似的，既找不到又無法清除；它是一種感覺，無處不在。我知道總有一天要出事的。”
“是啊，事實證明你是對的。”
“是的，先生。”
她的聲音裏有一種隱藏著的滿足——她那陰沉沉的預言這次可真的成了事實。
“但你卻沒想到會應在馬吉小姐身上。”
“這倒是真的，先生，沒有人恨她——這點我是很有把握的。”
我覺得這些話裏埋藏著一條線索，我希望波洛會順藤摸瓜，但叫我大失所望的是他調轉了話題。
“你沒聽到槍聲？”
“那時正放焰火呀，吵得很。”
“你沒出去看？”
“沒有，我還沒收拾好晚飯桌上那一攤子。”
“那個臨時雇來的男仆在幫你的忙嗎？”
“沒有，先生，他到花園裏看焰火去了。”
“但你卻沒去。”
“是的，先生。”
“為什麽呢？”
“我得把活兒幹完。”
“你對焰火不感興趣？”
“不，先生，不是不感興趣，但你瞧，焰火要放兩晚，我和威廉今晚休息，我們要到城裏去，並在那兒看焰火。”
“我明白了。你聽到了馬吉小姐在到處找她的大衣，可是找不到？”
“我聽到尼克小姐跑上樓去，先生，還聽到巴克利小姐在樓下堂屋裏對尼克叫著說她找不到一樣什麽東西。我聽見她說：‘好吧——我用你那塊披肩……’”
“對不起，”波洛打斷了她的話，“你沒有幫她去找那件大衣，或者到汽車裏去替她取？”
“我有我自己的事要幹哪，先生。”
“不錯，兩位女士誰也沒要你幫忙，因為她們以為你在外邊看焰火。”
“是的，先生。”
“那麽，以前幾年裏，你每年都在外邊看焰火的-？”
她雙頰突然泛紅。
“我不知道你這是什麽意思，先生，並沒有誰禁止我們到花園裏去呀！今年我不想去看，情願幹完了活就去睡覺，這是我的自由啊，我想。”
“是啊，是啊，我並沒有想要冒犯你，你當然可以隨意行事的。換換口味，其樂無窮。”
他歇了口氣，又說下去：
“還有一點事不知你能不能給我們一點幫助。這是一幢古屋，你是否知道，這所房子裏有沒有暗室？”
“唔，有一塊滑動嵌板——就在這個房間裏，我記得以前看到過——我還是個姑娘時，曾在這所屋子裏做過女仆——隻不過現在我記不得它在哪裏了。也可能在書房裏吧？我真的說不確切。”
“一個人可以藏在裏麵嗎？”
“不，先生，藏不下的。那隻是個壁龕，大約尺把見方而已。”
“啊，我指的根本不是這種東西。”
她臉又紅了。
“如果你以為我躲在什麽地方——沒有！我聽到尼克跑下樓，出了房子，又聽見她呼喊，我到這裏來看看是否出了什麽事，就是這樣，我可以憑聖經起誓，可以起誓的！”