過兩日，訂好的桌椅送來堆在院子裏了，一切都準備就緒，餛飩攤今日就要開業了。周三豐殺魚剔骨剁餡兒，林錦擀麵皮，謝寧則剁豬肉泥，魚肉煮熟的過程會出水，這樣魚肉裏放一點點豬肉，和出來的餡兒緊實。晌午日烈，街上行人較少，周老三一家四人在上北胡同口，支起了餛飩攤。三張圓桌，六張長板凳，兩口灶爐兩口鍋，攤旗還沒做出來，就這麽簡陋的開張了。魚頭湯的鍋蓋一掀，那香味飄出來，集市離胡同口不遠，聞著味的食客拐條街就來了。周三豐跟著兒夫郎學了不少，見人盯著他們餛飩攤，他就主動笑臉相迎，“貴人來吃碗魚肉餛飩嗎？魚肉餡兒，魚頭湯。”“以前沒見過啊？一碗怎麽賣？”那人視線去看林錦，林錦正坐在一張圓桌上，麵前一海碗的肉餡兒，正在包小餛飩。“一碗十二文，今兒開業第一天，每碗多送兩個餛飩。”他們的餡兒隻是比餃子皮薄一些，厚皮餡兒大，所以個頭不小分量挺足。價格不貴，要知道集市上肉絲麵都要十文，不過人家麵主要是管飽不管味兒，“那煮一碗。”炭火燒水滾的慢，周三豐衝著爐子扇風，林錦在一旁準備煮餛飩，第一次做買賣，心裏都急得不行。好在那第一位客人性子老實，並未催促，等到另外兩桌都坐滿了人，才給人上了餛飩，收錢的時候，周三豐給第一位客人免去了兩文錢。每次餛飩煮好都是周三豐端去，謝寧和林錦輪流煮餛飩、包餛飩。下午食客不多，一家人還算能忙得過來。午時一過，到了晚飯點兒，食客突然就增加了，三人各司其職，謝寧掌廚，林錦手腳快，包餛飩去了，周三豐就招呼客人兼煽火。一個時辰過去，天色暗下來，但未黑。肉餡兒是一點兒都沒有了，但是聞著香趕來的食客還有不少。“不好意思，開業第一天，餡兒準備少了。貴人們賞臉的話，明日來，我每碗再多送一個餛飩。”周三豐笑著致歉。有不少人答應明天來，轉身走了。還是有一些留下來道：“那不是好些皮兒嗎？給我下碗麵皮兒，便宜些，我喝口魚頭湯。”“我也來碗麵皮兒，來瓣兒蒜。”“那行，您坐會兒。”周三豐一口應了。這下餛飩攤就隻好加班了，戌時過，才收了攤。一家人也沒想到，這生意這麽好做，六十碗不夠賣！一家人隨便燒了晚飯，邊吃邊商量明天賣的餛飩量。謝寧提意見，“咱們擀些麵條出來，賣魚肉餛飩麵。”“可行，一半餛飩換成麵條，價格還是一樣，也好算錢。”林錦也說：“多備些蒜頭，有些食客好這口。”周寂年隻能看著家人數錢，因為秋收已過，他已經入泮讀書了，學業繁重。……在鎮上賣餛飩這幾個月裏，是謝寧最快樂的時光，家裏已經積攢了一些銀子，一家人打算攢著，待周寂年考完秀才，再決定買院子。周寂年也馬上院試了，他大哥謝堯也為了方便考試，來他家借住幾日。當地有一個習俗，考試前吃糕粽，糕同高，寓意高中，所以謝寧在灶房製作糕粽。把糯米泡發，用粽葉包成一個個小巧的三角形狀，蒸熟後沾糖。因周寂年不愛吃甜食，所以謝寧包的小巧，小三角胖乎乎的臥在他的手心。考場設立在府城的州治所，清水鎮離府城倒是不遠，不過還是得在府城住客棧，家裏如今也不缺那幾角碎銀子。考場裏麵不能帶水，得現買，聽寂年的夫子說，一壺熱水四十文錢，考完還要交封卷錢一百文，考上之後謝師禮等等都是不小的支出。為了能讓夫君和哥哥考試的時候吃好，謝寧自製幹糧。鹽煮蝦，每天放在日頭下暴曬，最後將蝦幹剁碎。再熱鍋不放油，炒大米和芝麻，放了下八角香葉等調味，炒熟後打起來放涼，最後和鹹鹹的蝦粒攪拌在一起，用兩個幹淨的布帶裝了。謝寧還多準備了兩個幹淨的布帶，因為入考場，考官會檢查布帶，以防帶米的考生在布袋子上做功夫舞弊。謝寧端著煮好的糕粽，泡了兩碗蝦米粥端去書房，他大哥和夫君剛好做完文章。“得空嗎？吃個糕粽，明日就出發了，我做了些幹糧你們嚐嚐。”謝寧過去在他們麵前各放一碗。謝堯先端起碗喝了一口，米粒焦香，鹹蝦佐味，他誇獎弟弟說：“寧哥兒向來善廚，好吃。”“聽你們夫子說考場隻有饅頭熱水賣，這炒米帶進去用熱水泡一泡就可以吃了。”謝堯見弟弟剝了一個糕粽，無視他徑直給他夫君遞了過去，心酸了一下，不過轉念一想，弟弟和寂年兩人感情篤深，他也更放心些。周寂年確實不愛吃甜食，所以僅吃了一個小糕粽就落筷了，“糕粽糯性黏滯難化，寧郎也少食。”謝寧乖乖點頭，沾糖吃了兩小個糕粽後，不擾他們讀書，出了院子去餛飩攤幫忙。花朝二月，氣溫偏低，路上行人著棉襖，富貴人家還會披身鬥篷，地麵凍的梆硬，透著涼氣兒。謝寧抱著碗走的緩慢，一步一步地踏實了，前些日子他走得急，摔了一跤，跌的他屁股疼了兩日，還碎了一摞子碗，可心疼壞了。天兒冷，餛飩攤的生意多了許多，因為賣的是暖心窩的熱湯，鎮上務工的百姓還是很願意來吃上一碗。肚子裏有了油水，幹活也有力氣些。“冷不冷？怎麽不在家呆著。”林錦過去接過他懷裏的碗，裏麵是幾個胖胖的糕粽。“不冷，寂年和哥做學問，不在家擾他們。”謝寧其實冷的緊，朝火盆旁坐下伸手烤火，第一場雪後，他就和寂年一起睡床了。幾張桌子中間放了一個大火盆，食客等餛飩的時候可以烤火取暖，偶有蹭暖的，周三豐兩口子良善也並不驅趕。林錦去給兒夫郎盛了一碗熱滾滾的魚湯，“那你在這裏烤烤火，炭底下我烘了個紅薯，你扒出來吃。”