謝堯歎氣, “唉……”“大哥……”謝寧趕緊應付一下。“這還差不多，家裏可有吃的？一路快馬加鞭, 餓的很。”“有，我給你們燉魚，在下些麵條。”謝寧趕緊又往灶房走。周寂年十來天沒見小夫郎了, 放下包裹，就去灶房給人燒火。謝堯算是開了眼界了，什麽‘君子遠庖廚’？周寂年竟然疼愛他弟弟至此，他摸了摸鼻子，沒好意思跟去灶房，回了自己房間休息。謝寧手裏忙著，嘴裏嘰嘰喳喳，特別好夫君的奇科舉之旅，“當秀才都考了些什麽？”若是他大哥，肯定就不會說，認為說了他也不懂。寂年卻不會，隻兩人在屋裏時，也會教他識字，念詩給他聽。“考論文，考作詩。”周寂年坐在灶台後，眼神隨著小夫郎移動，不曾錯開。謝寧處理好魚塊，先熱油將薑蒜大蔥爆香，再倒魚塊下去煎，“那我要背你作的詩，用完飯，你去寫下來教我。”“好。”周寂年頷首，繼續朝灶裏加柴。謝寧欲言又止，特別想問問寂年考的如何，畢竟他夫君麵上真是不顯山，不露水。周寂年太了解他家小夫郎了，也沒吊人胃口，“想問什麽就問。”謝寧一慣努起嘴，這是要撒嬌的意思。他仔細打量周寂年的表情，見夫君嘴角擒著笑意。謝寧軟著小嗓音問：“那我是秀才夫郎了嗎？”“唔。”周寂年也學小夫郎平時抿嘴應聲。“啊！！！”謝寧激動地跳了一下，仿佛自己高中了一般。謝堯聽弟弟尖叫，忙跑出來，剛出堂屋，就見自家弟弟撅著屁股，兩隻手背在身側，俯身去親周寂年……謝堯長舒一口氣，原來是高興的，嚇他一跳。謝寧湊上去‘啾’了一口，就回去掌勺翻魚了。周寂年仍舊正襟危坐，他的小魚越發活潑了，晚上得好好喂一喂，獎勵一番。周老三兩口子也早早地收了攤，回了院子。得知兒子中了秀才，喜笑顏開，問了幾句話，見兒子都一一作答，隻是眼裏的疲態俱顯，才催著人趕緊回去休息。謝寧自然是跟著周寂年回了房，一合上房門，就被身後的人攔腰抱起來了。“讓夫君好好抱抱。”周寂年抱著人坐回床頭。謝寧心裏也似吃了蜜一般的甜，摟著人的脖子，把人望著。“沒夫君給你暖被窩，夜裏冷不冷？”謝寧縮回手揣在懷裏，臉埋進周寂年的胸膛裏。寂年哪都好，就是屋裏沒有旁人的時候，對著他慣會說些渾話惹他難為情。周寂年將頭埋進寧郎的脖子，輕輕嗅著，“夫君累了，寧郎幫夫君解衣可好？”……謝寧趴在周寂年身上睡著了，顯然是累狠了，這會兒被周寂年握著手臂翻來翻去的看，他都沒睜眼。周寂年打量著懷裏人的肌膚，光滑細嫩，肌底仍舊覆著紅絲，除了身上的痕跡，寧郎倒是再也沒有喊過熱，皮膚也不再癢。如果沒有後遺症，周寂年倒是不介意這些皮膚上的痕跡。第二日，謝堯雇車打道回村。按理說臨走前，他該和弟弟交代一二，可是想到周寂年對他弟弟愛護之心，好似也沒什麽不放心的。過了五日，縣衙才派了人來，縣太爺騎在馬上，馬有人牽，身後兩列官兵。不少百姓牽著孩童湊熱鬧，畢竟縣太爺親自送榜，隻有案首有此殊榮，百姓都想一睹甲等第一的秀才長什麽樣。眼見熱鬧的隊伍進上北胡同，眾人都驚訝，還以為又是東街文人圈裏的，竟是去了上北胡同嗎？他們趕忙跟緊了。周寂年正在家裏書寫，如果不是為了等縣衙送榜的人，他早帶著小夫郎回村了，他有個養魚的計劃。周三豐兩口子攤兒也不管了，連忙回家去。巷子裏已經擠滿了人，謝寧給開了門迎縣太爺。除了案首周寂年，其他百姓都給縣太爺行禮。“喜報！慶元三十七年，因清水鎮考生周寂年參加縣試、府試、院試，均名列第一，於取定周寂年案首之稱。”那送榜人嗓音嘹亮，圍在門口的百姓也都聽的清清楚楚。眾人嘩然，又是羨慕又是好奇，擠破腦袋朝人院裏看。縣太爺朝端著廩銀的下屬一揮手，“今日之後，周秀才就真正成為一名讀書人了，往後需得更加刻苦，莫要辜負了朝廷的栽培。這是廩銀，下月起廩銀需得來縣衙親領，接著吧。”“學生明白。”周寂年一作揖，接過廩銀。那縣太爺又叮囑了幾句刻苦學習的話，這才領著官兵們離去。謝寧驚呆了，案首？他夫君考了第一名！相較於鎮上的熱鬧，大井村裏周家一家喜一家愁啊。周六豐在科舉路上的第十年，總算是考上了秀才！雖然沒有村尾謝家那麽風光，人謝堯是個廩生，周六豐也僅僅隻是中了秀才，免徭役以外沒什麽優待。周六媳摟著兒子，苦盡甘來，“兒子，你往後就是秀才的兒子了！你爹是秀才，你娘是秀才娘子了！”秀才兩字翻來覆去地說，說完竟是激動的眼淚都掉了下來，老太太直接跪在堂屋門口，又是磕頭又是呼喊：“當家的，你瞧，我給你老周家養了個秀才，你瞧見沒！”周四豐也很是欣喜，畢竟是自家弟弟，且他家也有好事兒，他媳婦兒林桂花又懷上了！想到這兒，趕忙揣了錢去找村裏獵戶買肉。周溫書把自己鎖在書房裏，心裏正愧對父母呢，門口傳來他娘小心翼翼地聲：“溫書啊，沒事兒，明年咱再接著考，他考了十年才中，咱爭取九年。”