“當時段茂才放話，誰敢動他那三彩畫眉，就剁了人手。張之桃聽此言，以迷路借口騙取段茂才的信任，使計偷了段茂才的鳥籠抱回家去。”謝寧恍然大悟，“她想借段茂才斷其父之手？”“沒錯。”周寂年點頭，回想張之桃用稚嫩的聲音，無力的語氣，說著讓她絕望的現實。張之桃說：“哥哥來我家之後，大聲和他吵架……吳奶奶住在隔壁，他不敢吵……”“哥哥打了他，還說……要讓他死無葬身之地。”“然後哥哥提著鳥兒就走了，天黑黑的，那隻小鳥五顏六色……”周寂年將這些告訴謝寧，“原來張仁的動機應先是報複，再是奪鳥害命，砍去段茂才的首級，也隻是抱著泄憤的目的。之前我們查段茂才的交際圈子，還有出入的客棧茶館，方向就錯了。”謝寧都能想象得到一個畫麵，就是張仁不屑地對著死去的段茂才說：你不是想讓我死無葬身之地嗎？那我就先讓你見識見識！謝寧聽的憤怒不已，“這個張仁真是個窩裏橫！對待手無殺雞之力的妻女殘暴不仁，對待段茂才這等外人，打不還手罵不還口！”謝寧喃喃自語，“難怪上午張之桃搶我錢袋之前，先自報了家門。”周寂年環住他，第一時間想的是謝寧的安危，“錢財乃身外之物，往後再有人搶，引你去無人之地，切勿再追。”因張之桃的證詞，張仁才改口說見過段茂才，但是爭執完，那段茂才提了鳥籠揚長而去，自己回了書房抄書，再沒出過門。這是咬定了府衙的人沒有證據，看來這個張仁頗懂律法，且自認為證據被他處理的幹幹淨淨了。夫夫倆用完飯，謝寧提著一個食盒，去接張之桃，送她回家。……答完話的張之桃被送進了一個候間，她乖乖坐在一個椅子上，等待著那個溫和的大哥哥來接她，等她回家之後就能和她娘親過上不挨打的日子，她已經十歲了，可以幫茶樓的客人添茶水，她娘再也不用被那些壞男人欺負了。她正想著往後的日子，門就被推開了，大哥哥和另一個高高大大的男子一起進了來。她看了看門外，原來天已經黑了。張之桃自己握手在胸前，低著頭縮著腦袋，安安靜靜地走在謝寧身邊，聽謝寧與另一個高大的男子說話，男子她認得，是帶頭抓‘他’的那個官爺。謝寧推周寂年回去，“你回去吧，曹大人他們飯都未用，審了一天案子，你去換崗。”張之桃也停住了腳步，看著麵前兩人。寧郎說的有理，周寂年也隻好妥協了，點了點頭，交代道：“我還是安排那兩個衙役送你，你送完她乖乖回客棧，我忙完回來陪你。”謝寧抿著嘴連連點頭，他比周寂年還有事業心。這本是一個凶殺案，但是案犯張仁表裏不一，打妻罵女，謝寧自知道這個事情之後，一下午心情都很壓抑，周寂年有心多陪陪夫郎，但是官務纏身，見謝寧這樣乖巧，四下又無人，忍不住湊上去親了謝寧一口。謝寧下意識偏頭看了眼矮小的張之桃，提腳就踹周寂年，“有孩子！”若是平時，周寂年見好就收，但是今日特殊，故意逗弄謝寧，想讓謝寧放鬆壓抑的心情。所以他左手抓了謝寧踢來的腿，右手朝人腰上一環，摟緊了人，“那你還打我？”謝寧單腳站立，又被蠻力攬了過去，被迫緊緊貼著周寂年，右腿搭在周寂年腰上，這個羞恥的動作，讓他瞬間臉色爆紅。他昨天還在心裏說要改，再不打夫君了，這會兒全然拋之腦後，伸手就去揪周寂年的耳朵，“撒手！”周寂年嘶了一聲，兩手鬆開，手掌向上攤開在兩側，做出投降的樣子。“呼！”謝寧吐了口氣，提著食盒，紅著臉對張之桃說：“走吧，哥哥送你回家。”張之桃縮著腦袋，眼裏俱是害怕，顯然被打鬧的兩夫夫嚇到了。周寂年沒注意到，繞開夫郎跨出門，喊了那兩個衙役，交代了幾句，便去審案了。謝寧也沒好意思看小女孩，怪難為情的。四人出了府衙，出了街就走到了集市。黃昏街上行人多，不少收市的攤販推著巨大的車走在道上，謝寧伸手握住張之桃的手腕，“小心。”張之桃看著握著自己的手，這雙手白皙，骨節分明卻不細嫩，就像大哥哥這個人，外表俊俏好看，卻敢打丈夫。“他為什麽任你打？”街上人聲吵雜，謝寧沒聽清楚，“什麽？小桃是和在和我說話嗎？”張之桃卻不再開口了。謝寧無法，隻好護著她繼續走。路上看到有賣小竹籃的，謝寧特別喜歡買小籃拎著，出街必買！而且攤上還有一個特別小的，正適合渝哥兒拎。謝寧停住腳步，那小竹籃是四四方方的，形狀奇怪的好看，他拿出錢袋就買了，四方竹籃隻有他腳那麽大。“小桃喜歡竹籃嗎？”謝寧想給小桃也買一個。張之桃看了眼竹籃攤，她不明白這麽小的竹籃，家裏都用不上，大哥哥為何要買。謝寧見她不吭聲，站起身來看了下四周，有一個賣繡花鞋的攤子，他又順手握了張之桃的手腕，牽過去後對著賣鞋的人說：“你看看有她能穿的嗎？”張之桃愣住，攤上的鞋子顏色真漂亮，就像那天她見到的三彩畫眉一樣，五顏六色，望不可及。就在她晃神的短短時間內，謝寧已經買了兩雙繡花鞋，一雙大一雙小，黑色的鞋麵兒上繡了大簇粉牡丹，花開富貴。“你自己拿著好不好？”謝寧指著鞋販遞來的布包，對張之桃說。張之桃還沒反應過來，那小販又朝前遞了遞，硬塞在了張之桃懷裏，她這才伸手抱住了。小販空了手，麻利的接過謝寧遞來的碎銀，測了又測，最後給找了十幾銅板。