“薛大哥，怎麽了？”
十七與張若卿見狀，登時都十分驚奇，皆要上去詢問。
“這…怎可能？”
薛大哥神情則是一副難以置信，“你確定…是這個名字？此人是玄闕宗弟子，是你師叔？”
“是啊！”
十七連連點頭，興奮中帶著焦急道，“薛大哥你這反應，你認得我師叔吧？”
“我…”
雖仍在語塞踟躕，然薛大哥適才的反應已完全是出賣了自己，乃是再也掩飾不得了。
“我看出來了，你認識的！”
十七倒是直言不諱，上前追詢道，“這樣吧，薛大哥，你告訴我師叔在哪，這個地方我就不打聽了，怎樣？”
“…不，不認得。”
冷靜下來思慮了一陣後，薛大哥遂是漠然回絕，“再者，這樣簡單的名字，天下間可重名者大有人在。我認得的那個羅沉，未必是你師叔。”
“羅者，網羅，沉者，沉沒，這還重名麽？”
十七急迫道，“你都這樣說了，是否是他，你讓我去見見就知道了嘛！”
唰——
“說了不行！”
頓時，麵對少女十七的重重追迫，薛大哥這回是直接拔出了劍來抗拒，“你這小姑娘，一人出現在這荒山野嶺的，穿得怪異，撿著根樹枝，說也淨說些奇怪的人事物…偷聽我二人談話，現在還一直無禮追問，你煩是不煩？”
見得狀況變成這樣，張若卿也緩緩退開到一旁去，伸手搭在腰間，隨時也準備拔劍出擊。
這一刻，三人呈現成了個三角式站位在對峙著。
“這…”
見到對方反應，十七隻微微眯眼、神色間的失落也已表達出了明顯的“放棄”意思。
而這副表情，自是也被薛、張二人察覺到了。
然下一刻，卻也見她從身後腰帶中再取出了那杆樹枝，如執劍般持握在了手中…
“這不是撿的，這是玄闕宗法寶，名喚‘碧玉生陽枝’。”
說罷，十七便收起樹枝、看向薛大哥繼續解釋道，“我一現身便說了，我…無意偷聽，隻是對此地感興趣，尋過來了而已。如有冒犯，還請二位見諒。你們大黎…什麽七國，什麽武林江湖的事，我是都不清楚，也不感興趣的，所以二位剛才說的，我其實也聽不明白。我出去了也不會亂說，二位不必擔憂。”
“所以我的事，你們聽起來覺得奇怪…也正常吧。”
“不過…我能說的都已說，都已解釋清楚了，二位如是不信，那我也沒什麽辦法，畢竟…總不至於還帶二位去一趟吧？”
“至於師叔的事，薛大哥不肯相助，那…就不勉強了，是我無禮冒犯了。”
十七解釋罷，便抬手揮袖、恭敬躬身，向薛大哥行了一揖：
“既如此，十七就先告別了。”
不等二人反應，十七便再若來時一般，隻輕輕一躍，便竄進了數丈之高的深林密冠當中，在一陣嘩嘩聲響動的擾攘中，連帶著所有氣息也一道、完全消散無蹤了。
見到對方離去，薛大哥這才閉眼深吸一口氣，而後長舒了出來。
張若卿看向薛大哥，神色間則滿是擔憂。
此時，二人雖皆已“脫險”，卻仍皆是副心有餘悸的模樣…隻因適才，以兩人的功力是皆能感應到，眼前的少女並非凡人的。
那神秘而深不可測的氣息，言辭與舉手投足間更不似是黎王朝人的表現…
或許…她所言也的確非虛。
那麽，她為何會對早已荒蕪破敗的薛家莊感興趣呢？她所說的玄闕宗，從不曾在七國任何一處聽說過，又隱藏在何處？
而她所說的師叔羅沉，又是他二人所認得的那位嗎？
……
由薛家莊所在野山向西北去幾十裏外，便是黎京——桂嵐邑。
若在幾百年前，桂嵐邑稱是“天下第一大城”並不為過，然時至今日，縱橫不到十裏，人丁僅十餘萬，放眼這片江山，皆已再算不得是繁華了。
道道高牆巷陌間，昔年威儀仍在，卻早已不見了當年雄主，也盡失了曾經尊嚴…
與此同一時歲，同是六月初的某天。
是日午時，黎天子王宮。
此刻王宮內外，站著許多手持長戈、守衛天子的玄甲禦林軍，宮中的磚石廣場一片空蕩，幾座巨大的銅鼎蒙灰生塵。
太師府中，正殿廳堂內。
明媚的陽光照灑進來、將殿內照得通徹透亮。太師白真盤膝坐在長毯盡頭高台上的條桌後，內外皆是一身雪白的氅袍，頭頂高冠、烏發披散，不苟言笑，手執毛筆在一卷卷竹簡或絹帛上書寫著。
當然，隻此王畿的一畝三分地，就連天子也已整日閑散，早已無需什麽“國事”或“政務”要處理了。
白真正在批閱、回複與處理著的，是他本人遍及天下的耳目所織成的情報網所為他時刻帶來的、源源不絕的消息。連天子儀仗也敢坐得的他，這些小事更是敢直接公開在太師府上做，根本懶得、也無需去遮掩些什麽。
除他及殿前兩侍衛外，周圍再無他人。
此時，四下一切是萬籟俱寂，靜到連筆尖的簌簌劃動、並反複在廳堂內回蕩的細微聲響，都能聽得一清二楚。
未久，門前侍衛們便似乎見到了什麽，於是離位跑出前幾步去，對著殿外一側單膝跪了下來。
白真察覺此狀，也隨即緩緩抬頭…
“黎天子駕到！”
隨著一道尖銳而妖嫩的高聲從殿外響起，白真於是放下毛筆，起身走下高台，來到了下邊長毯盡頭的中間，背手而立、朝向殿外看去。
過片刻，那道熟悉的身影果然顯現。
隻見在一眾兵衛、宦官、宮女的跪伏或拱繞之中，那位盤膝坐在四抬小轎上，穿著一身黑袍，束發戴冠、十二條玉旒在擺蕩和碰撞中發出輕響，除此外便再無任何墜飾的年輕男子，便出現在了太師府門前。
當今黎天子，昌定！
來到府門前，隨著小轎被放下而走出來的昌定，見到眼前的太師，卻是麵無任何表情。
所有人都在跪拜天子，唯獨白真是自始至終、即便見天子來到了眼前，也仍站直著身子麵對、甚至還背著兩手。
直視著天子，與他四目相對、同樣沒有任何表情。
幾乎可說…毫無任何君臣之禮！
“參見我王。”
過片刻，白真才終於抬手抱拳一推，連個“作揖”禮也沒有。
“嗯，白太師。”
昌定點頭以應，居然似是已習慣了般。
……
黎王室當今天子，昌定，年紀三十有五，比他的太師要小五歲。
前年，其父“孝王”昌燕才以五十七的壽數駕崩，由他這名太子繼承了王位。大黎在度過一年守孝期後開始計其在位年份，是故，今年便是“黎王定二年”。
若算上守孝期，則實際上是在位第三年。
然不論幾年，黎王室的權力與地位都早已一去不複返、被擠壓在七國狹隘的角落…
且即便是在這角落裏，他那本已微薄的王權，也被太師白真攝取了。
倒不能說是他胸無大誌、性子軟弱，或非帝王之才雲雲，實則是白真在前朝攢下的影響力…實在過強。
白真，正是孝王昌燕招進宮中做太師的，這一做便是二十多年。
雖名為太師，卻實際上從一開始便精準把握住了朝堂策略運轉的方方麵麵，對宮外天下大勢作出的預測從來準確無誤，甚至對每一場戰爭的走向和勝負，也能推定得九成正確，而後做出對黎王室最有利的抉擇，讓黎王室在孝王年間、可說沒有走錯過任何一個方向。
最為人所稱道的，正是那場五國攻宣大戰…
削弱七國國力，平滅薛氏，讓黎王室直接翻了個身，從曾經比現在還卑微的處境，一步跨越到重新擁有了話語天下大事之權威的地位。
正如前不久，作為太師的他出席寅城李夫子講學會，以及派出使節去樂都臨薊時般，皆能有所響應。
也正因此故，早在孝王位上，天子便已幾乎讓渡了王權，大權旁落，對白太師完全信任、一切聽憑他的處置，所有人不得幹涉。
到昌定年間，白真更可謂是“權傾朝野”、連禮也不必向天子敬了。
然，他又自始至終隻是一介布衣，沒有任何什麽“白氏”親族進入朝堂或因他而大富大貴，他本人也不娶妻、不貪斂、不聚財、不浪費，無任何不良嗜好，除權力過大外，幾乎找不到可以彈劾的點…所作所為的一切，還確如其名的“真”，真是在為黎王室的強盛而處之。
是故，也沒有任何人能撼動他的地位，就連這個想法也不敢輕易產生。
此刻，黎天子昌定走入太師府，徑直走到高台上，盤膝坐進了白太師原來的位置。
白真則走到台下一側的一張條桌後，跽坐下來。
除他二人外，其餘所有人則皆已自覺走開，出到府外遠處等候去了。
“白太師…請孤到府上，所為何事？”
昌定看向白真問道。
“稟我王。”
白真注目回去，抱拳一推後、遂答說道，“近來，天下局勢風雲變幻，臣收到許多消息，各國諸侯間暗流湧動，似將有所動作。”
“…哦。”
昌定平淡答道，“這些事…不是全權交由太師處置嘛，太師…無需請教孤意見呀。”
“非也，還請我王聽臣講完。”
白真繼續道，“正月，江國郢鄲，江國公主薑元夕、炎國質子蒼禹失蹤。二月，炎王向天下發出請賢書。三月，淵國風氏遭夜襲，莊主及其夫人喪命。五月，樂國更是傳來破了祖例，掌有最高軍權的寅侯邘意、被降為伯爵的消息。”
“依臣看，照此將來不久，天下局勢必將大有動蕩。”
“動蕩的中心，仍會是宣國。但伊始，十有八九將從曾經的寅侯、如今的寅伯‘邘意’身上發生。”
“…邘意，會掀起這場動蕩，在包括我黎王室在內各方勢力的推波助瀾下，極有可能，又將演變成時隔十九年後的又一回‘七國之亂’。”
“而臣…之所以請我王來，正想要了解的是，這一回…我王想要從天下大亂中，替黎王室爭來什麽，獲取什麽，想要讓黎王室掙到怎樣程度的利益，回到怎樣的地位。”
白真嚴肅的注視向天子去，“臣…想聽聽我王的真實想法。”
“嗬，利益、地位…”
聽了太師這樣一通言罷，隻見黎天子昌定幾乎是不假思索的，直接扶額便嗤笑了一聲出來，隨後看向了太師去道，“還真實想法…太師，你當真想聽麽？”
白真神情嚴肅的點了點頭。
“好，那孤便告訴你。”
昌定嗤笑著間、便直接站起了身來，與適才的太師一般也背過雙手去、開始漫步走下高台，邊走著邊說道，“遙想先祖武王當年，雄姿英發，掃清六合、席卷八荒，驅淨當年這片土地上的無道和殘暴，一統江山…分封天下！”
“那時，諸侯們無不有誠有信、尊禮重義，對黎室膜拜臣服。”
“如今…嗬嗬，這群私自劃定國界、進爵稱王、互相攻伐的，都是什麽毫無德行的蠻夷？對天子朝廷毫無尊重，甚至還敢無視王命！而這還不是一年兩年，是已幾十上百年還餘了！”
“你還說寅侯，就連那寅侯，可都不是我黎王室封的！封侯之事，本就非諸侯可擅自為之，光是這個位置，它就不該存在！還談何降爵？”
“你問孤想要什麽？孤想要的，當然是將這群蠻夷一個個捉來，讓他們在他們的公侯祖先麵前磕頭謝罪！把他們無禮奪走的一切，全都還給黎室。而後，真正有德行功勞者，才配封得黎王室的地，才配替黎王室治理江山…”
昌定說到此處，激動的看向了白真去：
“甚至…孤還想要取回屬於天子的權力，孤可不想一切隻能聽你白太師的，孤要黎室江山千秋萬代，後世子孫們都要史書上也稱孤一句‘功德堪武王甚’…如此，白太師這回能做到麽？”
昌定嚴肅道，“或說，白太師願做到麽？”
然而，白真聽完了，卻仍是一副麵無表情…那副神色，既非慍怒，亦非怨氣。
相反，甚至還有些微的失望。
“我王所欲…僅此而已，是嗎？”
過片刻後，白真答了出來。
十七與張若卿見狀，登時都十分驚奇，皆要上去詢問。
“這…怎可能？”
薛大哥神情則是一副難以置信，“你確定…是這個名字？此人是玄闕宗弟子，是你師叔？”
“是啊！”
十七連連點頭，興奮中帶著焦急道，“薛大哥你這反應，你認得我師叔吧？”
“我…”
雖仍在語塞踟躕，然薛大哥適才的反應已完全是出賣了自己，乃是再也掩飾不得了。
“我看出來了，你認識的！”
十七倒是直言不諱，上前追詢道，“這樣吧，薛大哥，你告訴我師叔在哪，這個地方我就不打聽了，怎樣？”
“…不，不認得。”
冷靜下來思慮了一陣後，薛大哥遂是漠然回絕，“再者，這樣簡單的名字，天下間可重名者大有人在。我認得的那個羅沉，未必是你師叔。”
“羅者，網羅，沉者，沉沒，這還重名麽？”
十七急迫道，“你都這樣說了，是否是他，你讓我去見見就知道了嘛！”
唰——
“說了不行！”
頓時，麵對少女十七的重重追迫，薛大哥這回是直接拔出了劍來抗拒，“你這小姑娘，一人出現在這荒山野嶺的，穿得怪異，撿著根樹枝，說也淨說些奇怪的人事物…偷聽我二人談話，現在還一直無禮追問，你煩是不煩？”
見得狀況變成這樣，張若卿也緩緩退開到一旁去，伸手搭在腰間，隨時也準備拔劍出擊。
這一刻，三人呈現成了個三角式站位在對峙著。
“這…”
見到對方反應，十七隻微微眯眼、神色間的失落也已表達出了明顯的“放棄”意思。
而這副表情，自是也被薛、張二人察覺到了。
然下一刻，卻也見她從身後腰帶中再取出了那杆樹枝，如執劍般持握在了手中…
“這不是撿的，這是玄闕宗法寶，名喚‘碧玉生陽枝’。”
說罷，十七便收起樹枝、看向薛大哥繼續解釋道，“我一現身便說了，我…無意偷聽，隻是對此地感興趣，尋過來了而已。如有冒犯，還請二位見諒。你們大黎…什麽七國，什麽武林江湖的事，我是都不清楚，也不感興趣的，所以二位剛才說的，我其實也聽不明白。我出去了也不會亂說，二位不必擔憂。”
“所以我的事，你們聽起來覺得奇怪…也正常吧。”
“不過…我能說的都已說，都已解釋清楚了，二位如是不信，那我也沒什麽辦法，畢竟…總不至於還帶二位去一趟吧？”
“至於師叔的事，薛大哥不肯相助，那…就不勉強了，是我無禮冒犯了。”
十七解釋罷，便抬手揮袖、恭敬躬身，向薛大哥行了一揖：
“既如此，十七就先告別了。”
不等二人反應，十七便再若來時一般，隻輕輕一躍，便竄進了數丈之高的深林密冠當中，在一陣嘩嘩聲響動的擾攘中，連帶著所有氣息也一道、完全消散無蹤了。
見到對方離去，薛大哥這才閉眼深吸一口氣，而後長舒了出來。
張若卿看向薛大哥，神色間則滿是擔憂。
此時，二人雖皆已“脫險”，卻仍皆是副心有餘悸的模樣…隻因適才，以兩人的功力是皆能感應到，眼前的少女並非凡人的。
那神秘而深不可測的氣息，言辭與舉手投足間更不似是黎王朝人的表現…
或許…她所言也的確非虛。
那麽，她為何會對早已荒蕪破敗的薛家莊感興趣呢？她所說的玄闕宗，從不曾在七國任何一處聽說過，又隱藏在何處？
而她所說的師叔羅沉，又是他二人所認得的那位嗎？
……
由薛家莊所在野山向西北去幾十裏外，便是黎京——桂嵐邑。
若在幾百年前，桂嵐邑稱是“天下第一大城”並不為過，然時至今日，縱橫不到十裏，人丁僅十餘萬，放眼這片江山，皆已再算不得是繁華了。
道道高牆巷陌間，昔年威儀仍在，卻早已不見了當年雄主，也盡失了曾經尊嚴…
與此同一時歲，同是六月初的某天。
是日午時，黎天子王宮。
此刻王宮內外，站著許多手持長戈、守衛天子的玄甲禦林軍，宮中的磚石廣場一片空蕩，幾座巨大的銅鼎蒙灰生塵。
太師府中，正殿廳堂內。
明媚的陽光照灑進來、將殿內照得通徹透亮。太師白真盤膝坐在長毯盡頭高台上的條桌後，內外皆是一身雪白的氅袍，頭頂高冠、烏發披散，不苟言笑，手執毛筆在一卷卷竹簡或絹帛上書寫著。
當然，隻此王畿的一畝三分地，就連天子也已整日閑散，早已無需什麽“國事”或“政務”要處理了。
白真正在批閱、回複與處理著的，是他本人遍及天下的耳目所織成的情報網所為他時刻帶來的、源源不絕的消息。連天子儀仗也敢坐得的他，這些小事更是敢直接公開在太師府上做，根本懶得、也無需去遮掩些什麽。
除他及殿前兩侍衛外，周圍再無他人。
此時，四下一切是萬籟俱寂，靜到連筆尖的簌簌劃動、並反複在廳堂內回蕩的細微聲響，都能聽得一清二楚。
未久，門前侍衛們便似乎見到了什麽，於是離位跑出前幾步去，對著殿外一側單膝跪了下來。
白真察覺此狀，也隨即緩緩抬頭…
“黎天子駕到！”
隨著一道尖銳而妖嫩的高聲從殿外響起，白真於是放下毛筆，起身走下高台，來到了下邊長毯盡頭的中間，背手而立、朝向殿外看去。
過片刻，那道熟悉的身影果然顯現。
隻見在一眾兵衛、宦官、宮女的跪伏或拱繞之中，那位盤膝坐在四抬小轎上，穿著一身黑袍，束發戴冠、十二條玉旒在擺蕩和碰撞中發出輕響，除此外便再無任何墜飾的年輕男子，便出現在了太師府門前。
當今黎天子，昌定！
來到府門前，隨著小轎被放下而走出來的昌定，見到眼前的太師，卻是麵無任何表情。
所有人都在跪拜天子，唯獨白真是自始至終、即便見天子來到了眼前，也仍站直著身子麵對、甚至還背著兩手。
直視著天子，與他四目相對、同樣沒有任何表情。
幾乎可說…毫無任何君臣之禮！
“參見我王。”
過片刻，白真才終於抬手抱拳一推，連個“作揖”禮也沒有。
“嗯，白太師。”
昌定點頭以應，居然似是已習慣了般。
……
黎王室當今天子，昌定，年紀三十有五，比他的太師要小五歲。
前年，其父“孝王”昌燕才以五十七的壽數駕崩，由他這名太子繼承了王位。大黎在度過一年守孝期後開始計其在位年份，是故，今年便是“黎王定二年”。
若算上守孝期，則實際上是在位第三年。
然不論幾年，黎王室的權力與地位都早已一去不複返、被擠壓在七國狹隘的角落…
且即便是在這角落裏，他那本已微薄的王權，也被太師白真攝取了。
倒不能說是他胸無大誌、性子軟弱，或非帝王之才雲雲，實則是白真在前朝攢下的影響力…實在過強。
白真，正是孝王昌燕招進宮中做太師的，這一做便是二十多年。
雖名為太師，卻實際上從一開始便精準把握住了朝堂策略運轉的方方麵麵，對宮外天下大勢作出的預測從來準確無誤，甚至對每一場戰爭的走向和勝負，也能推定得九成正確，而後做出對黎王室最有利的抉擇，讓黎王室在孝王年間、可說沒有走錯過任何一個方向。
最為人所稱道的，正是那場五國攻宣大戰…
削弱七國國力，平滅薛氏，讓黎王室直接翻了個身，從曾經比現在還卑微的處境，一步跨越到重新擁有了話語天下大事之權威的地位。
正如前不久，作為太師的他出席寅城李夫子講學會，以及派出使節去樂都臨薊時般，皆能有所響應。
也正因此故，早在孝王位上，天子便已幾乎讓渡了王權，大權旁落，對白太師完全信任、一切聽憑他的處置，所有人不得幹涉。
到昌定年間，白真更可謂是“權傾朝野”、連禮也不必向天子敬了。
然，他又自始至終隻是一介布衣，沒有任何什麽“白氏”親族進入朝堂或因他而大富大貴，他本人也不娶妻、不貪斂、不聚財、不浪費，無任何不良嗜好，除權力過大外，幾乎找不到可以彈劾的點…所作所為的一切，還確如其名的“真”，真是在為黎王室的強盛而處之。
是故，也沒有任何人能撼動他的地位，就連這個想法也不敢輕易產生。
此刻，黎天子昌定走入太師府，徑直走到高台上，盤膝坐進了白太師原來的位置。
白真則走到台下一側的一張條桌後，跽坐下來。
除他二人外，其餘所有人則皆已自覺走開，出到府外遠處等候去了。
“白太師…請孤到府上，所為何事？”
昌定看向白真問道。
“稟我王。”
白真注目回去，抱拳一推後、遂答說道，“近來，天下局勢風雲變幻，臣收到許多消息，各國諸侯間暗流湧動，似將有所動作。”
“…哦。”
昌定平淡答道，“這些事…不是全權交由太師處置嘛，太師…無需請教孤意見呀。”
“非也，還請我王聽臣講完。”
白真繼續道，“正月，江國郢鄲，江國公主薑元夕、炎國質子蒼禹失蹤。二月，炎王向天下發出請賢書。三月，淵國風氏遭夜襲，莊主及其夫人喪命。五月，樂國更是傳來破了祖例，掌有最高軍權的寅侯邘意、被降為伯爵的消息。”
“依臣看，照此將來不久，天下局勢必將大有動蕩。”
“動蕩的中心，仍會是宣國。但伊始，十有八九將從曾經的寅侯、如今的寅伯‘邘意’身上發生。”
“…邘意，會掀起這場動蕩，在包括我黎王室在內各方勢力的推波助瀾下，極有可能，又將演變成時隔十九年後的又一回‘七國之亂’。”
“而臣…之所以請我王來，正想要了解的是，這一回…我王想要從天下大亂中，替黎王室爭來什麽，獲取什麽，想要讓黎王室掙到怎樣程度的利益，回到怎樣的地位。”
白真嚴肅的注視向天子去，“臣…想聽聽我王的真實想法。”
“嗬，利益、地位…”
聽了太師這樣一通言罷，隻見黎天子昌定幾乎是不假思索的，直接扶額便嗤笑了一聲出來，隨後看向了太師去道，“還真實想法…太師，你當真想聽麽？”
白真神情嚴肅的點了點頭。
“好，那孤便告訴你。”
昌定嗤笑著間、便直接站起了身來，與適才的太師一般也背過雙手去、開始漫步走下高台，邊走著邊說道，“遙想先祖武王當年，雄姿英發，掃清六合、席卷八荒，驅淨當年這片土地上的無道和殘暴，一統江山…分封天下！”
“那時，諸侯們無不有誠有信、尊禮重義，對黎室膜拜臣服。”
“如今…嗬嗬，這群私自劃定國界、進爵稱王、互相攻伐的，都是什麽毫無德行的蠻夷？對天子朝廷毫無尊重，甚至還敢無視王命！而這還不是一年兩年，是已幾十上百年還餘了！”
“你還說寅侯，就連那寅侯，可都不是我黎王室封的！封侯之事，本就非諸侯可擅自為之，光是這個位置，它就不該存在！還談何降爵？”
“你問孤想要什麽？孤想要的，當然是將這群蠻夷一個個捉來，讓他們在他們的公侯祖先麵前磕頭謝罪！把他們無禮奪走的一切，全都還給黎室。而後，真正有德行功勞者，才配封得黎王室的地，才配替黎王室治理江山…”
昌定說到此處，激動的看向了白真去：
“甚至…孤還想要取回屬於天子的權力，孤可不想一切隻能聽你白太師的，孤要黎室江山千秋萬代，後世子孫們都要史書上也稱孤一句‘功德堪武王甚’…如此，白太師這回能做到麽？”
昌定嚴肅道，“或說，白太師願做到麽？”
然而，白真聽完了，卻仍是一副麵無表情…那副神色，既非慍怒，亦非怨氣。
相反，甚至還有些微的失望。
“我王所欲…僅此而已，是嗎？”
過片刻後，白真答了出來。