也正是陳氏的話，像一根棒槌，敲得夏謹亭徹底清醒過來。他意識到，單憑離經叛道，挑釁惹事兒，是沒法退婚的。他如今吃住都在夏家，事事在陳氏的監控之下，談何自立，談何自主。唯有豐滿了自己的羽翼，有了自己可以依憑的基業，他才能挺直腰杆說不。看書中眾人對“南段北顧”的敬畏態度，夏謹亭明白了，這是一個弱肉強食的時代。若他一直這樣蹉跎下去，隻能任人搓扁揉圓，無力反抗。從錢袋裏掏飯錢的刹那，夏謹亭下定決心，開公司，搞事業，靠手藝吃飯。他知道，眼下自己沒有本金，對民國的服裝行情亦不了解，不可能馬上設立公司。當務之急，是利用專長，找到一份相關行業的工作，趁早搬離夏家。通過了解，夏謹亭掌握了海城服裝產業的版圖。在快速變革的年代，東西方文化相互交融，服裝也衍生出了中式與西式。以蔣記為首的傳統綢緞莊受到洋服產業的衝擊，生意每況愈下，與此同時，一撥洋服製衣企業迅速崛起。這些公司有些是外國人開的，有些是國人自己開的，其規模有大有小，經營範圍與客戶群體也大不相同。夏謹亭看著手邊尚未完工的西服樣衣，把目光投向西服店。海城西服製衣界的兩大巨頭，一家是法蘭西人開辦的修特集團，一家是顧三爺開辦的亦銘坊。這兩家公司都不在夏謹亭的考慮範圍內，前者隻接收外國人和有留洋背景的中國人，後者……夏謹亭自認與顧闕“八字不合”，為避免出現“不是你死，就是我亡”的慘況，他在亦銘坊的招工廣告上劃了個大大的叉。排除了兩大巨頭，剩下的都是一些規模較小的企業，夏謹亭仔細瀏覽著報紙上的“豆腐塊”，終於，一家企業引起了他的注意。那是一家叫“豪泰”的西服店，一聽這接地氣的名字，就知道是國人所開。與其他一些西服店不同的是，豪泰的店麵在百貨商場裏，每月定期給商場付租金，經營模式類似於現代的時裝店。夏謹亭按著招工廣告上刊載的地址找到了店麵，店內的員工兩兩結對忙碌著，見了夏謹亭先給三分笑容，很是訓練有素的樣子。“先生這是要做衣服？”店裏唯一閑著的管事笑眯眯地打量夏謹亭。“不，我是來應聘的。”話音剛落，管事臉上的笑便收斂起來，看向夏謹亭的目光也變得十分挑剔：“模樣倒還不錯，識字嗎？”“識字，這是我的求職文書。”夏謹亭將寫好的簡曆遞過去。管事看著簡曆上端正的字跡，心中警鈴大作：“你叫……夏謹亭？”“正是。”夏謹亭原想說些什麽，不料對方卻突兀地笑了。“你耍我呢，你不嫁到蔣家，跑我們店裏來做什麽工？”管事把那求職文書揉作一團，抬手扔進垃圾桶裏。現如今，夏謹亭的“事跡”在海城傳遍了，豪泰的管事對此也略有耳聞，隻當夏謹亭是一時玩興大發，到他們店裏尋樂子的。“我絕不嫁進蔣家。”夏謹亭說，“我懂製衣，且急需一份工作。請你相信我，我是誠心誠意求職的。”夏謹亭的確誠心，管事卻仍有顧慮，固執地不肯鬆口。兩人說話之際，店裏又來了新的客人。見是個金發碧眼的洋人，包括管事在內的店員肉眼可見的慫了一截。“歪而砍吐……”店員操著口音濃重的英文招呼客人，卻聽那洋人語速頗快地回了一堆話。管事在商場上摸爬滾打多年，愣是一個字也沒聽懂。一眾店員大眼瞪小眼，湊一塊兒小聲議論：“這嘰裏咕嚕說的啥呢……”那外國客人見沒人回應，又放慢語速一通比劃，奈何還是雞同鴨講。夏謹亭在一旁目睹了全過程，隻有他知道，那外國客人說的不是英文，而是意大利語，他想要做一套西服，用來出席商務會議。在眾人一籌莫展之際，夏謹亭主動與客人攀談起來。管事見夏謹亭對答如流，驚訝得眼珠子都快脫眶了，直到一筆生意談成，才磕磕巴巴地問：“你……你會洋文？”夏謹亭點頭：“讓我留下，我可以接待外國客人。”管事看著眼前神采飛揚的青年，忽然改了主意：“先說好，我們隻招學徒，你要願意，就留下。”夏謹亭留下了，成了豪泰西服店的一名學徒。學徒包吃包住，卻沒有工錢，每月隻發放剃頭錢，隻有從學徒變成了夥計，才有正式的工錢。管事將他領到住處，床鋪是一條灰撲撲的大通炕，所有的員工都睡在炕上，居住環境極差。夏謹亭卻安之若素，從他打定主意搬出夏家起，便已料到了即將到來的種種苦難。他向來不懼逆境，隻要還能靠手藝吃飯，便沒什麽好怕的。按照學徒與夥計兩兩結對的原則，夏謹亭亦被管事安排與一位叫阿忠的夥計結對。介紹時分，阿忠冷冷地瞥他一眼，沒好氣道：“你就是夏家那個男妻？”夏謹亭早已習慣到哪裏都會被人問及身份，他落落大方地應道：“很快便不是了。”“哼，放著好端端的大少爺不做。”阿忠冷哼一聲，指揮道，“把地掃了。”