天上與塵屬六使者對戰雖然不久，可因為時間領域，九牧已過三天，這三天中，自也有事發生。
先說荊棘門中。當日真人乘馬離開南安郡，南安郡僅距荊棘門幾百裏，可真人身上傷勢不輕，座下馬匹不快，一日一夜後才到荊棘門中。真人回到門中，早被一個院中讀書的眼尖孩子看到，吱哇一聲：“爺爺回來了，爺爺回來了……”一眾孩子聽了，忙都把書扔了，一股腦嚷去真人身邊，竄跳著把真人扶下馬匹，蹦躂著把真人攙上山路，七拐八拐、吵吵鬧鬧地進了廳堂，將真人壓在凳子上，然後，有的沏茶倒水，也不管或涼或燙，你擠我攘地搶著喂到真人嘴邊，有的捏肩捶背，也不管或輕或重，七上八下的敲打著真人身軀，把真人伺候地那叫一個“周周道道”、“服服帖帖”。
真人強打倦體病身，和藹問：“娃娃們，這些天都看了哪些書啊？”
“學了禮書！”“念了詩言！”“修了德講”“讀了曲賦！”“看了耕義！”“習了織方！”“認了樂理！”“識了果譜！”……一群孩子們嘰嘰喳喳地搶答了一通。
“好好好，讀書就好，少年不可一日不讀書。”
正說之際，一個姑娘的聲音氣洶洶傳來：“怎麽都把書扔了？”原是被吵鬧聲驚動的藍彩尋來，藍彩轉進廳門，正要訓上幾句，忽見孩子中高坐一人，忙止了訓話，可一時錯愕，隻是把頭低下，手足無措地立在原地。
“藍彩來了？”
“師……師父您回來了？”
“嗯，門中一切都好吧。”
“一切都好。祝前輩夫婦剛講完晨課，去了後麵歇息，萬姐姐和朱丹、祝彤正在準備晌午飯菜，弟子正在……正在洗衣服，以為孩子們又在胡鬧，所以聲音大了些……”
“不礙事，不礙事。”
“師父，天……您此去順利嘛？”
“此事說來話長，去把大家找來，為師一並講說。”
“是。”藍彩急忙退出，出門之際，瞪了眼一眾孩子，孩子們莫敢不從，都乖乖別了真人，又看書去了。
不一會，三位姑娘先到，一進客廳，三處火紅躬身拜見：“見過真人。”“真人好！”正是駐暮城三位英才萬霞、祝丹、祝彤，但見中間姑娘俏身軀頗具英氣，長睫毛柔放霞光，英氣入霄漢，驚得霞光散，正是萬霞；左右二女雙眼明快，容貌秀麗，黑溜溜的眼珠透著活潑，二人身材、容貌如同一個模子刻出，乃是雙胞胎祝丹、祝彤，外人可是實在難分哪個是祝丹，哪個是祝彤，這不，二人連問候真人的話也是一樣。
“不用多禮。”
“真人、真人，月前聽說您受傷了，現在怎麽樣？”祝丹、祝彤齊刷刷衝去真人前，不住關心探望。
“還需三、五天便能全好，你們不須掛懷。”
“這樣啊。”二女異口同聲了一句，真人左邊的姑娘忽然問道：“真人、真人，你說我是祝丹還是祝彤？”
“這……”真人摸了摸灰白胡須，一時也辨別不出。
真人右邊的姑娘開口道：“真人，給您個提示，祝丹的左邊是祝彤，您說我是祝丹還是祝彤呢？”
真人道：“那當然你是祝彤。”二女中，隻有一位左邊有人，因此真人根據提示，很容易就認了出來。
“哈哈，對了，真人，以後看這裏，看這裏。”說著，祝彤指了指額間。
真人看了一看，祝丹的眉心有一抹火紅，就如紅日，祝彤的眉心和兩處眉頭各有一撇火紅，就如霞光，如此果然好辨認許多，問：“這是你們用朱砂畫上去的？”
祝丹道：“那當然不是，那樣不得天天畫，那得多麻煩，是我們這兩個月運轉‘似火驕陽’心法時，我多在攢竹穴、印堂穴多停留一會，而祝彤則是隻在印堂穴多停留一會，於是就成這樣了。”
“你們膽子倒大，難道不怕意外嗎？”
“真人放心，我們這不是好好的嘛？”
“真人啊，可別被我那兩個丫頭騙了，她們就是用朱筆點的。”話落，祝城主夫婦笑著走了進來，祝夫人麵容平易可親，祝城主滿麵紅光中多了不少老先生的儒雅書卷氣，他夫婦身後跟著有些悶悶不樂的藍彩。
“原是這樣，就說她們怎敢亂來。祝城主、祝夫人，快請坐。”
祝城主夫婦走去真人下位，坐下之際，祝城主順手用手中的書卷在祝彤的頭上敲了一下：“修道之事，怎可胡編亂說？”
“我們這不是給真人解悶嘛。”祝丹、祝彤又是異口同聲道。
祝夫人道：“廚下火熄了沒，可別像上次一樣差點把房子燒著了。”
祝彤吐了吐舌頭：“還真沒有。”說著，就要跑去廚房將火熄滅，路上還不忘回頭說：“真人，等我來了再講。”
萬霞笑著攔下：“師妹，我早把火滅了。”
“是嘛？”祝彤急忙停下，祝夫人便將四女拽著坐下。
祝城主問：“聽說真人受傷不輕，恢複得如何了？”
真人道：“尚需幾日，便可無恙。”
“真人要千萬保重，九牧還要仰仗你主持大局。”
“祝城主，我理會得。”
祝彤問：“真人、真人，快將此去之事說給我們。”祝丹也跟著道：“天魔實力有沒有變強，四城五門有沒有人受傷，那麽多俊傑、英才們都表現如何？”
真人道：“已近中午，可不能餓著孩子們，我就盡量短說。”於是將近來發生之事一一告知眾人，而後絲毫不提自己之傷，隻說南安郡不好強守，因此原城主、鬱城主他們正在著手疏散百姓，他則先行回來。
祝城主問道：“真人，三牧接連失守，乃是因為北風將塵埃吹去三牧，使天魔實力得以盡情發揮之故，眼下就算我們重整旗鼓，也是以卵擊石，要想奪回三牧，須等塵埃散去，以您之見，這塵埃還會在三牧盤桓多久？”
“三牧不比天魔域，沒有飛煌山和遍地黃沙助長塵埃，按理塵埃會很快消散，可就如我們沒有預計到北風大起一樣，或許天魔也早有維持塵埃不散之法。”
“莫非真人已發現什麽端倪？”
“祝城主有所不知，我離開南安郡之際，為了盡快趕路，曾施展‘蒼駒過隙’，可召喚道竟不能隨心而動，起初，我以為是傷勢之故，可等離開南安郡範圍，‘蒼駒過隙’便可用出，我心下驚疑，又退回幾裏，果不其然，又不能使出。為尋根究底，我試著使出‘用晦而明’，這才發現清明之氣中竟夾雜著一種沉重抑鬱的混雜氣息，這情形，與在塵埃中施展功法頗有相似，令我十分不安。”
“真人修為高絕，竟都會有誤會，可見這樣的變化十分細微。難道南安郡中發生了什麽事？”
“這些天，我曾幾番詢問郡中情形，可鬱城主都避而不答，令我難知其實。”
“想必是她擔心您的傷勢，不想讓您徒增煩憂。不過這一發現，的確佐證了天魔此番邁過九嵩山之舉是精心謀劃而來。如今，天魔有了三牧作為依托，又有不知從何而來的混雜氣息侵蝕清明之氣，他們下一步必將東進，以蠶食九牧，真人，我們該如何應對？”
“天魔東進有個前提，要麽是塵埃東蔓後，要麽是春暖花開時。總而言之，此時我們隻能靜待時機，在此期間，我們有四件事要做，一是安定九牧萬民之心，兩個月來多地百姓流離失所甚至慘遭荼毒，我擔心九牧可能會出現當時駐暮城的困境，我們不得不防；二是隨時注意天魔動向，盡可能弄清楚混雜氣息從何而來，又該如何消弭；三是悉心指點眾晚輩，好讓他們能盡快獨當一麵；四是找尋一人，聽說那人來曆非凡，對天魔知之甚詳。”
祝丹、祝彤齊問：“找尋一人？真人要找的是誰？”
“常聽傳聞，有人暗助九牧，你們可有印象？”
祝彤道：“這些年，常有天魔過九嵩山，打探消息，侵掠百姓，總有一人，屢屢出手，趕走天魔。”祝丹不甘落後：“人們都說他身邊跟著一位少年，屢助九牧卻行跡飄忽，居無定所，不知其姓名。”
真人點了點頭：“若我沒有猜錯，這個神龍見首不見尾的人，和布下天網的人乃是同一個。”
祝城主驚問：“天網是他布下？”
“是的，而且我們與這個人曾有一麵之緣。”
祝城主疑道：“一麵之緣？”起身在廳中踱走幾步：“這些年我都在荊棘門中，所見之人皆叫得上名姓，難道是……”猛望向真人：“難道是當年我們送走三位聖獸大人時所見的那位男子？當日三位聖獸大人身邊跟著兩個人，一個是梁城主的女兒、禦獸垣弟子梁悅，另一個是蓄著胡須的男子。當時，他雖然不曾開口，可因他神色肅穆，氣度不俗，又能與聖獸大人相識為伴，因此，你我還有議論，對他的身份也曾有猜測，猜測出他來曆非凡，可萬萬沒想到，我們要找的人，竟與我們當麵錯過。”
真人道：“聖獸大人臨別之時，故意帶他來見，是委婉地將他引見於你我。至於為何沒有明言，我猜想是那人有傷在身，所以聖獸大人不便說開，免得他處於兩難。由聖獸大人不便明言的苦衷，以及那人及時布下天網之事，又可推知，他與天魔甚有淵源，天魔必欲除他而後快，所以有傷的他不便與天魔正麵為敵，這也就能解釋，為何他的傳聞隻存在於九嵩山以東以及屢屢助人卻不留姓名、行跡飄忽的背後原委。”
“看來找到他也是頭等大事。如今，這四件事件件迫在眉睫，真人，隻憑您一人，如何能夠周全？”說罷，祝城主大覺憂愁，不禁望去真人，卻分明看到些許疲憊之色從真人身軀流露出來，可隻過一瞬，就又被真人壓下。此幕，讓祝城主覺出些許端倪，急道：“真人，您外出兩月，恐怕日夜未寧，片刻未安，這四件事小老替你理會，您先去歇息幾日。”
真人知道祝城主的好意，卻不能領：“祝城主道心被毀，此舊患使你不能勞累，稍有勞累，便頭昏目眩心慌，我此時還撐得住，怎能讓你受累？”
“真人不必過慮，小老身體還硬朗著，比起閑得發急發慌，小老更願意勞累！”
萬霞見師父忽生焦慮，雖然不知何故，但也在旁幫腔道：“真人前輩，您不知道，兩月來，有好幾次我師父都快要衝出荊棘門了，還好兩位師妹力氣不小，才將他給拽回頭。”祝丹祝彤氣呼呼道：“你才力氣不小！”“你才像個男子！”
真人沉吟一陣，這才勉強答應：“那好吧，就勞動祝城主了。”
祝城主喜笑顏開：“放心！”忙命兩個女兒：“你們兩個還不快扶真人前去歇息？”
真人道：“不用不用，你們快去做飯吧，晌午早過了。”說罷，起身往後堂走去，可正要卷簾進去，忽然又有孩子跑進大廳，著急忙慌道：“喬晉哥哥回來了！”
眾人聞言，急忙出去，正見喬晉、賈嵇、韋盟抱著一人拾級而上，那懷中人衣襟血染，臉色烏青，雙目緊閉，四肢僵硬，正是已故幾日的劉淵！
真人觀見此情，心懷大亂，衝將過去：“劉淵，劉淵！”一探其息，縱有所料，霎時失驚，惹得胡須無風而動，須飄三擺，血奪口出！
祝城主趕忙扶住，對眾人道：“真人傷痛攻心，使血氣岔行，快準備恢複功法！”忙與夫人攙扶真人入了後堂，萬霞、祝丹、祝彤急急前麵開路，喬晉、賈嵇、韋盟放劉淵於大廳後，也趕了進去，唯獨剩下藍彩愣愣立在原地，失神好一會，才有氣無力地喚一聲：“劉師兄！”跑進大廳，心痛地看著劉淵遺體好一陣後，又跑去後堂，正要開口質問：“劉師兄怎會這樣？”卻見喬晉、賈嵇、韋盟、萬霞、祝丹、祝彤皆動功法，為真人恢複身心之傷，她隻好壓下疑問，焦灼等待。
半個時辰過，六人道力已至極限，真人卻還未醒轉，祝城主隻得令他們停下：“看來隻是恢複功法不足以救醒真人，夫人，你帶藍彩去煎些安神的藥。喬晉，你隨我來，其他人恢複道力。”
祝城主帶出喬晉，問：“你們去南安郡後，真人的傷勢如何？”
“師父傷到本元，昏迷了數日才醒，鬱城主說，是道力反噬引起。”
“你可知真人因何反噬成傷？”
“近兩個月來，師父南北奔波，又先後經曆七、八場大戰，每次大戰，他都要分心保護眾人，還曾為木城主、梁城主療傷。尤其是在冰目原，為了對抗血屬六使者的聯合術法，師父兩度使出‘斬荊棘’，在原睦邑，為了破去塵屬六使者的聯合術法，師父又使出了‘弑心塵’，而那時，他已與天魔大護法塵颺激戰多時，也正是在使出‘弑心塵’後，師父深陷昏迷。”
“不瞞你說，方才我明明看到真人身軀流露出疲憊之色，十年前他修補天網，七年前從天魔域回來，我也不曾見此情形。”
“前輩，身軀怎會流露出疲憊之色呢？”
“真人本就心力交瘁，可為了不讓大家分心，他又不得不強壓傷勢，可他的傷勢，已不能支撐這樣的道力運轉，道力負重而行，才有紊亂氣息散逸體外，萎靡不振，這是天地之道對其身體的警示之象。眼下九牧傾危，前路艱難，使他不能顧及此象，仍要苦苦支撐，好在我看出此情，好言勸說，才讓他前去休養，哪知真人不曾靜養片刻，就親眼見你師兄如此情狀，你也知道，真人愛人，而你師兄又深得人愛，兩相之下，此愛彌天，他幾乎將你師兄視為己出，今日，白發人送黑發人，怎不叫人悲痛？悲痛之下，傷勢一朝反撲，誰也不能承受，況親曆上古的年邁老人？”
喬晉急問：“祝前輩，那現在該如何醫治此傷？”
“若我修為尚在，還可深究真人內傷之源，再思慮對策，對症下藥，可如今，真人的內在傷勢此間無人能知，若強行用藥，稍有差池，恐遺大患，因此隻能用些溫和的安神之藥，再從長計議。”
喬晉仍有悲觀：“那萬一我們苦尋無策，師父他遲遲不醒呢？”
“這幾日，我們先將真人吩咐的事告知四城五門，屆時，真人若還沒醒來，我將親赴海慕濱，搬請大賢者夫婦出山，請他二老醫治真人。”
次日，顧杳之、張茜、萬霓、祝曖、嶽盛、陳旺乘白鶴落於荊棘石前，奏響道家迎客曲，荊棘石轉動幾周，一個石拱門出現眼前，六人進了拱門，沿石子路而上，卻總覺有些異樣，陳旺問：“你們有沒有覺出今日門中有些不同？”張茜回道：“門中靜靜悄悄，與往日大相徑庭。”六人不知發生何事，都加快步伐，不一會來到大廳外，隻見裏麵停放一件棺槨於兩條長凳之上，個個大驚：“怎麽回事？”衝將進去，卻見棺槨未蓋，探頭一看，棺內平躺一人，一身嶄新的荊棘沉香衫平平整整，麵色烏青，眼珠無動，安如磐石，寂如深淵，早已氣息全無！
六人頓時失聲：“劉師兄？！”顧杳之掩麵而泣，張茜扶凳痛哭，萬霓、祝曖、嶽盛、陳旺臉色都亂。切哀許久，要知原委，可四處尋遍，隻見到真人昏睡在內室，別人一個不見，著急忙慌一陣，才猜知大家去了外麵，正要去尋，卻見祝城主眾人或拿鍁鍬，或推車提桶，一群小孩子也都跟著忙前忙後，果是建墳刻碑歸來。
祝曖急急上前詢問：“爹，劉師兄發生了什麽？”
“這些事日後再說，我們已為他尋了一處長眠之所，日入酉時正與他生辰相合，不可錯過。”
藍彩很是不解：“祝城主，不等我師父了嗎？師父也一定想再看看劉師兄。”
祝城主道：“讓真人送劉淵一程，也隻是更增傷心。”說罷，安排埋葬之事。
日落時分，眾人將劉淵葬於荊棘門東南，墓碑麵向西北，以望故鄉，上寫：“九牧三十五英才、荊棘門大弟子——良穆都劉淵。”眾人默立至日暮，才相繼離去。
“師妹，走吧。”見藍彩呆立墳前，韋盟上前喊了一聲。
藍彩這才跟著喬晉、賈嵇、韋盟一同回去，可始終未發一言，隻是回想著劉淵對她的好——
先說荊棘門中。當日真人乘馬離開南安郡，南安郡僅距荊棘門幾百裏，可真人身上傷勢不輕，座下馬匹不快，一日一夜後才到荊棘門中。真人回到門中，早被一個院中讀書的眼尖孩子看到，吱哇一聲：“爺爺回來了，爺爺回來了……”一眾孩子聽了，忙都把書扔了，一股腦嚷去真人身邊，竄跳著把真人扶下馬匹，蹦躂著把真人攙上山路，七拐八拐、吵吵鬧鬧地進了廳堂，將真人壓在凳子上，然後，有的沏茶倒水，也不管或涼或燙，你擠我攘地搶著喂到真人嘴邊，有的捏肩捶背，也不管或輕或重，七上八下的敲打著真人身軀，把真人伺候地那叫一個“周周道道”、“服服帖帖”。
真人強打倦體病身，和藹問：“娃娃們，這些天都看了哪些書啊？”
“學了禮書！”“念了詩言！”“修了德講”“讀了曲賦！”“看了耕義！”“習了織方！”“認了樂理！”“識了果譜！”……一群孩子們嘰嘰喳喳地搶答了一通。
“好好好，讀書就好，少年不可一日不讀書。”
正說之際，一個姑娘的聲音氣洶洶傳來：“怎麽都把書扔了？”原是被吵鬧聲驚動的藍彩尋來，藍彩轉進廳門，正要訓上幾句，忽見孩子中高坐一人，忙止了訓話，可一時錯愕，隻是把頭低下，手足無措地立在原地。
“藍彩來了？”
“師……師父您回來了？”
“嗯，門中一切都好吧。”
“一切都好。祝前輩夫婦剛講完晨課，去了後麵歇息，萬姐姐和朱丹、祝彤正在準備晌午飯菜，弟子正在……正在洗衣服，以為孩子們又在胡鬧，所以聲音大了些……”
“不礙事，不礙事。”
“師父，天……您此去順利嘛？”
“此事說來話長，去把大家找來，為師一並講說。”
“是。”藍彩急忙退出，出門之際，瞪了眼一眾孩子，孩子們莫敢不從，都乖乖別了真人，又看書去了。
不一會，三位姑娘先到，一進客廳，三處火紅躬身拜見：“見過真人。”“真人好！”正是駐暮城三位英才萬霞、祝丹、祝彤，但見中間姑娘俏身軀頗具英氣，長睫毛柔放霞光，英氣入霄漢，驚得霞光散，正是萬霞；左右二女雙眼明快，容貌秀麗，黑溜溜的眼珠透著活潑，二人身材、容貌如同一個模子刻出，乃是雙胞胎祝丹、祝彤，外人可是實在難分哪個是祝丹，哪個是祝彤，這不，二人連問候真人的話也是一樣。
“不用多禮。”
“真人、真人，月前聽說您受傷了，現在怎麽樣？”祝丹、祝彤齊刷刷衝去真人前，不住關心探望。
“還需三、五天便能全好，你們不須掛懷。”
“這樣啊。”二女異口同聲了一句，真人左邊的姑娘忽然問道：“真人、真人，你說我是祝丹還是祝彤？”
“這……”真人摸了摸灰白胡須，一時也辨別不出。
真人右邊的姑娘開口道：“真人，給您個提示，祝丹的左邊是祝彤，您說我是祝丹還是祝彤呢？”
真人道：“那當然你是祝彤。”二女中，隻有一位左邊有人，因此真人根據提示，很容易就認了出來。
“哈哈，對了，真人，以後看這裏，看這裏。”說著，祝彤指了指額間。
真人看了一看，祝丹的眉心有一抹火紅，就如紅日，祝彤的眉心和兩處眉頭各有一撇火紅，就如霞光，如此果然好辨認許多，問：“這是你們用朱砂畫上去的？”
祝丹道：“那當然不是，那樣不得天天畫，那得多麻煩，是我們這兩個月運轉‘似火驕陽’心法時，我多在攢竹穴、印堂穴多停留一會，而祝彤則是隻在印堂穴多停留一會，於是就成這樣了。”
“你們膽子倒大，難道不怕意外嗎？”
“真人放心，我們這不是好好的嘛？”
“真人啊，可別被我那兩個丫頭騙了，她們就是用朱筆點的。”話落，祝城主夫婦笑著走了進來，祝夫人麵容平易可親，祝城主滿麵紅光中多了不少老先生的儒雅書卷氣，他夫婦身後跟著有些悶悶不樂的藍彩。
“原是這樣，就說她們怎敢亂來。祝城主、祝夫人，快請坐。”
祝城主夫婦走去真人下位，坐下之際，祝城主順手用手中的書卷在祝彤的頭上敲了一下：“修道之事，怎可胡編亂說？”
“我們這不是給真人解悶嘛。”祝丹、祝彤又是異口同聲道。
祝夫人道：“廚下火熄了沒，可別像上次一樣差點把房子燒著了。”
祝彤吐了吐舌頭：“還真沒有。”說著，就要跑去廚房將火熄滅，路上還不忘回頭說：“真人，等我來了再講。”
萬霞笑著攔下：“師妹，我早把火滅了。”
“是嘛？”祝彤急忙停下，祝夫人便將四女拽著坐下。
祝城主問：“聽說真人受傷不輕，恢複得如何了？”
真人道：“尚需幾日，便可無恙。”
“真人要千萬保重，九牧還要仰仗你主持大局。”
“祝城主，我理會得。”
祝彤問：“真人、真人，快將此去之事說給我們。”祝丹也跟著道：“天魔實力有沒有變強，四城五門有沒有人受傷，那麽多俊傑、英才們都表現如何？”
真人道：“已近中午，可不能餓著孩子們，我就盡量短說。”於是將近來發生之事一一告知眾人，而後絲毫不提自己之傷，隻說南安郡不好強守，因此原城主、鬱城主他們正在著手疏散百姓，他則先行回來。
祝城主問道：“真人，三牧接連失守，乃是因為北風將塵埃吹去三牧，使天魔實力得以盡情發揮之故，眼下就算我們重整旗鼓，也是以卵擊石，要想奪回三牧，須等塵埃散去，以您之見，這塵埃還會在三牧盤桓多久？”
“三牧不比天魔域，沒有飛煌山和遍地黃沙助長塵埃，按理塵埃會很快消散，可就如我們沒有預計到北風大起一樣，或許天魔也早有維持塵埃不散之法。”
“莫非真人已發現什麽端倪？”
“祝城主有所不知，我離開南安郡之際，為了盡快趕路，曾施展‘蒼駒過隙’，可召喚道竟不能隨心而動，起初，我以為是傷勢之故，可等離開南安郡範圍，‘蒼駒過隙’便可用出，我心下驚疑，又退回幾裏，果不其然，又不能使出。為尋根究底，我試著使出‘用晦而明’，這才發現清明之氣中竟夾雜著一種沉重抑鬱的混雜氣息，這情形，與在塵埃中施展功法頗有相似，令我十分不安。”
“真人修為高絕，竟都會有誤會，可見這樣的變化十分細微。難道南安郡中發生了什麽事？”
“這些天，我曾幾番詢問郡中情形，可鬱城主都避而不答，令我難知其實。”
“想必是她擔心您的傷勢，不想讓您徒增煩憂。不過這一發現，的確佐證了天魔此番邁過九嵩山之舉是精心謀劃而來。如今，天魔有了三牧作為依托，又有不知從何而來的混雜氣息侵蝕清明之氣，他們下一步必將東進，以蠶食九牧，真人，我們該如何應對？”
“天魔東進有個前提，要麽是塵埃東蔓後，要麽是春暖花開時。總而言之，此時我們隻能靜待時機，在此期間，我們有四件事要做，一是安定九牧萬民之心，兩個月來多地百姓流離失所甚至慘遭荼毒，我擔心九牧可能會出現當時駐暮城的困境，我們不得不防；二是隨時注意天魔動向，盡可能弄清楚混雜氣息從何而來，又該如何消弭；三是悉心指點眾晚輩，好讓他們能盡快獨當一麵；四是找尋一人，聽說那人來曆非凡，對天魔知之甚詳。”
祝丹、祝彤齊問：“找尋一人？真人要找的是誰？”
“常聽傳聞，有人暗助九牧，你們可有印象？”
祝彤道：“這些年，常有天魔過九嵩山，打探消息，侵掠百姓，總有一人，屢屢出手，趕走天魔。”祝丹不甘落後：“人們都說他身邊跟著一位少年，屢助九牧卻行跡飄忽，居無定所，不知其姓名。”
真人點了點頭：“若我沒有猜錯，這個神龍見首不見尾的人，和布下天網的人乃是同一個。”
祝城主驚問：“天網是他布下？”
“是的，而且我們與這個人曾有一麵之緣。”
祝城主疑道：“一麵之緣？”起身在廳中踱走幾步：“這些年我都在荊棘門中，所見之人皆叫得上名姓，難道是……”猛望向真人：“難道是當年我們送走三位聖獸大人時所見的那位男子？當日三位聖獸大人身邊跟著兩個人，一個是梁城主的女兒、禦獸垣弟子梁悅，另一個是蓄著胡須的男子。當時，他雖然不曾開口，可因他神色肅穆，氣度不俗，又能與聖獸大人相識為伴，因此，你我還有議論，對他的身份也曾有猜測，猜測出他來曆非凡，可萬萬沒想到，我們要找的人，竟與我們當麵錯過。”
真人道：“聖獸大人臨別之時，故意帶他來見，是委婉地將他引見於你我。至於為何沒有明言，我猜想是那人有傷在身，所以聖獸大人不便說開，免得他處於兩難。由聖獸大人不便明言的苦衷，以及那人及時布下天網之事，又可推知，他與天魔甚有淵源，天魔必欲除他而後快，所以有傷的他不便與天魔正麵為敵，這也就能解釋，為何他的傳聞隻存在於九嵩山以東以及屢屢助人卻不留姓名、行跡飄忽的背後原委。”
“看來找到他也是頭等大事。如今，這四件事件件迫在眉睫，真人，隻憑您一人，如何能夠周全？”說罷，祝城主大覺憂愁，不禁望去真人，卻分明看到些許疲憊之色從真人身軀流露出來，可隻過一瞬，就又被真人壓下。此幕，讓祝城主覺出些許端倪，急道：“真人，您外出兩月，恐怕日夜未寧，片刻未安，這四件事小老替你理會，您先去歇息幾日。”
真人知道祝城主的好意，卻不能領：“祝城主道心被毀，此舊患使你不能勞累，稍有勞累，便頭昏目眩心慌，我此時還撐得住，怎能讓你受累？”
“真人不必過慮，小老身體還硬朗著，比起閑得發急發慌，小老更願意勞累！”
萬霞見師父忽生焦慮，雖然不知何故，但也在旁幫腔道：“真人前輩，您不知道，兩月來，有好幾次我師父都快要衝出荊棘門了，還好兩位師妹力氣不小，才將他給拽回頭。”祝丹祝彤氣呼呼道：“你才力氣不小！”“你才像個男子！”
真人沉吟一陣，這才勉強答應：“那好吧，就勞動祝城主了。”
祝城主喜笑顏開：“放心！”忙命兩個女兒：“你們兩個還不快扶真人前去歇息？”
真人道：“不用不用，你們快去做飯吧，晌午早過了。”說罷，起身往後堂走去，可正要卷簾進去，忽然又有孩子跑進大廳，著急忙慌道：“喬晉哥哥回來了！”
眾人聞言，急忙出去，正見喬晉、賈嵇、韋盟抱著一人拾級而上，那懷中人衣襟血染，臉色烏青，雙目緊閉，四肢僵硬，正是已故幾日的劉淵！
真人觀見此情，心懷大亂，衝將過去：“劉淵，劉淵！”一探其息，縱有所料，霎時失驚，惹得胡須無風而動，須飄三擺，血奪口出！
祝城主趕忙扶住，對眾人道：“真人傷痛攻心，使血氣岔行，快準備恢複功法！”忙與夫人攙扶真人入了後堂，萬霞、祝丹、祝彤急急前麵開路，喬晉、賈嵇、韋盟放劉淵於大廳後，也趕了進去，唯獨剩下藍彩愣愣立在原地，失神好一會，才有氣無力地喚一聲：“劉師兄！”跑進大廳，心痛地看著劉淵遺體好一陣後，又跑去後堂，正要開口質問：“劉師兄怎會這樣？”卻見喬晉、賈嵇、韋盟、萬霞、祝丹、祝彤皆動功法，為真人恢複身心之傷，她隻好壓下疑問，焦灼等待。
半個時辰過，六人道力已至極限，真人卻還未醒轉，祝城主隻得令他們停下：“看來隻是恢複功法不足以救醒真人，夫人，你帶藍彩去煎些安神的藥。喬晉，你隨我來，其他人恢複道力。”
祝城主帶出喬晉，問：“你們去南安郡後，真人的傷勢如何？”
“師父傷到本元，昏迷了數日才醒，鬱城主說，是道力反噬引起。”
“你可知真人因何反噬成傷？”
“近兩個月來，師父南北奔波，又先後經曆七、八場大戰，每次大戰，他都要分心保護眾人，還曾為木城主、梁城主療傷。尤其是在冰目原，為了對抗血屬六使者的聯合術法，師父兩度使出‘斬荊棘’，在原睦邑，為了破去塵屬六使者的聯合術法，師父又使出了‘弑心塵’，而那時，他已與天魔大護法塵颺激戰多時，也正是在使出‘弑心塵’後，師父深陷昏迷。”
“不瞞你說，方才我明明看到真人身軀流露出疲憊之色，十年前他修補天網，七年前從天魔域回來，我也不曾見此情形。”
“前輩，身軀怎會流露出疲憊之色呢？”
“真人本就心力交瘁，可為了不讓大家分心，他又不得不強壓傷勢，可他的傷勢，已不能支撐這樣的道力運轉，道力負重而行，才有紊亂氣息散逸體外，萎靡不振，這是天地之道對其身體的警示之象。眼下九牧傾危，前路艱難，使他不能顧及此象，仍要苦苦支撐，好在我看出此情，好言勸說，才讓他前去休養，哪知真人不曾靜養片刻，就親眼見你師兄如此情狀，你也知道，真人愛人，而你師兄又深得人愛，兩相之下，此愛彌天，他幾乎將你師兄視為己出，今日，白發人送黑發人，怎不叫人悲痛？悲痛之下，傷勢一朝反撲，誰也不能承受，況親曆上古的年邁老人？”
喬晉急問：“祝前輩，那現在該如何醫治此傷？”
“若我修為尚在，還可深究真人內傷之源，再思慮對策，對症下藥，可如今，真人的內在傷勢此間無人能知，若強行用藥，稍有差池，恐遺大患，因此隻能用些溫和的安神之藥，再從長計議。”
喬晉仍有悲觀：“那萬一我們苦尋無策，師父他遲遲不醒呢？”
“這幾日，我們先將真人吩咐的事告知四城五門，屆時，真人若還沒醒來，我將親赴海慕濱，搬請大賢者夫婦出山，請他二老醫治真人。”
次日，顧杳之、張茜、萬霓、祝曖、嶽盛、陳旺乘白鶴落於荊棘石前，奏響道家迎客曲，荊棘石轉動幾周，一個石拱門出現眼前，六人進了拱門，沿石子路而上，卻總覺有些異樣，陳旺問：“你們有沒有覺出今日門中有些不同？”張茜回道：“門中靜靜悄悄，與往日大相徑庭。”六人不知發生何事，都加快步伐，不一會來到大廳外，隻見裏麵停放一件棺槨於兩條長凳之上，個個大驚：“怎麽回事？”衝將進去，卻見棺槨未蓋，探頭一看，棺內平躺一人，一身嶄新的荊棘沉香衫平平整整，麵色烏青，眼珠無動，安如磐石，寂如深淵，早已氣息全無！
六人頓時失聲：“劉師兄？！”顧杳之掩麵而泣，張茜扶凳痛哭，萬霓、祝曖、嶽盛、陳旺臉色都亂。切哀許久，要知原委，可四處尋遍，隻見到真人昏睡在內室，別人一個不見，著急忙慌一陣，才猜知大家去了外麵，正要去尋，卻見祝城主眾人或拿鍁鍬，或推車提桶，一群小孩子也都跟著忙前忙後，果是建墳刻碑歸來。
祝曖急急上前詢問：“爹，劉師兄發生了什麽？”
“這些事日後再說，我們已為他尋了一處長眠之所，日入酉時正與他生辰相合，不可錯過。”
藍彩很是不解：“祝城主，不等我師父了嗎？師父也一定想再看看劉師兄。”
祝城主道：“讓真人送劉淵一程，也隻是更增傷心。”說罷，安排埋葬之事。
日落時分，眾人將劉淵葬於荊棘門東南，墓碑麵向西北，以望故鄉，上寫：“九牧三十五英才、荊棘門大弟子——良穆都劉淵。”眾人默立至日暮，才相繼離去。
“師妹，走吧。”見藍彩呆立墳前，韋盟上前喊了一聲。
藍彩這才跟著喬晉、賈嵇、韋盟一同回去，可始終未發一言，隻是回想著劉淵對她的好——