藍彩這才跟著喬晉、賈嵇、韋盟一同回去，可始終未發一言，隻是回想著劉淵對她的好——
來在荊棘門十多年，藍彩一直想學習九牧九道，可屢次去求真人，真人卻屢次不應，隻讓她做些養花種草、洗衣劈柴的事。當時藍彩還小，劈柴老是傷到自己，洗衣更使雙手蛻皮，兩相之下，更使雙手痛楚難當。
有次，藍彩正在劈柴，劉淵忽然來到。可她那時性格孤僻，並不願意理睬這個別人口中的大師兄，是劉淵先行開口：“小師妹，我幫你吧。”
藍彩有些詫異，既詫異劉淵主動幫自己做這些粗活，又詫異他的稱呼，於是問：“你為什麽幫我？”
“反正閑著也是閑著。”
“別騙我了，他們個個都很忙，就你閑著？”
“你幫我洗衣服，我幫你劈柴，這很理所當然吧。”
“那……那……你為什麽叫我小師妹？”藍彩終於既期待又擔憂地問了出來。
“你也是師父的弟子，這也是理所當然吧。”
藍彩鬆了口氣：“他都不願教我功法，我又怎麽會是他的弟子。”
“入門弟子也是弟子。”
“入門弟子？和弟子有什麽不一樣嗎？”
“九牧有‘四五之分’、‘七九之約’，師父的入室弟子已有七個，不能再收入室弟子了，所以隻能收你做入門弟子。”
藍彩頓時又擔心起來：“入門弟子不能學習功法？”
“那倒不是，隻是不能學習厲害的功法。”
“可是師父什麽都沒有教我。”就算是不厲害的功法，藍彩也有信心也可以讓它變得厲害，因此隻在乎是否能學到功法，而不是學到得厲害與否。
“師父是為了你好，那首‘修道好’的歌謠，你難道沒有聽過嗎？”
“當然聽過，可若沒功法，怎麽手刃仇人？”
“說不定你的仇人已經死了。”
“那也可以開棺戮屍，何況天魔怎麽可能死絕？”
“那萬一你報仇不成呢？以後誰為你父母哥哥掃墓祭奠？”
“那也比一個人活著強，如果不能學習功法，我寧願他當初沒有救我，如果他不會教我功法，我寧願現在就死。”
“我可以肯定，你修煉十年，也報不了仇。”
“隻要能手刃仇人，我可以等十年，二十年，隻要能手刃仇人。現在我隻問你，他會不會教我功法？”
“師父隻是暫時沒有教你而已。”
“真的嘛？我是說，你的意思是師父以後會教我功法？”
“嗯。”
“那我可以等的，為了手刃仇人！”
劉淵微微笑了笑，並沒接話。
藍彩覺出不對，抬頭死死盯著劉淵：“我說的不對？”
“你還是個小孩子，應該想的是怎麽讀書明理，而不是仇啊恨的。”
“大師兄說的對。”藍彩如是說著，卻將手中的斧頭更用力的砍向了柴木，使得“哢”、“哢”的聲音傳出了小院。
劉淵再道：“我幫你吧。”
“這樣可以讓你心安理得地讓我洗衣服吧。”
“或許是這樣。”
“是就是，什麽或許吧！你劈吧。”說著，藍彩丟了斧頭，起身走去一旁，讓劉淵來劈柴。
可藍彩隻看一會，劉淵輕快的劈柴動作和穿著的粗布衣衫就讓她有了猜測：“這麽輕柔，是怕別人知道你幫我劈柴嗎？難怪你故意穿成和荊棘門一樣景致的衣服。”前文曾說，因為對抗天網的緣故，荊棘門附近的樹木在枯萎，大地在荒蕪，荊棘門內的景致也是如此，因此藍彩如此說。
劉淵回道：“要是穿著荊棘沉香衫，一旦髒了，就要換洗。而我劈柴輕快，是因為我心中平靜。”
“你這口氣，還真像你師父。行了，你現在幫我了，可以心安理得了，下次還是穿你的荊棘沉香衫。”
“這兩者之間倒沒關係，舉手之勞就能夠幫助到別人，何樂而不為？”
“行了行了，怎麽又來了。你剛才說的‘四五之分’、‘七九之約’是什麽？快給我說說。”
於是劉淵將“四五之分”、“七九之約”的現狀說了一番，此後，雖然他也十分忙於分擔門中大小事務，但總會擠出時間幫藍彩劈柴，當然，每次來，劉淵都會換一套粗布衣衫。又在劈柴之時，為藍彩講書敘事，使她廣知事理，也與她互訴心事，互相開解。又百般引導，讓她和同門為友。
起初藍彩不肯，可她百般詢問關於真人何時教她功法的事，劉淵都說時機未到，這才使藍彩改變決定，開始與喬晉、賈嵇、韋盟三位同齡人相處，枯燥的生活漸漸有了色彩……
這些樁樁件件、點點滴滴的瑣碎小事，足見劉淵對藍彩的關懷，比之她被天魔殘殺的大哥有過之而無不及。因此眼下，藍彩心中甚哀痛，這份痛楚更激起她多年來壓抑於、深藏於心底的恨，她忽然停下腳步，問三位師兄：“你們知道為什麽劉師兄不讓大家叫他大師兄嗎？”
喬晉三人對此從未深究，試著猜測道：“可能師兄不想以大師兄自居吧，這樣平易近人些。”
藍彩道：“那你們還記得是什麽時候師兄這樣要求我們？”
韋盟回道：“大概有六、七年了吧。”
藍彩道：“嗯，你們還記得我問過你們的事嗎，我問你們師父為什麽不教我功法，你們說，是師父精力有限、忙不過來的原因，你們都知的事實，劉師兄怎能不知？劉師兄乃是大弟子，師父倚重他，我們依賴他，更兼黃塵劍主人的身份，師父年事已高、嶽師姐遺失戰亂等事，使他的壓力與日俱增，連‘大師兄’的稱呼都承受不起。”說到這，她回望掩於暮色的墳塋：“我記得很清楚，就是從天魔域回來後，他叫我喊他劉師兄，距今整整已有七年。”
三人聞言醒悟：“我三人隻知道劉師兄壓力很大，未想竟到如此地步！難怪他會在原睦邑外險入邪惡道！”說罷，喬晉更聯想起一件事，心中暗忖：“劉師兄臨終前，為何會囑咐我師父年事已高那一席話？”
藍彩收回目光：“我回去給師父煎藥了。”大踏步走向前路。
二更時分，眾人再次為真人療傷，這一次，或許是多日的恢複功夫起了效果，真人的神色竟有了些許好轉，兩刻過後，真人終於醒來。
真人醒來，抬眼望了望房內，祝城主坐在榻前，祝夫人坐在椅上，駐暮城七位英才萬霓、祝曖、嶽盛、陳旺、萬霞、祝丹、祝彤關切望來，自己的弟子們：顧杳之、張茜、喬晉、賈嵇、韋盟也立侍一旁。他的目光緩緩掃過眾人，一遍又一遍，就如同上次沒能看到他的四弟子一樣，這一次，他的大弟子也再不能見到了。
真人緩緩坐起，問：“劉淵在哪裏呀？”眾人黯然沉默。
祝城主為真人披上衣衫，扶他下床：“在荊棘門東南。”
真人聽罷，急急出去，眾人追之難及。等他們追到劉淵墳前，正見真人淚墮雙頰，寒風中無言久立。
祝城主喝問：“劉淵發生了什麽，你們三個還不快細細說來！”
喬晉、賈嵇、韋盟遂將他們為何要去育芳郡，又如何與梁城主、景城主等一同抵擋花屬天魔之事細細說了一遍。
真人聽了三人去育芳郡的始末，心道：“海無風、雍妙的確想來探望，但都被鬱城主擋回，他二人怎能告知我禦獸垣的事？我又怎麽會有前去育芳郡的打算？難道這件事是原城主從中作梗，為得就是激他四人前去育芳郡，好讓鬱城主逼我離開南安郡？”想到這裏，真人更覺前路艱難。
三人說完後，見師父的神情更為肅穆悲戚，賈嵇開口勸道：“師父，劉師兄說，他能拜在您老人家門下，此生已不枉。”
韋盟道：“劉師兄早看出梁城主送他來到荊棘門時，也將黃塵劍一並送還的原因，因此將黃塵劍物歸原主。”
真人仰天長歎：“好一個看盡世事的劉淵啊！”
祝丹、祝彤為了安慰真人，不曾多想，便已問出：“禦獸垣人可安然離開？”
韋盟震了一震，吞吞吐吐道：“百姓大半撤離，可為了拖住血屬護法和六位使者，方門主他……他……使出了……使出了先置召喚語。”
祝丹、祝彤以為禦獸垣人安然無事，本想借此好消息讓真人好過一些，聽了此話，才知闖禍，雙雙愧疚難安。
真人深呼吸一番，顫巍巍道：“贈鶴之情永存，故人音容何處尋！”
賈嵇道：“師父，您年事已高，夜裏風寒，先回去吧。”
“我再待一會，你們先回。”
賈嵇道：“劉師兄臨終前，托我們好好照顧您，我們怎敢離您左右。”
愛徒臨終不忘之意，令真人不好不答應，再看了眼墓碑，才道：“的確夜深了，回吧。”
回去路上，喬晉道：“師父，何不將傷情告知大家，大家也好為您調養？”
“我隻是道力不支，休息一段時日就好。”
喬晉很有不信：“可劉師兄似乎很擔心您的傷勢，還專門寫下土之力心得，囑咐我多幫幫您。聽說在原睦邑時，您用的是‘五行禦劍’而非‘斬荊棘’，您又昏迷許久，多種恢複功法不能奏效，結合這許多事情，弟子思量多日，有些猜測，不敢不問。”
“你問吧。”
“弟子大概猜到劉師兄讓我幫您什麽，因此方才，弟子用出了土之力的恢複功法‘固本培元’，果然您便醒來，弟子想問，是不是您的厚……”
真人神情為之一凝，抬手打斷：“我能醒來，是還在我昏迷時，藍彩為我服藥之故。”正巧這時，眾人走到白鶴所在的後園，真人不由停下腳步，深情望著白鶴，好一陣後，忽然發現似有不妥，忙問：“杳之，你們回來時帶回幾隻白鶴？”
顧杳之回：“我們六人各乘一隻，哎，白鶴怎麽少了一隻？”
“祝丹、祝彤，去看藍彩是否還在房中！”
祝丹祝彤領命而去，不久後回報：“藍彩房中空無一人！隻有一封書信留在桌上！”忙將書信拿給真人。
真人一看，上寫“父母兄長之仇、家破人亡之恨刻骨錐心，輾轉反側，夜夜難眠；師父相救之恩、同門養育之情天高地厚，行立不安，時時愧疚。然二者此生不能全報，臨行奉藥，聊還萬一，太半恩情，留待來世。”看罷，真人已知藍彩去向：“臨行奉藥？她是要去天魔域？”卻仍有疑惑：“可她怎敢孤身前往？”再問：“房中還發現什麽？”
“有一些痕跡，似乎是修煉不同功法導致……”
“什麽？”眾人皆驚。
真人掃望了一眼自己的五位弟子，喝問：“是誰教她功法？”
先是喬晉走上前來：“師父，是弟子！”
見是喬晉，真人稍有詫異，心中自責不已：“隻怪當初我未敢言明此事！”可也不能不責：“為師曾有囑咐，藍彩修道之事，由你大師兄指引教導，你為何聽而不聞？”
“師父容稟。”喬晉趕忙將往事說來——
當年縫補天網後，藍彩一心想跟隨朱鸞鳳前往重山，好與夕然一起報仇，與其說是報仇，其實是為了修道，可朱鸞鳳見識匪淺，並未應允，才有陳靈玉出來圓場：“小妹妹，重山太遠了，我們的馬車可坐不下呢。”不曾想藍彩回道：“我可以跟在馬車後麵走著去。”就讓陳靈玉不知如何是好，幸有喬晉出來解圍：“藍彩妹妹，你要是走了，你種的花草怎麽辦呢？我們都要修行，若是忘了澆水什麽的，它們就會枯死的。”藍彩聽了，賭氣離開，並將她辛苦澆灌養育半年之久的花草全部踐踏、毀壞。
不久後，喬晉看到花圃被毀，猜知是藍彩所為，忙去詢問，可是不等他開口，藍彩先問：“五師哥，為何師父不肯教我功法？聖獸也不願帶我去重山？”
“師父和聖獸大人們奔波勞累，難有閑暇。雖然師父分身乏術，但他已令大師兄教你。”
“大師兄和師父一樣忙，他哪有功夫管我？你們都能修行功法，而且不亦樂乎，為何我偏偏不能？我隻能與洗不完的髒衣服、砍不完的死木頭為伴，還要種那些礙眼絆腳的花花草草，你知道這種感受嗎？難道就因為我沒爹沒娘、沒有哥哥，所以活該沒人疼沒人愛嗎？”
“師妹，我很疼愛你，所以有空就來陪你。”
“是呀，你是挺喜歡和我說話，可也隻是把我當做課業之後的消遣而已，你和六師哥、七師哥，你們三個都是一個樣！”
“我不一樣，我不一樣，師妹，我是真心把你當做親妹妹一樣。”
“可我一點都沒看出來，如果你真地這麽想，就該做出不一樣的事情來！”
“我立刻去把那些花草重新種好，絕對不會讓師父或者別人看到知道的。”
“誰要你管它們？它們和我一樣，都快枯死了，你隻管它們，卻不管我，還真是對我不一樣！”
“那……那你要我做什麽？”
“我要你把學到的、看到的還有聽到的功法，都說給我，不管是從前還是以後。”
“這……這……”
“難道你也忙得不可開交？”
“我才初入門徑，難以教你。”
“師兄這麽聰明，不會連重複別人的話都不會吧。”
“那倒不是，可這件事我不敢擅自做主，我去求師父教你吧，師父若不肯，我就長跪不起。”
“師父一天隻睡三個時辰，你這是想累死師父嗎？我隻是想，如果有一天，天魔打上門來，我也可以和你們站在一起，為荊棘門出一份力而已，我隻是希望如果真有那一天，這樣的我會給師父一個驚喜而已，這小小的請求你都不能答應嗎？”說著，哭成淚人一般的藍彩把自己傷痕累累的雙手伸了出來。
喬晉看著眼前慘兮兮的人，終於心軟，上前替藍彩擦了擦眼淚：“好，師兄答應你，可你要保證，一旦身體有不舒服，必須立刻告訴我。”
藍彩順勢靠在喬晉肩頭：“嗯，我會告訴師哥的，還有，這件事師哥不要告訴其他同門，這是你我之間的秘密，尤其是六師哥和七師哥，免得他們也都來教我功法，我還要洗衣劈柴，沒有那麽多時間。”
“師哥當然答應。”
喬晉說完往事，再道：“自此，弟子就將所聽到的、看到的、學到的五行道法都講說給師妹，十年來，師妹不但沒有發生任何差池，而且生活變得多姿多彩，您看這門中花草，都是她悉心種植，因此弟子始終隱瞞此事。”
聽到這裏，賈嵇心中更不能安，趕忙走出：“師父，弟子也教了藍彩師妹，大概情形和喬師兄相差不多，隻是我教的是契約、陣法。”接著韋盟也走了出來：“我教的是咒語、召喚。”至此，喬晉、賈嵇、韋盟才知道藍彩竟讓三人背著對方，將九牧九道全部教給了她。
真人緩了緩口氣，問：“就算如此，她怎會有信心去找天魔報仇？說，你們還說過什麽？”
喬晉道：“前日，師妹曾來問弟子，她的修為比起劉師兄如何，弟子恐實言會讓她有挫敗之感，因此騙她，雖然她的土之力不及劉師兄，可若能靈活應用五行道，應該也相去不遠。”
賈嵇、韋盟也低下頭回道：“我也騙師妹說，九牧能有兩種道法的人，屈指可數，這個答案不言自明。”
真人聽了這不成材的話，牽動舊傷，身體一晃，忙捂住胸口。
喬晉忙扶住真人：“師父，這一切都是弟子的錯，您不要生氣，您的傷勢，弟子已經很擔心了。”
真人忽然神情一凝，望了喬晉一眼，轉過身去：“你們三個私傳功法在先，攛掇劉淵在後，害他們一個身死，一個命危，心中荊棘叢生，荊棘門如何還留得了你們？你們……你們——走吧！”
三人大驚：“師父！師父！弟子知錯了！弟子知錯了！”齊齊跪在地上，不住哀求。
祝城主也忙來勸：“真人三思，他們三個雖然鑄成大錯，但也是出自好意，並不至此，並不至此啊。”
“我意已決，祝城主不必求情。你們三個這就走吧。不過，雖然你們不再是荊棘門弟子，可也要時刻謹記，二十一年來，我對你們的養育教誨，並非容易，九牧正值用人之際，你們可要保全有用之身。若哪一天，你們尋回藍彩，四人還可同歸門下！”
“師父！”
真人頭也沒回，揮了揮手：“去。”
三人心中更沉，知道若不找回藍彩，此事絕無回旋，隻好道：“弟子暫別師父。”三人起身，再向眾人搭了一躬：“師父拜托大家了。”便奔出了荊棘門。
“好了，夜深了，大家各去休息。”
祝城主回房後，滿腹疑慮使他毫無睡意，不禁問道：“夫人，你說真人為何忽然醒來，又為何執意趕走三人？”
夫人道：“真人曾說，是藍彩的藥讓他得以醒來，老爺不妨從此處著手，若能證明這是真是假，或許會有所收獲。”
祝城主大大點頭：“不錯，我這就去。”可正要邁出房門時，又回頭問：“藍彩煎的藥材在何處來著？”
“藥材都在藍彩隔壁的房子。”
祝城主前去尋了一遭，按照桌上的藥方將藥材細細查驗，共有六味藥材，其中五味都是安神養氣鎮痛的功效，唯有一味藥材他不識得，這藥材是一個土色藥丸的成品，祝城主便帶回請教夫人。
夫人看罷，道：“聽藍彩說，這藥丸是真人親自所製，外人恐難識得。”
“難道要我去問真人？”
“我倒有個辦法，煎藥要將幾味藥材放於水中反複煎熬，不妨將這藥丸放於水中，然後再看色香味如何。”
“夫人說的有理。”於是夫婦倆將這土色藥丸放於藥鍋，添了水，將其煎開，片刻過後，藥丸外的土色化去，果生變化。
“這……夫人，這你可認得？”
“瑩綠之色，又有腥臭，莫非是毒蜥蜴的爛枯骨之毒？”
“我也是這看法，可這怎麽可能？真人怎麽可能服用爛枯骨？而且一服就是四十多年？”
“依我看，這藥丸外的土色隻是掩飾，真人必是有意為之。”
“真人服用此藥四十多年，難道會是大決戰時留下的詭異病根？”想到此處，聯想到天地之道對真人發出的警示之象，祝城主再不能穩坐：“我去問個明白！”
四更時分，祝城主去尋真人。真人自也難眠，見梁城主憂心忡忡而來，問：“祝城主夤夜來訪，為了何事？”
祝城主道：“您昏睡兩日期間，我詢問了眾晚輩許多事，我想，當務之急的第四件事尋找那人，大概有了眉目。”遂將從喬晉、賈嵇、韋盟那裏聽來的天上為塵屬眾魔眾傷、又被若雪救走的事說了一遍。
“幸好還有喬晉三人留下這樣的好消息，我們明日就聯係北地，看他現在何處。等找到了他，一是看能不能幫他盡快恢複修為，二是向他打聽天魔之事。”南下之前，四城五門都已經定下了敗退路線，隻要同一時刻，三路人馬中有任一一方的位置沒有動，那麽就可告知那一方人己方新的所在，進而繼續使用雙笙共鳴傳訊。不過，次日真人幾做嚐試，都未能與北地成功傳訊，後來才知是丹心筆被天魔奪走、雍遠和呂晨婉回了永牧州不在北地之故。
真人說完，見祝城主眉頭緊鎖，便問：“祝城主，怎麽了？”
“是關於第二件當務之急。”祝城主又將原睦邑人心之塵使得南安郡人心大變一事說了一遍。
真人聽完後，稍有驚異：“混雜氣息竟是源於人心之塵！三牧之戰，大起殺伐，我擔心的是人心因之有變，而天魔利用的正是此變，不幸被我猜中。天魔大護法不僅修為了得，心機更是深沉。我想，其他兩路天魔也必定會在三牧盡失的事上煽風點火，推波助瀾，如今，人心之塵，恐怕不止原睦邑而已。這第一件當務之急和第二件當務之急成了一件事，的確不好辦了。”
聽到這，祝城主憤道：“小老還有一件事不吐不快。小老曾問萬霓、顧杳之他們，才知是原向榮以探望您為由，讓六人回來荊棘門。聯係此事，小老有個不太應該的猜測。”
真人神情閃過一絲黯然，道：“祝城主猜的不錯，喬晉三人攛掇劉淵去育芳郡的事，正是原城主從中作梗，為的就是逼我不戰而走。”
祝城主大惑不解：“原向榮故意搞出這麽多事情來，究竟是為了什麽呢？”
“大概是想像三賢那樣帶領九牧迎來清明。”
“真人，那您得想想辦法啊。”
“原城主的本心也必定是戰勝天魔，這一點毋庸置疑，可是，我們要安定民心，他卻與我們背道而馳，再加上天魔興風作浪，如果我在此時說穿原城主的心思，恐怕會引起更大的內亂。”
祝城主雖然認同，也忍不住歎息一聲。
‘道心時見荊棘，斬則尚有靜朗；人世豈無塵埃，揮卻更難清明’。祝城主，第一、二件事須由原城主自己揮劍斬荊棘，而第四件事我們雖然有了眉目，但是否能夠找到那人，須聽天由命，所以，如今剩下的當務之急，隻有一件還掌握在我們手中，這也是九牧最大的依仗。”
“您是說悉心指點眾晚輩，好讓他們能盡快獨當一麵？可四城五門一直以來也定是悉心指點的啊。”說到這，祝城主似乎有些明白：“真人，您是想親自指點他們？就像當初讓五門的弟子來荊棘門時一樣？可現在四城五門已經分為三處了啊，而且，這樣做，恐怕會有人說您越俎代庖。”
“劉淵兩入邪惡道，歸根結底是因為自身修為不足，隻能以邪惡道對抗天魔，所以，為了避免一眾俊傑、英才誤入邪惡道的最好辦法，就是為他們指點迷津，提升修為。這些年來，我也揣摩出九牧九道的許多道法運行之理，從前，恐人非議，不好傳於各牧，如今九牧傾危，也就顧不得了。我打算編寫《九牧九道功法全冊》一書，一旦書成，有勞祝城主傳於各牧。”
祝城主疑道：“真人，您為何忽然生出這樣的想法？”
“我年事已高了。”
祝城主心中一痛，隱隱猜到些什麽，這才想起此來的真正目的，忙問：“小老還有一些疑慮，願真人坦承相告，小老定守口如瓶。”
真人多少猜知：“請問。”
“您為何會服用爛枯骨，為何會忽然醒來，還為何執意趕走三人，又為何不教藍彩功法？”於是二人夜話久談，直到天明。當時，祝城主推門而出，仰天慨歎，臉上淚痕依稀可見。
來在荊棘門十多年，藍彩一直想學習九牧九道，可屢次去求真人，真人卻屢次不應，隻讓她做些養花種草、洗衣劈柴的事。當時藍彩還小，劈柴老是傷到自己，洗衣更使雙手蛻皮，兩相之下，更使雙手痛楚難當。
有次，藍彩正在劈柴，劉淵忽然來到。可她那時性格孤僻，並不願意理睬這個別人口中的大師兄，是劉淵先行開口：“小師妹，我幫你吧。”
藍彩有些詫異，既詫異劉淵主動幫自己做這些粗活，又詫異他的稱呼，於是問：“你為什麽幫我？”
“反正閑著也是閑著。”
“別騙我了，他們個個都很忙，就你閑著？”
“你幫我洗衣服，我幫你劈柴，這很理所當然吧。”
“那……那……你為什麽叫我小師妹？”藍彩終於既期待又擔憂地問了出來。
“你也是師父的弟子，這也是理所當然吧。”
藍彩鬆了口氣：“他都不願教我功法，我又怎麽會是他的弟子。”
“入門弟子也是弟子。”
“入門弟子？和弟子有什麽不一樣嗎？”
“九牧有‘四五之分’、‘七九之約’，師父的入室弟子已有七個，不能再收入室弟子了，所以隻能收你做入門弟子。”
藍彩頓時又擔心起來：“入門弟子不能學習功法？”
“那倒不是，隻是不能學習厲害的功法。”
“可是師父什麽都沒有教我。”就算是不厲害的功法，藍彩也有信心也可以讓它變得厲害，因此隻在乎是否能學到功法，而不是學到得厲害與否。
“師父是為了你好，那首‘修道好’的歌謠，你難道沒有聽過嗎？”
“當然聽過，可若沒功法，怎麽手刃仇人？”
“說不定你的仇人已經死了。”
“那也可以開棺戮屍，何況天魔怎麽可能死絕？”
“那萬一你報仇不成呢？以後誰為你父母哥哥掃墓祭奠？”
“那也比一個人活著強，如果不能學習功法，我寧願他當初沒有救我，如果他不會教我功法，我寧願現在就死。”
“我可以肯定，你修煉十年，也報不了仇。”
“隻要能手刃仇人，我可以等十年，二十年，隻要能手刃仇人。現在我隻問你，他會不會教我功法？”
“師父隻是暫時沒有教你而已。”
“真的嘛？我是說，你的意思是師父以後會教我功法？”
“嗯。”
“那我可以等的，為了手刃仇人！”
劉淵微微笑了笑，並沒接話。
藍彩覺出不對，抬頭死死盯著劉淵：“我說的不對？”
“你還是個小孩子，應該想的是怎麽讀書明理，而不是仇啊恨的。”
“大師兄說的對。”藍彩如是說著，卻將手中的斧頭更用力的砍向了柴木，使得“哢”、“哢”的聲音傳出了小院。
劉淵再道：“我幫你吧。”
“這樣可以讓你心安理得地讓我洗衣服吧。”
“或許是這樣。”
“是就是，什麽或許吧！你劈吧。”說著，藍彩丟了斧頭，起身走去一旁，讓劉淵來劈柴。
可藍彩隻看一會，劉淵輕快的劈柴動作和穿著的粗布衣衫就讓她有了猜測：“這麽輕柔，是怕別人知道你幫我劈柴嗎？難怪你故意穿成和荊棘門一樣景致的衣服。”前文曾說，因為對抗天網的緣故，荊棘門附近的樹木在枯萎，大地在荒蕪，荊棘門內的景致也是如此，因此藍彩如此說。
劉淵回道：“要是穿著荊棘沉香衫，一旦髒了，就要換洗。而我劈柴輕快，是因為我心中平靜。”
“你這口氣，還真像你師父。行了，你現在幫我了，可以心安理得了，下次還是穿你的荊棘沉香衫。”
“這兩者之間倒沒關係，舉手之勞就能夠幫助到別人，何樂而不為？”
“行了行了，怎麽又來了。你剛才說的‘四五之分’、‘七九之約’是什麽？快給我說說。”
於是劉淵將“四五之分”、“七九之約”的現狀說了一番，此後，雖然他也十分忙於分擔門中大小事務，但總會擠出時間幫藍彩劈柴，當然，每次來，劉淵都會換一套粗布衣衫。又在劈柴之時，為藍彩講書敘事，使她廣知事理，也與她互訴心事，互相開解。又百般引導，讓她和同門為友。
起初藍彩不肯，可她百般詢問關於真人何時教她功法的事，劉淵都說時機未到，這才使藍彩改變決定，開始與喬晉、賈嵇、韋盟三位同齡人相處，枯燥的生活漸漸有了色彩……
這些樁樁件件、點點滴滴的瑣碎小事，足見劉淵對藍彩的關懷，比之她被天魔殘殺的大哥有過之而無不及。因此眼下，藍彩心中甚哀痛，這份痛楚更激起她多年來壓抑於、深藏於心底的恨，她忽然停下腳步，問三位師兄：“你們知道為什麽劉師兄不讓大家叫他大師兄嗎？”
喬晉三人對此從未深究，試著猜測道：“可能師兄不想以大師兄自居吧，這樣平易近人些。”
藍彩道：“那你們還記得是什麽時候師兄這樣要求我們？”
韋盟回道：“大概有六、七年了吧。”
藍彩道：“嗯，你們還記得我問過你們的事嗎，我問你們師父為什麽不教我功法，你們說，是師父精力有限、忙不過來的原因，你們都知的事實，劉師兄怎能不知？劉師兄乃是大弟子，師父倚重他，我們依賴他，更兼黃塵劍主人的身份，師父年事已高、嶽師姐遺失戰亂等事，使他的壓力與日俱增，連‘大師兄’的稱呼都承受不起。”說到這，她回望掩於暮色的墳塋：“我記得很清楚，就是從天魔域回來後，他叫我喊他劉師兄，距今整整已有七年。”
三人聞言醒悟：“我三人隻知道劉師兄壓力很大，未想竟到如此地步！難怪他會在原睦邑外險入邪惡道！”說罷，喬晉更聯想起一件事，心中暗忖：“劉師兄臨終前，為何會囑咐我師父年事已高那一席話？”
藍彩收回目光：“我回去給師父煎藥了。”大踏步走向前路。
二更時分，眾人再次為真人療傷，這一次，或許是多日的恢複功夫起了效果，真人的神色竟有了些許好轉，兩刻過後，真人終於醒來。
真人醒來，抬眼望了望房內，祝城主坐在榻前，祝夫人坐在椅上，駐暮城七位英才萬霓、祝曖、嶽盛、陳旺、萬霞、祝丹、祝彤關切望來，自己的弟子們：顧杳之、張茜、喬晉、賈嵇、韋盟也立侍一旁。他的目光緩緩掃過眾人，一遍又一遍，就如同上次沒能看到他的四弟子一樣，這一次，他的大弟子也再不能見到了。
真人緩緩坐起，問：“劉淵在哪裏呀？”眾人黯然沉默。
祝城主為真人披上衣衫，扶他下床：“在荊棘門東南。”
真人聽罷，急急出去，眾人追之難及。等他們追到劉淵墳前，正見真人淚墮雙頰，寒風中無言久立。
祝城主喝問：“劉淵發生了什麽，你們三個還不快細細說來！”
喬晉、賈嵇、韋盟遂將他們為何要去育芳郡，又如何與梁城主、景城主等一同抵擋花屬天魔之事細細說了一遍。
真人聽了三人去育芳郡的始末，心道：“海無風、雍妙的確想來探望，但都被鬱城主擋回，他二人怎能告知我禦獸垣的事？我又怎麽會有前去育芳郡的打算？難道這件事是原城主從中作梗，為得就是激他四人前去育芳郡，好讓鬱城主逼我離開南安郡？”想到這裏，真人更覺前路艱難。
三人說完後，見師父的神情更為肅穆悲戚，賈嵇開口勸道：“師父，劉師兄說，他能拜在您老人家門下，此生已不枉。”
韋盟道：“劉師兄早看出梁城主送他來到荊棘門時，也將黃塵劍一並送還的原因，因此將黃塵劍物歸原主。”
真人仰天長歎：“好一個看盡世事的劉淵啊！”
祝丹、祝彤為了安慰真人，不曾多想，便已問出：“禦獸垣人可安然離開？”
韋盟震了一震，吞吞吐吐道：“百姓大半撤離，可為了拖住血屬護法和六位使者，方門主他……他……使出了……使出了先置召喚語。”
祝丹、祝彤以為禦獸垣人安然無事，本想借此好消息讓真人好過一些，聽了此話，才知闖禍，雙雙愧疚難安。
真人深呼吸一番，顫巍巍道：“贈鶴之情永存，故人音容何處尋！”
賈嵇道：“師父，您年事已高，夜裏風寒，先回去吧。”
“我再待一會，你們先回。”
賈嵇道：“劉師兄臨終前，托我們好好照顧您，我們怎敢離您左右。”
愛徒臨終不忘之意，令真人不好不答應，再看了眼墓碑，才道：“的確夜深了，回吧。”
回去路上，喬晉道：“師父，何不將傷情告知大家，大家也好為您調養？”
“我隻是道力不支，休息一段時日就好。”
喬晉很有不信：“可劉師兄似乎很擔心您的傷勢，還專門寫下土之力心得，囑咐我多幫幫您。聽說在原睦邑時，您用的是‘五行禦劍’而非‘斬荊棘’，您又昏迷許久，多種恢複功法不能奏效，結合這許多事情，弟子思量多日，有些猜測，不敢不問。”
“你問吧。”
“弟子大概猜到劉師兄讓我幫您什麽，因此方才，弟子用出了土之力的恢複功法‘固本培元’，果然您便醒來，弟子想問，是不是您的厚……”
真人神情為之一凝，抬手打斷：“我能醒來，是還在我昏迷時，藍彩為我服藥之故。”正巧這時，眾人走到白鶴所在的後園，真人不由停下腳步，深情望著白鶴，好一陣後，忽然發現似有不妥，忙問：“杳之，你們回來時帶回幾隻白鶴？”
顧杳之回：“我們六人各乘一隻，哎，白鶴怎麽少了一隻？”
“祝丹、祝彤，去看藍彩是否還在房中！”
祝丹祝彤領命而去，不久後回報：“藍彩房中空無一人！隻有一封書信留在桌上！”忙將書信拿給真人。
真人一看，上寫“父母兄長之仇、家破人亡之恨刻骨錐心，輾轉反側，夜夜難眠；師父相救之恩、同門養育之情天高地厚，行立不安，時時愧疚。然二者此生不能全報，臨行奉藥，聊還萬一，太半恩情，留待來世。”看罷，真人已知藍彩去向：“臨行奉藥？她是要去天魔域？”卻仍有疑惑：“可她怎敢孤身前往？”再問：“房中還發現什麽？”
“有一些痕跡，似乎是修煉不同功法導致……”
“什麽？”眾人皆驚。
真人掃望了一眼自己的五位弟子，喝問：“是誰教她功法？”
先是喬晉走上前來：“師父，是弟子！”
見是喬晉，真人稍有詫異，心中自責不已：“隻怪當初我未敢言明此事！”可也不能不責：“為師曾有囑咐，藍彩修道之事，由你大師兄指引教導，你為何聽而不聞？”
“師父容稟。”喬晉趕忙將往事說來——
當年縫補天網後，藍彩一心想跟隨朱鸞鳳前往重山，好與夕然一起報仇，與其說是報仇，其實是為了修道，可朱鸞鳳見識匪淺，並未應允，才有陳靈玉出來圓場：“小妹妹，重山太遠了，我們的馬車可坐不下呢。”不曾想藍彩回道：“我可以跟在馬車後麵走著去。”就讓陳靈玉不知如何是好，幸有喬晉出來解圍：“藍彩妹妹，你要是走了，你種的花草怎麽辦呢？我們都要修行，若是忘了澆水什麽的，它們就會枯死的。”藍彩聽了，賭氣離開，並將她辛苦澆灌養育半年之久的花草全部踐踏、毀壞。
不久後，喬晉看到花圃被毀，猜知是藍彩所為，忙去詢問，可是不等他開口，藍彩先問：“五師哥，為何師父不肯教我功法？聖獸也不願帶我去重山？”
“師父和聖獸大人們奔波勞累，難有閑暇。雖然師父分身乏術，但他已令大師兄教你。”
“大師兄和師父一樣忙，他哪有功夫管我？你們都能修行功法，而且不亦樂乎，為何我偏偏不能？我隻能與洗不完的髒衣服、砍不完的死木頭為伴，還要種那些礙眼絆腳的花花草草，你知道這種感受嗎？難道就因為我沒爹沒娘、沒有哥哥，所以活該沒人疼沒人愛嗎？”
“師妹，我很疼愛你，所以有空就來陪你。”
“是呀，你是挺喜歡和我說話，可也隻是把我當做課業之後的消遣而已，你和六師哥、七師哥，你們三個都是一個樣！”
“我不一樣，我不一樣，師妹，我是真心把你當做親妹妹一樣。”
“可我一點都沒看出來，如果你真地這麽想，就該做出不一樣的事情來！”
“我立刻去把那些花草重新種好，絕對不會讓師父或者別人看到知道的。”
“誰要你管它們？它們和我一樣，都快枯死了，你隻管它們，卻不管我，還真是對我不一樣！”
“那……那你要我做什麽？”
“我要你把學到的、看到的還有聽到的功法，都說給我，不管是從前還是以後。”
“這……這……”
“難道你也忙得不可開交？”
“我才初入門徑，難以教你。”
“師兄這麽聰明，不會連重複別人的話都不會吧。”
“那倒不是，可這件事我不敢擅自做主，我去求師父教你吧，師父若不肯，我就長跪不起。”
“師父一天隻睡三個時辰，你這是想累死師父嗎？我隻是想，如果有一天，天魔打上門來，我也可以和你們站在一起，為荊棘門出一份力而已，我隻是希望如果真有那一天，這樣的我會給師父一個驚喜而已，這小小的請求你都不能答應嗎？”說著，哭成淚人一般的藍彩把自己傷痕累累的雙手伸了出來。
喬晉看著眼前慘兮兮的人，終於心軟，上前替藍彩擦了擦眼淚：“好，師兄答應你，可你要保證，一旦身體有不舒服，必須立刻告訴我。”
藍彩順勢靠在喬晉肩頭：“嗯，我會告訴師哥的，還有，這件事師哥不要告訴其他同門，這是你我之間的秘密，尤其是六師哥和七師哥，免得他們也都來教我功法，我還要洗衣劈柴，沒有那麽多時間。”
“師哥當然答應。”
喬晉說完往事，再道：“自此，弟子就將所聽到的、看到的、學到的五行道法都講說給師妹，十年來，師妹不但沒有發生任何差池，而且生活變得多姿多彩，您看這門中花草，都是她悉心種植，因此弟子始終隱瞞此事。”
聽到這裏，賈嵇心中更不能安，趕忙走出：“師父，弟子也教了藍彩師妹，大概情形和喬師兄相差不多，隻是我教的是契約、陣法。”接著韋盟也走了出來：“我教的是咒語、召喚。”至此，喬晉、賈嵇、韋盟才知道藍彩竟讓三人背著對方，將九牧九道全部教給了她。
真人緩了緩口氣，問：“就算如此，她怎會有信心去找天魔報仇？說，你們還說過什麽？”
喬晉道：“前日，師妹曾來問弟子，她的修為比起劉師兄如何，弟子恐實言會讓她有挫敗之感，因此騙她，雖然她的土之力不及劉師兄，可若能靈活應用五行道，應該也相去不遠。”
賈嵇、韋盟也低下頭回道：“我也騙師妹說，九牧能有兩種道法的人，屈指可數，這個答案不言自明。”
真人聽了這不成材的話，牽動舊傷，身體一晃，忙捂住胸口。
喬晉忙扶住真人：“師父，這一切都是弟子的錯，您不要生氣，您的傷勢，弟子已經很擔心了。”
真人忽然神情一凝，望了喬晉一眼，轉過身去：“你們三個私傳功法在先，攛掇劉淵在後，害他們一個身死，一個命危，心中荊棘叢生，荊棘門如何還留得了你們？你們……你們——走吧！”
三人大驚：“師父！師父！弟子知錯了！弟子知錯了！”齊齊跪在地上，不住哀求。
祝城主也忙來勸：“真人三思，他們三個雖然鑄成大錯，但也是出自好意，並不至此，並不至此啊。”
“我意已決，祝城主不必求情。你們三個這就走吧。不過，雖然你們不再是荊棘門弟子，可也要時刻謹記，二十一年來，我對你們的養育教誨，並非容易，九牧正值用人之際，你們可要保全有用之身。若哪一天，你們尋回藍彩，四人還可同歸門下！”
“師父！”
真人頭也沒回，揮了揮手：“去。”
三人心中更沉，知道若不找回藍彩，此事絕無回旋，隻好道：“弟子暫別師父。”三人起身，再向眾人搭了一躬：“師父拜托大家了。”便奔出了荊棘門。
“好了，夜深了，大家各去休息。”
祝城主回房後，滿腹疑慮使他毫無睡意，不禁問道：“夫人，你說真人為何忽然醒來，又為何執意趕走三人？”
夫人道：“真人曾說，是藍彩的藥讓他得以醒來，老爺不妨從此處著手，若能證明這是真是假，或許會有所收獲。”
祝城主大大點頭：“不錯，我這就去。”可正要邁出房門時，又回頭問：“藍彩煎的藥材在何處來著？”
“藥材都在藍彩隔壁的房子。”
祝城主前去尋了一遭，按照桌上的藥方將藥材細細查驗，共有六味藥材，其中五味都是安神養氣鎮痛的功效，唯有一味藥材他不識得，這藥材是一個土色藥丸的成品，祝城主便帶回請教夫人。
夫人看罷，道：“聽藍彩說，這藥丸是真人親自所製，外人恐難識得。”
“難道要我去問真人？”
“我倒有個辦法，煎藥要將幾味藥材放於水中反複煎熬，不妨將這藥丸放於水中，然後再看色香味如何。”
“夫人說的有理。”於是夫婦倆將這土色藥丸放於藥鍋，添了水，將其煎開，片刻過後，藥丸外的土色化去，果生變化。
“這……夫人，這你可認得？”
“瑩綠之色，又有腥臭，莫非是毒蜥蜴的爛枯骨之毒？”
“我也是這看法，可這怎麽可能？真人怎麽可能服用爛枯骨？而且一服就是四十多年？”
“依我看，這藥丸外的土色隻是掩飾，真人必是有意為之。”
“真人服用此藥四十多年，難道會是大決戰時留下的詭異病根？”想到此處，聯想到天地之道對真人發出的警示之象，祝城主再不能穩坐：“我去問個明白！”
四更時分，祝城主去尋真人。真人自也難眠，見梁城主憂心忡忡而來，問：“祝城主夤夜來訪，為了何事？”
祝城主道：“您昏睡兩日期間，我詢問了眾晚輩許多事，我想，當務之急的第四件事尋找那人，大概有了眉目。”遂將從喬晉、賈嵇、韋盟那裏聽來的天上為塵屬眾魔眾傷、又被若雪救走的事說了一遍。
“幸好還有喬晉三人留下這樣的好消息，我們明日就聯係北地，看他現在何處。等找到了他，一是看能不能幫他盡快恢複修為，二是向他打聽天魔之事。”南下之前，四城五門都已經定下了敗退路線，隻要同一時刻，三路人馬中有任一一方的位置沒有動，那麽就可告知那一方人己方新的所在，進而繼續使用雙笙共鳴傳訊。不過，次日真人幾做嚐試，都未能與北地成功傳訊，後來才知是丹心筆被天魔奪走、雍遠和呂晨婉回了永牧州不在北地之故。
真人說完，見祝城主眉頭緊鎖，便問：“祝城主，怎麽了？”
“是關於第二件當務之急。”祝城主又將原睦邑人心之塵使得南安郡人心大變一事說了一遍。
真人聽完後，稍有驚異：“混雜氣息竟是源於人心之塵！三牧之戰，大起殺伐，我擔心的是人心因之有變，而天魔利用的正是此變，不幸被我猜中。天魔大護法不僅修為了得，心機更是深沉。我想，其他兩路天魔也必定會在三牧盡失的事上煽風點火，推波助瀾，如今，人心之塵，恐怕不止原睦邑而已。這第一件當務之急和第二件當務之急成了一件事，的確不好辦了。”
聽到這，祝城主憤道：“小老還有一件事不吐不快。小老曾問萬霓、顧杳之他們，才知是原向榮以探望您為由，讓六人回來荊棘門。聯係此事，小老有個不太應該的猜測。”
真人神情閃過一絲黯然，道：“祝城主猜的不錯，喬晉三人攛掇劉淵去育芳郡的事，正是原城主從中作梗，為的就是逼我不戰而走。”
祝城主大惑不解：“原向榮故意搞出這麽多事情來，究竟是為了什麽呢？”
“大概是想像三賢那樣帶領九牧迎來清明。”
“真人，那您得想想辦法啊。”
“原城主的本心也必定是戰勝天魔，這一點毋庸置疑，可是，我們要安定民心，他卻與我們背道而馳，再加上天魔興風作浪，如果我在此時說穿原城主的心思，恐怕會引起更大的內亂。”
祝城主雖然認同，也忍不住歎息一聲。
‘道心時見荊棘，斬則尚有靜朗；人世豈無塵埃，揮卻更難清明’。祝城主，第一、二件事須由原城主自己揮劍斬荊棘，而第四件事我們雖然有了眉目，但是否能夠找到那人，須聽天由命，所以，如今剩下的當務之急，隻有一件還掌握在我們手中，這也是九牧最大的依仗。”
“您是說悉心指點眾晚輩，好讓他們能盡快獨當一麵？可四城五門一直以來也定是悉心指點的啊。”說到這，祝城主似乎有些明白：“真人，您是想親自指點他們？就像當初讓五門的弟子來荊棘門時一樣？可現在四城五門已經分為三處了啊，而且，這樣做，恐怕會有人說您越俎代庖。”
“劉淵兩入邪惡道，歸根結底是因為自身修為不足，隻能以邪惡道對抗天魔，所以，為了避免一眾俊傑、英才誤入邪惡道的最好辦法，就是為他們指點迷津，提升修為。這些年來，我也揣摩出九牧九道的許多道法運行之理，從前，恐人非議，不好傳於各牧，如今九牧傾危，也就顧不得了。我打算編寫《九牧九道功法全冊》一書，一旦書成，有勞祝城主傳於各牧。”
祝城主疑道：“真人，您為何忽然生出這樣的想法？”
“我年事已高了。”
祝城主心中一痛，隱隱猜到些什麽，這才想起此來的真正目的，忙問：“小老還有一些疑慮，願真人坦承相告，小老定守口如瓶。”
真人多少猜知：“請問。”
“您為何會服用爛枯骨，為何會忽然醒來，還為何執意趕走三人，又為何不教藍彩功法？”於是二人夜話久談，直到天明。當時，祝城主推門而出，仰天慨歎，臉上淚痕依稀可見。