四城五門人走到廣場中央，東方昭道：“有勞梁城主。”
梁城主雙手一起，使出“累土至山”，眾人所在之處便拔地而起，形成一座三丈高台。
高台上，東方昭走出，望人群朗聲道：“各位城民，眾所周知，明日九牧將與此處迎戰天魔，但四城五門齊聚一堂，並非隻為此事。”
人群忍不住嘀咕起來：“要讓我去迎戰天魔，那我寧願棄家而走。”
東方昭雙手一按，示意安靜：“十多年前，九牧來了不速之客，我們不知他們從何處來，也不知他們為何來此，但有一點可以肯定，至少現在，他們是不懷好意的。有史以來，這片廣袤無垠的土地先後經曆凡曆、伐曆、亂曆三大紀元，才有了今日之九牧。自伐曆紀元始，無論賢惡，都明白了一個道理，那就是‘攻心為上，攻城為下。心戰為上，兵戰為下’，這些無惡不作的天魔們必也明白這個道理。近來，九牧大地上，謠言四起，令人心大起波瀾，大家頗受迷惑，或為此爭吵，或無端猜忌，這些謠言看似起於內部，但獲利的卻是外人，所以，毋庸置疑，這些都是天魔的離間之計。
當然，也有人覺得，這些謠言都是有理有據，事實俱在，隻因天魔也知道，若是無端的謠言，大家必然不會受此困擾，不過，這些謠言的依據或是所謂的事實，都是基於一城一門的利益而看到的。
九牧是四城五門的，也是萬萬九牧人的，可以預見，與天魔之戰，曠日持久，非朝夕就能分出勝敗，四城五門需要大家的支持與信任，就像當年大決戰時一樣。我們的前人，當然這裏的很多老前輩包括我們這些城主、門主也都曾親身經曆，當時，無論古聖先賢做出什麽決定或者選擇，凡九牧人，都知道或者都相信古聖先賢是基於大局而做的決定，或許會有一小部分人因為這個決定而蒙受損失，但毫無疑問，正是這些決定才為九牧迎來了清明。
今天，站在這台上的我們，算不上古聖先賢，更不敢忝以自比，但也都多蒙聖賢教誨，因此能夠知道，事有不可為，也有不可不為。
十多年前以至眼下，九牧麵臨著前所未有的危機，未來之路處處塵埃迷霧，沒有人看得清路在何方，也不知道哪一步是錯，哪一步是對，所以，過去幾個月，我們或許有些決定不一定對，但初心一定不是為了自己。這些決定，使得三牧易主，更使得天魔有了從內部瓦解我們的機會，他們沒有放過這個機會，趁四城五門分散各地、無法互相澄清，不斷掀起塵埃，放出謠言，妄想蒙蔽九牧清明。
這些謠言，本不是事實，我們本無意解釋，誠如荊棘門警言所說‘道心時見荊棘，斬則尚有靜朗；人世豈無塵埃，揮卻更難清明’，但值此九牧內憂外患之際、謠言甚囂塵上之時，不斬人心荊棘，九牧將無安寧，因此，我們要做解釋。”說到這，東方昭見人群並無多少觸動，心中好生落寞，但他不能半途而廢，心情更為激蕩：“這些解釋，並不是想要掩飾在很多人眼中已鑄成錯誤的事實，而是要告訴大家，四城五門中，沒有一個人，會為了一己私利而不顧九牧，更沒有一個人會因為貪生怕死而不顧萬民、獨善其身，相反，四城五門中的每一個人，都不會辜負九牧，也絕不允許讓這得之不易的清明世界受到不速之客的踐踏。”這一句話，是東方昭的心聲，或許這從心底迸發而出的聲音，足夠赤忱有力，竟使這心聲傳遍廣場的角角落落，更鑽進每一個人的心房，在那裏激蕩不休，隨著這句話在每一個心中激蕩，但見個個人神情乍異，有的自責，有的反省，更有的落下淚來——東方昭的心聲終於催奮著眾人產生了共鳴。
見此，東方昭心中終於舒暢了些，對身邊眾城主、門主道：“那我就先說了。”眾人都道：“請。”
於是東方昭先對眾人道：“我就先從四城五門馳援冰目原導致三牧盡失的議論說起。馳援冰目原一事，是我和三位賢弟執意要為，與北地無關。這是寒門主當日所寫書信。”說著，將書信拿出，按照四玄門弟子所站的位置，東方昭顯然是讓雍遠將書信傳給人群，可是雍遠卻楞在原地，原來他方才將“禁閉陣法”加諸在東方昭的那句話上，使之在眾人心中激蕩，這才有了眾人的短暫共鳴。
東方朗隻好上前接過，將書信遞給前排的人群。
東方昭以為這個大弟子聽得入神，這才並未回應自己，因此並未在意，接著道：“信上寫的明明白白，寒門主並不讓永牧州乃至四城五門馳援冰目原，為何，因為寒門主知道，天魔有不為人知的暗處之箭，我們也知道，可我們還是去了，為何？隻因比起天魔的暗處之箭，四城五門的裂痕才是九牧迎來清明的最大障礙。試想，若是我們不去馳援北地，難道天魔就不會奪取冰目原了嗎？他們當然會，而且可以預計得到，奪取冰目原後，天魔會製造新的謠言，足以中傷四城五門、使四城五門分崩離析的謠言，在那樣的謠言下，再加上四城五門無人馳援冰目原的事實，四城五門將真正分崩離析，成為一盤散沙，一盤散沙的九牧，永遠無法對抗天魔，將被個個擊破。基於此，我和三位賢弟才會不請自去，並發出多份求援信，請來四城五門齊聚冰目原對抗天魔。當日出發前，我兄弟四人早有商議，若他日九牧中此暗處之箭，願共擔後果。如今，大家要是有所不忿，盡管責備我四人。”
人群有人問：“城主，就算四城五門馳援冰目原不是冰雪門的錯，那冰雪門放血屬天魔南下的事又如何解釋？若不是他們放任天魔南下，禦獸垣豈會成為血池，方門主又豈會屍骨無存？”
東方昭道：“禦獸垣屬於良穆都，此間有梁城主在，你何不問他？”
梁城主走出幾步，道：“這件事老夫已從你們的遠公子、林川門的呂晨婉那裏探問清楚。當日北風起後，我們才知天魔的暗處之箭是趁北風吹動塵埃南下，再大舉而動，借機將冰目原、良穆都、原睦邑三牧盡奪。四城五門共同商議後，為了能夠營救良穆都和原睦邑，做出了舍棄冰目原的決定，冰目原人沒有一絲怨言，情願舍一換二，因此才有了四城五門兵分三路，四城五門人大多都馳援良穆都和原睦邑，隻留下冰雪門人以及遠公子、呂晨婉疏散冰目原的百姓，並阻止血屬天魔東進。是的，大家沒有聽錯，冰目原這路人手，並沒有承擔防止血屬天魔南下的使命，因為當時事發突然，四城五門沒人想到血屬天魔會南下的事情，但冰雪門想到了，所以，冰雪門同道以及遠公子、呂晨婉日夜監視血屬天魔，以防血屬天魔南下。然而，他們的舉動，早被血屬天魔發現，因此等血護法到了冰目原後，血屬天魔將前去打探動靜的陳靈玉等人團團圍住，所幸得寒門主、冷北穆以及一位高人相救，他們才逃出魔爪。那日，遠公子和呂晨婉見冰雪門人經此凶險，主動請纓，前去監視天魔。當晚，血屬天魔忽然出動，二人雖拚命阻攔，但未成功，丹心筆因此而失，二人險些命喪平原。丹心筆遺失，北地無法告知其他四城五門天魔南下的消息，這才有了禦獸垣的悲劇。總之一句話，老夫和所有良穆都人都清楚，禦獸垣的悲劇，與北地人毫無關係。”
人群中又有人問了：“梁城主，你的話我們半信半疑，因為你的心思，大家從來看不透。”
“老夫什麽心思你看不透？”
“比如，育芳郡中，你為何縱子行凶，害死劉淵？”
梁城主想起悲痛事，一時開口不能。
“大家看，姓梁的沉默了，他為了重奪神兵，簡直喪心病狂！”人群隨之轟然。
這時，景城主走了出來：“這位公子，你可知道劉淵是什麽身份？”
“這個誰人不知？劉淵乃是荊棘門大弟子、神兵黃塵劍的傳人！”
“那你可知黃塵劍為何會在劉淵手中？”
“梁起帆前輩犧牲於清風山一役，隻因他的神兵黃塵劍是真人舍命保下，所以黃塵劍歸於真人，後來，真人又傳給了大弟子劉淵。”
“你不在修道之路，對這些知之不詳也在情理之中。今天，我可以給你點撥一下，黃塵劍乃是梁氏一族先人梁崇山前輩肉身所化，素來為梁氏一族所有，大決戰後，真人就將黃塵劍物歸原主，而劉淵乃是梁城主的親外甥。梁城主愛人於無聲，因此在送劉淵拜入荊棘門後，也將黃塵劍留下，其意在於，由真人將神兵名正言順的傳給劉淵。梁城主要是舍不得黃塵劍，當初就不會將它留在荊棘門了。劉淵之死，梁城主也很痛心，但他化悲痛為力量，在落霞郡一心抵禦天魔，這才無瑕理會近來關於他的謠言。不過就算梁城主不在乎流言蜚語，但視死如歸，舍身成仁的劉淵在乎，如果他得知有人這麽汙蔑他的舅舅，一定很不開心。”
那人頓時吃了癟：“那……看來是我們大家誤會梁城主了。”
人群又有人問：“各位城主，能不能解釋下，為何在南安郡，真人不戰先走？我們依稀記得，當年，他也是這樣舍棄駐暮城的，這是不是意味著，他要獨善山門？”有人附和道：“是呀，今天有驚動整個九牧的大事，真人竟然也不願來，大賢者夫婦也不願來。”
梁城主道：“難道你們忘了，當年征伐天魔域，荊棘門四弟子嶽輕燕和林川門四弟子樓關山就遺失戰亂，至今沒有尋回，前不久，荊棘門大弟子也以身殉道，這些弟子們尚且如此，何況教養他們成人的長輩呢？大賢者夫婦早年遍嚐百草，才為九牧培育出五穀，早落得一身病根，大家忍心讓他們抱恙前來？再說真人，這段時間以來，每逢與天魔之戰，真人都不遺餘力，不但要對抗天魔護法和天魔的聯合之術，還要分心保護一眾晚輩，而在戰前戰後，真人還要為四城五門人治療傷勢，比如老夫，就曾受真人大恩，因此才得以恢複傷勢，還領悟厚土之力。真人年事已高，連日的奔波戰鬥已讓他心力交瘁，此刻正在恢複元氣，此事，想必原城主、鬱城主更為清楚。”
原城主道：“正如梁城主所說，當日原睦邑一戰，若不是真人不顧自身，全力周全，我、鬱城主以及一眾弟子，恐怕難以全身而退。”
鬱城主道：“當日，為了抵擋天魔聯合之術，真人消耗甚巨，因此深陷昏迷十幾天。他醒來後，我和原城主為了長遠之計，因此請真人回返荊棘門安心靜養。又在疏散了南安郡百姓後，讓荊棘門、駐暮城弟子回去照看真人。”
梁城主道：“這些事，兩位城主也曾告知老夫，因此老夫建言東方城主，不讓永牧州事打擾真人和大賢者夫婦的休養。”
東方昭稍有驚異，轉瞬明白，心道：“梁城主說是他的建言，是因為他是四城之人，由他提出這樣的建言，更能證明真人和大賢者夫婦真地需要休養，可以避免不必要的誤會。”便道：“不錯，真人和大賢者夫婦都需要休養，而我等也自信能夠應對天魔，因此無須勞動三位老人家。”
人群又有一人擠上前排，問：“梁城主，如今良穆都已失，您與良穆都弟子、禦獸垣門生將何去何從？”
梁城主道：“自然是站在天魔要去的路上。”
“那目前就是永牧州咯？那以後永牧州是您說了算，還是東方城主說了算？小民是永牧州人，因此不得不問個清楚明白。”
“當然是東方城主說了算。”
“可四玄門失了丹心筆，而您重得了黃塵劍，您的人人數還不少，如何保證東方城主能令行禁止呢？就比如真人和大賢者不來的事，竟然是您建言東方城主，這豈不是喧賓奪主了嗎？”
梁城主心中一驚：“剛才老夫多言了！未想人心已生如此荊棘。”忙對人群解釋：“老夫之所以建言，是恐東方城主處於兩難。老夫對城主的位置早已沒了興趣，自不會有喧賓奪主之意。”
“有梁城主這句話，小民就放心了。”那人再問景勝美：“景城主，同樣的問題，我也想問下您，您人在永牧州，將如何管理荊木邦呢？”
景城主道：“若我不在荊木邦，荊木邦事由原城主、鬱城主全權過問。”
“可小民有個小擔憂，各位城主也知道，三牧之失，不僅讓人們失去家園，還失去了辛苦耕耘的糧食。現在有很多人居無定所、食不果腹，他們將何去何從？如果這件事情不能解決，我想他們中有很多人，或者將來會有很多人，不會拒絕成為天魔域的子民，至少這樣，他們不會流離失所，客死異鄉。”
東方昭道：“這位小兄弟，你的擔憂我們也考慮過，好在現在他們還足以維持生活，隻等永牧州事完，各地將會為糧食緊缺的地方運送糧食，就如當年海慕濱為北地運送糧食一樣。”
那人道：“海慕濱和北地二城同屬五門，他們互相幫助，城民都無怨言，可如今要讓四城和五門之間互相解囊，恐怕人們未必情願。”
東方昭四看一番，見人群竊竊私語，顯然都生出了這樣的擔憂，便詢問眾城主、門主：“各位怎麽看？”
景城主道：“‘四五之分’已近四十年，說不定該是時候取締了。”
北辰明道：“可若隻是取締‘四五之分’，甚至‘七九之約’，也解決不了根本問題，各牧還是各自為政。”
南宮恒道：“那就索性和當初三賢領導九牧一樣，我們也推舉一位或者幾位德高望重之人，領導整個九牧。”
梁城主道：“可是三賢的地位是曆經百年而來，期間既為九城傳道，又對抗魔煞守護萬民，這才換來那般不可動搖的尊崇地位，我們之中，如果說有人能夠勝任，那也隻有真人和大賢者夫婦了，可是，讓三位老人家這樣勞心勞力，恐怕會壓垮他們。”
原城主道：“我倒有個想法。九牧可以效仿當年魔煞的做法，成立長老閣，由長老閣發號施令。”
景城主道：“當年魔煞總壇設在九嵩山，大多時候大多長老都在那裏，所以遇事能夠商議，如今九牧要麵對三路天魔的進攻，人手必定也會分為三處，遇事要想商議，十分不便。”
原城主道：“景城主請聽我解釋，九牧成立長老閣，但長老隻有三位，三處對抗天魔的門派各出一位，除過重大事情需要長老閣決議外，其他行動都由各路的主事之人決定。”
眾城主、門主思量一番，都道：“這倒是一個不錯的辦法。”
原城主拋出思慮：“那現在就剩一個難題，各城各門該如何對付三路天魔，需要好好議論。”
於是眾人商議片刻，最終，依據各城各門的實力與地利人和以及三路天魔的實力，定下，中路的花屬天魔由四玄門、良穆都、林川門應對，北路的血屬天魔由冰雪門、荊棘門、駐暮城應對，南路的塵屬天魔由原睦邑、雨幕府、荊木邦應對。
東方昭道：“那接下來就是長老閣的三位人選了。我願推舉梁城主為中路的主事之人。”四玄門其餘三位門主也表同意。
但梁城主不願接受：“方門主是我多年摯友，是老夫調度不力，害他枉死，真人最愛的的大弟子、老夫的親外甥，也為了救我而死，老夫每思此事，心中甚痛，已無心無力無臉率領同道，四位門主的好意老夫心領了，但現在，老夫隻想從城主的桎梏中解脫出來，東方城主，中路的事還是你說了算吧。”
東方昭隻得接受。
顧杳之道：“北路的主事之人應該無須商議，就由木城主擔任。”
萬霓補充道：“考慮到木城主的傷勢，寒門主可在一旁協同。”眾人都無異議。
原城主道：“那我們南路，就由景城主來做。”
景勝美道：“我也想，但就怕鬱城主不答應。”
鬱淼真道：“景姐姐，你要是情願，小妹高興還來不及，怎會不答應？”
景勝美笑哼一聲：“淼真妹子，你怎麽想的以為我不知道？可惜我想當也當不了。”
鬱淼真問：“怎麽想當卻當不了？”
景勝美道：“我雖然曾屬四城，但我的弟子都曾師從我師兄，若是我當了，這南路的長老閣不也算半個五門的人當了？要真這樣，有人就會說，看似是取締‘四五之分’，實際上是把五門把吞並四城了。”
鬱淼真捋了捋肩前長發：“那我肯定也不會當，原城主，那就你來吧。”
原城主道：“要是兩位城主不願勞心，那也隻能是我了。你二人剛才都要求去南路，真是讓人又氣又笑。”
景勝美、鬱淼真異口同聲道：“我剛才不說了嗎，南邊的景色好。”
眾位都知原委，哈哈一笑後，東方昭便將決定說與萬民：“即日起，九牧再無四五之分、七九之分，將同仇敵愾，共拒天魔！”說罷，眾人去往四玄門商議明日之戰，他們都以為，今日四城五門同聚一堂的解釋足夠消除人心之塵，可他們忽略了一個事實，那就是有時候謠言並不是人們誤會了什麽事，而隻是因為自己成了一小部分蒙受損失的人，他們的謠言，是為不公平的遭遇鳴不平，叫不公，是為了釋放心中的怨憤，是為了讓所有人惶惶不安，而不僅僅是自己。
四玄門議事廳中，眾城主門主商議許久，大致定下明日的對戰之法，即：一看修為高低，二看功法的克製關係，三看是否見識過迎戰天魔的術法，四可借助神兵彌補實力之不足。
議論罷，梁城主道：“原城主和犬子都曾提及，天魔還有賞功戒指，似乎能增天魔術法之威，需要防備。”
東方昭道：“明日之戰，關係匪淺，我們務必要全力以赴，因為勝出的一方將會一直迎戰，所以哪怕明知這一戰不能取勝，也要盡力而為，為後麵的同道消耗天魔，但切記，也不要有任何壓力，當敗則敗，該敗則敗。尤其是一眾俊傑、英才，你們是九牧的希望，萬不可強求勝利，以命相博。要知道，哪怕失敗，隻要人在，總有一天可以東山再起。”
眾晚輩都頷首領命，也多虧有東方昭的這幾句話，才讓壓在他們肩頭的壓力小了不少。
東方昭這才問：“寒門主，依你看那位天上仁兄會不會來？”
寒泉冽道：“多年來，天上兄弟一直在找自己的弟弟，永牧州之戰的消息已經傳遍九牧，有誌之士必會從四方匯集，他定會到來。”
東方昭道：“但他現在還沒現身，這讓我倒擔心起來。”
東方朗開口詢問：“父親，您擔心什麽？”
雍遠道：“大師父，您是擔心前輩的傷勢還恢複的不很理想，所以現在都未露麵，但明日之戰，若是九牧有危，依照前輩的為人，他又必然會出手相助，您因此擔心？”
“不錯。”東方昭再問：“寒門主，他的修為如何？又出自何方？”
寒泉冽道：“天上兄弟修為深不可測，隻是一直以來重傷在身，這也是他不怎麽露麵的主要原因。至於他的來曆，城主到時可親自問他。”
東方昭點頭：“我想，天魔也必願意抓住這個機會以除後患，到時，還要請各位一同相勸，以保他不會身陷險境。”
若雪也起了忐忑，這才覺得當初“一戰成名天下知”的勸言有欠思量，憂道：“但願天下和暮光女神能夠到來，這樣才能萬無一失。”
瑤琴湊近問：“雪姐姐，暮光女神我倒知道，你說的天下是誰？”
若雪道：“就是天上叔叔要找的弟弟。”
議論罷，四玄門設宴為眾人接風洗塵，而後，四城五門人分作五隊，其中一隊留在這裏四玄門中安歇，另外四隊由四位門主親自帶去東方府、西風府、南宮府、北辰府。
梁城主雙手一起，使出“累土至山”，眾人所在之處便拔地而起，形成一座三丈高台。
高台上，東方昭走出，望人群朗聲道：“各位城民，眾所周知，明日九牧將與此處迎戰天魔，但四城五門齊聚一堂，並非隻為此事。”
人群忍不住嘀咕起來：“要讓我去迎戰天魔，那我寧願棄家而走。”
東方昭雙手一按，示意安靜：“十多年前，九牧來了不速之客，我們不知他們從何處來，也不知他們為何來此，但有一點可以肯定，至少現在，他們是不懷好意的。有史以來，這片廣袤無垠的土地先後經曆凡曆、伐曆、亂曆三大紀元，才有了今日之九牧。自伐曆紀元始，無論賢惡，都明白了一個道理，那就是‘攻心為上，攻城為下。心戰為上，兵戰為下’，這些無惡不作的天魔們必也明白這個道理。近來，九牧大地上，謠言四起，令人心大起波瀾，大家頗受迷惑，或為此爭吵，或無端猜忌，這些謠言看似起於內部，但獲利的卻是外人，所以，毋庸置疑，這些都是天魔的離間之計。
當然，也有人覺得，這些謠言都是有理有據，事實俱在，隻因天魔也知道，若是無端的謠言，大家必然不會受此困擾，不過，這些謠言的依據或是所謂的事實，都是基於一城一門的利益而看到的。
九牧是四城五門的，也是萬萬九牧人的，可以預見，與天魔之戰，曠日持久，非朝夕就能分出勝敗，四城五門需要大家的支持與信任，就像當年大決戰時一樣。我們的前人，當然這裏的很多老前輩包括我們這些城主、門主也都曾親身經曆，當時，無論古聖先賢做出什麽決定或者選擇，凡九牧人，都知道或者都相信古聖先賢是基於大局而做的決定，或許會有一小部分人因為這個決定而蒙受損失，但毫無疑問，正是這些決定才為九牧迎來了清明。
今天，站在這台上的我們，算不上古聖先賢，更不敢忝以自比，但也都多蒙聖賢教誨，因此能夠知道，事有不可為，也有不可不為。
十多年前以至眼下，九牧麵臨著前所未有的危機，未來之路處處塵埃迷霧，沒有人看得清路在何方，也不知道哪一步是錯，哪一步是對，所以，過去幾個月，我們或許有些決定不一定對，但初心一定不是為了自己。這些決定，使得三牧易主，更使得天魔有了從內部瓦解我們的機會，他們沒有放過這個機會，趁四城五門分散各地、無法互相澄清，不斷掀起塵埃，放出謠言，妄想蒙蔽九牧清明。
這些謠言，本不是事實，我們本無意解釋，誠如荊棘門警言所說‘道心時見荊棘，斬則尚有靜朗；人世豈無塵埃，揮卻更難清明’，但值此九牧內憂外患之際、謠言甚囂塵上之時，不斬人心荊棘，九牧將無安寧，因此，我們要做解釋。”說到這，東方昭見人群並無多少觸動，心中好生落寞，但他不能半途而廢，心情更為激蕩：“這些解釋，並不是想要掩飾在很多人眼中已鑄成錯誤的事實，而是要告訴大家，四城五門中，沒有一個人，會為了一己私利而不顧九牧，更沒有一個人會因為貪生怕死而不顧萬民、獨善其身，相反，四城五門中的每一個人，都不會辜負九牧，也絕不允許讓這得之不易的清明世界受到不速之客的踐踏。”這一句話，是東方昭的心聲，或許這從心底迸發而出的聲音，足夠赤忱有力，竟使這心聲傳遍廣場的角角落落，更鑽進每一個人的心房，在那裏激蕩不休，隨著這句話在每一個心中激蕩，但見個個人神情乍異，有的自責，有的反省，更有的落下淚來——東方昭的心聲終於催奮著眾人產生了共鳴。
見此，東方昭心中終於舒暢了些，對身邊眾城主、門主道：“那我就先說了。”眾人都道：“請。”
於是東方昭先對眾人道：“我就先從四城五門馳援冰目原導致三牧盡失的議論說起。馳援冰目原一事，是我和三位賢弟執意要為，與北地無關。這是寒門主當日所寫書信。”說著，將書信拿出，按照四玄門弟子所站的位置，東方昭顯然是讓雍遠將書信傳給人群，可是雍遠卻楞在原地，原來他方才將“禁閉陣法”加諸在東方昭的那句話上，使之在眾人心中激蕩，這才有了眾人的短暫共鳴。
東方朗隻好上前接過，將書信遞給前排的人群。
東方昭以為這個大弟子聽得入神，這才並未回應自己，因此並未在意，接著道：“信上寫的明明白白，寒門主並不讓永牧州乃至四城五門馳援冰目原，為何，因為寒門主知道，天魔有不為人知的暗處之箭，我們也知道，可我們還是去了，為何？隻因比起天魔的暗處之箭，四城五門的裂痕才是九牧迎來清明的最大障礙。試想，若是我們不去馳援北地，難道天魔就不會奪取冰目原了嗎？他們當然會，而且可以預計得到，奪取冰目原後，天魔會製造新的謠言，足以中傷四城五門、使四城五門分崩離析的謠言，在那樣的謠言下，再加上四城五門無人馳援冰目原的事實，四城五門將真正分崩離析，成為一盤散沙，一盤散沙的九牧，永遠無法對抗天魔，將被個個擊破。基於此，我和三位賢弟才會不請自去，並發出多份求援信，請來四城五門齊聚冰目原對抗天魔。當日出發前，我兄弟四人早有商議，若他日九牧中此暗處之箭，願共擔後果。如今，大家要是有所不忿，盡管責備我四人。”
人群有人問：“城主，就算四城五門馳援冰目原不是冰雪門的錯，那冰雪門放血屬天魔南下的事又如何解釋？若不是他們放任天魔南下，禦獸垣豈會成為血池，方門主又豈會屍骨無存？”
東方昭道：“禦獸垣屬於良穆都，此間有梁城主在，你何不問他？”
梁城主走出幾步，道：“這件事老夫已從你們的遠公子、林川門的呂晨婉那裏探問清楚。當日北風起後，我們才知天魔的暗處之箭是趁北風吹動塵埃南下，再大舉而動，借機將冰目原、良穆都、原睦邑三牧盡奪。四城五門共同商議後，為了能夠營救良穆都和原睦邑，做出了舍棄冰目原的決定，冰目原人沒有一絲怨言，情願舍一換二，因此才有了四城五門兵分三路，四城五門人大多都馳援良穆都和原睦邑，隻留下冰雪門人以及遠公子、呂晨婉疏散冰目原的百姓，並阻止血屬天魔東進。是的，大家沒有聽錯，冰目原這路人手，並沒有承擔防止血屬天魔南下的使命，因為當時事發突然，四城五門沒人想到血屬天魔會南下的事情，但冰雪門想到了，所以，冰雪門同道以及遠公子、呂晨婉日夜監視血屬天魔，以防血屬天魔南下。然而，他們的舉動，早被血屬天魔發現，因此等血護法到了冰目原後，血屬天魔將前去打探動靜的陳靈玉等人團團圍住，所幸得寒門主、冷北穆以及一位高人相救，他們才逃出魔爪。那日，遠公子和呂晨婉見冰雪門人經此凶險，主動請纓，前去監視天魔。當晚，血屬天魔忽然出動，二人雖拚命阻攔，但未成功，丹心筆因此而失，二人險些命喪平原。丹心筆遺失，北地無法告知其他四城五門天魔南下的消息，這才有了禦獸垣的悲劇。總之一句話，老夫和所有良穆都人都清楚，禦獸垣的悲劇，與北地人毫無關係。”
人群中又有人問了：“梁城主，你的話我們半信半疑，因為你的心思，大家從來看不透。”
“老夫什麽心思你看不透？”
“比如，育芳郡中，你為何縱子行凶，害死劉淵？”
梁城主想起悲痛事，一時開口不能。
“大家看，姓梁的沉默了，他為了重奪神兵，簡直喪心病狂！”人群隨之轟然。
這時，景城主走了出來：“這位公子，你可知道劉淵是什麽身份？”
“這個誰人不知？劉淵乃是荊棘門大弟子、神兵黃塵劍的傳人！”
“那你可知黃塵劍為何會在劉淵手中？”
“梁起帆前輩犧牲於清風山一役，隻因他的神兵黃塵劍是真人舍命保下，所以黃塵劍歸於真人，後來，真人又傳給了大弟子劉淵。”
“你不在修道之路，對這些知之不詳也在情理之中。今天，我可以給你點撥一下，黃塵劍乃是梁氏一族先人梁崇山前輩肉身所化，素來為梁氏一族所有，大決戰後，真人就將黃塵劍物歸原主，而劉淵乃是梁城主的親外甥。梁城主愛人於無聲，因此在送劉淵拜入荊棘門後，也將黃塵劍留下，其意在於，由真人將神兵名正言順的傳給劉淵。梁城主要是舍不得黃塵劍，當初就不會將它留在荊棘門了。劉淵之死，梁城主也很痛心，但他化悲痛為力量，在落霞郡一心抵禦天魔，這才無瑕理會近來關於他的謠言。不過就算梁城主不在乎流言蜚語，但視死如歸，舍身成仁的劉淵在乎，如果他得知有人這麽汙蔑他的舅舅，一定很不開心。”
那人頓時吃了癟：“那……看來是我們大家誤會梁城主了。”
人群又有人問：“各位城主，能不能解釋下，為何在南安郡，真人不戰先走？我們依稀記得，當年，他也是這樣舍棄駐暮城的，這是不是意味著，他要獨善山門？”有人附和道：“是呀，今天有驚動整個九牧的大事，真人竟然也不願來，大賢者夫婦也不願來。”
梁城主道：“難道你們忘了，當年征伐天魔域，荊棘門四弟子嶽輕燕和林川門四弟子樓關山就遺失戰亂，至今沒有尋回，前不久，荊棘門大弟子也以身殉道，這些弟子們尚且如此，何況教養他們成人的長輩呢？大賢者夫婦早年遍嚐百草，才為九牧培育出五穀，早落得一身病根，大家忍心讓他們抱恙前來？再說真人，這段時間以來，每逢與天魔之戰，真人都不遺餘力，不但要對抗天魔護法和天魔的聯合之術，還要分心保護一眾晚輩，而在戰前戰後，真人還要為四城五門人治療傷勢，比如老夫，就曾受真人大恩，因此才得以恢複傷勢，還領悟厚土之力。真人年事已高，連日的奔波戰鬥已讓他心力交瘁，此刻正在恢複元氣，此事，想必原城主、鬱城主更為清楚。”
原城主道：“正如梁城主所說，當日原睦邑一戰，若不是真人不顧自身，全力周全，我、鬱城主以及一眾弟子，恐怕難以全身而退。”
鬱城主道：“當日，為了抵擋天魔聯合之術，真人消耗甚巨，因此深陷昏迷十幾天。他醒來後，我和原城主為了長遠之計，因此請真人回返荊棘門安心靜養。又在疏散了南安郡百姓後，讓荊棘門、駐暮城弟子回去照看真人。”
梁城主道：“這些事，兩位城主也曾告知老夫，因此老夫建言東方城主，不讓永牧州事打擾真人和大賢者夫婦的休養。”
東方昭稍有驚異，轉瞬明白，心道：“梁城主說是他的建言，是因為他是四城之人，由他提出這樣的建言，更能證明真人和大賢者夫婦真地需要休養，可以避免不必要的誤會。”便道：“不錯，真人和大賢者夫婦都需要休養，而我等也自信能夠應對天魔，因此無須勞動三位老人家。”
人群又有一人擠上前排，問：“梁城主，如今良穆都已失，您與良穆都弟子、禦獸垣門生將何去何從？”
梁城主道：“自然是站在天魔要去的路上。”
“那目前就是永牧州咯？那以後永牧州是您說了算，還是東方城主說了算？小民是永牧州人，因此不得不問個清楚明白。”
“當然是東方城主說了算。”
“可四玄門失了丹心筆，而您重得了黃塵劍，您的人人數還不少，如何保證東方城主能令行禁止呢？就比如真人和大賢者不來的事，竟然是您建言東方城主，這豈不是喧賓奪主了嗎？”
梁城主心中一驚：“剛才老夫多言了！未想人心已生如此荊棘。”忙對人群解釋：“老夫之所以建言，是恐東方城主處於兩難。老夫對城主的位置早已沒了興趣，自不會有喧賓奪主之意。”
“有梁城主這句話，小民就放心了。”那人再問景勝美：“景城主，同樣的問題，我也想問下您，您人在永牧州，將如何管理荊木邦呢？”
景城主道：“若我不在荊木邦，荊木邦事由原城主、鬱城主全權過問。”
“可小民有個小擔憂，各位城主也知道，三牧之失，不僅讓人們失去家園，還失去了辛苦耕耘的糧食。現在有很多人居無定所、食不果腹，他們將何去何從？如果這件事情不能解決，我想他們中有很多人，或者將來會有很多人，不會拒絕成為天魔域的子民，至少這樣，他們不會流離失所，客死異鄉。”
東方昭道：“這位小兄弟，你的擔憂我們也考慮過，好在現在他們還足以維持生活，隻等永牧州事完，各地將會為糧食緊缺的地方運送糧食，就如當年海慕濱為北地運送糧食一樣。”
那人道：“海慕濱和北地二城同屬五門，他們互相幫助，城民都無怨言，可如今要讓四城和五門之間互相解囊，恐怕人們未必情願。”
東方昭四看一番，見人群竊竊私語，顯然都生出了這樣的擔憂，便詢問眾城主、門主：“各位怎麽看？”
景城主道：“‘四五之分’已近四十年，說不定該是時候取締了。”
北辰明道：“可若隻是取締‘四五之分’，甚至‘七九之約’，也解決不了根本問題，各牧還是各自為政。”
南宮恒道：“那就索性和當初三賢領導九牧一樣，我們也推舉一位或者幾位德高望重之人，領導整個九牧。”
梁城主道：“可是三賢的地位是曆經百年而來，期間既為九城傳道，又對抗魔煞守護萬民，這才換來那般不可動搖的尊崇地位，我們之中，如果說有人能夠勝任，那也隻有真人和大賢者夫婦了，可是，讓三位老人家這樣勞心勞力，恐怕會壓垮他們。”
原城主道：“我倒有個想法。九牧可以效仿當年魔煞的做法，成立長老閣，由長老閣發號施令。”
景城主道：“當年魔煞總壇設在九嵩山，大多時候大多長老都在那裏，所以遇事能夠商議，如今九牧要麵對三路天魔的進攻，人手必定也會分為三處，遇事要想商議，十分不便。”
原城主道：“景城主請聽我解釋，九牧成立長老閣，但長老隻有三位，三處對抗天魔的門派各出一位，除過重大事情需要長老閣決議外，其他行動都由各路的主事之人決定。”
眾城主、門主思量一番，都道：“這倒是一個不錯的辦法。”
原城主拋出思慮：“那現在就剩一個難題，各城各門該如何對付三路天魔，需要好好議論。”
於是眾人商議片刻，最終，依據各城各門的實力與地利人和以及三路天魔的實力，定下，中路的花屬天魔由四玄門、良穆都、林川門應對，北路的血屬天魔由冰雪門、荊棘門、駐暮城應對，南路的塵屬天魔由原睦邑、雨幕府、荊木邦應對。
東方昭道：“那接下來就是長老閣的三位人選了。我願推舉梁城主為中路的主事之人。”四玄門其餘三位門主也表同意。
但梁城主不願接受：“方門主是我多年摯友，是老夫調度不力，害他枉死，真人最愛的的大弟子、老夫的親外甥，也為了救我而死，老夫每思此事，心中甚痛，已無心無力無臉率領同道，四位門主的好意老夫心領了，但現在，老夫隻想從城主的桎梏中解脫出來，東方城主，中路的事還是你說了算吧。”
東方昭隻得接受。
顧杳之道：“北路的主事之人應該無須商議，就由木城主擔任。”
萬霓補充道：“考慮到木城主的傷勢，寒門主可在一旁協同。”眾人都無異議。
原城主道：“那我們南路，就由景城主來做。”
景勝美道：“我也想，但就怕鬱城主不答應。”
鬱淼真道：“景姐姐，你要是情願，小妹高興還來不及，怎會不答應？”
景勝美笑哼一聲：“淼真妹子，你怎麽想的以為我不知道？可惜我想當也當不了。”
鬱淼真問：“怎麽想當卻當不了？”
景勝美道：“我雖然曾屬四城，但我的弟子都曾師從我師兄，若是我當了，這南路的長老閣不也算半個五門的人當了？要真這樣，有人就會說，看似是取締‘四五之分’，實際上是把五門把吞並四城了。”
鬱淼真捋了捋肩前長發：“那我肯定也不會當，原城主，那就你來吧。”
原城主道：“要是兩位城主不願勞心，那也隻能是我了。你二人剛才都要求去南路，真是讓人又氣又笑。”
景勝美、鬱淼真異口同聲道：“我剛才不說了嗎，南邊的景色好。”
眾位都知原委，哈哈一笑後，東方昭便將決定說與萬民：“即日起，九牧再無四五之分、七九之分，將同仇敵愾，共拒天魔！”說罷，眾人去往四玄門商議明日之戰，他們都以為，今日四城五門同聚一堂的解釋足夠消除人心之塵，可他們忽略了一個事實，那就是有時候謠言並不是人們誤會了什麽事，而隻是因為自己成了一小部分蒙受損失的人，他們的謠言，是為不公平的遭遇鳴不平，叫不公，是為了釋放心中的怨憤，是為了讓所有人惶惶不安，而不僅僅是自己。
四玄門議事廳中，眾城主門主商議許久，大致定下明日的對戰之法，即：一看修為高低，二看功法的克製關係，三看是否見識過迎戰天魔的術法，四可借助神兵彌補實力之不足。
議論罷，梁城主道：“原城主和犬子都曾提及，天魔還有賞功戒指，似乎能增天魔術法之威，需要防備。”
東方昭道：“明日之戰，關係匪淺，我們務必要全力以赴，因為勝出的一方將會一直迎戰，所以哪怕明知這一戰不能取勝，也要盡力而為，為後麵的同道消耗天魔，但切記，也不要有任何壓力，當敗則敗，該敗則敗。尤其是一眾俊傑、英才，你們是九牧的希望，萬不可強求勝利，以命相博。要知道，哪怕失敗，隻要人在，總有一天可以東山再起。”
眾晚輩都頷首領命，也多虧有東方昭的這幾句話，才讓壓在他們肩頭的壓力小了不少。
東方昭這才問：“寒門主，依你看那位天上仁兄會不會來？”
寒泉冽道：“多年來，天上兄弟一直在找自己的弟弟，永牧州之戰的消息已經傳遍九牧，有誌之士必會從四方匯集，他定會到來。”
東方昭道：“但他現在還沒現身，這讓我倒擔心起來。”
東方朗開口詢問：“父親，您擔心什麽？”
雍遠道：“大師父，您是擔心前輩的傷勢還恢複的不很理想，所以現在都未露麵，但明日之戰，若是九牧有危，依照前輩的為人，他又必然會出手相助，您因此擔心？”
“不錯。”東方昭再問：“寒門主，他的修為如何？又出自何方？”
寒泉冽道：“天上兄弟修為深不可測，隻是一直以來重傷在身，這也是他不怎麽露麵的主要原因。至於他的來曆，城主到時可親自問他。”
東方昭點頭：“我想，天魔也必願意抓住這個機會以除後患，到時，還要請各位一同相勸，以保他不會身陷險境。”
若雪也起了忐忑，這才覺得當初“一戰成名天下知”的勸言有欠思量，憂道：“但願天下和暮光女神能夠到來，這樣才能萬無一失。”
瑤琴湊近問：“雪姐姐，暮光女神我倒知道，你說的天下是誰？”
若雪道：“就是天上叔叔要找的弟弟。”
議論罷，四玄門設宴為眾人接風洗塵，而後，四城五門人分作五隊，其中一隊留在這裏四玄門中安歇，另外四隊由四位門主親自帶去東方府、西風府、南宮府、北辰府。