“我不信、他一定是憑自己真本事來的，我昨兒用這雙眼全看見了！”“有道是背靠大樹好乘涼，什麽本事不本事的、能比得過人家有個做知府的幹爹麽？”“杜大人不是那種人！”“唷、連大人都叫上了，莫不是你也收了那小子的好處…”聲音戛然而止，兩名捕快與蹲在一旁的杜思不期而遇，場麵一度十分尷尬。“兩位幸苦了，今日又為隆化縣的平安添磚加瓦。”杜思笑眯眯道。“這…大人好！”那個誇他的小捕快連忙行禮。這時，杜蘅買完糖，從那頭趕來。“杜蘅、你可來的真是時候。”杜思感慨著，拉起杜蘅就往前走。“我有要事相辦，恕不能陪二位聊嗑了。”那個幫他的小捕快突然開口道，“大人，您不記得小人了嗎？”杜思回過頭，兩隻眼睛一張嘴，有些熟悉、又有些陌生。“那天在隆化大道酒館，小人才陪您用過餐啊。”“噢，我想起來了、是你！”杜思隱約記起桌上有兩個小捕快，“另一個呢？”“城南巡邏去了。”小捕快露齒一笑，連忙道，“小人姓王名七，大人喚我小七便是。”說罷，他又望望身邊的人。“他是劉洱，我們平日裏都叫他六兒。”小七又問道，“大人，您這是要去哪兒啊？”“城南，我要去找一個人。”“此案可有線索？”小七嚴肅地說。“有，且是關鍵線索…”杜思將偶遇燕喜、並去她家查探的經過同二人講述一番。“原來如此…此案真是蹊蹺甚多啊。”小七鼓起勇氣向杜思道，“大人若不嫌棄，小人與六兒可陪同前去、出上一份力！”“你們尚在巡邏，這般不妥吧？”“大人不知，小人巡查時辰已滿，若無大事可自由活動。”對著小七小狗般亮晶晶的眼神，杜思歎氣道。“隨我同去吧。”“是！”杜思身後又多了兩個跟班，小七雄赳赳氣昂昂的向前走，後麵跟著不情願的六兒。“你自己去、拉我過去做什麽？”“讓你見識一下杜大人的雄姿！”四人走了約有半個時辰，才來到城南，這裏不比城北的繁華，反倒枯草不生、樹無顏色，一點都看不出春天的模樣。“杜蘅，你再去尋那些孩子，知道問些什麽嗎？”“我都知道，公子放心吧！”杜蘅邁著兩條小短腿跑了，杜思與小七六兒在一棵歪脖子樹下等候片刻，這時，遠遠走來一個孩子；他步伐極重，大老遠便能聽見那腳步聲。杜思心念一動，不禁盯著他。誰知走近了，仔細一看竟是個成年男子——他身高約四尺，身形猶如稚童，此時正拿了些東西往回走。一些過路人對他指指點點，一副見了髒東西的模樣。杜思走上前問道，“兩位小哥，怎麽如此不待見那位呢？”“小兄弟有所不知，那賴四素日遊手好閑，幹的是偷雞摸狗的勾當，淨做些見不得人的事！”一人皺著鼻子不屑道。“據聞近些日子，他又不知從哪兒誆來糧食，真是苦了那被他蒙騙的老實人。”杜思作揖道，“多謝兩位小哥，打擾了”這時，杜蘅跑回來匯報消息，城南所有孩子都找遍了，沒有那晚出去的。杜思點點頭，找來小七吩咐他打聽賴四住處與習性，做完這一切便回衙門了。一路上，六兒一個勁兒的盯著杜思，似是要在他臉上看出一朵花出來，杜思有了線索，腳下生風，也沒有跟他計較什麽。走上隆化大道，夕陽加身，青灰色石磚被染上一層薄紅，一棟巍峨建築屹然立於正中心，清晰的映照在杜思眼底。一股浩然正氣漫上心頭，眨眼間，天地似乎也開闊起來。穿過殷紅大門，踏上高階，一眼便能望得到的儀門前正站著一人，他的影子被拉的極長，來回搓動著。杜思細細一看，那人身段瘦長、背影佝僂，手上還提著東西——正是那李三。