史載:厘王六年夏六月壬巳,狼矢犯極。


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    我知道,郕燃突然提出要見我,絕對不是詢問我往見素燕的事情,這孩子對道德、道法素來就沒興趣,頂多借此詢問我是否還想離開。果然,又隨便問了幾句,她慢慢開口問道:“那麽,你今後作什麽打算?”


    打算?我是準備往渝國去找深無終的,但此時並不想告訴她真話。我隻是隨口說道:“暫時沒有別的打算,存身之處也隻有這裏,因此我回來了。”沒等她再提別的問題,我搶先問道:“聽聞,素君有與小姐聯姻的意思?”


    我沒有得到回答,這孩子竟然裝模作樣地又望望窗外,打岔說:“多美的花呀。來到素邑好幾個月了,一直沒能出去走走……你陪我去郊外散散心吧。”


    我吃了一驚,急忙說:“以你的身份,離開城邑,恐怕不大好吧。”郕燃冷笑著說:“現在素邑內忙著發兵禦敵,誰有功夫來管我?你若是不想去,那就算了!”說著,站起身來,自顧自去做出門的準備。


    沒有辦法,最終我還是和她一起出了門。我們乘坐同一輛馬車——就是用鍾宕駕來的那輛戰車改裝的——鍾宕為禦,大搖大擺地出了素邑南門。士兵們都在北門集合,果然沒有人來查問我們。鍾宕駕著車,在郕燃的吩咐下,一直向南方馳去。


    這孩子,不會想趁此機會逃走吧。可是她又沒有帶長途遠行的必備物品,也沒有攜帶其他家臣,應該不會行此下策吧。一個孤零零的女子,就算有鍾宕這樣的勇士保護,又能走得了多遠?


    馬車馳出四裏多地,終於停了下來。這裏是一片田地,阡陌縱橫,因為時近黃昏,農民和奴隸們都在收拾工具,準備回家了。偏西有一片小小的樹林,林邊有道小溪流過,景色倒還看得過去。郕燃坐在車上,以手支頤,望著小溪潺潺的流水,竟然幽幽地歎了口氣。


    旁邊隻有鍾宕一個人,我想了想,再次問道:“素君想公子昱與小姐成婚,你可願意嗎?”郕燃並不正麵回答,良久,才緩緩地說道:“我若不願意,就可以違抗嗎?雖說婚姻要有父母之命,但我父母已故,唯一的親人隻有在彭國的叔父,沒有叔父的指示,可以不理會任何求婚,可是身在素國,我可以違抗素君的命令嗎?”


    “素君並非命令,隻是請求,”我真想向他宣布父親的身份,然後要她“聽從了吧”,當然,那是不可能的,我隻能繞著圈子勸說,“可也難說最終會不會變成命令。何必走到那一步呢?你若願意,那是最好,若不願意,可說出理由來,我來幫你想想辦法。”


    我想等她提出並不了解公子昱的人品、性情等理由,那時候就可以把和公子昱見麵後的觀感對她詳細陳述。然而這孩子卻並不按照我的預想回答問題,她隻是又幽幽地歎了口氣,慢慢說道:“你來幫我想辦法?誰都可以幫我想辦法,但你恐怕不行啊……鍾宕那些粗蠢的家夥又想不出什麽辦法來……”


    鍾宕有些尷尬地笑笑,歎口氣說:“弧增若還在世,他也許可以有對策吧……”我實在不明白郕燃說這話是什麽意思,愣了一下,繼續繞圈子問道:“那麽說起來,你是不願意嘍。即便我不能為你想出什麽解決的辦法來,說出理由,心裏也會舒服一點吧……”


    話還沒講完,突然一支羽箭呼嘯而至,狠狠地釘在車廂上,距離郕燃露出車外的胳臂不過一寸距離。我嚇了一大跳,本能地一扯郕燃,攔身在她身前:“什麽人?是士兵,還是盜賊?!”


    除了我和鍾宕腰間所佩的防身短劍外,我們沒有攜帶其它有效的武器,如果是士兵驅趕我們回城還則罷了,若是遇見盜賊,可就萬分危險了。鍾宕摘下車廂上掛著的備用車輪,又擋在我的麵前:“我看到了,那些家夥包巾短衣,不打旗幟,一定是盜賊!”


    循著他的目光望去,果然十幾個衣衫破舊,手持弓箭、長矛的盜賊正涉水而來。我急忙拾起韁繩,用力一抖,同時對鍾宕喊道:“保護小姐,我來駕車,趕緊回城去!”


    這時候,鍾宕已經拔出了腰間的短劍。我突然覺得腰部碰觸到了什麽東西,原來郕燃徒然伸手,也把我的短劍拔去了。“你老實縮在車廂裏,小心盜賊放箭!”我的話才喊出口,又一支羽箭釘在自己身邊。


    第一箭很明顯是警告,第二箭卻是真的攻擊,不是為了射馬,就是為了射駕車的我。我驚得打了一個冷戰,急忙駁轉車頭,向著素邑的方向馳去。


    耳邊突然傳來幾聲呼嘯,斜眼去看,就見樹林中衝出幾匹戰馬來。遭了,盜賊若全都徒步,不用多久就能把他們甩遠的,他們若還有馬匹,在田野上駕車,就很難逃脫了。


    四周阡陌縱橫,綠油油的穀莖下,看不出是旱田還是水田,若不慎闖入水田,馬車一定會被汙泥陷住的。我開始後悔自己為什麽對穀物的種類那麽不熟悉——雖然做過幾年奴隸,但從來監工安排幹什麽,我就幹什麽,完全沒留意粟、稷、稻、麥在成熟前的區別。我不敢往田地裏闖,隻好駕車走田間的小路,這些小路既狹窄又坑窪,馬車的速度總也提升不起來。


    相對的,騎馬盜賊幾個縱躍,就已經接近我們了。我聽到一個聲音在喊叫:“放下值錢的東西,我們不傷人!再逃,再逃就休怪羽箭不長眼睛了!”“嗖”的一聲,又一箭紮在鍾宕手中的車輪上。


    盜賊們的箭術很不高明,但在這樣近的距離,麵對這樣大的目標,從來不會使弓的家夥都會偶然中的的。我的心髒撲通撲通亂跳,瞥眼望向郕燃,卻見她並不驚慌,手持短劍,全神貫注地躲藏在鍾宕手持的車輪後麵。


    隻聽鍾宕惡狠狠地說道:“若有弓箭在手……”我明白,象他這樣的勇士,哪在乎幾個小小的盜賊,隻可惜手裏沒有遠程武器,無法對付敵人的弓箭。想到這裏,突然心中一動,我低聲問鍾宕說:“如果咱們假意停下,引誘他們過來,你能將他們都打倒嗎?”


    才感覺自己這個注意不壞,突然鍾宕“哎呀”一聲,倒在了車廂裏。我驚得差點沒把車趕到田地裏去,急忙問道:“怎麽了?!”隻聽郕燃的聲音回答:“他中箭了。堂堂郴國的勇士,竟然被個小賊射倒,也真笑話呢。”


    有什麽可笑話的?車輪終究不是盾牌,車輪是有孔洞的呀,從孔洞中貫穿而來的羽箭,哪個赤手空拳的勇士可以擋得住?不過這樣一來,我的計劃就落空了。不能再指望鍾宕了,我隻有拚命地抖動韁繩,盡量提升馬車的速度。


    聽到鍾宕虛弱的聲音:“小姐,扔下我吧,速度可以快一點……”我不耐煩地打斷他的話:“在這種地形上駕車,空車和載著一頭大象,沒什麽區別!”郕燃也冷笑說:“你好好躺著吧。說不定下一刻咱們都翻到地上去,你著的什麽急?”


    她在這時候說這種話幹嘛?真是一語成讖!這時候,天色已經很昏暗了,我隻感覺左輪一顛,馬車突然斜斜地向旁邊的田地裏翻倒了下去。


    及時放開韁繩,雙手抱頭,連翻了幾個跟鬥,摔得全身疼痛。還好,我們翻車的地方是一片旱田,沒沾到一身泥。可是在這種情況下,身上有泥和身上沒泥又有什麽區別?我不禁為自己剛才的慶幸而苦笑起來。


    爬起身,隻見鍾宕左肩中了一箭,鮮血仍在泊泊湧出,他的左腳被壓在車廂下,動彈不得。郕燃發髻散亂,正在拚命想要抬起車廂,但車廂卻紋絲不動。我急忙跑過去,雙手托住車廂底,同時吩咐郕燃:“拉他出來。”


    好不容易拉出了鍾宕,那幾個騎馬的盜賊也已經追到了麵前。他們收起弓箭,都挺著一丈多長的長矛,向我們翻車處撥開穀莖,搜索過來。我急忙幫鍾宕包紮傷口止血,郕燃卻挺著短劍,悄身撲上,“嗤”的一聲,把一柄長矛的矛杆削斷了。


    那名盜賊猝不及防,重心不穩,在馬背上晃了一晃。郕燃趁機跳上馬背,用短劍在此人喉頭一抹,那盜賊一聲沒吭,就骨碌到田地裏去了——沒想到,這孩子的身手竟然這般敏捷。


    另幾名盜賊大呼小叫的,挺著長矛來刺郕燃。郕燃用雙腿一夾馬腹,猛的躥出田地,向側麵直衝了出去。盜賊們在後追趕,還不到半箭之地,突然一名盜賊慘叫一聲,從馬背上倒栽了下來——那一定是郕燃取了被殺盜賊的弓箭,以箭傷敵。


    我慢慢摸過去,撿起才被射倒的盜賊扔下的長矛,走回來遞給鍾宕。可惜他的坐騎受驚跑遠了,無法追上。鍾宕柱著長矛,勉強站起身來,滿臉都是羞愧之色:“唉,老了……想救小姐,竟然被小姐救……”


    我扶起他,看了看躺在車旁,摔斷了腿正在悲嘶的兩匹馬,歎了口氣:“快走吧。要是那些步行的盜賊追上來,就危險了。”我們搖搖晃晃地向郕燃和那些騎馬盜賊離開的方向追去,那應該是往素邑的方向,但要略微偏西一些。


    走了大約一刻鍾的時間,天色已經完全黑了下來。身邊沒有帶著火種,我們隻好摸黑前進。突然馬蹄聲響起,一點火光逐漸接近。我們急忙藏身在田地裏,就看到郕燃騎著馬,左手端一條長矛,右手高舉火把,奔馳了過來。


    她雖然頭發散亂,衣裳不整,衣襟上還有血跡,但臉上卻分明放射著驕傲的光芒。我望著她,有一段時間幾乎忘記了她是自己的女兒,我的眼前分明浮現出蘋妍的身影。是的,若在一千兩百年前,以她的騎射技術,在偏僻的某些部族中,也許會成為女將軍甚至女族長吧。但在鴻王製定了嚴密的禮法以後的今天,她卻必須依附於一個男人,才能在這亂世中生存下去——這真可悲呀。


    鍾宕柱著長矛,探出身去,欣喜地叫道:“小姐!我們在這裏……”郕燃聽到聲音,駁馬奔了過來。大概看到了我們的狼狽相,她突然笑了起來。“那幾個盜賊呢?”我急忙問她。“都被我殺掉了……”她話說到一半,突然望向我的眼神中出現了一絲慍怒——怎麽了?我又哪裏得罪她了?


    隻見她跳下馬來,手指天空:“你看,那是極星。”我順著她手指的方向望去,果然看到一顆明亮的星辰,鑲嵌在深藍色的夜幕上。“是的,極星……”我不知道她到底要說些什麽。


    “極星在那裏,這個方向應該是南啊!”她恨恨地盯著我,“你會辨識方向嗎?你剛才駕著車往什麽方向逃走?!”我愣住了,我明明記得自己是向北方,也就是素邑所在的方向驅動兩馬的,怎麽會跑到南方來了?


    鍾宕愣了一下,突然“哈哈”大笑了起來。郕燃一開始還板著麵孔,待看到我茫然的神色,以及鍾宕笑得彎下了腰不住咳嗽,也終於忍俊不禁了:“除了會耍嘴皮子,你還會些什麽?”


    我還會些什麽?“詩、禮、射、禦、騎、劍、法”七藝,我都基本達到了作為一個士所必須具備的水平,但也僅此而已,沒有一樣可以說得上精通的。除了最近對外交辭令頗有些心得外,我可以說是一無所長。我突然想到,以自己的能力,真的可以保護郕燃嗎?可以給她帶來幸福嗎?


    “難道說,”鍾宕終於停止了咳嗽,也收斂笑容,慢慢直起腰來,“咱們迷路了?”郕燃瞪他一眼:“你以為呢?你能夠在這黑夜裏尋覓到正確的道路嗎?”就在這個時候,鍾宕突然驚愕地睜大了眼睛,指著天空:“你們看!”


    抬起頭來,我發現一道淡淡的光芒,正向著極星飛去。這是俗名叫“狼矢”的彗星啊,狼矢衝犯極星的領域,這是預示著天下將要大亂啊!我記得類似的記載在史書上隻出現過一次,那是一千兩百年前,鴻王正整合兵馬,準備討伐鵬王的時候……

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