史載:檀王十九年春三月,郴師敗素滅容,更奪穀之地。


    ※※※


    在容國的戰爭,似乎進行了相當長的時間,因為國君固守陣地,足足半個月不肯和素人正麵交鋒。很快,三月就來到了,士兵們全都歸心似箭,準備回國去春播,就趁這個機會,事先經過了對部下的反複鼓動和承諾,國君才對素人發起了突然襲擊。


    素軍大敗,國君不但攻入容邑,滅亡了一向對素人忠心耿耿的容國,還以此為借口,從穀國又掠奪了相當大的一片土地。


    四月份,我軍浩浩蕩蕩地回歸郴邑,這時候我的傷勢也已經痊愈了。包括我在內的所有留守的世卿、大夫,都到城門口去迎接國君。國君站在四馬大車上,雙手扶軾,一副不可一世的嘴臉。


    看到我也在歡迎的人群中,國君還特意向我點點頭,問:“峰大夫的傷勢可痊愈了嗎?”我急忙鞠躬回答:“下臣已經痊愈,多謝國君問起。”就這樣短短的一幕,又為我招來了相當多嫉妒的目光——國君真的很賞識我嗎,為什麽總把我變成眾矢之的呢?他是無意為之,還是故意如此呢?


    四月底,國君召見我,又交付了我一個任務:“大夫為寡人再往渝國跑一趟,看看深無終先生是否還在那裏……如果不在,請他的弟子代為傳信也好,寡人希望他盡快來郴國一趟。”


    我本不明白國君找深無終來究竟有何用意,但他的後一句話,卻似乎透露了某些信息——“唉,寡人最近身體不適,恐怕老之將至,時日無多啦……”


    我明白了,國君是希望借助深無終的影響力,使郕揚獲得世子的位置吧。我深深點一下頭,表示完全明瞭國君的心意:“遵命,下臣這就往渝國去。”國君還是那句話:“一切都仰仗大夫了呀。”


    ※※※


    我帶著國書,再次前往北方的渝國。才走到半路上,就聽說最近的形勢相當不穩。似乎是“北伯”陣國向各附庸和盟國要求的貢品越來越多,太貪得無厭,引發了諸國的反抗,包括渝國在內的六七個國家,已經公開表示,如果陣國不把貢品數量恢複到三年前的水平,他們就要罷貢。


    進入渝國境內,仍然是一片生機盎然的景象。春播剛剛結束,還是農忙的時候,田野裏到處都是辛勤耕耘的農人。除了極少數奴人和犬人外,已經看不到一名奴隸了。上次來到渝國,看到這樣的景象,我充滿疑惑地詢問深無終,在得到解釋後,曾頗為恍然大悟。但這次,看到那些仍在監工揮舞的鞭子下勞作的奴人,我卻突然想起了在虛幻的未來,和渝晏的一番談話。我有些無奈地搖搖頭,苦苦一笑。


    同樣是奴隸,解放人類奴隸,也許在形勢的推動下和深門弟子的鼓動下,可以水到渠成吧。但對於奴人來說,他們永遠要比人類低上一頭,即便被解放了奴隸的身份,也難以和人類平起平坐。想起一千兩百年前,威王朝的祖先曾經和奴人的祖先茹人並列為北方蠻族,曆史的變遷本身就是一樁可笑的事情啊!


    見了渝子,呈上國書,並詢問深無終的下落。渝子搖搖頭:“我也不知道深無終先生在哪裏,不過……”他突然笑了起來:“深先生絕大神通,肯定會預知郴君想要見他吧,如果願意會麵,他會自己出現的。”這家夥,對深無終還真是迷信呀。


    通好禮成,渝子為我舉辦了一個小規模的宴會,與會的隻有幾名親信臣子,以及深無終的大弟子臧禾。上次來渝國的時候,我見過臧禾一麵,他大概四十多歲年紀,瘦長臉,立眉毛,麵色有些陰森。


    宴席上互相吹捧,說一些不著邊際的空話,本是外交場合的慣例。酒過三巡,突然不知道從哪裏跑出來一個小孩子,臉色蒼白,頭紮綢巾,把頭發包得嚴嚴實實的,一步一跳地躥到渝子麵前。


    “是寡君的幼子,極為寵愛。”身邊一名渝國大臣輕聲對我說道。我不在意地“唔”了一聲,看渝子已經把那孩子抱了起來——真奇怪,殿內並不算冷,為什麽要那樣嚴密地包裹住腦袋?莫非這孩子有頭疾,不能見風嗎?


    不!我猛然醒悟過來,所以要包住腦袋,是為了掩飾這孩子的發色!如果我的料想不錯,這孩子的頭發應該是銀灰色的,他本是渝子和奴人女子所產下的混血兒,並且是奴人特征極為明顯的混血兒!長大以後,他或許真會如那虛幻的未來所顯示的,成為渝國的世子,帶領渝國滅亡陣國、打敗素國,對抗郴國,攫取“北伯”的位置吧!他的名字將會是“渝晏”嗎?他會殺死深無終及其弟子嗎?!


    我看到臧禾望著這孩子的臉上,露出了相當明顯的厭惡的神情。渝子倒確實非常喜歡這個孩子,笑著關照他:“不要亂跑,這樣沒有禮貌,怎能成為一名優秀的士呢?過去,向郴國來的峰大夫行禮。”


    這孩子很聽話地跑到我麵前來,我特意觀察他的瞳仁,果然是灰色的。“小子見過峰大夫。”看到他恭敬地行禮,我也急忙還禮,並且問道:“公子的大名可能見告嗎?”“他還小,有什麽大名?”渝子笑著擺擺手,“小名叫‘無疾’,是希望他無病無災,健康平安的意思。”


    可惜,這孩子太小,還沒有行冠禮,也沒有正式的名字,我無法判斷他是否就是渝晏。不過其實話說回來,空湯向我展示的未來終究是虛幻的,真假摻雜,是不是有渝晏這個人,都還是未知數呢。


    最近,我似乎很喜歡把那虛幻的未來來和現實對照,看看究竟有幾分是真實的。這真是一種奇怪的樂趣呢。


    ※※※


    宴會以後,回到寄住的客驛,家臣來稟報說:“臧禾先生求見。”我急忙出門相迎,臧禾依舊沉著臉進來,行過禮後,卻擺一擺手,要我摒退下人。


    當屋中隻有我們兩個人的時候,他突然湊近我,低聲問道:“有一件事,不知道是否當問?”我點點頭:“請說吧。”“兩年前的七月,”他皺著眉頭問道,“家師和大夫一起從郴國來,此後相當長一段時間,他變得哀傷頹廢,仿佛遭受到很大的打擊一樣。究竟發生了什麽事情,大夫可能見告嗎?”


    哀傷頹廢,那是遭受到仙人忽犖和上人蒙沌的打擊呀。我當然不能把真相告訴臧禾,並且恐怕說出來他也不會相信。也不知道怎麽的,謊話竟然脫口而出:“具體情況我也不清楚……你知道他在渝國遇見素無始了嗎?這和兩位達者的見麵有關吧。”


    是否這兩年來頻繁的出使和外交活動,使我慣於撒謊和口不對心了呢?


    “這樣……”臧禾有些似信非信地點了點頭,“大夫,在下此來,是要告訴大夫,家師現在就在渝國境內……”聽了這話,我並不感到意外:“那麽寡君的意思……”臧禾搖搖頭,低聲說道:“家師在渝國還有一些事情要辦,暫時脫不開身。請大夫回稟郴君,今年入秋前後,家師就將啟程往郴國去。”


    我點點頭。兩人又閑聊幾句,我隨口問道:“宴會上見到的那個孩子,是有奴人的血統吧。”“大夫看出來了,”臧禾明顯表露出不悅的神色,“是啊,沒有人會看不出來的。國君竟然生下了一個特征如此明顯的混血兒,還寵愛非常,動不動就在人前展示……真是渝國的恥辱!”


    “我記得令師說過:‘人是沒有高下之分的,貴族、奴隸,歸於大道皆是平等。’”我笑著問他,“混血兒又怎樣呢,很卑下嗎?”“人類確是沒有高下之分的,所以家師勸渝君解放了奴隸,”臧禾搖頭否定我的問題,“但那是奴人的孩子呀!奴人豈可和人類相提並論?”


    啊,深無終的大弟子,見識也不過如此呀。照這樣發展下去,深門真的可能被那個混血的公子殺盡呢——不管他長大後是不是叫做渝晏。


    ※※※


    三天後,我離開渝國,啟程回歸郴邑。我們不能直線前進,而必須先往東繞個圈子,躲開素國,途經剛被吞並的容國,再前往郴境。半路上,我的厄運到了。


    又是犬人,大約百餘名犬人突然從路邊衝出來,把我們團團包圍住。我所帶領的從人還不到四十名,其中可以作戰的家臣也隻有七人而已。我開始後悔為什麽沒有把鍾宕帶在身邊——以往每次出使,我都會帶上他,而此次,卻陰差陽錯地把他留在了郴邑。


    我是怕自己離開郴國後,惋會找借口傷害寒,因此讓鍾宕留下來保護寒。惋雖然仍是奴隸的身份,但她終究是我的侍妾,還為我生下了一個女兒,許多家臣都不敢正麵和她起衝突,除了那個力大無窮的鍾宕——我因此才把鍾宕留下來的。


    寒的生命很重要,但再怎麽說,也比不上我自己的生命——貪生懼死,本就是下愚的通病。早知道路上會遇到危險,我肯定還會把鍾宕帶在身邊的。如果他在,一定可以保護我衝出犬人的包圍吧,終究不到百名犬人,比當初我和父親在朗山附近遭遇的,規模要小多了。


    近百年來,諸侯紛爭,戰禍不斷,曾經一度被威王朝剿滅的犬人,又不知道從哪裏紛紛冒了出來,在諸侯勢力交界處的真空地帶流竄搶掠。郴國剛剛吞並了容國,據說還有一些容國流亡的士占領一些村落,不肯投降。在如此混亂的地區,出現一些犬人,原本應該是預料中事吧。可恨我竟然沒有防備!


    犬人們一擁而上,我指揮家臣奮力抵擋,但還是沒過一頓飯的時間就潰散了。犬人殺死了幾名家臣和十幾名隨從。捉住了剩餘的人,捆得嚴嚴實實的,扔在裝載渝子回贈禮品的車上,大呼小叫地向他們的宿營地走去。


    聽說犬人有吃人的習慣,他們不立刻殺死我,不會是……想到這裏,我感覺自己渾身都在哆嗦。不,我一定要象一名真正的士那樣,英勇無畏地死去……可若能不死,多大的屈辱我都願意承受啊——其實內心深處卻在這樣想。奴隸我都做過,還怕別的更艱苦的遭遇嗎?


    這些犬人的宿營地,在距離大路約三裏外的一片荒僻的樹林中。那裏還有一百多名犬人,看樣子都是婦孺,正架起幾口大鍋,“撲嚕嚕”地燒著開水——聽到鍋裏水滾的聲音,我渾身顫抖得更加厲害了。


    犬人們把我的幾名家臣扔在鍋邊,卻抬著我,走到一頂粗陋的大帳篷前麵。我看到帳篷裏走出來一個犬人,身材並不算高大,穿一身髒兮兮的粗布袍子,發髻上插著幾支羽毛——大概是他們的首領吧。


    那首領走到我的麵前,歪頭看了看,突然露出他蠟黃的牙齒,令人恐怖地笑了起來,那眼神仿佛在說:“這個肥,我就吃這個吧。”我嚇得閉上了眼睛,卻感覺自己被放到了地上,並且解開了繩索。


    “別害怕,我暫時不會傷害你,”我聽到一個柔和的聲音在問,“你是什麽人,名字是什麽?”我大著膽子睜開眼睛,發現說話的是那個犬人首領——他竟然會說人類的語言,還是一口純正的北方口音。我慢慢扯開身上的繩索,掙紮著從地上站了起來:


    “在下……我……我是郴國的大、大夫峰揚……”

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