謝金印徐徐將劍自那名中年美婦的小腹抽將出來，劍尖淌下滴滴鮮血，他端詳了屍身一下，冷冷自語道：
“敢情連殺人都厭倦了？方才麵對這風姿綽約的婦人，我幾乎下不了手……”
他抖劍一彈，“嗆”地一聲脆響亮起，一綹黃色的劍穗迎著自艙門吹進的夜風微微飄動。
一燈如豆，依稀可見謝金印麵部的輪廓，他年紀約莫在四旬左右，慘白的臉色卻也無法掩去眼角經無情韶華所留下的魚紋。
他舉步在船艙中繞行一匝，足步過處，血漬斑斑，昏黃色的燈光照著十數具死狀各異的屍體，構成了一幅恐怖淒慘的圖畫。
“司馬道元一門十八口的人命都在這裏了，嘿嘿，解決這些人倒是頗費了一番手腳呢。”
他邊哼邊行，頃刻已自東角落走到了西邊近門處，驀然之間，感到背後一陣勁風壓體，謝金印像閃電一般地回過身子，單劍橫在胸前。
朦朧中，隻見一個華服老者自死屍堆中掙紮撐起，殷紅的血泊不斷地從他按在小腹上的指縫滲出，在謝金印的身子欲轉未轉時，他已疾起一掌拍了出去。
“嗤！”
謝金印右腕一抖，寒光繞體而出，華服老者一掌尚未遞實，劍子已在他的胸膛穿了個窟窿。
華服老者慘號一聲，斷斷續續道：
“你，你……原來是職業劍手……！”
話猶未完便仰身倒下，胸前血如泉湧，死亡的形象旋即彌漫在他的臉上；五尺之外，謝金印仍抱劍而立，一種難以言喻的森寒殺氣自劍上陳逼而出！
須臾，謝金印才哈腰下去，用手掌去探了探華服老者的鼻息，再湊耳聽他的呼吸，無可置疑的，老者是早已斷氣了。
森寒的殺氣漸漸淡薄下去，謝金印運劍人匣，低聲道：
“真是邪門得緊，近來我殺人老是不能做到幹淨利落的地步，方才若不是我的劍子夠快夠準，倒下去的怕不是司馬道元而是我了……”
他殺人之後，神態反而變得無精打采，生像是剛剛做過極為無聊事一般，身上僅存的那麽一點勁兒也早已蕩然無存。
視線從華服老者的身上收回時，謝金印不禁嗟歎：
“姓司馬的名垂江湖近三十年，名下倒非盡虛，他中了我謝金桑柳一劍，不死已是奇跡，居然還能運掌偷襲，嘿，難怪那主兒此番不吝於出如此高的代價。”
除了謝金印不時低哺自語外，船艙中是死一樣的靜寂，匹練似的月光從窗口射進來，灑了一艙的水銀。
約莫一盞茶的時間過去了，艙外忽然傳來一道櫓槳搖水之聲！
這聲音雖然細小，但謝金印卻聽得清晰分明，他身子震了一震，心道：
“是午夜了，這時候還有誰會在這荒僻的湖上泛舟？”
他略一晃身，人已掠到了艙外，立在船艙上遊目四顧，隻見右舷邊正有一艘帆船慢慢駛近！
那帆船還未駛到，一陣錚錚的琴音已隨風飄至，間而夾雜著清脆的女音：
“琴聲咽，秦蛾夢斷翠湖月。翠湖月，年年柳色，灞陵傷別。霜落蟲鳴滿竹舟，煙雲漠漠音塵絕。音塵絕，哀鴻為伴，清唱此闕。”
歌聲甚是委婉，漾出篷舟，漾在冰寒的湖上。
顧盼間，那隻小舟已緊傍著畫舫停了下來，站在船頭上的榜人揮起竹篙朝畫肪上一點，船頭偏側了過去。
畫舫上的謝金印喝道：
“冒黑撐舟，是誰？”
下麵那榜人將竹篙偏放在船頭，應道：
“這位爺台，咱送芷蘭過來了。”
謝金印心念一動，眼瞧那舟簾一掀，一個黃裳女子懷抱著一隻木琴，施施步將出來。
銀白色的月光照著那婷婷的身影，荷葉祆、石榴裙，都是黃裏鑲紅，白皙的臉上挑著兩匹柳葉眉，盈盈的雙眼宛如一對水蜜桃，秀發長垂到肩上，讓那姣好的麵孔更添了幾分清新秀氣。
謝金印隻瞧得心魂不定，暗道：
“這娘兒是夠美，也夠成熟了。”
那黃裳女子朝榜人道：
“和誰在拉聒？還不送我上去。”
那榜人唯唯，正要助她攀上畫舫，謝金印心頭一轉，一撥手，將掛在船舷的軟梯放下，高聲道：
“打從這兒上。”
黃裳女子沿著軟梯攀上了畫舫，謝金印雙眼上上下下打量了她一會，憑著他豐富的閱人經驗，已大致可以測知對方的年齡當在二十五六之間。
她，被謝金印瞧久了，垂著粉臉，扭著纖纖的腰兒，露齒一笑：
“還未謝過大爺。”
謝金印嗯了一聲，道：
“姑娘是個唱工？”
黃裳女子頷首道：
“戲妾芷蘭，大爺請多關照。”
謝金印再仔細端詳了麵前這女子一番，心中忽然有一種奇異的感覺，推究起來，這感覺似乎就是一種無可言喻的“殺氣”！
須知像他這等武人，對周遭的人物往往相當敏感，因此他乍一接近這女子，那種奇異的感覺便凜然而生，暗忖：
“我自己就是經常使人感到‘殺氣’的人，隻是這芷蘭隻不過是一介女流，竟也帶有如此逼人的‘殺氣’，就像草叢之中猛然衝出一條毒蛇來時予人的感覺一樣，就令人費解了……”
沒有什麽事情發生，但謝金印已經有了戒心。
謝金印道：“是什麽人打發姑娘到此？”
黃裳女子芷蘭道：“司……司馬官人先時吩咐舟子，接我到舫上唱支曲兒……”
是賣唱的麽？似乎不太像。謝金印有這個直覺。但無論如何，黃裳女子身上的那股殺氣，很使謝金印感到興趣。
他伸手一指船舫，說道：
“姑娘所說的司馬官人就在艙中，請跟我進來。”
謝金印當先舉步，推開艙門，同時身軀一轉，把芷蘭讓了進去。
芷蘭懷抱木琴，輕移蓮步而人，一陣濃重的血腥氣味迎麵撲至，她柳眉微皺，停步在艙門上趔趄不前。
目光轉處，但見布設華麗的船艙裏麵一片慘象，桌倒椅翻，血跡處處，十數人橫七豎八的倒臥血泊之中，顯然早已氣絕多時！
謝金印一直注意觀察芷蘭麵上的神情，卻見她沒有尖叫，沒有歎息，沒有一分一毫受驚的表示。
他指了指躺臥在艙內一角的華服老者，道：
“司馬道元就躺在那兒，如果姑娘能用歌聲將他送上極樂世界，那真是功德無量了。”
他說著笑著，眼前這芷蘭麵對慘絕人寰的死亡景象，所表現的竟是出奇的冷靜，謝金印再度感到興致盎然。
芷蘭淡淡道：
“艙裏的人，都是大爺你殺的？”
謝金印點頭道：
“不錯。”
芷蘭道：
“那麽我的曲兒是唱不成了。”
謝金印道：
“我很佩服姑娘的冷靜。”
芷蘭拍拍懷中木琴，道：
“為什麽？大爺你為什麽要殺死他們？”
謝金印笑笑不答，芷蘭複道：
“仇恨？糾葛？這就是大爺殺人的動機？”謝金印搖搖頭，道：
“不是仇恨，也不是糾葛。”
芷蘭道：
“那麽大爺你是——”
謝金印微顯不耐，說道：“一言以蔽之：某家是受雇殺人！”
芷蘭“哦”了一聲，道：
“受雇殺人？很新鮮的詞句。不知那雇大爺的主兒付出多少報酬？”
她竟不追問那幕後的主兒是誰，反倒問起無關緊要的酬金來，謝金印不由一怔，道：“五千封銀子。”芷蘭道：
“數目雖不可謂不大，但大爺換用另一個方法，譬如去偷去搶，還不是一樣可以取到銀兩。”
謝金印哂道：
“偷搶是下三濫賊子的勾當，某家不屑為之！”
芷蘭道：
“大爺不屑偷搶，卻寧願殺人，想來必定以殺人為樂事了……”
謝金印恚道：
“胡說！某家是不得已而為之，姑娘信口雌黃，當真可惡！”
芷蘭變顏道：
“是戲妾一時口快，不過大爺你既然要殺了我，也就不須再行道歉了。”
謝金印一愕，詫道：
“殺了姑娘？此話從何說起？”
芷蘭道：
“畫舫命案已落在賤妾眼中，大爺你當然須得殺我滅口。”
謝金印哈哈笑道：
“某家向來隻是受雇殺人，凡是不為銀錢就動刀動劍，那是多麽愚蠢的事！”
芷蘭道：
“難道大爺沒有顧慮到我會將此事傳揚出去？”
謝金印仰天大笑，道：
“縱天下人知曉此事，以某家為敵，某家又何懼哉！”
芷蘭道：
“大爺口發豪語，令人欣羨不已，隻是大爺必須注意到：那司馬官人在江湖中交遊頗廣，人緣亦佳，大爺雖然無懼，但天下人群起而攻之，亦將令大爺防不勝防……”
謝金印臉色一沉，道：
“武林之事，姑娘怎生知道得這麽清楚？”
芷蘭一時答不上話，良久始道：
“賤妾賣唱之久，經常與武林人物接觸，耳聞目染，自是略有所知……”
謝金印沉吟不語，暗道：芷蘭是一個奇異的女人，到目下為止，自己還是不清楚她的身份，但好歹總要將她的海底摸出來。
芷蘭轉身走到舷邊，忽又頓足，回首道：
“司馬官人已不可能聽到賤妾唱曲，不知大爺你可有這等興致？”
謝全印道：
“姑娘的意思是：要為某家唱隻曲兒？”
芷蘭頷首道：
“如果大爺樂意聽的話。”
無疑，芷蘭身上的確負著某種任務，雖然不知她的目的究竟是什麽，不過有一點可以肯定：她是衝著謝金印而來的！
至於什麽應司馬道元之邀到此唱曲，那不過是托詞罷了。謝金印雖然心裏有數，但因沒有將這件事看得很重，是以不加深究。
當下道：
“就在這兒？”
花蘭鎖眉道：
“畫舫上一片血腥，與死人相處總是不太愜意，不如就請移駕到踐妾的小舟上吧——”
謝金印幾乎要衝口喝問：
“某家明白你是衝著我謝金印而來，到底你的心裏有什麽鬼主意？”
但他生性特有的那股不在乎勁兒，又使他將話咽了回去。
眼望芷蘭已沿軟梯攀下小舟，謝金印稍事躊躇，終忍不住好奇心所驅使，身子一擰，淩空飛落。
操舟的榜人回頭瞥見，吃驚的“啊”了一聲，聲音未歇，謝金印已穩穩落在船頭榜人身旁，小舟隻微微下沉了少許，若是大意時，連這少許的晃動也不能察覺。
那榜人脫口讚道：
“這位爺台好一身輕功！”
謝金印哼哈一聲，走過榜人身側時，偶爾注意到他頭上的青竹笠壓得很低，差不多將大半個臉孔都掩住了。
謝金印心念微動，側身問道：
“閣下真是榜人沒錯？”
那榜人身子一震，右手緊緊地拈住頭上竹笠，呐呐道：
“小人在翠湖操……操舟多年，爺台何以有此……此一問？
謝金印動了要掀對方頭上竹笠的心，欲一睹這榜人的廬山麵目，他欺身遞手一晃，那榜人蹬步後退，孰料謝金印手臂忽地暴長急伸，手掌五指齊張，一下子已捏住對方竹笠邊緣！
陡聞在蘭在後麵叫道：
“大爺你怎麽了？”
謝金印心神一分，捏住竹笠的手略鬆，那榜人乘機將上身微仰，雙足向後舒徐彎曲，便已退到了兩步之外。
芷蘭白了那榜人一眼，道：
“你說，你倒如何慧上大爺的？”
那榜人期期文艾道：
“小……小人該死！……”
謝金印心中冷笑道：
“裝得倒挺像，隻可惜我謝金印天生就有揭破他人裝假的能力，今夜事情發展下去似乎是愈來愈有趣了。”
他口上說道：“不要緊，不要緊，咱們進篷上去吧。”
芷蘭引著謝金印走進篷中，將木琴往香桌上一放，她那白皙的臉孔在燈光下更增幾分嫵媚。
兩人默默相對而坐，篷外槳聲蕩漾，篷中燈火時明時滅，竟是別有一番情致.良久，芷蘭低聲道：
“翠湖水月，須教絲竹和鳴，賤妾若唱得不好，請多多耽待則個。”
她擺好木琴，調弄幾下，幽幽的便唱了起來：
“今夕何夕兮，中搴洲流；
今日何日兮，得與郎君同舟。
目眇眇兮愁予，嫋嫋兮秋風；
心幾煩而不絕兮，得知郎君，
山有木兮木有枝，心說君兮君不知。”
聲音甚是淒傷，琴聲猶自飄蕩舟上，謝金印聽著聽著，不由英雄氣短，大起憐惜之心，不忍立時便去了。謝金印擊掌道：
“姑娘唱奏俱佳，某家委實欽佩得緊。”
及蘭垂首道：
“大爺謬讚了。”
她嬌軀向謝金印移近，陣陣香氣隨風傳襲，謝金印嗅著嗅著，竟覺微醺，真不知是人間還是天上。
這會子榜人掀簾走了進來，將酒壺和王觥置在桌上，他敢情發覺篷裏的光景有異，趕快返身出去。
芷蘭道：
“翠湖佳釀，大爺請嚐嚐——”
她倒了滿滿的兩杯酒，謝金印待芷蘭喝過了，才擎起麵前的酒觥，仰臉一飲而盡。
艾蘭讚道：
“大爺好酒力。”
說著，芷蘭突然向謝金印撲去，碰倒了酒壺，酒把船板都弄濕了。
一股濃鬱幽香自芷蘭身上傳出，她伸出玉手把燈蕊撚熄了，謝金印不自覺地和她做出那沒有真愛的男女之事。
夜漸闌，月影偏斜，銀光悄悄地自篷窗灑了進來。芷蘭蓬散著秀發，生似要把謝金印捏死似的，在下麵咬他的肩膀，扼住他的頸子，謝金印喘息著，呻吟首，好像一個即將在水裏溺死的人。芷蘭雙手攏著謝金印的身體，緊緊地抱住他，篷裏洋溢著一種生死搏鬥的氣氛。
在那混合著快樂與痛苦的重壓下，另有一股令人戰栗的壓力陣陣逼至。謝金印忽然感覺到一種緊迫而來的危險——這是他天生潛在的敏銳察覺本能——他一把推開芷蘭，從她的身上橫跨過去，抓住放在桌上的長劍！
“嗆”！
謝金印劍子迅即出匣，黑暗中閃過一道劍光，布簾平空掀起，一個漢子慌忙往外麵退了出去。
謝金印迅速將衣服披好，一擰身，隨後追出，隻見船頭端端立著那榜人！
榜人此際已摘去頭上竹笠，露出一張粗擴的麵孔，但見他年約三旬，麵上髭須橫生，左眉角有刀疤，手裏持著一隻長達四尺的木槳。
謝全印冷冷道：
“嘿，果然是你！”
那“榜人”道：
“是我！姓謝的，咱們在王屋有過一麵之緣。”
謝金印沉聲道：
“喬如山，你號稱關中第一劍手，某家卻記不得與你有何過節，你為何要偷襲某家？”
那喬如山道：
“閣下與喬某例說不上有什麽過節，但與芷蘭嘛……哼哼……”
謝金印怦然心動，道：
“說下去——”
喬如山道：
“還記得太昭堡主趙飛星麽？他年斃命在你的劍下，芷蘭就是趙堡主的千金！……”
芷蘭！趙芷蘭！他早該想到的。謝金印並不健忘，他在去春確曾殺死趙飛星——不用說，當然也是受雇殺的！
當下遂道：
“不錯，趙堡主確是被某家所殺，但喬如山你憑什麽代他出頭？”
喬如山一字一字道：
“閣下要知道原因麽？芷蘭便是喬某的內人！”
謝金印霍然一驚，蹬地倒退三步，呐呐道：
“什麽？芷蘭是你姓喬的夫人？！而你……你竟在篷外，眼睜睜的瞧著某家和在蘭做那……”
喬如山沉聲道：
“這是一項重大的賭注——芷蘭決定犧牲她的身體，為了父仇，也為了我！”
謝金印不知不覺全身起了雞皮疙瘩，他道：
“是以你就乘某家欲仙欲死之際施出偷襲？敢情你們兩人早經計劃，不擇手段來算計某家了？”
不擇手段！不擇手段居然到這般田地？謝金印悚然了。他下意識的回頭望去，見趙芷蘭仍然靜靜地坐在篷裏。
喬如山道：
“不想閣下在那極端興奮之際，猶能保持高度的警覺，喬某偷襲不成，但卻服了你啦。”
謝金印道：
“也虧你姓喬的見機得早，一擊罔效，立刻退出，否則某家一劍不隻在你的衣袂上穿個小洞，而是紮進你的小腹了！”
喬如山俯首下望，果見自己的短襟下方，已被劍氣洞穿了一個米粒般的小孔，霎時之間，冷汗涔涔而落。
他驚羞成怒道：
“今日你我之間，必有一人斃命於此！”
語聲方歇，舉起手中櫓槳，望準謝金印天靈蓋一斫而下。
謝金印身子一側，向左閃出二步之外，“刷”一響，對方一櫓自他右臂擦掃而過。
但聞他喝道：
“慢著！”
喬如山不耐道：
“還有什麽事夾纏不清？”
謝金印道：
“適才某家聽你說了一句：芷蘭獻上她的身體，不僅是為了報卻父仇，也為她的夫君你，某家不省得此中之意？”
喬如山冷笑道：
“還用說明麽？喬某若是偷襲成功，將閣下殺了，就不隻是替芷蘭報了父仇，同時喬某也代你而取得了職業劍手的資格了。”
謝金印吃驚道：
“你，你是說：芷蘭為了父仇，更為了丈夫的職業竟而不惜犧牲貞操？”
他說罷不禁搖頭苦笑，暗忖：
“芷蘭的想法是多麽的可怖！為了報父仇而殺我，猶有話可說，至於借此取得謀生之道，就令人不敢苟同了……”
喬如山陰沉沉地道：
“芷蘭的名節已壞，身為她夫君的我，自然必須殺你而後已！”
謝金印道：
“某家除了受雇之外，向不殺人。”
喬如山厲聲道：
“咱們已是欲罷不能了！看招！”
他木櫓居空一揮，平平削出。
謝金印足步一錯，仰身後退，隻差數寸，喬如山一櫓便完全削空。
謝金印右腕一扶，“嗆啷”一聲，長劍一彈而出，殺時滿天寒光飛馳，劍氣縱橫，隱隱透出一種咄咄逼人之勢！
喬如山心神一震，足下不知不覺為對方那股淩人陰寒的盛氣，迫得連連倒退，二步、三步、四步……一忽地已退到了船尾邊緣！
“嗚”地一聲怪響亮起，謝金印手中劍子推出，劍身顫抖不歇，劍尖卻始終不離一點固定的位置。
喬如山麵色霍變，他長吸一口真氣，木櫓徐徐封出。
謝金印卻劍走偏宮，陡然一沉一挑，劍猶未到，劍風已呼嘯湧去；喬如山衣袂飄拂不已，在對方劍尖行將及體之際，不退反進，陡出奇招，木櫓一晃一削，突破中線，遞向謝金印的“玄機”大穴！
這一櫓攻出，招數極為神奇嚴密，謝全印心中微凜、不得不撤劍自救，閃身側避而過。
喬如山好不容易搶得先機，一口氣攻出三招，湧出重重櫓影，困住敵方。
謝金印似是胸有成竹，任對方一味搶攻，到了第四招上，他猛地跨步欺身，力貫於臂，奮力自死角攻出一劍，去勢疾若雷霆，喬如山木槳一窒，再也遞不進分毫。
喬如山木槳攻勢稍頓，謝金印並未乘機進襲，他冷冷一哼道：
“關中第一劍，果然不是浪得虛名之輩。”
喬如山哂道：
“喬某聽去，閣下話中多少帶有諷刺之意味，莫非閣下認為喬某不夠資格與你為敵？”
謝金印道：
“非也！某家出道四十餘年，曆經大小千百戰，姓喬的你允為某家生平僅遇勁敵！”
喬如山仰天大笑道：
“好說，好說，咱們不論誰強誰弱，兵刃上一試便知——”
兩人麵對麵峙視了好一會，驀地同時發動攻勢，喬如山那粗擴的身形，村住一身短打，矯健神速地掄槳搶攻。
謝金印麵上含怒，也是力攻敵人，可是動作優雅，身形在槳影中滿船流走，予人感到舒徐的風度。
喬如山櫓槳揮動間，氣勢雄厚，不住地吐氣開聲，叱吒湖麵，更加添了這場廝殺的聲勢。
一個浪頭打來，舟身顛簸了一下。
喬如山、謝金印短兵相接，交換了一招之後，身形又恢複原來的形態，對峙於五步內外。
隻見卓立在船頭的謝金印，身子似槍一般的垂直，劍尖微微下垂。對麵的喬如山手中木槳平舉，雙眼一瞬也不瞬的注視著對方。
在蓬中，趙芷蘭仍然平靜地坐著，平靜地望著篷外兩人作生死之搏，連她也無從知悉自己心中到底有什麽感觸。
倏地，喬如山吼一聲，率先發槳，槳槳不離謝金印全身要害，招式之快之狠，氣勢之厲之厚，確已夠得上“爐火純青”這四個字了。
似這等淩厲的攻勢，謝金印還是第一次碰到，急切間他不暇多慮，身形一扭，倏忽之間，竟在那彈丸之地連問了十五閃，有若斜風下動蕩的輕煙，令人觀之油然而生模糊之感。
喬如山一步踏前，緊跟著一連擊出十五槳，那槳麵如同長了眼睛般緊跟著對方的身形而移動，陡然一股奇異的怪風響起，謝金印身子忽地一個倒竄，整個人與船麵擺成平行，避過了對方的木槳範圍。
謝金印喘了口氣，說道：
“喬如山，你那一手‘無常劍式’，用在槳上已臻出神人化的地步了！”
喬如山沉聲道：
“豈敢，喬某有自知之明，方才閣下好一式輕身挪騰功夫，喬某見所未見，自歎弗如……”謝金印正待說話，喬如山複道：“喬某有一個不情之請——”
謝金印詫然遭：
“請講？”
喬如山咬緊牙關道：
“今日喬某若不幸落敗身死，請閣下念在與芷蘭有一段露水恩情——放過她！”
謝金印默然不語，喬如山麵色一變，身形陡地淩空騰起，足足躍起二丈多高，木槳一橫，直劈而下。
謝金印麵上汗珠陡現，大喝道：
“好一招攔江截鬥！”他當機立斷，右手長劍向後一甩，同時借腿腰之力向後縱退。
那喬如山孤注一擲，在空中連換三式，木槳吞吐間已戳出十餘槳之多，那種速度即強如謝金印也不禁觸目心驚。
隻聞“呼”地一響，謝金印竟在這間不容發中，疾向左一個轉身，雙足淩空虛點，避過槳網，緊接著劍子一抖一挑，劍光霍霍，有如長浪裂岸而湧，這一刻他已施出了獨步天下“扶風劍法”威力最大的三天式之一“金光渙散”！
說時遲那時快，隻聽得尖嘯之聲陡然亮起，緊接著嗚嗚一片陰寒的殺氣盛起，謝金印一劍自斜刺裏一遞而出——
但見劍氣方盛又斂，謝金印抱劍停立船頭，而三步之外，喬如山喉結突地噴起一道血泉，綿綿不絕——
月華忽暗，湖麵夜風拂起，驚鳥驚啼一聲，展翅而飛。
沉寂，謝金印手中橫著長劍，走近頹然倒臥在船板上的喬如山，低喃道：
“天下沒有人能在這一招‘金光渙散’下全身而退，喬如山你死得並不冤！”
舟上漬灘了一堆血水，染成狼藉的紅色圖案。
謝金印步履闌珊地走進篷中，但見趙芷蘭依然一動也不動的坐著，臉色由灰白而轉成鐵青。
移時，芷蘭夢吃似地道：
“他，如山死了？”
謝金印懶慵慵的點了一下頭，殺了人之後，他反而又顯得無精打采起來。
他掣劍入匣，說道：
“不為報酬而殺人，在某家還是破題兒第一遭。”
趙芷蘭咬緊銀牙道：
“可恨，如山和我所布下的周密計劃，竟在你那恐怖劍法之下，全告失敗了。”
謝金印再度感到眼前這女人身上所透出的逼人，“殺氣”，他恍然悟到，雖然自己也是常常會使人感覺到帶有“殺氣”的人——尤其是他抽出劍子的時候——但兩者之間，終究有所不同。
趙芷蘭緩緩闔上眼簾，許久未見有何動靜，複行睜開道：
“你為什麽還不殺死我？”
謝金印有氣無力地道：
“姑娘又是多此一問了，某家並沒有以殺人取樂的習慣，方才擊斃令夫君，乃是情非得已，除非——”
趙芷蘭接口道：
“除非如何？”
謝金印道：
“除非姑娘也要出手殺我，但某家看得出你對武藝一點也沒造詣。”
趙芷蘭道：
“那麽你去年殺死家父時，怎地不連我也一並殺了！今夜司馬道元一門十多口不是都死在你手上麽？”
謝金印道：
“要殺幾多人，全憑雇主之意，去年那托付某家之人，指明隻要除去令尊……”
趙芷蘭衝口道：
“是誰？那雇你殺死家父的人是誰？”
謝金印搖頭道：
“事關某家之信實，恕某家不能透露。”
趙芷蘭長身立起，出篷走到喬如山身側，伸出抖顫的皓手，輕輕愛撫著他那冰冷的臉頰。
謝金印跟在後頭，說道：
“適才令先夫嚐言，他之所以欲暗襲某家，除卻為姑娘報父仇之外，更為取得職業劍手之資格，難道爾等已困厄到須藉殺人謀生的地步？”
趙芷蘭道：
“自家父仙去，太昭堡便形同廢墟，如山與我顛沛流落於江湖，時而甕餐不繼，如山又與你一樣，不屑為竊為盜，隻有走上職業劍手一途……”
說到此處，她右腕突伸，自謝金印腰間抽出長劍，便往自己頸上抹去！
謝金印不料她走此下策，急切問揮手一擊，‘啪”地一響正中芷蘭腕間，芷蘭五指一鬆，長劍登時揮落船板之上。
他哈腰將劍子拾在手中，冷冷道：
“某家從來最反對別人自裁，如果姑娘有勇氣去死，便應該有勇氣活下去……”
趙芷蘭芳容慘變，厲聲道：
“既不殺我，也不容我死，你……你這人刻薄寡情，喜怒哀樂不形於色，你可懂得什麽是人性？什麽是感情？……”謝金印淡淡道：
“姑娘說得很是，某家對天底下之事都不在乎，什麽人性感情自是不知。”
趙在蘭道：
“對凡事都不在乎？敢是你自以為天下已無人能為你敵之故，若是傳說中那幾個武林高人仍然在世的話……”
謝金印鬥然之間，像是被一隻巨錘狠狠地敲在心上，他不由自主地倒退了一步，變顏沉聲道：
“姑娘是——是說靈武四爵，燕宮雙後及——摩雲手？別胡說，那不過是街談巷論的話譚罷了！”
趙芷蘭冷笑道：
“雖是街談巷論的話，但有誰敢證明這些人當真不在人世？”
謝金印膛目不能作聲，須臾始道：
“休說某家不信此邪，便是他們當真存在人世，某家又何懼之有？……”
正說間他眼角偶然一瞥，忽然發現前麵畫舫上，有一條黑影衝掠而起，直往對岸躍去！
謝金印麵色一變，喝道：
“呔，那廝——”
他足步頓處，身形劃空而起，落在對岸，躡緊前麵那條黑影疾追而去！
趙芷蘭望著謝金印的背影逐漸消逝在蒼茫的夜色中，這刻她才露出激動的神色，顫聲自語道：
“萬——萬——我的身上有了他謝金印的兒子……”
煙水渺茫，銀光映掩滿湖，湖上仍有絲絲的寒意漏出……
“敢情連殺人都厭倦了？方才麵對這風姿綽約的婦人，我幾乎下不了手……”
他抖劍一彈，“嗆”地一聲脆響亮起，一綹黃色的劍穗迎著自艙門吹進的夜風微微飄動。
一燈如豆，依稀可見謝金印麵部的輪廓，他年紀約莫在四旬左右，慘白的臉色卻也無法掩去眼角經無情韶華所留下的魚紋。
他舉步在船艙中繞行一匝，足步過處，血漬斑斑，昏黃色的燈光照著十數具死狀各異的屍體，構成了一幅恐怖淒慘的圖畫。
“司馬道元一門十八口的人命都在這裏了，嘿嘿，解決這些人倒是頗費了一番手腳呢。”
他邊哼邊行，頃刻已自東角落走到了西邊近門處，驀然之間，感到背後一陣勁風壓體，謝金印像閃電一般地回過身子，單劍橫在胸前。
朦朧中，隻見一個華服老者自死屍堆中掙紮撐起，殷紅的血泊不斷地從他按在小腹上的指縫滲出，在謝金印的身子欲轉未轉時，他已疾起一掌拍了出去。
“嗤！”
謝金印右腕一抖，寒光繞體而出，華服老者一掌尚未遞實，劍子已在他的胸膛穿了個窟窿。
華服老者慘號一聲，斷斷續續道：
“你，你……原來是職業劍手……！”
話猶未完便仰身倒下，胸前血如泉湧，死亡的形象旋即彌漫在他的臉上；五尺之外，謝金印仍抱劍而立，一種難以言喻的森寒殺氣自劍上陳逼而出！
須臾，謝金印才哈腰下去，用手掌去探了探華服老者的鼻息，再湊耳聽他的呼吸，無可置疑的，老者是早已斷氣了。
森寒的殺氣漸漸淡薄下去，謝金印運劍人匣，低聲道：
“真是邪門得緊，近來我殺人老是不能做到幹淨利落的地步，方才若不是我的劍子夠快夠準，倒下去的怕不是司馬道元而是我了……”
他殺人之後，神態反而變得無精打采，生像是剛剛做過極為無聊事一般，身上僅存的那麽一點勁兒也早已蕩然無存。
視線從華服老者的身上收回時，謝金印不禁嗟歎：
“姓司馬的名垂江湖近三十年，名下倒非盡虛，他中了我謝金桑柳一劍，不死已是奇跡，居然還能運掌偷襲，嘿，難怪那主兒此番不吝於出如此高的代價。”
除了謝金印不時低哺自語外，船艙中是死一樣的靜寂，匹練似的月光從窗口射進來，灑了一艙的水銀。
約莫一盞茶的時間過去了，艙外忽然傳來一道櫓槳搖水之聲！
這聲音雖然細小，但謝金印卻聽得清晰分明，他身子震了一震，心道：
“是午夜了，這時候還有誰會在這荒僻的湖上泛舟？”
他略一晃身，人已掠到了艙外，立在船艙上遊目四顧，隻見右舷邊正有一艘帆船慢慢駛近！
那帆船還未駛到，一陣錚錚的琴音已隨風飄至，間而夾雜著清脆的女音：
“琴聲咽，秦蛾夢斷翠湖月。翠湖月，年年柳色，灞陵傷別。霜落蟲鳴滿竹舟，煙雲漠漠音塵絕。音塵絕，哀鴻為伴，清唱此闕。”
歌聲甚是委婉，漾出篷舟，漾在冰寒的湖上。
顧盼間，那隻小舟已緊傍著畫舫停了下來，站在船頭上的榜人揮起竹篙朝畫肪上一點，船頭偏側了過去。
畫舫上的謝金印喝道：
“冒黑撐舟，是誰？”
下麵那榜人將竹篙偏放在船頭，應道：
“這位爺台，咱送芷蘭過來了。”
謝金印心念一動，眼瞧那舟簾一掀，一個黃裳女子懷抱著一隻木琴，施施步將出來。
銀白色的月光照著那婷婷的身影，荷葉祆、石榴裙，都是黃裏鑲紅，白皙的臉上挑著兩匹柳葉眉，盈盈的雙眼宛如一對水蜜桃，秀發長垂到肩上，讓那姣好的麵孔更添了幾分清新秀氣。
謝金印隻瞧得心魂不定，暗道：
“這娘兒是夠美，也夠成熟了。”
那黃裳女子朝榜人道：
“和誰在拉聒？還不送我上去。”
那榜人唯唯，正要助她攀上畫舫，謝金印心頭一轉，一撥手，將掛在船舷的軟梯放下，高聲道：
“打從這兒上。”
黃裳女子沿著軟梯攀上了畫舫，謝金印雙眼上上下下打量了她一會，憑著他豐富的閱人經驗，已大致可以測知對方的年齡當在二十五六之間。
她，被謝金印瞧久了，垂著粉臉，扭著纖纖的腰兒，露齒一笑：
“還未謝過大爺。”
謝金印嗯了一聲，道：
“姑娘是個唱工？”
黃裳女子頷首道：
“戲妾芷蘭，大爺請多關照。”
謝金印再仔細端詳了麵前這女子一番，心中忽然有一種奇異的感覺，推究起來，這感覺似乎就是一種無可言喻的“殺氣”！
須知像他這等武人，對周遭的人物往往相當敏感，因此他乍一接近這女子，那種奇異的感覺便凜然而生，暗忖：
“我自己就是經常使人感到‘殺氣’的人，隻是這芷蘭隻不過是一介女流，竟也帶有如此逼人的‘殺氣’，就像草叢之中猛然衝出一條毒蛇來時予人的感覺一樣，就令人費解了……”
沒有什麽事情發生，但謝金印已經有了戒心。
謝金印道：“是什麽人打發姑娘到此？”
黃裳女子芷蘭道：“司……司馬官人先時吩咐舟子，接我到舫上唱支曲兒……”
是賣唱的麽？似乎不太像。謝金印有這個直覺。但無論如何，黃裳女子身上的那股殺氣，很使謝金印感到興趣。
他伸手一指船舫，說道：
“姑娘所說的司馬官人就在艙中，請跟我進來。”
謝金印當先舉步，推開艙門，同時身軀一轉，把芷蘭讓了進去。
芷蘭懷抱木琴，輕移蓮步而人，一陣濃重的血腥氣味迎麵撲至，她柳眉微皺，停步在艙門上趔趄不前。
目光轉處，但見布設華麗的船艙裏麵一片慘象，桌倒椅翻，血跡處處，十數人橫七豎八的倒臥血泊之中，顯然早已氣絕多時！
謝金印一直注意觀察芷蘭麵上的神情，卻見她沒有尖叫，沒有歎息，沒有一分一毫受驚的表示。
他指了指躺臥在艙內一角的華服老者，道：
“司馬道元就躺在那兒，如果姑娘能用歌聲將他送上極樂世界，那真是功德無量了。”
他說著笑著，眼前這芷蘭麵對慘絕人寰的死亡景象，所表現的竟是出奇的冷靜，謝金印再度感到興致盎然。
芷蘭淡淡道：
“艙裏的人，都是大爺你殺的？”
謝金印點頭道：
“不錯。”
芷蘭道：
“那麽我的曲兒是唱不成了。”
謝金印道：
“我很佩服姑娘的冷靜。”
芷蘭拍拍懷中木琴，道：
“為什麽？大爺你為什麽要殺死他們？”
謝金印笑笑不答，芷蘭複道：
“仇恨？糾葛？這就是大爺殺人的動機？”謝金印搖搖頭，道：
“不是仇恨，也不是糾葛。”
芷蘭道：
“那麽大爺你是——”
謝金印微顯不耐，說道：“一言以蔽之：某家是受雇殺人！”
芷蘭“哦”了一聲，道：
“受雇殺人？很新鮮的詞句。不知那雇大爺的主兒付出多少報酬？”
她竟不追問那幕後的主兒是誰，反倒問起無關緊要的酬金來，謝金印不由一怔，道：“五千封銀子。”芷蘭道：
“數目雖不可謂不大，但大爺換用另一個方法，譬如去偷去搶，還不是一樣可以取到銀兩。”
謝金印哂道：
“偷搶是下三濫賊子的勾當，某家不屑為之！”
芷蘭道：
“大爺不屑偷搶，卻寧願殺人，想來必定以殺人為樂事了……”
謝金印恚道：
“胡說！某家是不得已而為之，姑娘信口雌黃，當真可惡！”
芷蘭變顏道：
“是戲妾一時口快，不過大爺你既然要殺了我，也就不須再行道歉了。”
謝金印一愕，詫道：
“殺了姑娘？此話從何說起？”
芷蘭道：
“畫舫命案已落在賤妾眼中，大爺你當然須得殺我滅口。”
謝金印哈哈笑道：
“某家向來隻是受雇殺人，凡是不為銀錢就動刀動劍，那是多麽愚蠢的事！”
芷蘭道：
“難道大爺沒有顧慮到我會將此事傳揚出去？”
謝金印仰天大笑，道：
“縱天下人知曉此事，以某家為敵，某家又何懼哉！”
芷蘭道：
“大爺口發豪語，令人欣羨不已，隻是大爺必須注意到：那司馬官人在江湖中交遊頗廣，人緣亦佳，大爺雖然無懼，但天下人群起而攻之，亦將令大爺防不勝防……”
謝金印臉色一沉，道：
“武林之事，姑娘怎生知道得這麽清楚？”
芷蘭一時答不上話，良久始道：
“賤妾賣唱之久，經常與武林人物接觸，耳聞目染，自是略有所知……”
謝金印沉吟不語，暗道：芷蘭是一個奇異的女人，到目下為止，自己還是不清楚她的身份，但好歹總要將她的海底摸出來。
芷蘭轉身走到舷邊，忽又頓足，回首道：
“司馬官人已不可能聽到賤妾唱曲，不知大爺你可有這等興致？”
謝全印道：
“姑娘的意思是：要為某家唱隻曲兒？”
芷蘭頷首道：
“如果大爺樂意聽的話。”
無疑，芷蘭身上的確負著某種任務，雖然不知她的目的究竟是什麽，不過有一點可以肯定：她是衝著謝金印而來的！
至於什麽應司馬道元之邀到此唱曲，那不過是托詞罷了。謝金印雖然心裏有數，但因沒有將這件事看得很重，是以不加深究。
當下道：
“就在這兒？”
花蘭鎖眉道：
“畫舫上一片血腥，與死人相處總是不太愜意，不如就請移駕到踐妾的小舟上吧——”
謝金印幾乎要衝口喝問：
“某家明白你是衝著我謝金印而來，到底你的心裏有什麽鬼主意？”
但他生性特有的那股不在乎勁兒，又使他將話咽了回去。
眼望芷蘭已沿軟梯攀下小舟，謝金印稍事躊躇，終忍不住好奇心所驅使，身子一擰，淩空飛落。
操舟的榜人回頭瞥見，吃驚的“啊”了一聲，聲音未歇，謝金印已穩穩落在船頭榜人身旁，小舟隻微微下沉了少許，若是大意時，連這少許的晃動也不能察覺。
那榜人脫口讚道：
“這位爺台好一身輕功！”
謝金印哼哈一聲，走過榜人身側時，偶爾注意到他頭上的青竹笠壓得很低，差不多將大半個臉孔都掩住了。
謝金印心念微動，側身問道：
“閣下真是榜人沒錯？”
那榜人身子一震，右手緊緊地拈住頭上竹笠，呐呐道：
“小人在翠湖操……操舟多年，爺台何以有此……此一問？
謝金印動了要掀對方頭上竹笠的心，欲一睹這榜人的廬山麵目，他欺身遞手一晃，那榜人蹬步後退，孰料謝金印手臂忽地暴長急伸，手掌五指齊張，一下子已捏住對方竹笠邊緣！
陡聞在蘭在後麵叫道：
“大爺你怎麽了？”
謝金印心神一分，捏住竹笠的手略鬆，那榜人乘機將上身微仰，雙足向後舒徐彎曲，便已退到了兩步之外。
芷蘭白了那榜人一眼，道：
“你說，你倒如何慧上大爺的？”
那榜人期期文艾道：
“小……小人該死！……”
謝金印心中冷笑道：
“裝得倒挺像，隻可惜我謝金印天生就有揭破他人裝假的能力，今夜事情發展下去似乎是愈來愈有趣了。”
他口上說道：“不要緊，不要緊，咱們進篷上去吧。”
芷蘭引著謝金印走進篷中，將木琴往香桌上一放，她那白皙的臉孔在燈光下更增幾分嫵媚。
兩人默默相對而坐，篷外槳聲蕩漾，篷中燈火時明時滅，竟是別有一番情致.良久，芷蘭低聲道：
“翠湖水月，須教絲竹和鳴，賤妾若唱得不好，請多多耽待則個。”
她擺好木琴，調弄幾下，幽幽的便唱了起來：
“今夕何夕兮，中搴洲流；
今日何日兮，得與郎君同舟。
目眇眇兮愁予，嫋嫋兮秋風；
心幾煩而不絕兮，得知郎君，
山有木兮木有枝，心說君兮君不知。”
聲音甚是淒傷，琴聲猶自飄蕩舟上，謝金印聽著聽著，不由英雄氣短，大起憐惜之心，不忍立時便去了。謝金印擊掌道：
“姑娘唱奏俱佳，某家委實欽佩得緊。”
及蘭垂首道：
“大爺謬讚了。”
她嬌軀向謝金印移近，陣陣香氣隨風傳襲，謝金印嗅著嗅著，竟覺微醺，真不知是人間還是天上。
這會子榜人掀簾走了進來，將酒壺和王觥置在桌上，他敢情發覺篷裏的光景有異，趕快返身出去。
芷蘭道：
“翠湖佳釀，大爺請嚐嚐——”
她倒了滿滿的兩杯酒，謝金印待芷蘭喝過了，才擎起麵前的酒觥，仰臉一飲而盡。
艾蘭讚道：
“大爺好酒力。”
說著，芷蘭突然向謝金印撲去，碰倒了酒壺，酒把船板都弄濕了。
一股濃鬱幽香自芷蘭身上傳出，她伸出玉手把燈蕊撚熄了，謝金印不自覺地和她做出那沒有真愛的男女之事。
夜漸闌，月影偏斜，銀光悄悄地自篷窗灑了進來。芷蘭蓬散著秀發，生似要把謝金印捏死似的，在下麵咬他的肩膀，扼住他的頸子，謝金印喘息著，呻吟首，好像一個即將在水裏溺死的人。芷蘭雙手攏著謝金印的身體，緊緊地抱住他，篷裏洋溢著一種生死搏鬥的氣氛。
在那混合著快樂與痛苦的重壓下，另有一股令人戰栗的壓力陣陣逼至。謝金印忽然感覺到一種緊迫而來的危險——這是他天生潛在的敏銳察覺本能——他一把推開芷蘭，從她的身上橫跨過去，抓住放在桌上的長劍！
“嗆”！
謝金印劍子迅即出匣，黑暗中閃過一道劍光，布簾平空掀起，一個漢子慌忙往外麵退了出去。
謝金印迅速將衣服披好，一擰身，隨後追出，隻見船頭端端立著那榜人！
榜人此際已摘去頭上竹笠，露出一張粗擴的麵孔，但見他年約三旬，麵上髭須橫生，左眉角有刀疤，手裏持著一隻長達四尺的木槳。
謝全印冷冷道：
“嘿，果然是你！”
那“榜人”道：
“是我！姓謝的，咱們在王屋有過一麵之緣。”
謝金印沉聲道：
“喬如山，你號稱關中第一劍手，某家卻記不得與你有何過節，你為何要偷襲某家？”
那喬如山道：
“閣下與喬某例說不上有什麽過節，但與芷蘭嘛……哼哼……”
謝金印怦然心動，道：
“說下去——”
喬如山道：
“還記得太昭堡主趙飛星麽？他年斃命在你的劍下，芷蘭就是趙堡主的千金！……”
芷蘭！趙芷蘭！他早該想到的。謝金印並不健忘，他在去春確曾殺死趙飛星——不用說，當然也是受雇殺的！
當下遂道：
“不錯，趙堡主確是被某家所殺，但喬如山你憑什麽代他出頭？”
喬如山一字一字道：
“閣下要知道原因麽？芷蘭便是喬某的內人！”
謝金印霍然一驚，蹬地倒退三步，呐呐道：
“什麽？芷蘭是你姓喬的夫人？！而你……你竟在篷外，眼睜睜的瞧著某家和在蘭做那……”
喬如山沉聲道：
“這是一項重大的賭注——芷蘭決定犧牲她的身體，為了父仇，也為了我！”
謝金印不知不覺全身起了雞皮疙瘩，他道：
“是以你就乘某家欲仙欲死之際施出偷襲？敢情你們兩人早經計劃，不擇手段來算計某家了？”
不擇手段！不擇手段居然到這般田地？謝金印悚然了。他下意識的回頭望去，見趙芷蘭仍然靜靜地坐在篷裏。
喬如山道：
“不想閣下在那極端興奮之際，猶能保持高度的警覺，喬某偷襲不成，但卻服了你啦。”
謝金印道：
“也虧你姓喬的見機得早，一擊罔效，立刻退出，否則某家一劍不隻在你的衣袂上穿個小洞，而是紮進你的小腹了！”
喬如山俯首下望，果見自己的短襟下方，已被劍氣洞穿了一個米粒般的小孔，霎時之間，冷汗涔涔而落。
他驚羞成怒道：
“今日你我之間，必有一人斃命於此！”
語聲方歇，舉起手中櫓槳，望準謝金印天靈蓋一斫而下。
謝金印身子一側，向左閃出二步之外，“刷”一響，對方一櫓自他右臂擦掃而過。
但聞他喝道：
“慢著！”
喬如山不耐道：
“還有什麽事夾纏不清？”
謝金印道：
“適才某家聽你說了一句：芷蘭獻上她的身體，不僅是為了報卻父仇，也為她的夫君你，某家不省得此中之意？”
喬如山冷笑道：
“還用說明麽？喬某若是偷襲成功，將閣下殺了，就不隻是替芷蘭報了父仇，同時喬某也代你而取得了職業劍手的資格了。”
謝金印吃驚道：
“你，你是說：芷蘭為了父仇，更為了丈夫的職業竟而不惜犧牲貞操？”
他說罷不禁搖頭苦笑，暗忖：
“芷蘭的想法是多麽的可怖！為了報父仇而殺我，猶有話可說，至於借此取得謀生之道，就令人不敢苟同了……”
喬如山陰沉沉地道：
“芷蘭的名節已壞，身為她夫君的我，自然必須殺你而後已！”
謝金印道：
“某家除了受雇之外，向不殺人。”
喬如山厲聲道：
“咱們已是欲罷不能了！看招！”
他木櫓居空一揮，平平削出。
謝金印足步一錯，仰身後退，隻差數寸，喬如山一櫓便完全削空。
謝金印右腕一扶，“嗆啷”一聲，長劍一彈而出，殺時滿天寒光飛馳，劍氣縱橫，隱隱透出一種咄咄逼人之勢！
喬如山心神一震，足下不知不覺為對方那股淩人陰寒的盛氣，迫得連連倒退，二步、三步、四步……一忽地已退到了船尾邊緣！
“嗚”地一聲怪響亮起，謝金印手中劍子推出，劍身顫抖不歇，劍尖卻始終不離一點固定的位置。
喬如山麵色霍變，他長吸一口真氣，木櫓徐徐封出。
謝金印卻劍走偏宮，陡然一沉一挑，劍猶未到，劍風已呼嘯湧去；喬如山衣袂飄拂不已，在對方劍尖行將及體之際，不退反進，陡出奇招，木櫓一晃一削，突破中線，遞向謝金印的“玄機”大穴！
這一櫓攻出，招數極為神奇嚴密，謝全印心中微凜、不得不撤劍自救，閃身側避而過。
喬如山好不容易搶得先機，一口氣攻出三招，湧出重重櫓影，困住敵方。
謝金印似是胸有成竹，任對方一味搶攻，到了第四招上，他猛地跨步欺身，力貫於臂，奮力自死角攻出一劍，去勢疾若雷霆，喬如山木槳一窒，再也遞不進分毫。
喬如山木槳攻勢稍頓，謝金印並未乘機進襲，他冷冷一哼道：
“關中第一劍，果然不是浪得虛名之輩。”
喬如山哂道：
“喬某聽去，閣下話中多少帶有諷刺之意味，莫非閣下認為喬某不夠資格與你為敵？”
謝金印道：
“非也！某家出道四十餘年，曆經大小千百戰，姓喬的你允為某家生平僅遇勁敵！”
喬如山仰天大笑道：
“好說，好說，咱們不論誰強誰弱，兵刃上一試便知——”
兩人麵對麵峙視了好一會，驀地同時發動攻勢，喬如山那粗擴的身形，村住一身短打，矯健神速地掄槳搶攻。
謝金印麵上含怒，也是力攻敵人，可是動作優雅，身形在槳影中滿船流走，予人感到舒徐的風度。
喬如山櫓槳揮動間，氣勢雄厚，不住地吐氣開聲，叱吒湖麵，更加添了這場廝殺的聲勢。
一個浪頭打來，舟身顛簸了一下。
喬如山、謝金印短兵相接，交換了一招之後，身形又恢複原來的形態，對峙於五步內外。
隻見卓立在船頭的謝金印，身子似槍一般的垂直，劍尖微微下垂。對麵的喬如山手中木槳平舉，雙眼一瞬也不瞬的注視著對方。
在蓬中，趙芷蘭仍然平靜地坐著，平靜地望著篷外兩人作生死之搏，連她也無從知悉自己心中到底有什麽感觸。
倏地，喬如山吼一聲，率先發槳，槳槳不離謝金印全身要害，招式之快之狠，氣勢之厲之厚，確已夠得上“爐火純青”這四個字了。
似這等淩厲的攻勢，謝金印還是第一次碰到，急切間他不暇多慮，身形一扭，倏忽之間，竟在那彈丸之地連問了十五閃，有若斜風下動蕩的輕煙，令人觀之油然而生模糊之感。
喬如山一步踏前，緊跟著一連擊出十五槳，那槳麵如同長了眼睛般緊跟著對方的身形而移動，陡然一股奇異的怪風響起，謝金印身子忽地一個倒竄，整個人與船麵擺成平行，避過了對方的木槳範圍。
謝金印喘了口氣，說道：
“喬如山，你那一手‘無常劍式’，用在槳上已臻出神人化的地步了！”
喬如山沉聲道：
“豈敢，喬某有自知之明，方才閣下好一式輕身挪騰功夫，喬某見所未見，自歎弗如……”謝金印正待說話，喬如山複道：“喬某有一個不情之請——”
謝金印詫然遭：
“請講？”
喬如山咬緊牙關道：
“今日喬某若不幸落敗身死，請閣下念在與芷蘭有一段露水恩情——放過她！”
謝金印默然不語，喬如山麵色一變，身形陡地淩空騰起，足足躍起二丈多高，木槳一橫，直劈而下。
謝金印麵上汗珠陡現，大喝道：
“好一招攔江截鬥！”他當機立斷，右手長劍向後一甩，同時借腿腰之力向後縱退。
那喬如山孤注一擲，在空中連換三式，木槳吞吐間已戳出十餘槳之多，那種速度即強如謝金印也不禁觸目心驚。
隻聞“呼”地一響，謝金印竟在這間不容發中，疾向左一個轉身，雙足淩空虛點，避過槳網，緊接著劍子一抖一挑，劍光霍霍，有如長浪裂岸而湧，這一刻他已施出了獨步天下“扶風劍法”威力最大的三天式之一“金光渙散”！
說時遲那時快，隻聽得尖嘯之聲陡然亮起，緊接著嗚嗚一片陰寒的殺氣盛起，謝金印一劍自斜刺裏一遞而出——
但見劍氣方盛又斂，謝金印抱劍停立船頭，而三步之外，喬如山喉結突地噴起一道血泉，綿綿不絕——
月華忽暗，湖麵夜風拂起，驚鳥驚啼一聲，展翅而飛。
沉寂，謝金印手中橫著長劍，走近頹然倒臥在船板上的喬如山，低喃道：
“天下沒有人能在這一招‘金光渙散’下全身而退，喬如山你死得並不冤！”
舟上漬灘了一堆血水，染成狼藉的紅色圖案。
謝金印步履闌珊地走進篷中，但見趙芷蘭依然一動也不動的坐著，臉色由灰白而轉成鐵青。
移時，芷蘭夢吃似地道：
“他，如山死了？”
謝金印懶慵慵的點了一下頭，殺了人之後，他反而又顯得無精打采起來。
他掣劍入匣，說道：
“不為報酬而殺人，在某家還是破題兒第一遭。”
趙芷蘭咬緊銀牙道：
“可恨，如山和我所布下的周密計劃，竟在你那恐怖劍法之下，全告失敗了。”
謝金印再度感到眼前這女人身上所透出的逼人，“殺氣”，他恍然悟到，雖然自己也是常常會使人感覺到帶有“殺氣”的人——尤其是他抽出劍子的時候——但兩者之間，終究有所不同。
趙芷蘭緩緩闔上眼簾，許久未見有何動靜，複行睜開道：
“你為什麽還不殺死我？”
謝金印有氣無力地道：
“姑娘又是多此一問了，某家並沒有以殺人取樂的習慣，方才擊斃令夫君，乃是情非得已，除非——”
趙芷蘭接口道：
“除非如何？”
謝金印道：
“除非姑娘也要出手殺我，但某家看得出你對武藝一點也沒造詣。”
趙芷蘭道：
“那麽你去年殺死家父時，怎地不連我也一並殺了！今夜司馬道元一門十多口不是都死在你手上麽？”
謝金印道：
“要殺幾多人，全憑雇主之意，去年那托付某家之人，指明隻要除去令尊……”
趙芷蘭衝口道：
“是誰？那雇你殺死家父的人是誰？”
謝金印搖頭道：
“事關某家之信實，恕某家不能透露。”
趙芷蘭長身立起，出篷走到喬如山身側，伸出抖顫的皓手，輕輕愛撫著他那冰冷的臉頰。
謝金印跟在後頭，說道：
“適才令先夫嚐言，他之所以欲暗襲某家，除卻為姑娘報父仇之外，更為取得職業劍手之資格，難道爾等已困厄到須藉殺人謀生的地步？”
趙芷蘭道：
“自家父仙去，太昭堡便形同廢墟，如山與我顛沛流落於江湖，時而甕餐不繼，如山又與你一樣，不屑為竊為盜，隻有走上職業劍手一途……”
說到此處，她右腕突伸，自謝金印腰間抽出長劍，便往自己頸上抹去！
謝金印不料她走此下策，急切問揮手一擊，‘啪”地一響正中芷蘭腕間，芷蘭五指一鬆，長劍登時揮落船板之上。
他哈腰將劍子拾在手中，冷冷道：
“某家從來最反對別人自裁，如果姑娘有勇氣去死，便應該有勇氣活下去……”
趙芷蘭芳容慘變，厲聲道：
“既不殺我，也不容我死，你……你這人刻薄寡情，喜怒哀樂不形於色，你可懂得什麽是人性？什麽是感情？……”謝金印淡淡道：
“姑娘說得很是，某家對天底下之事都不在乎，什麽人性感情自是不知。”
趙在蘭道：
“對凡事都不在乎？敢是你自以為天下已無人能為你敵之故，若是傳說中那幾個武林高人仍然在世的話……”
謝金印鬥然之間，像是被一隻巨錘狠狠地敲在心上，他不由自主地倒退了一步，變顏沉聲道：
“姑娘是——是說靈武四爵，燕宮雙後及——摩雲手？別胡說，那不過是街談巷論的話譚罷了！”
趙芷蘭冷笑道：
“雖是街談巷論的話，但有誰敢證明這些人當真不在人世？”
謝金印膛目不能作聲，須臾始道：
“休說某家不信此邪，便是他們當真存在人世，某家又何懼之有？……”
正說間他眼角偶然一瞥，忽然發現前麵畫舫上，有一條黑影衝掠而起，直往對岸躍去！
謝金印麵色一變，喝道：
“呔，那廝——”
他足步頓處，身形劃空而起，落在對岸，躡緊前麵那條黑影疾追而去！
趙芷蘭望著謝金印的背影逐漸消逝在蒼茫的夜色中，這刻她才露出激動的神色，顫聲自語道：
“萬——萬——我的身上有了他謝金印的兒子……”
煙水渺茫，銀光映掩滿湖，湖上仍有絲絲的寒意漏出……