高德生無奈苦笑,“我不曾在軍隊服役,實難知道軍隊作戰的樣子。但夜裏那批人馬,著實比尋常匪盜厲害多了。”


    若真是地方郡兵動的手,難怪讓一支兩三百人混合商隊沒有招架之力。


    段曉棠:“高德生,將你們隊伍入關的路線細細說來。”


    高德生將入關後的路線,經曆過的每一個城鎮鄉村一一說出,包括經曆的時間點。


    段曉棠微微頷首,“我們知道了,你好生休息。”


    段曉棠掀開帳簾出來,交待道:“找兩個醫務兵來,輪流貼身守著裏頭的人。”


    回到議事帳篷,範成明見兩人麵色凝重,問道:“怎麽了?”


    莊旭按著額頭將高德生的猜測說出,範成明大驚失色,“不可能吧,這可是關中,郡兵再大膽也不會幹這種事!”


    道理是這樣,但財帛動人心,誰也說不準。


    吳越攤開輿圖,比照這高德生所說的路線,與自己的等人的位置。喟然道:“昨夜有一支二百餘人的商隊,在距我們的二十裏外的地方遭到截殺。”


    意外還是敲山震虎?


    段曉棠主動請纓,“我帶一隊人馬去交火地點查看!”


    吳越斟酌片刻,在場能做這件事隻有段曉棠,“不要打草驚蛇,一定要平安歸來。”


    段曉棠輕輕點頭,“我離開後你們收拾下,隨時準備拔營,退回臨縣。”


    華陰縣城距離近,但以此時的情況而言,並不安全。


    範成明:“知道了,你保重。”


    段曉棠點了一隊人馬出列,命令道:“今天的角色是大家公子出城遊獵。換穿深色衣裳,胸甲在內。除攜帶常用武器外,各帶一日幹糧,弓一把,箭滿囊。”


    他們一路走來,繳獲的衣裳數不勝數,有些還沒有出手,諸人隨手拿起一件,確認自己的角色,公子、管事、小廝、狗腿子……


    劉耿文奇道:“司戈,出什麽事了?”


    段曉棠:“昨夜距我們二十裏外,有一隊二三百人的商隊遭到截殺。”


    劉耿文倒吸一口涼氣,二三百人的匪寨在關中都算大的,能截殺二三百人的商隊的土匪該有多少人。


    段曉棠:“我們去摸一下底,今天一切行動都要小心,小心,再小心。”


    段曉棠領兵出營,莊旭趁著空檔,立刻安排人製作幹糧。“快將段司戈的兩口鍋洗好,現做三日幹糧出來。”


    一營的人跟著段曉棠混了一段好日子,一個多月來,每到飯點都是熱湯熱食,哪知道有朝一日又要重回幹糧的懷抱。


    段曉棠每頓抽一個夥來做飯,時至今日,誰做的好誰做的差,尹金明心裏有數。


    立刻發揮主觀能動性,抽調幾個在庖廚一道上有些天分的人出來,哪怕是幹糧也要做成能下嘴的樣子。


    營帳內範成明與吳越相對無言,過了一會,範成明打破沉默,“七郎,除了郡兵作亂,有沒有可能是地方豪強搞的鬼?”


    有的地方大族無非祖上沒個厲害人物,不能改換門庭。實際勢力廣博,黑白通吃。白天廣開大門宴請四方賓客,夜晚則化身強盜劫掠商旅。


    兩種猜測都是極靠譜的,普通的土匪不會對幾百人的商隊下手,尤其是趁著夜色。


    郡兵和豪強是這片土地上最有可能動手的兩種勢力。


    吳越手上有調動郡兵支援的令牌,可惜直到今日都沒用過。“無論哪種情況,郡兵都不值得信任。”


    郡兵截殺的情況不說,豪強是地頭蛇,和郡縣內必有勾結。


    吳越按著眉心,“找幾個本地軍士,問問情況。”


    範成明領命出去,帶回來的消息並不理想。照此時的交通情況,哪怕在同一個縣,多數人也少有出遠門的經曆,十餘裏外的村落情況不清楚的多的是。


    本地確有幾個大族,可他們聚居之地都不在這裏。關中勢族林立,華陰當地少有手眼通天的人物。哪怕大族,族人有一二百便是頂天了。


    君不密則失臣,臣不密則失身。幾個大族聯合起來做事有可能,但絕無可能在太平年月幹這樣的殺頭買賣。


    段曉棠此行極為小心,距離事發地點十裏時,隔兩裏放下幾個暗樁。走到五裏內,少部分人緩步前行,其他人下馬潛入山林迂回過去。


    一路上時刻登高用望遠鏡觀察周圍情況,隻怕有匪徒留下的暗樁。


    一行人小心翼翼潛入案發地點,段曉棠手指頭沾著地上的沙土,“有人用馬尾拖著樹枝,將車轍印記遮住了。”


    手指再往他處摸,黃土之下還有血跡。


    劉耿文回報,“路邊草木頂尖也被割掉了。”


    即便農家打草做燃料,也不會不分青黃一起割掉。


    段曉棠:“對手有點專業。”但不多。符合高德生的猜測,絕不是一般的匪盜。


    留幾個人在原地隱蔽觀察,段曉棠帶著一些身手靈活的順著隱蔽的車轍印記繼續向前追去。


    幸好他們來的快,再過幾日或下一場雨,就什麽都找不到了。


    走過兩裏路,劉耿文皺眉道:“司戈,車轍印沒了。”


    這附近沒有山崖,換段曉棠來,“辛苦”得來的物資,不到萬不得已,絕不會輕易舍掉。


    段曉棠蹲在地上,“看看周圍有沒有什麽小道或者山洞。”


    大隊馬車能經過的地方,道路一定不會差。


    不一會有軍士掰開道路旁邊的灌木,露出一條黃土小道來。


    灌木不是天然長成,是被人為養出來遮擋路口,尋常人經過,絕不會發現背後還有一條路。


    段曉棠立刻招呼,“不走小道,上山沿著道路方向潛行。別出聲,看手勢執行。”


    段曉棠等人順著山道方向走了四五裏路,從山脈走勢來看,他們走在山脊上,和小道隔著不遠不近的距離。


    根據一路來的山地走勢,小道通向一座山穀。


    當他們爬到頂端,終於看清山穀內的景象,饒是段曉棠自認經曆非凡,亦是驚訝不已。


    如果知道吳越和範成明的猜測,段曉棠一定會說,你們都猜錯了!

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