裴潛，字文行，河東郡聞喜縣人。裴潛私下裏對好友王粲、司馬芝說：“劉牧非霸王之才，又要以周文王自居，不等多久，就會被打敗。”於是南行到了長沙，曹操平定荊州後，任命他為參丞相軍事，後出京曆任三縣縣令，又回京任倉曹屬。曹操曾問他說：“從前你和劉備都在荊州，你認為劉備的才略如何?”裴潛說：“如果讓他盤踞中原，隻能生亂而不能治亂；如果讓他乘機守住險要之地，足以成為一方之主。”當時代郡大亂，曹操便任命裴潛為代郡太守。
烏桓王及首領總共三個人，都自稱單於，專權控製代郡的政務，前任太守不能行使其職權，曹操便想授權讓裴潛帶領精兵前去鎮壓討伐，裴潛推辭說：“代郡人口眾多，稍有行動便能聚集上萬兵馬。單於自知放肆橫行日久，心裏也不踏實。如今多帶兵馬前去，他們一定會因害怕而拒絕我軍入境，兵馬帶少了他們又不放在眼裏，依我看應該用計謀解決問題，而不能用軍隊來威迫。”於是隻身乘車前往代郡。單於驚喜參半，裴潛平靜和緩地安撫他，單於和他的部下都摘下帽子，屈膝下拜，以額觸地，全部歸還了前後幾次掠奪的婦女、器械和財物。裴潛按律誅殺了代郡與單於內外勾結的高官郝溫、郭端等十餘人，北方邊境地區大為震驚，老百姓心歸魏室。
裴潛在代郡作了三年太守後，回朝廷任丞相理曹掾，曹操稱讚褒獎了裴潛治理代郡的功勞，裴潛說：“我對百姓雖然寬宏，但對胡人卻很嚴厲，如今謀臣們一定認為我於理過嚴，於事過寬，其實胡人一向驕橫恣肆，管治過寬必然導致鬆弛散漫，因此隻能將他們繩之以法，這就是訴訟紛爭所以產生的原因，從現在的形勢上判斷，代郡一定還會發生叛亂。”聽完這番話，曹操十分後悔這麽快就讓裴潛回來，幾十天以後，果然又傳來三個單於造反的消息，曹操隻得派鄢陵侯曹彰為驍騎將軍，前去征伐他們。以後裴潛出京擔任沛國相，調任兗州刺史，曹操途經摩陂，對兗州整齊的軍陣讚歎不絕，特地加以賞賜。
曹丕稱帝後，裴潛入朝任散騎常侍，又出京任魏郡、潁川典農中郎將，掌管屯田地區的農業生產、民政和田租。他不斷向朝廷舉薦人才，從此農官仕途逐漸通達。後調任荊州刺史，賜爵關內侯。明帝曹睿即位後，裴潛入朝擔任尚書。後出任河南尹，轉任太尉軍師、大司農，封清陽亭侯，食邑二百戶。後又入朝任尚書令，進言莊正，量才任官，甄別人品能名實並重，製定判斷官府事件的條文一百五十多條。後因父親去世辭官守孝，拜光祿大夫。
正始五年裴潛去世，被追諡為太常，諡號貞侯，其子裴秀繼承了爵位，裴潛臨死留下遺言，命家人為他從儉辦喪事，因此墳墓中隻置備了一個座位和幾件瓦器，其餘一無所有。元帝曹奐成熙年間，其子裴秀曾任尚書仆射。
烏桓王及首領總共三個人，都自稱單於，專權控製代郡的政務，前任太守不能行使其職權，曹操便想授權讓裴潛帶領精兵前去鎮壓討伐，裴潛推辭說：“代郡人口眾多，稍有行動便能聚集上萬兵馬。單於自知放肆橫行日久，心裏也不踏實。如今多帶兵馬前去，他們一定會因害怕而拒絕我軍入境，兵馬帶少了他們又不放在眼裏，依我看應該用計謀解決問題，而不能用軍隊來威迫。”於是隻身乘車前往代郡。單於驚喜參半，裴潛平靜和緩地安撫他，單於和他的部下都摘下帽子，屈膝下拜，以額觸地，全部歸還了前後幾次掠奪的婦女、器械和財物。裴潛按律誅殺了代郡與單於內外勾結的高官郝溫、郭端等十餘人，北方邊境地區大為震驚，老百姓心歸魏室。
裴潛在代郡作了三年太守後，回朝廷任丞相理曹掾，曹操稱讚褒獎了裴潛治理代郡的功勞，裴潛說：“我對百姓雖然寬宏，但對胡人卻很嚴厲，如今謀臣們一定認為我於理過嚴，於事過寬，其實胡人一向驕橫恣肆，管治過寬必然導致鬆弛散漫，因此隻能將他們繩之以法，這就是訴訟紛爭所以產生的原因，從現在的形勢上判斷，代郡一定還會發生叛亂。”聽完這番話，曹操十分後悔這麽快就讓裴潛回來，幾十天以後，果然又傳來三個單於造反的消息，曹操隻得派鄢陵侯曹彰為驍騎將軍，前去征伐他們。以後裴潛出京擔任沛國相，調任兗州刺史，曹操途經摩陂，對兗州整齊的軍陣讚歎不絕，特地加以賞賜。
曹丕稱帝後，裴潛入朝任散騎常侍，又出京任魏郡、潁川典農中郎將，掌管屯田地區的農業生產、民政和田租。他不斷向朝廷舉薦人才，從此農官仕途逐漸通達。後調任荊州刺史，賜爵關內侯。明帝曹睿即位後，裴潛入朝擔任尚書。後出任河南尹，轉任太尉軍師、大司農，封清陽亭侯，食邑二百戶。後又入朝任尚書令，進言莊正，量才任官，甄別人品能名實並重，製定判斷官府事件的條文一百五十多條。後因父親去世辭官守孝，拜光祿大夫。
正始五年裴潛去世，被追諡為太常，諡號貞侯，其子裴秀繼承了爵位，裴潛臨死留下遺言，命家人為他從儉辦喪事，因此墳墓中隻置備了一個座位和幾件瓦器，其餘一無所有。元帝曹奐成熙年間，其子裴秀曾任尚書仆射。