李實，字孟誠，號虛庵，四川合州人，祖籍江西武陵，進士，官至右都禦史。為人恣肆無拘檢，有口辨，弱冠時曾遊曆江南，歸途中差點失去性命，於是立誌讀書，鄉試解元。任禮部給事中，上書針砭時弊。
土木之變後，李實受命到淮安、楊州募兵二萬，赴京應變，並對當時乘機叛亂、騷擾河道的地方豪強嚴予懲辦，使江淮地方得以安定。李實屢上奏章言事，有人提醒他“宜少慎默，恐賈禍”，李實回答說：“吾所任言官也，食祿而曠職，恥莫大焉，何敢身謀也。”聞者愧服。
也先派遣完者脫歡議和，在京官者，莫有應者，李實說：“國家養士，正備緩急之用，況主辱臣死義也，其可避難？”，於是毅然請行，擢禮部右侍郎出使瓦剌，大理寺少卿羅綺作為副手，李實具奏八事皆與瓦剌所當議者，明代宗覽之曰：“事難預度，卿至彼，隨機應變處之。”
李實北行抵達也先大營失八兒禿，宣讀詔書後，見到被俘的明英宗，明英宗詢問了皇帝、皇太後的情況後，悲傷地說:“我在這裏都一年了，好不容易才見到你們！”李實誠懇地向英宗說道:“皇上所遭的屈辱，都是因為過去太寵信太監王振而造成的。望皇上今後回京以後，能夠主動承擔責任並引以為戒。”明英宗聽後，心裏很不是滋味，抱怨地說:“我用錯了王振，這是事實，但王振在時，群臣都不進言，現在卻都把責任歸結於我！”此時的英宗，也流露出對李實的不滿。
李實看望了明英宗之後，即與也先和議，他理直氣壯地提出:“既稱和議，首先應當放回英宗。”也先理屈，對李實說:“你們的議和詔書上沒有放回英宗的內容，這一次，隻不過是互相通問而已。請回去告訴你們的皇上，如果能再派專使前來，我一定將其及時送回。”李實回京，向代宗如實匯報了也先送還明英宗的意見，請求及時派遣使臣接回明英宗，代宗不允。後來，在尚書王宣、寧陽侯陳懋的力請及李實再三的請求下，明代宗才派出右都禦史楊善等出使瓦剌，迎回了明英宗。
明英宗回京以後，李實又一次出使瓦刺議和，在他的據理力爭下，減去進貢頭目六千餘人，圓滿地完成了議和使命，進右都禦史，巡撫湖廣。期間，遣兵平定苗亂，擒拿圖謀不軌的岷王入京，除凶暴安善良，恩威並行。
明英宗複辟，史稱“奪門之變”，因李實曾在議和時向明英宗諫言之故，明英宗記恨在心，免官。鄉人告其居鄉暴橫，錦衣衛指揮使門達擅權作威福，素忌李實威名，且入千戶侯爵之譖將不利於李實。英宗坐便殿，召門達令問李實有何言，門達覆奏李實雲其所言者，非臣下所得聞，必麵陳乃可，英宗俛首泣下，因不豫而入，門達退而懼，不敢加害。不久英宗駕崩，憲宗即位，查明真相，歸還其抄沒家產。
“土木之變”後，李實受命出使蒙古，記親見親曆成《北使錄》，書中詳述了遣使經過，旅途見聞，與蒙古瓦刺太師也先交涉談判，探視被俘的英宗，回京複命等情況，是研究“土木之變”後蒙明關係的重要材料。
土木之變後，李實受命到淮安、楊州募兵二萬，赴京應變，並對當時乘機叛亂、騷擾河道的地方豪強嚴予懲辦，使江淮地方得以安定。李實屢上奏章言事，有人提醒他“宜少慎默，恐賈禍”，李實回答說：“吾所任言官也，食祿而曠職，恥莫大焉，何敢身謀也。”聞者愧服。
也先派遣完者脫歡議和，在京官者，莫有應者，李實說：“國家養士，正備緩急之用，況主辱臣死義也，其可避難？”，於是毅然請行，擢禮部右侍郎出使瓦剌，大理寺少卿羅綺作為副手，李實具奏八事皆與瓦剌所當議者，明代宗覽之曰：“事難預度，卿至彼，隨機應變處之。”
李實北行抵達也先大營失八兒禿，宣讀詔書後，見到被俘的明英宗，明英宗詢問了皇帝、皇太後的情況後，悲傷地說:“我在這裏都一年了，好不容易才見到你們！”李實誠懇地向英宗說道:“皇上所遭的屈辱，都是因為過去太寵信太監王振而造成的。望皇上今後回京以後，能夠主動承擔責任並引以為戒。”明英宗聽後，心裏很不是滋味，抱怨地說:“我用錯了王振，這是事實，但王振在時，群臣都不進言，現在卻都把責任歸結於我！”此時的英宗，也流露出對李實的不滿。
李實看望了明英宗之後，即與也先和議，他理直氣壯地提出:“既稱和議，首先應當放回英宗。”也先理屈，對李實說:“你們的議和詔書上沒有放回英宗的內容，這一次，隻不過是互相通問而已。請回去告訴你們的皇上，如果能再派專使前來，我一定將其及時送回。”李實回京，向代宗如實匯報了也先送還明英宗的意見，請求及時派遣使臣接回明英宗，代宗不允。後來，在尚書王宣、寧陽侯陳懋的力請及李實再三的請求下，明代宗才派出右都禦史楊善等出使瓦剌，迎回了明英宗。
明英宗回京以後，李實又一次出使瓦刺議和，在他的據理力爭下，減去進貢頭目六千餘人，圓滿地完成了議和使命，進右都禦史，巡撫湖廣。期間，遣兵平定苗亂，擒拿圖謀不軌的岷王入京，除凶暴安善良，恩威並行。
明英宗複辟，史稱“奪門之變”，因李實曾在議和時向明英宗諫言之故，明英宗記恨在心，免官。鄉人告其居鄉暴橫，錦衣衛指揮使門達擅權作威福，素忌李實威名，且入千戶侯爵之譖將不利於李實。英宗坐便殿，召門達令問李實有何言，門達覆奏李實雲其所言者，非臣下所得聞，必麵陳乃可，英宗俛首泣下，因不豫而入，門達退而懼，不敢加害。不久英宗駕崩，憲宗即位，查明真相，歸還其抄沒家產。
“土木之變”後，李實受命出使蒙古，記親見親曆成《北使錄》，書中詳述了遣使經過，旅途見聞，與蒙古瓦刺太師也先交涉談判，探視被俘的英宗，回京複命等情況，是研究“土木之變”後蒙明關係的重要材料。