李成梁，字汝契，號引城，遼東鐵嶺人，明朝後期名將，祖上因躲避唐末變亂避於朝鮮，明朝時期回歸。萬曆初期，滅建州女真首領王杲、子阿台部，數次大敗插漢部酋長土蠻、泰寧部酋長速把亥；計殺海西葉赫部首領清佳砮、楊吉砮。在整個明朝將吏貪懦，邊備廢弛的情況下，鎮守遼東30年間，率領遼東鐵騎先後奏大捷者十，邊帥武功之盛，前所未有。位望益隆，奢侈無度，甚至虛報戰功，為言官所劾罷官，其後十年間，遼東邊備益弛。
李成梁，出生於遼東鐵嶺衛，少年時代就英毅驍健，大有將才，因家貧，40歲以生員襲職。起初為險山參將，因屢建戰功，進為副總兵官，協守遼陽，被提拔為遼東都督僉事，駐節廣寧。嘉靖後期至隆慶年間，韃靼插漢兒部多次進犯遼東，此後十年間，明朝三員大將相繼戰死，時值邊備廢弛之秋，李成梁蒞任即募四方健兒抗擊蒙古、女真各部的侵擾，與是軍聲始振。
蒙古軍隊進犯盤山驛，李成梁指揮蘇成勳擊敗了蒙古軍隊，過了不久，蒙古土蠻大舉入寇，李成梁在卓山阻擊他們，帶領副將趙完等夾擊土蠻，斷其首尾，乘勝殺入了土蠻軍的大營，斬殺了敵軍部長二名，斬首五百八十餘級。進封為署都督同知，世代承襲千戶。土蠻六百騎在舊遼陽北河宿營，距離明朝邊境二百餘裏，等候人馬齊聚之後大舉入侵，李成梁將他們擊走，後又在前屯擊走了他們。之後，又擊敗了敗走鐵嶺鎮以西諸堡的蒙古兵，明廷將其進二等，朵顏兀魯思罕又以四千騎毀壞邊牆入寇，李成梁將他們擊退。
作為遼東總兵的李成梁在擊退蒙古後擴築寬甸六堡，建州女真都指揮王杲在撫順互通馬市。在馬市上誘殺了明朝備禦裴承祖，明朝斷絕貢市，李成梁謀劃征討王杲。王杲以部眾坐困為由糾集韃靼土默特、泰寧諸部，大舉犯擾明朝遼東重鎮遼陽、沈陽，李成梁督兵進剿王杲所在的古勒寨，斬首一千餘級。此役努爾哈赤與其弟舒爾哈齊被俘，為李成梁收留，充當仆役。
土蠻進犯長勇堡，李成梁將其擊敗，內喀爾喀五部首領炒花會集韃靼黑石炭、黃台吉、卜言台周、以兒鄧、暖兔、拱兔、堵剌兒等部二萬餘騎，自平虜堡南下入寇。副將曹簠率兵出擊，韃靼轉而出掠沈陽，看見沈陽城外有明軍列營，於是駐於西北高墩。李成梁前去挑戰，運用火器打擊蒙古軍隊，蒙古被擊潰舍棄輜重而走，李成梁率軍追至河溝，乘勝渡河，斬殺上千敵軍。明廷加李成梁太子太保，世蔭錦衣千戶。
黑石炭、大委正在大清堡邊牆外宿營，謀取錦州、義州，李成梁率領親自挑選的精騎出擊二百裏，逼近敵軍大營，攻破了營寨，殺了韃靼部長四人。土蠻再次入寇，聯營直至遼河以東，李成梁乘人不備而襲擊土蠻的大營得勝而還。速把亥糾合了土蠻軍大舉入寇，李成梁將其擊潰，加太保，世蔭本衛指揮使。速把亥、炒花、暖兔、拱兔會合了黃台吉，大、小委正，卜兒亥，慌忽太等三萬餘騎在遼河宿營，攻打東昌堡，深入邊內直至耀州。李成梁派遣諸將分屯要害城市以遏製土蠻，自己親率精銳部隊出塞二百餘裏，直搗圜山，土蠻軍隊聽說之後，都倉皇逃到了塞外，李成梁論功被封寧遠伯。
當時，土蠻數次要求前來貢市，明朝關吏不允許，土蠻對此怨恨在心，再次以四萬騎自前屯錦川營深入邊內，李成梁命諸將加固城防，親自督促參將楊粟等扼製蒙古入寇的要衝。適逢戚繼光前來援助，蒙古很快退去，之後蒙古來襲也被李成梁擊退。萬曆帝為表彰李成梁鎮守遼東的軍功，建石坊褒獎。
王杲的兒子阿台繼續和明朝作對，遼東總兵李成梁進攻阿台所在的古勒寨。李成梁再度發兵攻打王杲之子阿台，努爾哈赤的父親塔克世是王杲的女婿，塔克世與其父覺昌安前去古勒寨為明軍勸降，因戰事緊急被圍在寨內。建州女真蘇克素滸河部圖倫城的城主尼堪外蘭，在李成梁的指揮下誘阿台開城，攻破古勒山城之後進行屠城，覺昌安、塔克世也未能幸免。
塔克世雖屬王杲一係，但已歸附李成梁，卻因此戰死，實為李成梁與尼堪外蘭故意為之。努爾哈赤對此極為不滿：“我祖、父因為什麽被害？你們都是我不共戴天的仇人！你們對此有什麽說法？”李成梁自知理虧，後明廷將塔克世的土地、人馬等送給努爾哈赤，令讓他承襲都督指揮銜，以為補償。努爾哈赤統一女真各部，建立後金之後，欲為報父祖之仇成為借口叛明的“七大恨”之一。
隨著官場的不斷發展，李成梁貴極而驕，奢侈無度，全遼的商民之利他都攬入自己名下，從此他結交權門和朝廷的官員。後來，李成梁為言官所劾，神宗竟從禦史張鶴鳴的話，罷免了李成梁在遼東的職務，僅僅以寧遠伯的身份朝見皇帝。之前，李成梁在遼東的時候所立的戰功大多都是在塞外，很容易緣飾真實情況，如果敵寇進入內地，就以堅城清野作為依托，擁兵觀望形勢然後出擊，甚至可以掩飾敗績變為功勞，殺良民冒充敵軍的首級。
閣部的官員都被他所蒙蔽，督撫、監司稍微有與他忤逆的意思，就被他排擠出去，以至於都不能檢舉他的不法行徑。先後有巡按陳登雲、許守恩得到了他殺降冒功的罪證，想要上奏，卻被巡撫李鬆、顧養謙等人阻止。既而引起了朝中的議論沸騰，禦史朱應轂、給事中任應征、僉事李琯相繼上書予以抨擊。因為李成梁的事情有證可查，但是最終因為朝中靠山的暗中支持，才不至於治罪。等到他的靠山申時行、許國、王錫爵等人相繼去職之後，李成梁失去了依托，最終被罷免了。
哱拜在寧夏反叛，禦史梅國楨上奏請求重新起用李成梁，給事中王德完堅決認為不可，於是就被擱置了。李成梁失去了參加寧夏之役的機會，明廷派他的長子李如鬆為總兵參加，李成梁也失去了立功起複的機會，之前的諸戰功所率領的戰將們先後被重用。其後，他的手下李平胡、李寧、李興、秦得倚、孫守廉等人都獲得富貴，都成為主宰一城的長官。但是此後明朝邊防卻暮氣難振，又去轉相地收刮民財，軍隊的數量和裝備有一定的減損，自從李成梁離開遼東之後，十年之間更易了八位主帥，明朝遼東的邊防一步步廢弛，為努爾哈赤的崛起提供了客觀條件。
遼東總兵馬林，因為與稅使高淮爭執被彈劾獲罪，大學士沈一貫上書說李成梁雖老，還可以繼續帶兵。於是明廷命李成梁再鎮遼東，這時候李成梁已經七十六歲高齡了，這時候，韃靼的土蠻、長昂以及把兔兒等已經離世，韃靼的入寇已經很少了。而開原、廣寧之前又開馬、木二市，女真諸部為了獲取利潤，都歸順臣服。因為這個原因，李成梁又在遼東鎮守了八年，當時遼東很少有邊情，因為長期巡查東北的情況敘功，李成梁加至太傅。
當他第二次出任遼東總指揮官時，為了徹底破壞掉明朝與其他少數民族的聯合可能，他實行暴力征伐。先是對泰寧部速把亥，然後是葉赫女真的清嘉奴、揚嘉奴，而這一時期，努爾哈赤已經統一了建州女真，正一步步蠶食海西女真，力量不斷壯大起來。
從萬曆初期的時候，兵部侍郎汪道昆前去巡視邊境，李成梁獻上建議將孤山堡移建到張其哈剌佃，險山堡遷移到寬佃，沿江新安四堡遷移到長佃、長嶺諸處，仍以孤山、險山二參將駐守，可以開辟疆土七八百裏，可以大大擴張耕牧之利。汪道昆上報明廷，明廷認為可以實行。從此這裏的人口生計日益繁榮，增至六萬四千餘戶。李成梁以那裏孤懸於外很難守住為由，舍棄了遼左六堡，將那裏的六萬四千餘戶居民遷移到內地，那些居民依戀家室不想離開，李成梁就以大軍驅趕他們，造成很多流血事件，死者很多，為此，李成梁大受朝野譴責。
熊廷弼守遼東時，指出李成梁罪可至死，“原任遼東總兵李成梁以新疆勘報已完，奏乞矜察功罪。上下其疏該部院。”這是李成梁為自己的“清白”討個說法的奏疏，也是試探一下萬曆帝對自己的最後態度。李成梁雖然年老體衰，但是其諸子仍然手握重兵，李氏家族在遼東的勢力和影響猶存，萬曆帝的態度還是“傾向”於原任遼東總兵李成梁，但是言官們還是抓住不放。
不過隨著萬曆帝“以寧遠伯李成梁鎮遼年久有功，應得恤典，命該部從優查給。”的詔書一下，言官還是看到了萬曆帝的傾向，隻是“解任”而不想置之死地。李成梁是“百足之蟲死而不僵”，彈劾李成梁之風隨即減弱。
後來，李成梁卒於北京，葬仰山之北，死後三年，努爾哈赤詔告對明朝的“七大恨”檄文，正式對明廷宣戰，“遼事”問題遂產生，遼東成為明朝政治腐敗、經濟凋敝、軍備廢弛的縮影。
李成梁，出生於遼東鐵嶺衛，少年時代就英毅驍健，大有將才，因家貧，40歲以生員襲職。起初為險山參將，因屢建戰功，進為副總兵官，協守遼陽，被提拔為遼東都督僉事，駐節廣寧。嘉靖後期至隆慶年間，韃靼插漢兒部多次進犯遼東，此後十年間，明朝三員大將相繼戰死，時值邊備廢弛之秋，李成梁蒞任即募四方健兒抗擊蒙古、女真各部的侵擾，與是軍聲始振。
蒙古軍隊進犯盤山驛，李成梁指揮蘇成勳擊敗了蒙古軍隊，過了不久，蒙古土蠻大舉入寇，李成梁在卓山阻擊他們，帶領副將趙完等夾擊土蠻，斷其首尾，乘勝殺入了土蠻軍的大營，斬殺了敵軍部長二名，斬首五百八十餘級。進封為署都督同知，世代承襲千戶。土蠻六百騎在舊遼陽北河宿營，距離明朝邊境二百餘裏，等候人馬齊聚之後大舉入侵，李成梁將他們擊走，後又在前屯擊走了他們。之後，又擊敗了敗走鐵嶺鎮以西諸堡的蒙古兵，明廷將其進二等，朵顏兀魯思罕又以四千騎毀壞邊牆入寇，李成梁將他們擊退。
作為遼東總兵的李成梁在擊退蒙古後擴築寬甸六堡，建州女真都指揮王杲在撫順互通馬市。在馬市上誘殺了明朝備禦裴承祖，明朝斷絕貢市，李成梁謀劃征討王杲。王杲以部眾坐困為由糾集韃靼土默特、泰寧諸部，大舉犯擾明朝遼東重鎮遼陽、沈陽，李成梁督兵進剿王杲所在的古勒寨，斬首一千餘級。此役努爾哈赤與其弟舒爾哈齊被俘，為李成梁收留，充當仆役。
土蠻進犯長勇堡，李成梁將其擊敗，內喀爾喀五部首領炒花會集韃靼黑石炭、黃台吉、卜言台周、以兒鄧、暖兔、拱兔、堵剌兒等部二萬餘騎，自平虜堡南下入寇。副將曹簠率兵出擊，韃靼轉而出掠沈陽，看見沈陽城外有明軍列營，於是駐於西北高墩。李成梁前去挑戰，運用火器打擊蒙古軍隊，蒙古被擊潰舍棄輜重而走，李成梁率軍追至河溝，乘勝渡河，斬殺上千敵軍。明廷加李成梁太子太保，世蔭錦衣千戶。
黑石炭、大委正在大清堡邊牆外宿營，謀取錦州、義州，李成梁率領親自挑選的精騎出擊二百裏，逼近敵軍大營，攻破了營寨，殺了韃靼部長四人。土蠻再次入寇，聯營直至遼河以東，李成梁乘人不備而襲擊土蠻的大營得勝而還。速把亥糾合了土蠻軍大舉入寇，李成梁將其擊潰，加太保，世蔭本衛指揮使。速把亥、炒花、暖兔、拱兔會合了黃台吉，大、小委正，卜兒亥，慌忽太等三萬餘騎在遼河宿營，攻打東昌堡，深入邊內直至耀州。李成梁派遣諸將分屯要害城市以遏製土蠻，自己親率精銳部隊出塞二百餘裏，直搗圜山，土蠻軍隊聽說之後，都倉皇逃到了塞外，李成梁論功被封寧遠伯。
當時，土蠻數次要求前來貢市，明朝關吏不允許，土蠻對此怨恨在心，再次以四萬騎自前屯錦川營深入邊內，李成梁命諸將加固城防，親自督促參將楊粟等扼製蒙古入寇的要衝。適逢戚繼光前來援助，蒙古很快退去，之後蒙古來襲也被李成梁擊退。萬曆帝為表彰李成梁鎮守遼東的軍功，建石坊褒獎。
王杲的兒子阿台繼續和明朝作對，遼東總兵李成梁進攻阿台所在的古勒寨。李成梁再度發兵攻打王杲之子阿台，努爾哈赤的父親塔克世是王杲的女婿，塔克世與其父覺昌安前去古勒寨為明軍勸降，因戰事緊急被圍在寨內。建州女真蘇克素滸河部圖倫城的城主尼堪外蘭，在李成梁的指揮下誘阿台開城，攻破古勒山城之後進行屠城，覺昌安、塔克世也未能幸免。
塔克世雖屬王杲一係，但已歸附李成梁，卻因此戰死，實為李成梁與尼堪外蘭故意為之。努爾哈赤對此極為不滿：“我祖、父因為什麽被害？你們都是我不共戴天的仇人！你們對此有什麽說法？”李成梁自知理虧，後明廷將塔克世的土地、人馬等送給努爾哈赤，令讓他承襲都督指揮銜，以為補償。努爾哈赤統一女真各部，建立後金之後，欲為報父祖之仇成為借口叛明的“七大恨”之一。
隨著官場的不斷發展，李成梁貴極而驕，奢侈無度，全遼的商民之利他都攬入自己名下，從此他結交權門和朝廷的官員。後來，李成梁為言官所劾，神宗竟從禦史張鶴鳴的話，罷免了李成梁在遼東的職務，僅僅以寧遠伯的身份朝見皇帝。之前，李成梁在遼東的時候所立的戰功大多都是在塞外，很容易緣飾真實情況，如果敵寇進入內地，就以堅城清野作為依托，擁兵觀望形勢然後出擊，甚至可以掩飾敗績變為功勞，殺良民冒充敵軍的首級。
閣部的官員都被他所蒙蔽，督撫、監司稍微有與他忤逆的意思，就被他排擠出去，以至於都不能檢舉他的不法行徑。先後有巡按陳登雲、許守恩得到了他殺降冒功的罪證，想要上奏，卻被巡撫李鬆、顧養謙等人阻止。既而引起了朝中的議論沸騰，禦史朱應轂、給事中任應征、僉事李琯相繼上書予以抨擊。因為李成梁的事情有證可查，但是最終因為朝中靠山的暗中支持，才不至於治罪。等到他的靠山申時行、許國、王錫爵等人相繼去職之後，李成梁失去了依托，最終被罷免了。
哱拜在寧夏反叛，禦史梅國楨上奏請求重新起用李成梁，給事中王德完堅決認為不可，於是就被擱置了。李成梁失去了參加寧夏之役的機會，明廷派他的長子李如鬆為總兵參加，李成梁也失去了立功起複的機會，之前的諸戰功所率領的戰將們先後被重用。其後，他的手下李平胡、李寧、李興、秦得倚、孫守廉等人都獲得富貴，都成為主宰一城的長官。但是此後明朝邊防卻暮氣難振，又去轉相地收刮民財，軍隊的數量和裝備有一定的減損，自從李成梁離開遼東之後，十年之間更易了八位主帥，明朝遼東的邊防一步步廢弛，為努爾哈赤的崛起提供了客觀條件。
遼東總兵馬林，因為與稅使高淮爭執被彈劾獲罪，大學士沈一貫上書說李成梁雖老，還可以繼續帶兵。於是明廷命李成梁再鎮遼東，這時候李成梁已經七十六歲高齡了，這時候，韃靼的土蠻、長昂以及把兔兒等已經離世，韃靼的入寇已經很少了。而開原、廣寧之前又開馬、木二市，女真諸部為了獲取利潤，都歸順臣服。因為這個原因，李成梁又在遼東鎮守了八年，當時遼東很少有邊情，因為長期巡查東北的情況敘功，李成梁加至太傅。
當他第二次出任遼東總指揮官時，為了徹底破壞掉明朝與其他少數民族的聯合可能，他實行暴力征伐。先是對泰寧部速把亥，然後是葉赫女真的清嘉奴、揚嘉奴，而這一時期，努爾哈赤已經統一了建州女真，正一步步蠶食海西女真，力量不斷壯大起來。
從萬曆初期的時候，兵部侍郎汪道昆前去巡視邊境，李成梁獻上建議將孤山堡移建到張其哈剌佃，險山堡遷移到寬佃，沿江新安四堡遷移到長佃、長嶺諸處，仍以孤山、險山二參將駐守，可以開辟疆土七八百裏，可以大大擴張耕牧之利。汪道昆上報明廷，明廷認為可以實行。從此這裏的人口生計日益繁榮，增至六萬四千餘戶。李成梁以那裏孤懸於外很難守住為由，舍棄了遼左六堡，將那裏的六萬四千餘戶居民遷移到內地，那些居民依戀家室不想離開，李成梁就以大軍驅趕他們，造成很多流血事件，死者很多，為此，李成梁大受朝野譴責。
熊廷弼守遼東時，指出李成梁罪可至死，“原任遼東總兵李成梁以新疆勘報已完，奏乞矜察功罪。上下其疏該部院。”這是李成梁為自己的“清白”討個說法的奏疏，也是試探一下萬曆帝對自己的最後態度。李成梁雖然年老體衰，但是其諸子仍然手握重兵，李氏家族在遼東的勢力和影響猶存，萬曆帝的態度還是“傾向”於原任遼東總兵李成梁，但是言官們還是抓住不放。
不過隨著萬曆帝“以寧遠伯李成梁鎮遼年久有功，應得恤典，命該部從優查給。”的詔書一下，言官還是看到了萬曆帝的傾向，隻是“解任”而不想置之死地。李成梁是“百足之蟲死而不僵”，彈劾李成梁之風隨即減弱。
後來，李成梁卒於北京，葬仰山之北，死後三年，努爾哈赤詔告對明朝的“七大恨”檄文，正式對明廷宣戰，“遼事”問題遂產生，遼東成為明朝政治腐敗、經濟凋敝、軍備廢弛的縮影。