等宛如三朝回門回到陳家，陳祖望就決定和世軒，陳久，三人到和縣去收賬。
收這筆賬迫在眉睫，工人的工錢因為救濟難民，已經推遲發放，不能再往後推了。
隻是心裏頭那件事，一直困擾著陳祖望，他決定在去和縣收賬之前，把隱藏在心底整整二十年的那個秘密，如實告訴夫人吳鳳芝。
陳祖望站在窗欞前，默然吸著煙鬥，思索過往。
吳鳳芝靜坐梳妝台前，精致而陳舊的銅鏡，已斑駁上歲月的痕跡，如同她兩鬢的斑白。
她默歎歲月不饒人，感慨人生苦短，曆經過大起大落，體會過人情冷暖。
唯有隱藏在心底二十年那個結，就像一根刺，紮在肉裏，弄不掉，拔不出，每每回憶，痛入肺腑。
不知有生之年，能否得知真相，若是得知，死也瞑目，若是把這根刺帶入墳墓，怎會心安？
“夫人，我想跟你說件事兒？”
陳祖望幽渺而低沉的嗓音，讓吳鳳芝這顆期許，又惆悵的心，增添一層複雜的情緒。
吳鳳芝默然。
“夫人不期待，我親口相告嗎？”
陳祖望從窗欞緩緩走到夫人身旁，輕輕坐下，幽深的眼眶，深邃的眸光，凝視吳鳳芝。
吳鳳芝凝視，神情憂鬱的丈夫，仍舊默然。
“這樁往事藏在我心底已經二十年了，我打算等世傑成家後再告訴你的，一拖再拖，如今，世傑已經二十歲，是該告訴你他身世的時候了。”
“我心裏頭是想老爺親口告訴我，要是老爺不想開口，我也無所謂了，世傑在這個家生活了二十年，我與他的母子情份，早已超越一切血緣。”
“所以啊，我更要告訴夫人，這一切的真相，否則，等我到了那頭，我有何臉麵，麵對列祖列宗？”
案台的火燭，映照在陳祖望那張曆經滄桑的臉上，他稍顯波動的情緒，與平靜如水的吳鳳芝，形成鮮明的對比。
門外，送茶水的黎素錦，聽到屋裏頭清晰傳出陳祖望夫婦聊起陳世傑的身世，伸手準備敲門的她，緩緩地把手放下，決定聽個究竟。
陳祖望目視淡定從容的夫人，開口傾訴：“世傑出生那年，寒冷至極，雖然沒有下雪，地麵上卻鋪蓋著一層簿霜。”
“那天是臘月初二，我去惠寧收賬回到陽平鎮的路上，天色漸晚，天空中飄著小雨，晚上山賊甚多，不宜繼續趕路。”
“路邊那間無人居住的舊瓦房，夏天路過時，是一對老年夫婦賣涼茶的地方，進入冬天隻好空著。正好有人在此歇息，我也走了進去，打算歇一晚，第二天清早再趕路。”
“屋子不算大，卻給趕路的人一個歇腳的地方。左邊的角落，一位臉色蒼白，大著肚子的年輕女子，躺在稻草堆裏一臉痛苦，我的心一下子揪得生痛。坐在他旁邊的男子長得高大魁梧，滿臉胡子拉碴，麵相凶煞，看上去比女子大許多，卻顯得十分淡定，讓人覺得不該是一個當丈夫該有的行為。”
陳祖望抿了口茶繼續道：“右邊的角落，一對賣紅薯的老年夫妻，正在把撿回來的幹柴點火取暖，牆角邊的稻草堆裏，坐著一位約莫二十歲出頭的年輕小夥，眼神空洞，衣著襤褸，額角上有幾道剛結痂的傷痕，對屋子裏人，不聞不問，默然無語。”
“老婦人把簸箕裏剩下的五六條紅薯放在火堆裏烤，瞧了眼那個麵容痛苦的年輕女子，心生憐憫，淺聲說，恐怕是要生了，這十裏八外連個村莊都沒有，上哪兒去找接生婆啊？女人生孩子可是大事，弄不好，會出人命的。”
“我聽著心就更慌了，我畢竟也是當了父親的人，便開口對老婦人說，咱們想想法子幫幫她，錢我來出，老婦人說，這可不是錢的問題，是接生的問題。”
“突然，女子哇的一聲慘叫，賣紅薯的老婦人看到女子羊水破了，又驚又慌，她雖然是過來人，育有兒女，可她從未接過生，無奈之極，隻有急中生智，撿起地麵的瓦片在火裏燒了一下算是消毒，叫我們幾個男人到外麵去等。”
“一直默不吱聲的大胡子男人，從包裹包裏拿出一個半新舊的繈褓，遞給老婦人，叫她接生小心點兒，他找人看過了女子的肚子，是個男娃。老婦人的老伴忍不住怒斥，都什麽時候了，自個媳婦的安危不顧，既然緊張孩子的性別。大胡子心有不滿，斜了眼賣紅薯的老頭兒，卻不敢作聲，生怕老婦人不肯幫忙接生。”
“屋子裏的四個男人，到外麵站了一會兒，老婦人突然大叫起來，我們幾個男人立即回屋子去，原來是產婦大出血，已經奄奄一息。”
“更讓人無法忍受的是，大胡子對剛生產完的女子不聞不問，打開繈褓看了眼活生生的小嬰兒，欣喜萬分，直接從老婦人手中抱過孩子就走，被我和賣紅薯的老頭兒阻止。”
“大胡子瞪著邪惡的眼神，一副想把我倆活吞生吃的架勢，我倆叫他把孩子交給女子，他向我倆瞪著邪惡的眼神，我和老頭兒也不讓步，他身子一側，一手抱著孩子，另一隻手從腰間撥出一把明晃晃的尖刀，在我倆麵前晃來晃去，並揚言誰敢阻擋，誰就得死。”
“我和老頭兒使了個眼神，我準備以最快迅度從地上撿塊瓦片，我身體一斜，瓦片還未到手，他手中那把鋒利的尖刀，已在我眼皮底下，賣紅薯的老婦人被嚇得直打哆嗦。”
“這時侯，坐在稻草堆裏一直默不啃聲的年輕小夥，躍然而起，身手敏捷，一個健步，腳尖一抬，大胡子手中的刀刃迅速落地，大胡子彎下腰準備把尖刀撿起，年輕小夥伸出手指往大胡子眼瞼輕輕一彈，大胡子的左眼頓時充血通紅，不斷地揉搓著眼睛，已有些心不從心。”
“我趁勢把繈褓嬰兒搶了過來，他又從腰間再掏出一把與剛才那把相似的尖刀向我刺來，年輕小夥一個空中翻轉，他手中尖刀再次落地，我們幾人喝斥大胡子離開，他走出幾步，迅速把地上的尖刀撿起，猛地向我刺來，年輕小夥一個飛腿，快，準，狠，踢在他胸前，他倒退幾步，抖動幾下身子，再次用尖刀刺向年輕小夥，小夥身手敏捷，身子一側，他撲了個空，再次刺來，小夥快速一閃，手一揚，大胡子無法閃開，尖刀捅向自己胸口，當場斃命。”
“氣若遊絲的女了，拚盡最後一口氣，看了眼倒在血泊中的大胡子，臉上掠過一絲欣慰的苦笑，撐著最後一口氣看著繈褓中的孩子，她流淚而吃力地說，自己二十歲，大胡子是個土匪，殺了她的父母，把她逼到土匪窩，沾汙了她，懷上了孩子，大胡子準備好把孩子賣掉換錢，再繼續折磨她懷孕賣孩子，當掙錢的工具。本打算把她帶到買孩子的有錢人家裏，等生完孩子銀子到手再走，沒想到路途中孩子提前出生了，更沒想到眼前的一切會發生。”
“她最後囑咐我，一定要把孩子帶大，孩子是無辜的，一切的罪惡都與孩子無關，好好把他撫養成人，永遠不要告訴他自己的身世，我點頭答應了她，她最後告訴我，她姓鍾。苦命的女人就這樣含淚離開了人世。”
吳鳳芝聽完丈夫的訴說，淚流滿麵。
陳祖望拿起茶杯，再抿了口茶水，繼續往下敘：“我和那對賣紅薯的老夫婦商量，把那個可憐的女人用稻草包好，抬到外麵去埋葬，把那個十惡不赦的大胡子土匪，抬到外麵的荒地埋了，雖然他生前罪大惡極，人死了給他一個藏身之地，也算是人道了。”
“那一晚，我們四個人坐在火堆旁，直到天亮，大家才動身準備趕路。我掏了些銀兩給救我一命的小夥子，他卻拒絕不拿，他也沒有想走的意思，繼續坐在屋子裏，我就知道，他一定是沒有地方可去，於是，我就問他願不願意跟我一塊回家，他黝黑的臉，終於露出了欣喜的笑容，點頭答應。”
“但他有個請求，跟我回家前，得改名換姓，跟我一姓，做我的弟弟，我一口就答應了他，我跟他說，我姓陳，他說叫我幫他起個名字，最好是特別一點的，於是，我給他起名，陳久。寓意著咱倆這對忘年兄弟，長久在一起。”
“在回來的路上，他才告訴我他的遭遇，他叫胡立安，寧鄉鎮人，七歲那年，父母早逝。叔叔，嬸嬸，並不樂意接待他，叔叔又好麵子，不想別人在背後議論他無情，最終把他送到當地的武館學藝，誰知他一下對武藝有了興趣，一學就是十年，成年後想在外頭謀份活兒糊口，誰知處處碰壁，在街市賣藝時，當地官家的兒子有意來挑撥，自己忍無可忍，把對方揍了一頓，打他個鼻青臉腫，被官家追殺才逃到此地。”
“我抱著繈褓嬰兒，和陳久回到家裏的事情，夫人都知道了。”
吳鳳芝吸了口氣，二十年了，埋藏在心底的結，終於解開。
“老爺，你真的不打算，把世傑的身世告訴他嗎？”
“如果告訴他，他的親生父親是土匪，強盜，他的母親是被土匪沾汙才生了他，就等於活生生地把他給扼殺掉。”
“是啊，如果告訴他真相，實在太殘忍了，還不如讓他就這樣，在不知不覺中，無憂無慮地生活。”
“慶幸的是，世傑像她母親那樣，溫和，善良，不求他有多大成就，隻要他平安健康地生活，我就心滿意足了。”
“我已做了決定，寫好書信，等我到了那頭，你就把書信交給世傑，讓他每年清明節，都去一趟那個地方，祭祀一下她的親生母親，那個可憐的女人，鍾氏。具體怎麽找，我會在紙上，寫得一清二楚，世傑一定會找得到的。”
“老爺，別瞎想，咱倆都長命百歲，好好地活著。”
“世事無常，趁現在腦子還清醒，身體還硬朗，做好準備有益無害。”
“我去廚房幫你拿碗紅棗蓮子羹，暖暖胃，早些休息。”
站在門外偷聽的黎素錦，麵露得意之色，手裏拿的紅棗蓮子羹，已經冷卻，她得拿到廚房去熱一熱再端過來，大奶奶就要去廚房了。
黎素錦快速往廚房的方向走，吳鳳芝披上棉衣，準備去廚房幫丈夫拿吃的。
收這筆賬迫在眉睫，工人的工錢因為救濟難民，已經推遲發放，不能再往後推了。
隻是心裏頭那件事，一直困擾著陳祖望，他決定在去和縣收賬之前，把隱藏在心底整整二十年的那個秘密，如實告訴夫人吳鳳芝。
陳祖望站在窗欞前，默然吸著煙鬥，思索過往。
吳鳳芝靜坐梳妝台前，精致而陳舊的銅鏡，已斑駁上歲月的痕跡，如同她兩鬢的斑白。
她默歎歲月不饒人，感慨人生苦短，曆經過大起大落，體會過人情冷暖。
唯有隱藏在心底二十年那個結，就像一根刺，紮在肉裏，弄不掉，拔不出，每每回憶，痛入肺腑。
不知有生之年，能否得知真相，若是得知，死也瞑目，若是把這根刺帶入墳墓，怎會心安？
“夫人，我想跟你說件事兒？”
陳祖望幽渺而低沉的嗓音，讓吳鳳芝這顆期許，又惆悵的心，增添一層複雜的情緒。
吳鳳芝默然。
“夫人不期待，我親口相告嗎？”
陳祖望從窗欞緩緩走到夫人身旁，輕輕坐下，幽深的眼眶，深邃的眸光，凝視吳鳳芝。
吳鳳芝凝視，神情憂鬱的丈夫，仍舊默然。
“這樁往事藏在我心底已經二十年了，我打算等世傑成家後再告訴你的，一拖再拖，如今，世傑已經二十歲，是該告訴你他身世的時候了。”
“我心裏頭是想老爺親口告訴我，要是老爺不想開口，我也無所謂了，世傑在這個家生活了二十年，我與他的母子情份，早已超越一切血緣。”
“所以啊，我更要告訴夫人，這一切的真相，否則，等我到了那頭，我有何臉麵，麵對列祖列宗？”
案台的火燭，映照在陳祖望那張曆經滄桑的臉上，他稍顯波動的情緒，與平靜如水的吳鳳芝，形成鮮明的對比。
門外，送茶水的黎素錦，聽到屋裏頭清晰傳出陳祖望夫婦聊起陳世傑的身世，伸手準備敲門的她，緩緩地把手放下，決定聽個究竟。
陳祖望目視淡定從容的夫人，開口傾訴：“世傑出生那年，寒冷至極，雖然沒有下雪，地麵上卻鋪蓋著一層簿霜。”
“那天是臘月初二，我去惠寧收賬回到陽平鎮的路上，天色漸晚，天空中飄著小雨，晚上山賊甚多，不宜繼續趕路。”
“路邊那間無人居住的舊瓦房，夏天路過時，是一對老年夫婦賣涼茶的地方，進入冬天隻好空著。正好有人在此歇息，我也走了進去，打算歇一晚，第二天清早再趕路。”
“屋子不算大，卻給趕路的人一個歇腳的地方。左邊的角落，一位臉色蒼白，大著肚子的年輕女子，躺在稻草堆裏一臉痛苦，我的心一下子揪得生痛。坐在他旁邊的男子長得高大魁梧，滿臉胡子拉碴，麵相凶煞，看上去比女子大許多，卻顯得十分淡定，讓人覺得不該是一個當丈夫該有的行為。”
陳祖望抿了口茶繼續道：“右邊的角落，一對賣紅薯的老年夫妻，正在把撿回來的幹柴點火取暖，牆角邊的稻草堆裏，坐著一位約莫二十歲出頭的年輕小夥，眼神空洞，衣著襤褸，額角上有幾道剛結痂的傷痕，對屋子裏人，不聞不問，默然無語。”
“老婦人把簸箕裏剩下的五六條紅薯放在火堆裏烤，瞧了眼那個麵容痛苦的年輕女子，心生憐憫，淺聲說，恐怕是要生了，這十裏八外連個村莊都沒有，上哪兒去找接生婆啊？女人生孩子可是大事，弄不好，會出人命的。”
“我聽著心就更慌了，我畢竟也是當了父親的人，便開口對老婦人說，咱們想想法子幫幫她，錢我來出，老婦人說，這可不是錢的問題，是接生的問題。”
“突然，女子哇的一聲慘叫，賣紅薯的老婦人看到女子羊水破了，又驚又慌，她雖然是過來人，育有兒女，可她從未接過生，無奈之極，隻有急中生智，撿起地麵的瓦片在火裏燒了一下算是消毒，叫我們幾個男人到外麵去等。”
“一直默不吱聲的大胡子男人，從包裹包裏拿出一個半新舊的繈褓，遞給老婦人，叫她接生小心點兒，他找人看過了女子的肚子，是個男娃。老婦人的老伴忍不住怒斥，都什麽時候了，自個媳婦的安危不顧，既然緊張孩子的性別。大胡子心有不滿，斜了眼賣紅薯的老頭兒，卻不敢作聲，生怕老婦人不肯幫忙接生。”
“屋子裏的四個男人，到外麵站了一會兒，老婦人突然大叫起來，我們幾個男人立即回屋子去，原來是產婦大出血，已經奄奄一息。”
“更讓人無法忍受的是，大胡子對剛生產完的女子不聞不問，打開繈褓看了眼活生生的小嬰兒，欣喜萬分，直接從老婦人手中抱過孩子就走，被我和賣紅薯的老頭兒阻止。”
“大胡子瞪著邪惡的眼神，一副想把我倆活吞生吃的架勢，我倆叫他把孩子交給女子，他向我倆瞪著邪惡的眼神，我和老頭兒也不讓步，他身子一側，一手抱著孩子，另一隻手從腰間撥出一把明晃晃的尖刀，在我倆麵前晃來晃去，並揚言誰敢阻擋，誰就得死。”
“我和老頭兒使了個眼神，我準備以最快迅度從地上撿塊瓦片，我身體一斜，瓦片還未到手，他手中那把鋒利的尖刀，已在我眼皮底下，賣紅薯的老婦人被嚇得直打哆嗦。”
“這時侯，坐在稻草堆裏一直默不啃聲的年輕小夥，躍然而起，身手敏捷，一個健步，腳尖一抬，大胡子手中的刀刃迅速落地，大胡子彎下腰準備把尖刀撿起，年輕小夥伸出手指往大胡子眼瞼輕輕一彈，大胡子的左眼頓時充血通紅，不斷地揉搓著眼睛，已有些心不從心。”
“我趁勢把繈褓嬰兒搶了過來，他又從腰間再掏出一把與剛才那把相似的尖刀向我刺來，年輕小夥一個空中翻轉，他手中尖刀再次落地，我們幾人喝斥大胡子離開，他走出幾步，迅速把地上的尖刀撿起，猛地向我刺來，年輕小夥一個飛腿，快，準，狠，踢在他胸前，他倒退幾步，抖動幾下身子，再次用尖刀刺向年輕小夥，小夥身手敏捷，身子一側，他撲了個空，再次刺來，小夥快速一閃，手一揚，大胡子無法閃開，尖刀捅向自己胸口，當場斃命。”
“氣若遊絲的女了，拚盡最後一口氣，看了眼倒在血泊中的大胡子，臉上掠過一絲欣慰的苦笑，撐著最後一口氣看著繈褓中的孩子，她流淚而吃力地說，自己二十歲，大胡子是個土匪，殺了她的父母，把她逼到土匪窩，沾汙了她，懷上了孩子，大胡子準備好把孩子賣掉換錢，再繼續折磨她懷孕賣孩子，當掙錢的工具。本打算把她帶到買孩子的有錢人家裏，等生完孩子銀子到手再走，沒想到路途中孩子提前出生了，更沒想到眼前的一切會發生。”
“她最後囑咐我，一定要把孩子帶大，孩子是無辜的，一切的罪惡都與孩子無關，好好把他撫養成人，永遠不要告訴他自己的身世，我點頭答應了她，她最後告訴我，她姓鍾。苦命的女人就這樣含淚離開了人世。”
吳鳳芝聽完丈夫的訴說，淚流滿麵。
陳祖望拿起茶杯，再抿了口茶水，繼續往下敘：“我和那對賣紅薯的老夫婦商量，把那個可憐的女人用稻草包好，抬到外麵去埋葬，把那個十惡不赦的大胡子土匪，抬到外麵的荒地埋了，雖然他生前罪大惡極，人死了給他一個藏身之地，也算是人道了。”
“那一晚，我們四個人坐在火堆旁，直到天亮，大家才動身準備趕路。我掏了些銀兩給救我一命的小夥子，他卻拒絕不拿，他也沒有想走的意思，繼續坐在屋子裏，我就知道，他一定是沒有地方可去，於是，我就問他願不願意跟我一塊回家，他黝黑的臉，終於露出了欣喜的笑容，點頭答應。”
“但他有個請求，跟我回家前，得改名換姓，跟我一姓，做我的弟弟，我一口就答應了他，我跟他說，我姓陳，他說叫我幫他起個名字，最好是特別一點的，於是，我給他起名，陳久。寓意著咱倆這對忘年兄弟，長久在一起。”
“在回來的路上，他才告訴我他的遭遇，他叫胡立安，寧鄉鎮人，七歲那年，父母早逝。叔叔，嬸嬸，並不樂意接待他，叔叔又好麵子，不想別人在背後議論他無情，最終把他送到當地的武館學藝，誰知他一下對武藝有了興趣，一學就是十年，成年後想在外頭謀份活兒糊口，誰知處處碰壁，在街市賣藝時，當地官家的兒子有意來挑撥，自己忍無可忍，把對方揍了一頓，打他個鼻青臉腫，被官家追殺才逃到此地。”
“我抱著繈褓嬰兒，和陳久回到家裏的事情，夫人都知道了。”
吳鳳芝吸了口氣，二十年了，埋藏在心底的結，終於解開。
“老爺，你真的不打算，把世傑的身世告訴他嗎？”
“如果告訴他，他的親生父親是土匪，強盜，他的母親是被土匪沾汙才生了他，就等於活生生地把他給扼殺掉。”
“是啊，如果告訴他真相，實在太殘忍了，還不如讓他就這樣，在不知不覺中，無憂無慮地生活。”
“慶幸的是，世傑像她母親那樣，溫和，善良，不求他有多大成就，隻要他平安健康地生活，我就心滿意足了。”
“我已做了決定，寫好書信，等我到了那頭，你就把書信交給世傑，讓他每年清明節，都去一趟那個地方，祭祀一下她的親生母親，那個可憐的女人，鍾氏。具體怎麽找，我會在紙上，寫得一清二楚，世傑一定會找得到的。”
“老爺，別瞎想，咱倆都長命百歲，好好地活著。”
“世事無常，趁現在腦子還清醒，身體還硬朗，做好準備有益無害。”
“我去廚房幫你拿碗紅棗蓮子羹，暖暖胃，早些休息。”
站在門外偷聽的黎素錦，麵露得意之色，手裏拿的紅棗蓮子羹，已經冷卻，她得拿到廚房去熱一熱再端過來，大奶奶就要去廚房了。
黎素錦快速往廚房的方向走，吳鳳芝披上棉衣，準備去廚房幫丈夫拿吃的。