在軍官的催促下，村民們套好了牛車馬車，裝著十幾個男人、幾十個女人和小孩……趕著牲畜們準備出發。隨行還有一些貓狗，它們大概做夢也想不到，有一天會因為兩腳獸之間的戰爭而流離失所。
黑煙冒起，隨著火苗從一幢幢房子裏騰出來，村莊很快被烈焰吞沒。
羅德頭一回如此真切地感受到戰爭的殘酷，方才還把這趟出行當成一次集體遠足、嬉笑打鬧著的孩子們也終於感受到了沉重，消停下來。
兩人準備出發，但在臨走前得先給馬買點糧草——他們帶有吃喝不假，卻是給人而非坐騎準備的。
不想，這麽簡單的一個打算卻落了空。
“這位獵手大人，大夥忙著逃命，哪有心思賺這筆糧草錢？”一個頭發灰白的老人站了出來，拒絕了銳恩的采購要求，“但村民們一致同意，邀請你和你的學徒同行。”
“同行？”銳恩皺起眉頭，打量了一下村民們的隊伍，毫不客氣地糾正了他，“怕不是白嫖我當一路上的護衛吧。”
“絕對沒有白嫖的意思。”老人賠了個笑，“米德蘭的軍隊從南麵逼近，多半是要直撲王都，我們得避開北上的大路。最好的逃難路線是從卡文霍爾森林通過，前往王都的西北，這樣萬一薩登堡守不住，我們還可以繼續逃到哈裏奇王國去避難。但這一路上可能會遇到森林裏的野獸、落草為寇的散兵遊勇……總之各種危險。我們村中的青壯跟著領主去了戰場，隻剩下老弱病殘……”
他清了清喉嚨，看著銳恩背上的劍和他的魔狼。
“您看——你有馬，有武器，還有大狗，看上去也身經百戰經驗豐富；而我們有充足的食物、水和交通工具，以及熟悉路線的向導。”老人略有些結巴起來，顯然是不擅長說這種條理清晰的長篇大論，“大家完美互補，假如能夠同行的話，就都可以安心趕路……此外，我們還會提供一份報酬！”
“唔。”獵手摸著下巴思索片刻，轉頭小聲對羅德道，“跟著村民一起行動肯定會拖慢速度，但優勢是馬需要的糧草有人包了，一路上還可以偶爾坐坐車，我們兩個吃的也會好點。如果安泰利這邊進行堅定的堅壁清野的話，這會我們北向路上的其它村子肯定也開始放火和轉移了。”
言下之意很清楚，拒絕村民們的提議直接走的話，前路上很難再獲取補給。
在有安泰利士兵在場的情況下，他們不可能強買強賣，而如果不給馬兒補充糧草便繼續上路，過不了多久就得減速甚至棄馬步行。
村民們乞求地看著魔物獵手，而他們的妻子和女兒們則把視線瞥向銳恩的“學徒”，把自己弄成寸頭的羅德不再那麽俊美逼人，但在這鄉下地方、站在一堆玩泥巴的小屁孩中間，他依舊像豬群中的駿馬一般明顯。
“我聽你的。”別說他在這方麵沒什麽主意，就算有，看這群村民可憐兮兮的樣子，羅德也說不出拒絕的話來。
“嗯，但咱們提前約好。”羅德回過頭去重新看向村長，“我們隻管撐場子和對付野獸，加上打發小股的匪盜，如果帝國軍追上來……那大家各奔東西。”
“那自然，那自然。”
……
作為一名佛斯特，羅德理論上可以待在原地等帝國軍抵達，然後和他們解釋自己的身份並要求獲得庇護。但這支突襲部隊過快的進軍速度著實有點嚇人，銳恩的擔心很有說服力：勢如破竹的前鋒部隊很可能會殺紅了眼，仗著執行高級別的作戰任務，根本不管擋在麵前的是己國的公民還是貴族。
為免稀裏糊塗喪命在戰亂中，羅德就這樣跟著銳恩，混在一村子的居民中踏上了當難民的路。
正值秋高氣爽的時節，極佳的氣候帶來的是非常好的可見度。安泰利軍方堅壁清野和焦土的決心堅定，行動也十分果斷迅速——視野所及之處，東南西北到處都是扶搖直上的滾滾濃煙，在藍天上劃出一道道觸目驚心的汙跡。即使夜晚降臨，情況也沒有絲毫好轉，所有方向的地平線都被火光籠罩，末日般的景象讓所有人都心情沉重。
他們在啟程的當天下午沒有被帝國軍趕上，但後方不斷追來並越過他們的北撤部隊顯示安泰利在阻擋帝國軍的行動上吃了一場大敗仗。經過幾番詢問溝通後眾人得知：由於依憑皮塔爾城構建防線的戰略布置遭遇慘敗，為免帝國軍的迅速突進再打亂第二第三道防線的構建，統帥部壯士斷腕地放棄了在皮塔爾城至薩登堡間再組織防禦的計劃，選擇了直接在帝國軍絕不可能奇襲到的王都一線集結軍隊組織反擊。
而這也就意味著，所有接到了堅壁清野指令放棄家園逃難的隊伍，在接下來幾十裏都將無法得到接應和保護。
有這道新的壓力上身，逃難隊伍第二日早早便啟程上路，由於輜重婦孺較多速度提不上去的緣故，仍然不斷有輕裝的小股部隊不斷從後方追上並越過他們，而看這些人一隊比一隊狼狽、一隊比一隊倉皇，甚至開始出現帶著傷員的模樣，危險顯然正在步步緊逼他們。
終於，有一支十幾人的安泰利部隊在追上他們後沒有選擇超越，而是綴在了他們身後，並過來一位騎士大聲地通知了最新消息。
“帝國軍就在後麵幾裏外了，伯爵大人組織了一支殿後部隊，但擋不了太久，趕緊扔掉點沒用的輜重，加快速度！”
驚惶的村民們扔掉了一些笨重的行李，極力鞭打起拉車的牛馬，而比起消息的驚悚，更讓羅德意外的是：他又遇上了老熟人。
曾經在河岸港口給女裝的自己提供過方便的年輕騎士，阿蓋爾·卡羅，第三次出現在了他麵前。
一如上次在小鎮入口的擦肩而過，這位年輕騎士並未認出喬裝打扮了的羅德，而是在催促完這支逃難隊伍後便回到了自己的士兵中間，緊緊地跟在他們身後，也不知是在保護還是在驅趕。
沒過多久，又一支盔歪甲斜的士兵從他們屁股後麵奔來，跑得上氣不接下氣，很顯然是在逃離什麽。
“站住！你是哪支部隊的，負責保護的平民呢？”騎士阿蓋爾暴喝一聲，攔住了來人。
“來不及了……米德蘭人追上來了。”逃兵小隊的十夫長麵色蒼白地說，“我讓他們拋掉東西輕裝逃跑，但有人不肯……”
“殿後部隊呢？”
“不知道……但我們有人看見了帝國斥候在我們身後冒頭。他們可能派偵查兵繞過了殿後部隊，也可能是殿後部隊已經被消滅了。”
“所以你就帶人跑了？一支箭沒放一點傷沒受，一個敵人都沒殺死？”
逃兵們擦著臉上的汗水和灰塵，沒有人回答。
“很好，如果殿後部隊已經被消滅，現在我們就是新的殿後部隊。”年輕騎士拔出劍來，指著幾個看架勢還想繼續跑的逃兵，“以伊蓮女王的名義，我現在就是新的殿後部隊指揮官，你們所有人都臨時歸我指揮，如果有人想越過我逃跑，從我的屍體上跨過去！”
——
黑煙冒起，隨著火苗從一幢幢房子裏騰出來，村莊很快被烈焰吞沒。
羅德頭一回如此真切地感受到戰爭的殘酷，方才還把這趟出行當成一次集體遠足、嬉笑打鬧著的孩子們也終於感受到了沉重，消停下來。
兩人準備出發，但在臨走前得先給馬買點糧草——他們帶有吃喝不假，卻是給人而非坐騎準備的。
不想，這麽簡單的一個打算卻落了空。
“這位獵手大人，大夥忙著逃命，哪有心思賺這筆糧草錢？”一個頭發灰白的老人站了出來，拒絕了銳恩的采購要求，“但村民們一致同意，邀請你和你的學徒同行。”
“同行？”銳恩皺起眉頭，打量了一下村民們的隊伍，毫不客氣地糾正了他，“怕不是白嫖我當一路上的護衛吧。”
“絕對沒有白嫖的意思。”老人賠了個笑，“米德蘭的軍隊從南麵逼近，多半是要直撲王都，我們得避開北上的大路。最好的逃難路線是從卡文霍爾森林通過，前往王都的西北，這樣萬一薩登堡守不住，我們還可以繼續逃到哈裏奇王國去避難。但這一路上可能會遇到森林裏的野獸、落草為寇的散兵遊勇……總之各種危險。我們村中的青壯跟著領主去了戰場，隻剩下老弱病殘……”
他清了清喉嚨，看著銳恩背上的劍和他的魔狼。
“您看——你有馬，有武器，還有大狗，看上去也身經百戰經驗豐富；而我們有充足的食物、水和交通工具，以及熟悉路線的向導。”老人略有些結巴起來，顯然是不擅長說這種條理清晰的長篇大論，“大家完美互補，假如能夠同行的話，就都可以安心趕路……此外，我們還會提供一份報酬！”
“唔。”獵手摸著下巴思索片刻，轉頭小聲對羅德道，“跟著村民一起行動肯定會拖慢速度，但優勢是馬需要的糧草有人包了，一路上還可以偶爾坐坐車，我們兩個吃的也會好點。如果安泰利這邊進行堅定的堅壁清野的話，這會我們北向路上的其它村子肯定也開始放火和轉移了。”
言下之意很清楚，拒絕村民們的提議直接走的話，前路上很難再獲取補給。
在有安泰利士兵在場的情況下，他們不可能強買強賣，而如果不給馬兒補充糧草便繼續上路，過不了多久就得減速甚至棄馬步行。
村民們乞求地看著魔物獵手，而他們的妻子和女兒們則把視線瞥向銳恩的“學徒”，把自己弄成寸頭的羅德不再那麽俊美逼人，但在這鄉下地方、站在一堆玩泥巴的小屁孩中間，他依舊像豬群中的駿馬一般明顯。
“我聽你的。”別說他在這方麵沒什麽主意，就算有，看這群村民可憐兮兮的樣子，羅德也說不出拒絕的話來。
“嗯，但咱們提前約好。”羅德回過頭去重新看向村長，“我們隻管撐場子和對付野獸，加上打發小股的匪盜，如果帝國軍追上來……那大家各奔東西。”
“那自然，那自然。”
……
作為一名佛斯特，羅德理論上可以待在原地等帝國軍抵達，然後和他們解釋自己的身份並要求獲得庇護。但這支突襲部隊過快的進軍速度著實有點嚇人，銳恩的擔心很有說服力：勢如破竹的前鋒部隊很可能會殺紅了眼，仗著執行高級別的作戰任務，根本不管擋在麵前的是己國的公民還是貴族。
為免稀裏糊塗喪命在戰亂中，羅德就這樣跟著銳恩，混在一村子的居民中踏上了當難民的路。
正值秋高氣爽的時節，極佳的氣候帶來的是非常好的可見度。安泰利軍方堅壁清野和焦土的決心堅定，行動也十分果斷迅速——視野所及之處，東南西北到處都是扶搖直上的滾滾濃煙，在藍天上劃出一道道觸目驚心的汙跡。即使夜晚降臨，情況也沒有絲毫好轉，所有方向的地平線都被火光籠罩，末日般的景象讓所有人都心情沉重。
他們在啟程的當天下午沒有被帝國軍趕上，但後方不斷追來並越過他們的北撤部隊顯示安泰利在阻擋帝國軍的行動上吃了一場大敗仗。經過幾番詢問溝通後眾人得知：由於依憑皮塔爾城構建防線的戰略布置遭遇慘敗，為免帝國軍的迅速突進再打亂第二第三道防線的構建，統帥部壯士斷腕地放棄了在皮塔爾城至薩登堡間再組織防禦的計劃，選擇了直接在帝國軍絕不可能奇襲到的王都一線集結軍隊組織反擊。
而這也就意味著，所有接到了堅壁清野指令放棄家園逃難的隊伍，在接下來幾十裏都將無法得到接應和保護。
有這道新的壓力上身，逃難隊伍第二日早早便啟程上路，由於輜重婦孺較多速度提不上去的緣故，仍然不斷有輕裝的小股部隊不斷從後方追上並越過他們，而看這些人一隊比一隊狼狽、一隊比一隊倉皇，甚至開始出現帶著傷員的模樣，危險顯然正在步步緊逼他們。
終於，有一支十幾人的安泰利部隊在追上他們後沒有選擇超越，而是綴在了他們身後，並過來一位騎士大聲地通知了最新消息。
“帝國軍就在後麵幾裏外了，伯爵大人組織了一支殿後部隊，但擋不了太久，趕緊扔掉點沒用的輜重，加快速度！”
驚惶的村民們扔掉了一些笨重的行李，極力鞭打起拉車的牛馬，而比起消息的驚悚，更讓羅德意外的是：他又遇上了老熟人。
曾經在河岸港口給女裝的自己提供過方便的年輕騎士，阿蓋爾·卡羅，第三次出現在了他麵前。
一如上次在小鎮入口的擦肩而過，這位年輕騎士並未認出喬裝打扮了的羅德，而是在催促完這支逃難隊伍後便回到了自己的士兵中間，緊緊地跟在他們身後，也不知是在保護還是在驅趕。
沒過多久，又一支盔歪甲斜的士兵從他們屁股後麵奔來，跑得上氣不接下氣，很顯然是在逃離什麽。
“站住！你是哪支部隊的，負責保護的平民呢？”騎士阿蓋爾暴喝一聲，攔住了來人。
“來不及了……米德蘭人追上來了。”逃兵小隊的十夫長麵色蒼白地說，“我讓他們拋掉東西輕裝逃跑，但有人不肯……”
“殿後部隊呢？”
“不知道……但我們有人看見了帝國斥候在我們身後冒頭。他們可能派偵查兵繞過了殿後部隊，也可能是殿後部隊已經被消滅了。”
“所以你就帶人跑了？一支箭沒放一點傷沒受，一個敵人都沒殺死？”
逃兵們擦著臉上的汗水和灰塵，沒有人回答。
“很好，如果殿後部隊已經被消滅，現在我們就是新的殿後部隊。”年輕騎士拔出劍來，指著幾個看架勢還想繼續跑的逃兵，“以伊蓮女王的名義，我現在就是新的殿後部隊指揮官，你們所有人都臨時歸我指揮，如果有人想越過我逃跑，從我的屍體上跨過去！”
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