呂秋說：“大才子若是的確有事，那我們也可約定他日再行比試。”那架勢顯然是吃準了祁垣不行，非要讓他出醜了。祁垣氣的麵皮通紅。隻恨自己沒有那祁才子的本事，要不然非要狠狠打這幾個人的臉。他雖然不通文墨，但也不想讓原來那位才子的名聲敗送在自己手中，起碼不能讓這幫人踩著他出名。圍觀的人越來越多，祁垣知道自己不得不應招，掃視一圈，忽然大聲罵道：“要跟我比，你們幾個也配？我祁垣的確在家中苦讀六載，未曾出過大門。然讀書是為明理，為立身，為忠君愛國，而不是像諸位這般，為博取虛名！”這番大道理砸下來，旁邊便有看熱鬧的開始拍手叫好。呂秋幾人被痛罵一頓，臉色陡變。祁垣又接著冷笑了一聲：“更何況書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，諸位笑話我閉門苦讀，卻不知道我便是讀書也能有百般樂趣。若幾位非要比，那不如比試點別的。比詩書製藝，怕要汙了我的眼！”呂秋早已經被他激地黑了臉，問：“你一個呆秀才，還能比什麽？比喝酒不成？”祁垣心中暗笑，揚州名樓裏天南海北的上百種酒，他無一不識，無一不精，比酒正巴不得呢。他得了便宜還賣乖，素著一張臉，譏諷道：“我是呆秀才，那你們可是連呆秀才都不如，更何況別說喝酒，便是蹴鞠彈棋，投壺博陸，我祁垣也比得！”找茬的十幾個人麵麵相覷，都是一臉的難以置信。有人暗暗提醒：“這呆子定是故意嚇我們呢，他們府上的情況咱又不是不知道，怕是還不知道酒為何味吧？”旁邊幾人越想越是這個理，頓時來了底氣，吵吵鬧鬧地就要擁著祁垣去旁邊的遇仙樓。遇仙樓乃是這廟會街上最大的酒樓，幾人自然是想著祁垣這次丟的臉越大越好。祁垣又伸手攔住，故意道：“我本來是有要緊事要辦的，現在左右是要誤事了。我就問你們一句，如果諸位比輸了，那當如何？”那幾人壓根兒就不覺得自己會輸，紛紛叫道：“輸了就賠你錢！”說罷一人拿出一點賭資，混在一塊放了，前呼後擁著進了酒樓。小二熱情的招呼上來，帶幾人去了二樓雅間，又上了一壺新茶。呂秋顯然是這邊的熟客，自顧自的坐了，拿眼去瞅祁垣。他上次見祁垣的時候還是六年前，那時候這人生的麵白細嫩，眉眼如畫，性子卻傲慢的很。他在太傅府上碰到這位大才子，滿心歡喜地過去打招呼，那祁垣卻看都不看他一眼。呂秋因此記恨許久，後來他聽說祁垣麵聖被訓，從此閉門不出，在伯府中又不受長輩待見，這才痛快了一些。今日見麵，這人雖破衣囉嗦，渾身氣度卻更盛從前，像是膏粱錦繡裏嬌養出的小公子一般。呂秋心中更恨，暗暗下定主意一會兒要狠狠羞辱他。想到這，他的眼睛才從那張臉上移開，又讓人把門打開，方便來往的客人看熱鬧。祁垣逛了半天，口渴的要命。這會兒自顧自地倒了杯茶水潤喉，慢慢一品，張嘴便嫌棄道：“這茶不好，是秋茶。”呂秋冷哼道：“春茶才摘，便是宮裏也未必喝的上，這還用說？”祁垣笑嘻嘻道：“我說對了你便這般抵賴可不行。這品茶不論了，一會兒品酒，你可要認賭服輸。”呂秋道：“這麽多人都看著呢，你要不放心，我跟你立約為照！”“不怕你抵賴，怕你耍滑罷了。”祁垣敲了敲桌子，“既是比酒，那你們推選個最善飲的出來，讓店家上十二壺上乘的好酒。不瞞諸位，我祁垣雖足不出戶，但那粗酒也吃過幾次，所以今日咱若比，便比那些我絕沒吃過的好酒。”瘦高個笑他：“上乘的好酒，我們幾個都沒吃幾次，你別是想要蹭吃蹭喝吧！”祁垣搖了搖頭：“就說敢不敢比吧！”“誰說不敢！”呂秋嗤笑一聲，當即掏出一個銀元寶，明晃晃的放在了桌上。“吃多少都夠了吧！”這下所有人都閉了嘴。呂秋得意，撇眼去看祁垣。祁垣的眼中卻絲毫沒什麽波動，隻道：“一會兒店家上酒，需得把名字貼上，糊好了。等到比試，再找一人從旁記錄整理，最後我們比對答案便可……”呂秋揮揮手，讓人去辦了，不耐煩道：“還有嗎？囉裏囉嗦的。”祁垣笑笑：“沒了。”很快，十二壺好酒各自裝了壺糊了名，被人端了上來，酒樓又贈了許多下酒的小菜，拿來筆墨，供這幫人使用。呂秋也沒等旁人推薦，自己在一旁坐下。祁垣坐去了對麵。吵吵嚷嚷中酒局開始，小二給倆人各斟一盞，四周靜了下來。呂秋微微皺眉，仔細思索。祁垣卻隻聞了聞，隨後輕抿一口，朗聲道：“此酒味道清淡，如金秋之露，乃處州金盤露也。”呂秋一怔，隨後卻連連搖頭，反駁他：“金盤露色香俱劣，此酒色澤金黃，清香遠達，必是東陽酒無疑。”一旁記錄的秀才將兩人各自判定的酒名記下。小二繼續斟酒，呂秋又道：“你好好品你的，莫要亂說擾人思緒。”祁垣卻笑嘻嘻地看他：“我先講我的，萬一你記不起來，抄我的也便利。左右你又不吃虧。”呂秋被氣得雙目瞪圓，長臉漲紅，活脫脫一根瘦茄子樣。祁垣又往第二盞看了眼，徑直搖頭：“淮安綠豆酒，不喜歡，拿走拿走。”再第三盞，小酌一口，笑道：“廣州十八仙。”第四盞“湖州碧瀾堂”……呂秋每一次都要細細品味，第二壺不等分辨出來，那邊已經品完了第四壺。祁垣說的酒名他自然是聽過的，都是本朝叫得上的名酒名號，然而他喝的不多，平日裏就隻愛一兩種，隱約覺得像的，又顧忌剛剛祁垣那句“抄他的”，幹脆偏不用一樣的，換了別的名稱。這邊鬥酒正酣，就聽外麵一陣吵嚷。呂秋落後之後隻覺心煩意亂，抬頭想要嗬斥外麵，卻見遇仙樓的夥計們急匆匆開道，店家弓腰賠笑的陪著幾個公子哥兒走了上來，當頭的一個正是刑部尚書之子唐平，後麵的幾個也均是重臣子孫。呂秋一愣，見裏麵有史侍郎的孫子，跟自己還算熟悉，便想著要不要借機過去攀談結交一番。念頭才起，卻見樓梯盡頭頭緩緩走上來兩個人，左側的那個穿著寶藍色緞直裰，美如冠玉，豐標不凡，右側的則一身皂色織錦緞長袍，也是儀表堂堂，正是成國公之子徐瑨和阮閣老次子阮鴻。呂秋頓時嚇出一身冷汗，慌忙坐了回去。