遊驥此時有些擔心，當日乘船之時，他和母親都對自己在國公府一事閉嘴不提，便是擔心連累國公府。畢竟忠遠伯叛敵之事雖是謠言，但二公子徐瓔此時卻正在崖川大軍中督軍餉。據說此次上書彈劾忠遠伯的人中並沒有二公子，遊驥知道定是二公子為人寬厚，但卻不得不防備其他人在此事上做文章。祁垣此時萬一認出他，被人添油加醋的一傳，他可就把國公府給坑了。看熱鬧的不過片刻便把來龍去脈講完了。遊驥心中忐忑，不安地看著自家公子。徐瑨卻道：“若是如此，你實說便是。”遊驥輕輕點了點頭，這才抬起臉往前看。對麵的祁垣也正抬頭回話。京中少年不乏俊俏風流之輩，祁垣雖生的麵白細嫩，唇紅齒白，但也不算如何出挑。隻是那雙眼清泠泠的，寒如秋露，讓人忍不住多注意幾分。遊驥頭次見麵時，便因這雙眼，以為祁垣是清高難處之人。幸而後來多聊了兩句，才發現對方也是少年心性，且沒什麽門第觀念。他這會兒身份尷尬，既怕給國公府招惹麻煩，又擔心祁垣被那幫秀才為難，心中暗暗著急。幸好阮閣老的次子阮鴻似乎對祁垣印象很好，平時不怎麽攬事兒的一個人，今天偏跟撞邪一般，一句接一句地問了起來。小二把剛剛祁垣跟呂秋鬥酒的名單送了過來，阮鴻看罷，並不談賭博之事，隻哈哈大笑，滿目好奇地問祁垣，“我也聽說祁公子在家閉門苦讀，這品酒之功是怎麽練出來的？那十裏酒場又是在哪兒？”祁垣心裏突突直跳，略一轉念，便胡謅道：“先朝的酒聖曾寫過一本《十裏酒場》，裏麵收錄了三百三十種名酒佳釀，我有幸讀過殘本，剛剛那話，乃是戲言。”阮鴻瞪大眼：“還有這等奇書？那你可聽說過雪花酒？”這雪花酒乃是用瓊液酒做底，蒸熟熬爛的羊腿肉以及一點羊腦和龍腦為料，精心調製而成，用料昂貴，一盞萬金。祁垣自然喝過，但他怕露出馬腳，猶豫了一下，隻能搖頭。阮鴻這才大笑起來，揚著下巴問小二：“你們遇仙樓也忒不厚道，既是上等好酒，那雪花酒怎麽沒送來？”小二連忙賠笑：“雪花酒都留著，專等著阮公子呢。”阮鴻揮手：“還留什麽，不趕緊拿出來，讓祁公子品一品？”唐平在一旁，見他決口不提賭博之事，知道他是故意要袒護祁垣。在一旁笑著湊趣：“難得，今日遇一奇人。”說完又看向呂秋幾人，搖著一把烏骨泥金扇兒，似笑非笑道：“你們說的我也知道了。不過這事既然牽扯多方，那大家少不了要一塊去府衙一趟，順道把提學官也叫來。至於聚眾設局一事，剛剛誰在路上攔的人，那便是誰牽的頭了。我們幾個倒可以為諸位作證。”呂秋一聽，臉色頓時大變。他們都有功名在身，上衙門不必下跪磕頭，所以不怎麽怕官員。但那提學官卻不一樣，提學官掌管他們考績評定，倘若不高興，奪了他們的生員巾，那他們辛苦考的秀才功名就沒了。這唐平張口就要請提學官，又斷定設局的乃是他們，明顯是想護著祁垣。更何況哪怕唐平不做什麽，祁垣一個人，而他們十幾個人，到時候一塊被奪了功名，那不還是他們吃虧嗎！其他人也想通其中關節，立刻有人道：“不才並非參與賭博，而是對耽誤祁世兄辦事感到愧疚，那一兩銀子是賠給他的。”說完站起來，匆匆拱手，趁沒人攔著就溜了。另有幾人有樣學樣，也跟著跑了。呂秋原本就不在意那一兩銀子，不過是見不得祁垣得意而已，這下臉上陰晴不定，又不敢說別的，隻得沉著臉自責一番，也匆匆告辭。他一走，剩下的幾人都忙不迭跟上，瘦高個也隻恨恨地看了祁垣一眼，不情不願地往外走。雅間裏瞬間空蕩下來。阮鴻眼尾一梢，竟衝那幾人翻了個白眼。他本身長的雙眉開朗，氣色清明，端坐在那很幾分氣派。這會兒白眼卻又翻得頗有市井精髓，整個人都逗趣起來。祁垣忍不住抿嘴笑了笑，嘴角深深陷出一對梨渦，又起身對阮鴻和唐平深深一揖，表示感謝。隻有在這次，他起身的時候微微停住，環視了屋內眾人一眼。那一眼略過遊驥的時候，幾乎沒有任何停留。遊驥心中一滯，反倒不自在起來。唐平幾人又要留下祁垣喝酒。祁垣這次偷跑出來，又跟虎伏約好了中午在牌樓碰麵，隻得再三推辭，隻麻利兒地揣走那小堆的銀子，見桌上還有不少剩酒，又厚著臉皮讓小二把那些酒給他打包了，要一塊兜著走。唐平原本喜歡他言語有趣，有些另眼相看的，這會兒見他行事如此功利市儈，不免有些失望，也不再執意留他。隻有阮鴻十分不舍，隻一個勁道：“過幾日東池會小聚，祁兄可莫要失約。”祁垣點頭：“一定一定。”嘴上這麽說，心裏卻對那東池會興致缺缺，心想既是世家子弟顯擺才能的地方，自己去看看熱鬧還行，這酒還是別喝了，也別跟他們混到一塊，免得出風頭。祁垣應付一圈便匆匆告別，直奔了先前的香販攤子那。幸好那塊沉香還在，祁垣喜滋滋地驗貨付錢，又分著從幾個攤子上買齊東西並兩小罐白砂蜜，這才急急忙忙往牌樓那趕去。虎伏果然已經等的著急了，見祁垣沒事，懷裏還揣了滿滿當當的一堆東西，終於鬆了口氣。倆人仍舊叫了一輛驢車，跳上去分左右坐好，趕緊往家去。祁垣出來了小半日，肚子空空，又喝了些酒，這會兒便有些不舒服。幸好虎伏從旁邊捧出一個油紙袋來，裏麵卻是十幾個筍肉夾兒。祁垣伸頭往裏一看，頓時愣了。虎伏笑道：“怕少爺來不及吃飯，所以奴婢挑著生意好的小吃攤子買了些吃的回來。少爺先墊墊肚子。”說完輕輕皺了下鼻子，有些疑惑，“少爺喝酒了？”祁垣忙伸手捏了個筍肉夾兒，嘴上隨口糊弄道：“沒，酒灑身上了而已。”說完入嘴一嚼，欣喜地瞪大了眼。這筍肉夾兒乃是南方的吃食，竹筍切成連刀片，再拿肥瘦相間的豬肉細細地切成臊子，用料拌了，往筍片裏一抹，然後掛上薄薄的麵糊扔油鍋裏炸起。做這個的攤主刀工都了得，炸出來的筍肉夾兒細若彎眉，味道也極脆美。祁垣以前就愛吃這口，卻沒想到北地也有，味道還如此地道。他這下是真的歡喜起來，再一想今天贏了銀子，買了禮物，越想越高興。跟虎伏一塊分著吃了，不住地慨歎：“若不是你買回來，我都不知道廟會上有這好東西。隻可惜不能經常吃到。”虎伏道：“少爺如果愛吃，下次奴婢還出來買就是了。這朔望之日的廟會雖然不如今天熱鬧，但吃的東西都會有的。”祁垣隻笑笑，如果這次花朝會能賣夠錢，他可不在這京城裏待了。雖然這裏比揚州城要繁華數倍，但到底不是自己家鄉，哪哪兒都不習慣。想到這，他不禁念起剛剛的遊驥。上次遊驥一家能讓他們搭船已經是幫了大忙，祁垣知道忠遠伯叛敵的傳言正瘋，怕給遊驥惹麻煩，所以剛剛故意裝作不認識。隻可惜這次之後，也不知道還有沒有機會告別了。畢竟他是真拿遊驥當朋友的。至於今天幫忙的那位紅衣公子，祁垣雖然感激，卻也知道這些人不過是家世更加顯赫的“周嶸”而已。官家之人對於商戶百姓，都是高高在上如看螻蟻般審視他們的。他現在雖然占著這身子，心裏卻還當自己是商戶之子，對這些官家之人敬而遠之。主仆倆在破車上忙著吃東西，嘴角泛光，兩手油汙，正說笑著，就聽後麵一陣馬蹄聲。驢車車夫又忙趕車避讓，祁垣煩躁地伸頭往外看，卻見正是遊驥策馬追來，這會兒已經趕到了車邊，正翻身下馬，急匆匆朝他打招呼。祁垣連忙跳下車。遊驥跟他見禮，隨後紅著臉道：“剛剛小弟在遇仙樓，沒來得及跟祁兄打招呼。”