“逢舟兄原本便是心高氣傲之人，此次遭逢聚變，他沒有就此消沉已經十分難得。”方成和對老師連連作揖，懇求道，“此時若再強求他從頭來過，整日活在過去的影子中，學生便是旁觀，都覺得殘忍。”楊太傅這才連連長歎，最後找了龔祭酒和唐司業說情。祁垣回來的這日，祭酒便以“家有老母，更無次丁，因此準許其回家侍養”為由，放他出監了。按照慣例，監生回家探親省視，都有規定時日，不許過限。龔祭酒給他的期限為一年，倘若祁垣回心轉意，要去讀書，到時候直接回監銷假便可。如果他去意已決，一年之後，自有太傅為他收梢。祁垣對老太傅很是感激。方成和過來幫他收拾東西，低聲歎道：“那天老太傅暗暗抹淚，說天下痛失一相。賢弟，今科鄉試你確定不參加了嗎？”祁垣“嗯”了一聲。方成和便沒再說話，拍了拍他的肩膀。祁垣沉默了一會兒。他的東西不多，一共就兩個包袱。這會兒東西收拾好，便跟方成和在國子監裏走了會兒。監中的老槐枝繁葉茂，頭頂蟬鳴陣陣，遠處又讀書聲朗朗傳來。祁垣知道，以後不知會有多少人會從這裏走向朝堂，加官進爵，又或者成為一方父母官，或成為權臣宰輔，掌握天下人的命運。方成和會這樣，任彥之流也會這樣。祁垣想到這些日子方成和的照顧，忽然道，“方大哥，等我走後，任彥他們若說些什麽，你都別管。”方成和訝然回頭。祁垣低聲道：“任彥得祭酒賞識，稍一打聽，就會知道我為何退學。以前我在這，你為了維護我，沒少被他們排擠。現在我走了，他們說什麽我又聽不到，你就別惹不痛快了。更何況以後你跟他們同朝為官，少不了要打交道。”方成和回頭看他一眼，反倒是笑了笑：“倘若你以後要入朝做官，我圓滑些也可以，這樣少開罪幾個人，以後我罩不住你了，其他同年或許有用。如今你又不做官，我孑然一身，反倒是沒什麽好怕的。”祁垣不解，疑惑地偏頭看他。方成和攬過他的肩膀，拍了拍，輕聲道，“你可知前朝趙相？”祁垣搖了搖頭。他對本朝官員都不怎麽了解，自然也不懂前朝的事情。方成和笑了笑：“趙相英年早逝，為官不過十載，你不知道也正常。不過這人有個特別之處。他一生被破格提拔數次，皆是前朝的景帝親自下詔。你可知為何？”祁垣茫然地看著他。方成和輕輕一笑，“因為他性情剛直，受同僚排擠。景帝生性多疑，所以正喜歡他這種孤立無援的臣子，認為他正直耿介，屢次破格提拔他，讚其為‘孤臣’，又稱其是天子門生。”祁垣一愣，隨後吃了一驚。元昭帝也生性多疑……老太傅上次便批評方成和鋒芒太露，容易招人猜忌排擠，祁垣隻當這位師兄是跟原身一樣恃才傲物的。如今看來，竟是另有籌謀？方成和笑笑，看他明白了，便不再多言。祁垣緩緩回神，心下又暗暗感動。皇帝們是最恨他人揣測聖意的，方成和若是讓自己安心，完全可以找個別的借口，他卻願意如實以告。隻可惜，自己也幫不上方成和什麽忙。“那我回去以後好好賺錢。”祁垣想了想，認真道，“你若缺銀子了，就去找我要。”“那大哥先在此謝過了。”方成和爽朗一笑，又摸了摸他的頭，“你在家裏，遇到難事也莫要驚慌。倒是你家那個……”祁垣側耳傾聽。方成和卻看了看周圍，突然不說了。不多會兒，前麵拐角處走過來兩個監生，祁垣看方成和又聊起其他的，猜著剛剛大概不是什麽重要的事情，便也沒往心裏去。下午的時候，徐瑨叫了馬車過來，祁垣便拿著東西先回家了。這次一走，以後便不能再回來了，也不知道回府之後會麵對什麽，以前他偶爾回去，都瞞著彭氏，這次卻無論如何都是交代事情了。不僅要交代自己從國子監出來了，還要坦白不能參加鄉試的事情。祁垣對將來的事情毫無把握，甚至有些茫然。以後真的要靠製香為業嗎？伯夫人能允許？會不會覺得從商低賤？可是除了這個自己也不會做別的，花天酒地又不來錢，自己也不能仗著會投壺彈棋的本事出去賭。唯有做些香品才算是正道了。伯夫人倘若不願意……不願意就去找他親兒子去吧。祁垣氣哼哼地想，反正他又沒死，學問也沒丟，憑什麽他就能在揚州高高興興考試，自己卻要替他守家立業？反正自己就這樣了，伯夫人不管聽不聽，自己都沒什麽出息的。他暗暗給自己鼓勁，回到伯府，從後門敲門進去，下人們見他卷了包袱回來都是一愣。祁垣也懶得搭理，一路走回自己的小院。將樹底下的衣冠塚給扒出來。又收拾了一下自己的衣服，深吸一口氣，硬著頭皮去找彭氏了。六月份正是暑熱之時，大地如蒸，祁垣從小院走到彭氏的院子口，便熱出了一身汗。然而敲門進去，彭氏卻不在，院子裏隻有個七八歲的掃地小丫頭，見他進來，竟看直了眼。祁垣莫名其妙地看了小丫頭一眼，問他：“我娘呢？”那丫頭回過神來，紅著著支吾道：“夫人，夫人……啊！”她後知後覺，驚恐道，“夫人被老太太捆去了！”祁垣嚇了一跳：“什麽？！”“壽和堂！”小丫頭道，“孫嬤嬤來拿的人，說要給夫人教訓！”祁垣一聽這話，轉身便往壽和堂跑。那丫頭急急抓住他的衣服，祁垣回頭，小丫頭嚇地縮回手，又撲通一下跪倒在地，道：“忍冬和曲蓮姐姐也被抓了！求少爺一塊救救她們！”忍冬和曲蓮是雲嵐身邊的丫鬟，祁垣皺眉，“為什麽抓她們？”“老夫人要給小姐做媒，夫人和小姐都不同意。老太太便說是忍冬姐姐攛掇的，昨晚就拿了忍冬姐姐和曲蓮姐姐去拷打。今天兩個姐姐沒出來，孫嬤嬤就又來捆了夫人去。”祁垣一聽做媒兩個字，便知道怎麽回事了。他腦子裏“轟”的一下，氣得手都抖了起來。然而他隻是個秀才身份，這時候衝過去，恐怕也做不了什麽。“我娘可有誥命服冠？”祁垣突然想到一點。小丫鬟一愣，點點頭。