興奮而致,顧念廷棄去馬車,直接奔走下山,火速衝向杜菡萍。


    “杜大人!”


    蘇鼎、烏焉等人,顯然沒想到顧念廷會有這麽一出,俱是一臉驚訝,急急忙忙追了過去。


    “王爺!”


    遠遠地,杜菡萍聽見一聲呼喚,回身去看。


    隻見顧念廷絆了一跤,直接從山坡滾落下來,出盡洋相。她有些始料不及,愕然愣在原處。


    此計目的,就是讓宸王,摔下山坡,就地殞身?


    這小山坡,能摔傷人嗎?


    顧念廷絲毫不覺疼痛,撐著草地,爬了起來,拍拍身上塵土,意氣風發,出現在她麵前。


    “杜大人。”


    蘇鼎等人徒步下山,還在趕來的路上。


    愣神片刻,杜菡萍好不容易反應過來,瞬即投入做戲,顧不上行禮,容色驚惶,連連後退。


    “這位貴人或許認錯,我不是什麽杜大人。”


    農者皆在遠處農忙,無人注意此處動靜。


    她不停退後,顧念廷步步靠近。


    奔跑方停,他略有疲累,氣息微微加重。


    “杜大人不必驚慌,本王特來尋你,不為告發私自離京之事。”


    杜菡萍嬌身簌簌,下唇輕顫,憂懼之色,不言而喻。


    “王爺意欲何為?”


    顧念廷滿懷期待,不斷走近。


    “得知杜大人壯誌未酬,本王不禁淚濕衣衫,因此不辭艱辛趕來,請杜大人共圖大事,一起如願以償。”


    杜菡萍懦弱膽怯,輕輕搖頭。


    “在下心誌,無需贅述,王爺不言自明。”


    顧念廷一陣失望。


    “杜大人這是,信不過本王?”


    杜菡萍回避目光,不敢直視。


    “非也。”


    “王爺忽至,在下尤是驚嚇,心緒唯餘惶惶,難以平複,容不得思慮他事。”


    明了其意,顧念廷無奈一笑,停下腳步,溫柔安撫。


    “杜大人莫慌,都怪本王唐突。”


    身邊正好有塊大石,他先一步入座,繼而邀請。


    “請坐下敘談。”


    杜菡萍故作心向往之,奈有皇上之故,隻能忍痛拒絕。


    “此地不宜久留,若被皇上知曉,我有務農心願,難免疑忌心誌。”


    “不顧主恩,便是忘本,王爺請便,在下告辭。”


    顧念廷不由沮喪。


    “杜大人……”


    遠遠地,蘇鼎對著他們二人,高聲喊話。


    “杜大人請慢!杜大人留步!”


    杜菡萍依言止步,順著聲音方向,轉眸看去,發出一聲疑問。


    “蘇大人?”


    顧念廷棄去馬車,蘇鼎為表敬意,自然也要徒步。


    德高望重的年紀,還要腳底生風,他一路狂奔而至,幾乎丟掉半條命,氣喘籲籲,說不出一句整話。


    “王爺……杜大人……”


    難得瞧見蘇老,狼狽之狀,杜菡萍忍俊不禁,差點笑出聲來。


    感知一絲不對勁,蘇鼎勉強直起腰背,朝她看去,果然看見一張幸災樂禍的臉。


    他黯下麵色,無聲示誡。


    杜菡萍連忙用眼神認錯,輕撫蘇老後背,幫他順氣。


    “蘇大人不急說話,快請坐下歇會兒。”


    話罷,扶著蘇鼎,坐在顧念廷身邊,她打開食盒,取出水壺,倒一杯水,遞了過去,同時乖巧一笑。


    “蘇大人有話要說,我自當耐心等候,此為山澗清泉,請蘇大人笑納。”


    蘇鼎上氣不接下氣,仍舊謹記做戲。


    “也給王爺……”


    杜菡萍恭順一應。


    “好,是。”


    她取出一個幹淨杯子,複倒一杯水,放下水壺,雙手奉上。


    “王爺請笑納。”


    顧念廷回之一笑。


    “多謝杜大人。”


    飲罷山泉,休息片刻,蘇鼎勉強恢複一點氣力。


    “王爺屈尊尋來,確是誠意,還請杜大人勿疑。”


    杜菡萍眉心微顰。


    “這麽說,蘇大人已然默默無聞、改變誌向?”


    烏焉麵無表情,看著他們做戲。


    猶如吟詠詩文,蘇鼎有條不紊開始勸言。


    “皇上何其薄情?不論麵對愛者,還是我們這些忠臣,都是鐵石心腸、假仁假義,你我跟隨,哪怕鞠躬盡瘁,也不會有什麽好下場。”


    “前廷合丞鍾大人,便是前車之鑒。”


    “你我若不早早棄舍,等到性命危在旦夕,再想如何力挽狂瀾,到時,還來得及嗎?”


    杜菡萍一臉不以為然。


    “蘇大人以前,可不是這麽教我的。”


    “難道,宸王殿下抓住你的什麽把柄,或是給過什麽好處?”


    蘇鼎予以肯定。


    “王爺手裏,確實握著我的把柄。”


    杜菡萍露出未卜先知的得意,仿佛看透一切。


    “哼,我就知道。”


    “你們合作,私心而已。”


    蘇鼎話鋒急轉。


    “可他沒有上告,反而護我周全,事事禮敬有加。”


    杜菡萍錯愕一怔,不敢置信。


    “怎麽可能?”


    “傳言,宸王對待麾下,從來都是目中無人。”


    蘇鼎陳述事實般,語氣篤定無比。


    “我親眼所見,方知傳言虛假。”


    杜菡萍順話猜想。


    “莫非,傳言都是皇上有意為之,防備我們棄離而去?”


    蘇鼎深表讚同。


    “是也。”


    他笑容和藹,舉以實例,為顧念廷美言。


    “王爺為了見你,摔下山坡、不顧疼痛,這還不能證實,傳言皆為無中生有?”


    聽他臨時改詞,杜菡萍應付裕如,眸落深思,似乎真在思索以後的路,該怎麽走。


    “這……”


    看出杜大人微有動容,顧念廷誠意滿滿,來了一句。


    “本王切切真心,唯願杜大人不棄。”


    蘇鼎氣定神閑,回到原本計策。


    “我記得你無意間,曾有數次透露,熱愛農田、意願改誌王爺,怎麽這會兒,反倒顧慮重重?”


    杜菡萍配合緊密,暗喻暗示。


    “蘇大人此言差矣。喜好務農、意願追隨王爺,這是兩碼事……”


    聽懂話意,顧念廷目色訝然,徐徐站了起來。


    “啊?”


    杜菡萍羞得別過身子。


    顧念廷急忙整理衣冠,確保自己,沒有一分失儀。


    蘇鼎先是一驚,而後一笑,語態一轉,興趣盎然。


    “哦?”


    “未曾想,杜大人另有美意?”


    杜菡萍一陣嬌嗔。


    “我向來一心事業,無意情愛,蘇大人請莫胡言。”


    烏焉暗自苦笑。


    戚大人以為的美人計,原來在此。


    杜大人暗許芳心,在王爺看來,便等同於有人讚許他容貌俊朗、身軀健碩、渾身上下無有缺陷。


    因此,就算王爺無有戀慕,也會對她關愛備至。


    再加上,杜大人看似,為了王爺,耽誤終身大事,這樣一來,王爺甚至可能對她,心懷愧疚、唯命是從……

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