這是個頗無禮的舉動，可那句“放肆”到了嘴邊，夏淵就是說不出來。那抹極淺淡的笑意裏，沒有討好，沒有諂媚，不夾帶任何多餘的感情，好像那人隻是因為見到了他，就自然而然地眼帶欣喜，看得他心神一蕩。夏淵怔忡了下，覺得這雙眼有點熟悉，但又半點想不起來在哪見過……算了，想不起來就不想了吧。收回目光，他輕咳一聲，負手端起架子：“那我們這就開始吧，誰先來表演一個？”表、表演？當下所有人都是一噎，表演什麽？他們不是來比拚學問的嗎？“快點啊，本王可沒那麽多功夫跟你們耗。”夏淵催促道，“昨日新收了隻會說話的鳥兒，還在外麵候著，等本王好好調教呢，你們有什麽絕活，趕緊的展示出來啊。”眾人的臉色都不大好看。這太子、這太子把他們當演雜耍的戲班子了？！就連荊鴻的笑容也轉變成了苦笑——方才他看這太子的模樣，麵如冠玉，眼神靈動，分明是聰穎好學之相，還以為外界那些傳言過於誇大，心下有所寬慰，豈料他一開口，全然是一副不學無術、玩物喪誌的樣子。一旁的老臣們歎息搖頭，顯是見慣了太子這種作派，神情多有無奈。“嘖，怎地還不開始？”夏淵見這群人沒反應，很是不耐煩，從袖裏掏出一根樹棍，那是晨間逗鳥時折的杏花枝，在眾人麵前來回點了一圈，指著站在左側第一位的那人道，“就你吧，你先來，快點快點。”那人乃是京城頗負盛名的大才子陸敏之，見過些大世麵，突然被點到名也不顯慌張，收斂起方才被看輕的不滿，俯首行禮道：“承蒙太子殿下垂青，那草民就獻醜了，就以此情此景賦詩一首吧。”“賦詩？”夏淵興趣缺缺，“就這麽會兒功夫，你能作首詩出來？”陸才子自謙道：“古有曹子建七步成詩，草民這等雕蟲小計，算不得什麽。”陸才子嘴上說“算不得什麽”，神情卻頗為自得。“哦。”夏淵點點頭，“曹子建是誰？”“……”陸才子給噎住了，一時不知該怎麽接話，“曹、曹子建就是曹植，就是……就是曹操的……”“哪兒來那麽多操操操的。”太子懶得聽他扯這些有的沒的，“快作你的詩吧。”“是、是。”陸才子額角滲汗，幸好他還算有點真本事，詩句倒是張口就來——真央殿中試儒生，有幸為君選賢能。聖顏顧盼拈花笑，雲光浮過萬山橫。此詩不能說是絕讚佳句，但勝在構思奇巧：第二句中的“有幸”通“有杏”，暗喻太子殿下剛剛那一指，便是手中杏枝為他選了賢能，有自薦之意。而後兩句中，更是化用了佛法中“拈花一笑萬山橫”的典故，將太子孩子氣的舉動修飾出了高深寓意。有幾位老臣聽後捋須點頭，很欣賞他的玲瓏心思，隻可惜……“唔唔，不錯不錯。”夏淵敷衍地拍拍手，“下一個！”恁是這位陸才子的詩句再精巧，他拍的馬屁太子殿下沒聽懂，終究無濟於事。夏淵壓根不知道什麽“有杏”什麽“拈花”什麽“萬山橫”，所謂對牛彈琴，大抵就是這樣。第二人名叫馬德懷，是育英書院馬院長的獨子，據說自幼聰明伶俐，被譽為神童，五人之中，就數他年紀與太子最相近。馬德懷少年得誌，原本屯了一肚子鬥詩拚詞的句子，現下一見苗頭不對，立刻吸取了陸敏之的教訓，決定換個方式來展現自己的才華，詩詞聽不懂，故事總能聽懂吧。“太子殿下，不如讓草民給您說個故事吧。”“哎這個好，本王就愛聽故事。”夏淵一下來了精神。馬德懷心中大喜，連忙侃侃道來：“話說在華晉疆域與塞外交接之地，有一處邊荒，塞外人稱之為甌脫。那裏窮山惡水，到處是匪患流民，路過那裏的商隊經常被打劫，附近的百姓甚至沒有足夠的糧食果腹……”剛說到這裏，夏淵打斷他：“沒糧食吃，那幹嘛不吃肉？”“呃……這個……”馬德懷給這問題問了個措手不及，心裏大罵太子白癡，臉上亦露出些許鄙夷——這太子，根本絲毫不知百姓疾苦。太傅早已習慣這等驚人之語，輕咳一聲，示意這個話題就此打住。夏淵平時常被太傅打手心，是有些畏懼他的，見太傅發話，便不再追問：“你接著說吧。”馬德懷清清嗓子，繼續說道：“可是，就在這民不聊生的情況下，來往於邊境的運糧官家中卻出現了許多碩鼠，再後來，人們發現邊境刺史的家中還有更多更肥的碩鼠，於是有好事者偷偷潛入兩家府中……”夏淵再次打斷了他：“所以說啊，既然有那麽多碩鼠，那為什麽百姓不吃碩鼠肉？你這故事說得根本毫無道理嘛。”“這……碩、碩鼠肉……”馬德懷真給問住了，完全不知該如何接下去。“不好玩不好玩，下一個。”太子揮手打發。第三個是馮仆射的門生吳滄海，吳滄海張口道：“殿殿殿……殿下，不才不……不善言辭，這是不才最最最最近新著的《定定……定國策》，請您過……過目。”夏淵接過那本書，學著他道：“什麽定定……定國策，本本本王看……看。”說罷翻開第一頁開始裝模作樣地朗讀起來：“安安安……安邦之計在在在於……仁……為君君……者，胸懷……懷……”結結巴巴戲弄了幾句，遇上不認得的字，夏淵幹脆丟開書本，哈哈大笑，直把那“不善言辭”的吳滄海臊得滿臉通紅，恨不得立時暈厥過去。豈料他還沒暈，旁邊王廷尉家的小少爺先暈了過去。王少爺臉色蒼白，蜷在地上不住抽搐，太傅趕忙叫侍衛來將他帶去診治，殊不知那王少爺之前是得過父親囑咐的：要是那太子當真如傳聞中那般愚笨，趁早裝病脫身，免得站錯了邊，到時受牽連。眼下王少爺是看透了，這太子簡直就是灘扶不上牆的爛泥，輔佐他絕不會有什麽出息。於是一番鬧劇過後，隻剩下了默然站在一邊的荊鴻。太子看夠了戲，側身望他：“就差你啦，你有什麽絕活麽？”荊鴻哂然：“草民沒什麽特別擅長的，就唱首打油歌給殿下聽吧。”夏淵此時站得有點累了，索性坐在了大殿的台階，手中的杏花枝百無聊賴地戳著地麵，還打了個大大的哈欠：“隨你便。”荊鴻手上閑閑打著拍子，當真隨便唱了起來：十載別離鳳凰兒，白玉手板落盤螭。莫道從來蔭數國……莫道從來蔭數國……剛唱兩句他就似忘了詞，眉眼一轉，瞥見那根快給太子戳爛的樹枝，徑自胡編下去：莫道從來蔭數國，直用東南一小枝。他日公子出南皮，駿馬翩翩西北馳……唱到這句，他上前蹲身拿過太子的杏花枝，作了個策馬揚鞭的手勢。那模樣有些滑稽，與他的書生外表著實不符，卻又隱隱透出一股自然蕭殺之氣。