荊鴻勸夏淵，“武鬥大會原本就是宇文勢攪起的渾水，何必非得去趟這一遭，去得成就當看個熱鬧，去不成也無需強求，你在朝堂上那般頂撞皇上，確實是莽撞了。”夏淵皺眉，“不是我莽撞，是父皇自己思慮欠妥。三弟武技出眾是沒錯，可此番去甌脫是去拚武技的嗎？宇文勢處心積慮地搞這個什麽大會，分明是想要逼其它四國亮明態度，把甌脫之爭再次放到台麵上來，背地裏指不定搞出什麽名堂。就三弟那種一根筋的個性，怎麽可能鬥得過他？”荊鴻道：“皇上這麽安排，定然有他自己的用意，你如此不分青紅皂白的一頓鬧，事情更沒法收場了。再者說，定嘉王鬥不過，你就一定能鬥得過了？”夏淵一眯眼睛：“你什麽意思？”荊鴻知道這話觸了他的逆鱗，但還是說了下去：“殿下，這是宇文勢籌備已久的圈套，平心而論，你有對付他的把握嗎？”夏淵沉著臉：“你對我就這麽沒信心嗎？你覺得我什麽地方不如他？”荊鴻抿唇：“恕臣直言，宇文勢向來思慮周密，雷厲風行，若論經驗和手腕，殿下恐怕尚不及他。何況他身為一國之君，可以舉蒙秦全國之力豪賭，而殿下你呢？”夏淵哼了一聲：“不是有你在嗎？這主意是你給他出的吧，你會不知道他的計劃？還是你要繼續為他隱瞞？”荊鴻麵對他冷嘲熱諷的臉色，斂下目光：“這個武鬥大會是我數年前與他提起過的，那時候他並沒有放在心上。至於他現在想怎麽做，我真的不清楚，我所知道的就是，殿下你若是去了，他一定會想辦法除掉你。”“除掉我？”夏淵忽而笑了起來，“那正好。”“什麽？”“荊鴻，你是真不明白嗎？我想去甌脫，就是要跟他做個了斷。不管他想做什麽，我夏淵奉陪到底。我要親口告訴他，他這輩子都奈何不了我，我還要讓你親眼見證，我比他更值得你的輔佐。”荊鴻既感慨又無奈：“請殿下不要意氣用事……”夏淵整了整束冠，負手道：“你不要再勸我了，父皇今日召我過去，我還是這番話，武鬥大會我非去不可！”目送夏淵出了朝陽宮，荊鴻心中五味雜陳。這個武鬥大會是他自己種下的孽，如今卻不知該如何收場。宇文勢堂而皇之地候著他們，處處陷阱。私心上他是不想讓夏淵涉險的，然而夏淵越來越有主見，他已是勸不動他了。荊鴻很是擔憂，不知夏淵這次單獨麵聖，會不會又惹出什麽事端來。深吸一口氣，夏淵邁步進了皇帝的寢殿，他已經做好了挨訓的準備，也想好了不再跟父皇頂嘴，要耐心地勸慰他，動之以情，曉之以理……“淵兒，為父這副病體，怕是撐不了幾日了。”皇帝獨坐在榻上，隻一句話，便把夏淵所有的“情”和“理”都堵了回去。夏淵腦中一片空白，語無倫次道：“父、父皇何出此言？兒臣看您今日氣色比之前好很多了，傅太醫醫術高明，想來隻要再服幾帖藥，父皇一定會康複的。”“朕自己的身體自己知道。”皇帝招招手，讓他坐到自己身邊來。夏淵順從坐下，皇帝端詳了他幾眼，伸手給他正了正衣冠：“這束冠你自己戴的？又戴歪了……你小時候衣服就總穿戴不好，還非要自己穿，凝玉也由得你瞎折騰，結果不是帶子係死了，就是鞋子穿反了。”濃重的藥味充斥在鼻端，感受著那雙大手在頭上輕緩的撫摸，夏淵隻覺得心口被堵住了，半晌說不出話來。皇帝道：“聽太傅和輔學說，你這兩年進步很大，學識和武技都已今非昔比，遇事也能有自己的決斷，前陣子朕交予你的幾件政務都處理得很好，北原一事算是給你的一項考驗，看到你能有如此作為，朕也就放心了。”夏淵艱難開口：“父皇，兒臣還有很多東西要學，兒臣還差得遠了。父皇您是華晉的頂梁柱，誰也代替不了您，您安心養病，等您的病好了，再去好好打理朝政，文武百官都等著您呢，您別跟兒臣慪氣了，兒臣保證再也不跟您頂嘴了。”皇帝擺了擺手：“哪個孩子沒有不聽話的時候，朕從來就沒怪過你。隻是到了這個地步，朕也不得不為你、為華晉好好想想了。”他看著夏淵，歎了口氣：“該說你這孩子命好呢，還是命不好，你呆呆傻傻那麽些年，誰也沒把你當成威脅，豈料你忽然開竅了，又是這般聰穎精明。朕當初立你為太子，隻是想保你一時，卻不曾想，竟真的成就了你一番事業，當真是天意啊，咳咳……”皇帝話說得長了就有些氣虛，咳了好一會兒才緩過來。夏淵連忙幫他撫背順氣：“父皇……”皇帝按下他的手：“你聽朕說完。朕知道你想去甌脫，想趁此機會拆了蒙秦王的台，你有這樣的想法，朕很欣慰。若是以前，你想去便去，但是現在不行，朕的身體每況愈下，你身為太子，此時萬萬不能離京。”夏淵忽然覺得，自己原本準備的那些話是多麽的愚蠢，他之所以可以肆無忌憚地任性，都是這個男人縱容的，他的父親為他想好了一切，而他竟絲毫不懂他的苦心。“是，兒臣知道了。”“不僅如此，從明天起，你需要擴大神威隊的規模，多召集一些忠勇之士。朕會頒一道旨意，將孟啟烈擢升為驍騎將軍，為你統領神威隊。這樣一來，你至少有沈家和孟家做後盾，這太子之位也能坐得踏實些。”夏淵心頭一顫：“父皇，是不是有人……”皇帝拍了拍他的手背：“淵兒，朕沒有通天曉地之能，所做不過盡人事、聽天命，今日叫你前來，本也不想多說這些，就是想讓你多陪陪我這個做父親的。自凝玉走後，朕還沒有與你好好話話家常吧。”夏淵眼中澀然：“父皇，兒臣陪著您，哪兒也不去。”皇帝嘴角牽出一抹笑意：“你的個性和眉眼，都像極了你娘。幾個孩子當中，朕確實是偏愛你的，想來凝玉若是看到你如今的模樣，定不會怪罪我了……”夏淵陪了皇帝一天，直到皇帝說著說著睡了過去，才喚了下人前來侍候。相比來時的糾結憤然，此時他又是另外一番心境了。數日後，皇帝上了朝，將夏浩前往甌脫之事定下了，同時擢升孟啟烈為驍騎將軍，改製夏淵的神威隊為神威軍，交由孟啟烈統領。此舉一出，明眼人都看得出來，皇帝是給太子吃了一顆定心丸。太子是定心了，聶司徒心裏卻是一團亂麻，他急忙約見了張謙，開口都帶著顫音：“不是說肯定是太子離京的嗎，鬧了半天，去的還是定嘉王啊，而且皇上突然來了神威軍這麽一出，我們的計劃怎麽辦？”張謙淡淡道：“司徒大人稍安勿躁，下官自有對策。隻是下官要一個準信，皇上他……究竟還有多久的陽壽？”聶司徒頭上冒著虛汗：“聽趙太醫說，皇上撐不了多久了，他大概也知道自己時日無多，這才給太子鋪路，所以多半不需要咱們冒險動手腳了。”張謙道：“要想成大事，一分一毫都不能算錯，關於此事，還望司徒大人安排妥當，不要在關鍵時刻出什麽差錯。”聶司徒被一個比自己小的官牽著鼻子走，很是不爽：“這事輪不到你操心，你先告訴我，那邊接下來有什麽打算！”張謙在心中冷嗤一聲，這聶司徒官做得大，卻是膽小如鼠，跟這等人合作，真是折了他的計策：“太子離京，我們充其量是趁虛而入，若是太子不離京，那便是一石二鳥。”“此話怎講？”