“都是奴婢們不是，信口胡言，忘了自己的本分。”紫玉上前，撲通一下跪倒在地，嘴裏說道，“還請老夫人隻管責罰。奴婢們雖是跟著皇妃來到的府裏，可既是來了，便也是這府裏的人了。隻求老夫人看在皇妃麵上，別把奴婢們趕出府去，別的，奴婢們任由老夫人處罰。”
老夫人見有人出麵認罪，這才從鼻孔裏哼出一口氣來，也不理跪在地上的紫玉，轉身拿起煙鍋吸了起來。
一旁的韶華，隻待老夫人吸了一口，便伸手過去，等著接煙鍋。嘴裏小聲道：“老夫人。”示意老夫人將煙鍋給她。老夫人皺起眉來瞪著韶華，把煙鍋重重拍在她手上。韶華隻是笑，並不多言。轉身把煙鍋交給後麵的丫頭。
老夫人有肺病。在古時候，肺病是能要人命的。這也是生在這富貴之家，任是什麽仙草靈藥，隻要對老夫人的病有好處，義王都能給弄來。是以能活到現在。皇妃病後，老夫人也病情加重，又咳又喘。保命要緊，隻得把半輩子不離身的煙鍋丟開了。這陣子剛一見好，便又抽上了。隻是被韶華限製著，一次隻能抽一袋煙。
皇妃看著跪在冷地上的紫玉，不住的籲氣。一屋子人都以為她又是要發作，正猜測她是要發瘋還是大發脾氣，卻見皇妃撲通一下也挨著紫玉跪了下來。
這一下把一屋子人都驚呆了。誰不知道這皇妃是驢脾氣？都敢跟義王叫板，平日裏跟老夫人也是一停二般的沒有半分懼怕，今日這是怎麽了？
“皇妃這是幹嘛？快點起來，地下涼。”紫玉急的幾乎要拉皇妃起來。
老夫人也是下意識的伸了伸手，可終究還是沒有動。隻是看著皇妃。
皇妃雖然跪下了，卻還是昂首而立，稚氣的臉上大義凜然。直直的回看著老夫人。嘴裏說道：“腦袋她們並沒有挑撥離間。平時說起來都是讓我要聽……。”她頓了頓，才又說道，“讓我要聽老夫人的話，不能任性。我剛醒來時糊裏糊塗的，連自己是誰都不知道。全靠她們提醒指點，我才知道了什麽是規矩什麽是禮數。現在天寒地凍的，讓她們每天跟著我跑這一趟，就算是背後有些抱怨，可人家說背後還有人罵朝廷呢。她們說這兩句也不算什麽吧？何況他們也隻是為我叫屈，並不是對老夫人有什麽不滿。老夫人大人大量就不要和他們小孩子計較了好不好？”
她這一番話說的正言厲色，隻是最後的那一句好不好才聲音黏膩，流露出幾分撒嬌的意思。就那也把老夫人聽的心裏一酥。再加上話說的在理，堂堂皇妃親自跪地求情，老夫人本也是故意找茬，此時裏子麵子麵麵俱到，是時候順坡下驢了。可她還是沉下臉來：聽慣了親親熱熱的奶奶，再聽這左一聲又一聲的老夫人，心裏那個不痛快。
“一個做下人的，便是為主子死，那也是應該的。何況隻是受點冷凍。”老夫人冷冷說道，“可若是依你這樣說，我若真處罰她們，那便是以大欺小為老不尊了？”
“哎呀！我哪裏是這個意思嘛！”皇妃急道，“我隻是說，你是高高在上的老夫人，自然是，是，是，……”她一時情急，是了半天也沒是出個下文來，突然想起來說道，“自然是宰相肚裏能撐船了！何苦跟她們這些小孩子過不去嘛。她們雖然是丫頭，可丫頭也是人嘛，是人平等，工作也沒有高低貴賤，你別一口一個下人好不好。”
這句好不好就沒有上麵那句好聽了，雖然她說著放低了聲音，邊說邊看著老夫人，可任誰也能聽出這話裏的譴責意味。老夫人一聽，那張皺的跟山核桃似的老臉頓時繃的緊緊的，頭一搖一搖的看著左右的婆子媳婦，像是在問她們可聽見了。婆子們自然是聽見了，可她們都是本著看熱鬧的心態。作為下人，最喜歡看到的就是主子內訌。看著那話頭像乒乓球似的，你擊過來我打回去，誰接不住就是輸了。她們平日裏哪個主子的氣沒受過？不管是誰輸誰贏都等於是為她們出了氣了。再加上皇妃說的話她們一向是半懂不懂的，所以也沒聽出有什麽。
“那要依你，我該管她們叫什麽？”老夫人強忍著說道，“難不成我花錢買他們回來是為了供著不成？！也罷，既是你這樣說，那明日便讓你屋裏的那些個丫頭都不用做活了。你隻管自便罷了。”
“那也不用這樣嘛！”皇妃忙道，“我的意思是要尊重她們。別老下人下人的。”
“我老婆子活了一輩子了，使喚過的人不計其數，都是這般叫法，難不成還在你這裏改了規矩不成？”
“那也不能這樣不尊重人嘛！”
“我倒要聽聽你何為尊重。不叫下人便是尊重？你坐著她們站著，你吃著她們看著。你衣來伸手，飯來張口，她們呢，得在一旁伺候著你！這便是你所說的尊重？”
“這！……”皇妃語塞了。
“她們這還是好的。外頭還有那洗衣的做飯的，收拾打掃做粗活的。你要怎地尊重他們？”
“那……”皇妃說不上來。
“還有你吃的米，穿的衣，都是有人辛苦勞作，才能讓你享受現成。要依你說這也是不尊重了？”
“那他們就是做這個的嗎。”皇妃總算泛上一句話來。“農民不種地幹嘛？”
“那丫頭們就不是做這個的了？”老夫人步步緊逼，“她們幾歲上就被父母賣到府裏，就是來做丫頭的。你覺得叫下人不好聽，那你可知道，這對她們來說就是最好的著落了。不愁吃喝，每個月還有幾兩銀子的進項。便是日後嫁人，那也是從大戶人家出來的，堂堂正正。不比賣給人伢子強？你問問她們，她們可覺得給人當丫頭委屈？”
“沒有沒有。”眾人齊聲道。
“我也不是說她們委屈。就是，……”皇妃迷迷瞪瞪的，一時也不知道自己本來是要說什麽了，怎麽說著說著說到為勞苦大眾伸冤叫屈上來了。她看看紫玉，想讓紫玉提醒她一下，可紫玉卻會錯意了，以為皇妃是要自己給她幫腔，便叩頭說道：“都是奴婢們該死。惹得皇妃跟老夫人頂嘴。奴婢們來到這府裏，比在自己家裏都要好上百倍。感恩不及，哪裏還敢抱怨。隻是老夫人有所不知，皇妃此番醒來，脾氣好了許多。非但把以前的刁蠻任性全都不見了，還有了憐惜之情。這才幫著奴婢們說話的。都是奴婢們不好，還請老夫人恕罪。”
“真是這樣？”老夫人斜眼看著皇妃，表情看不出是生氣還是高興。
“奴婢多嘴！奴婢該死！”紫玉忙又叩頭不止。
皇妃見狀挺身說道：“就是這樣！你要怎麽樣？”
老夫人反倒笑了起來，回身看著奶媽說道：“你瞧瞧你這好女兒，動不動就跟個鬥雞似的，還說脾氣好了許多。這也就是我這隔著輩兒的，不與她計較，若是有個婆婆，就她這性子，一天挨八回打那也是少說的。”
“是啊，都是老夫人包容大度。”奶媽見老夫人這樣兒不像是生氣，也賠笑說道。說罷又把臉一沉，對紫玉等幾個內院的丫頭說道，“可你們也不該太縱性兒了。皇妃現下是有些糊塗，可你們該管著她些才是，怎能由著她在偏院留宿？堂堂皇妃如此不守規矩，傳出去成何體統！”
“冤枉啊，老夫人！”紫玉情急之下，也顧不得別的，趕緊照實說道，“皇妃哪裏是去偏院留宿。那一日下雪，皇妃正在屋裏無聊，聞到偏院又在烤肉，就鬧著非要去吃。奴婢本說過去給皇妃要一點回來，可稍不留神，皇妃就自己跑了過去。皇妃的性子老夫人也知道，強起來十人九馬也拉不回來。皇子也無法，就讓皇妃留下了。奴婢們也著急，看著天將黑了，皇妃還未回來，就去偏院去找，偏院的人說，皇妃突感不適，在皇子屋裏睡下了。第二日一早，小麻花就過來，讓奴婢們去接皇妃，說皇妃夜裏直吐了一夜，皇子守著皇妃一夜未睡，直到天亮才去了刑部。”
紫玉說到這裏，想起扶皇妃回來時，婆子們那猥瑣的目光，這才明白老夫人為何生氣了。便又抬頭看著老夫人說道，“皇妃現下就如同孩子一般，沒有一絲非分之念，倘或宿在他處，便不是生病，也必是困極而眠。除此不會有別事。奴婢敢以性命相保。”
紫玉這番話說的不卑不亢極有力度。一旁的皇妃不明白她們在說什麽，一頭霧水的看看紫玉，又看看老夫人。看著這一幕，便是那幾個弄舌的婆子，也不得不承認紫玉說的是對的。
老夫人是什麽人，隻聽了個開頭，便已知曉。說道：“還是改不了貪吃的毛病。想必是吃壞了肚子了吧？”
說罷，又是不屑又是嗔怪的看了皇妃一眼。
“才沒有呢！”皇妃本能的辯解道。
老夫人不跟她廢話，隻是哼的一笑。
奶媽此時才心裏一鬆。要知道她這也是棋出險招，當著老夫人，她自然不便出言提醒。可不捅破這層窗戶紙，依老夫人的性子，她能就這麽一直折騰著皇妃。也是因為她知道皇妃的性子，皇妃心高氣傲，便是清醒的時候也不會低三下四的主動去找皇子，更何況現在人事不知，哪裏還能想起來那點子事。現在好了，老夫人心裏的疙瘩總算是解開了。可老夫人看著好像還是不大高興。難不成還有什麽事？
“雖說如此，也還是你們不對。”老夫人道，“正是因為皇妃糊塗，才是用得著你們的時候。皇子眼下在刑部當差，不比平日。放著你們一個個在屋裏酣睡，倒讓皇子去徹夜未眠來照料皇妃。還要你們有何用！”
老夫人說著一頓龍頭拐，一屋子連婆子帶丫頭又是倏然心驚。人家是幫理不幫親，到老夫人這裏是正好反過來了。先前還記恨著皇子背著她自行其是。現在誤會澄清，當下又心疼起皇子來。又找起了丫頭們的麻煩。“若是下次還有此事，罰一月的月銀，再有下次，一律發還原處！”
紫玉等含淚叩頭，不敢二話。
“就知道罵人！”皇妃小聲嘀咕道。
“皇妃！”紫玉哀求的看著皇妃。
皇妃此時已經能看出些眉眼高低來，怕再給紫玉招來不是，隻得嘟著嘴不做聲了。
見皇妃還是強頭強腦的，老夫人心裏又是氣又是笑。知道一時半會兒她也轉不過彎來，便向後靠在炕桌上，展了展腰說道，“明日起就不用過來請安了。這眼看著就要過年了，該給皇妃收拾著做些衣裳首飾。若是後院庫房裏沒有，便叫人去鋪子裏去取。”
紫玉忙應了一聲，趕緊帶著皇妃出來。
皇子這些日子在刑部日日早出晚歸。眼看著就要過年了，采買一應過年物品，從對聯鞭炮到糖果花生。還有年下探親訪友的禮品和給各級上司的年禮，都是男人們的事情。刑部的這些官吏現在已經和皇子混得熟了，便開玩笑說，半個朝歌都是義王的，皇子自然不用跟他們一樣擠著去買年貨。便讓皇子替他們看家。反正都這兩天了，哪個衙門也無心辦公，都在準備過年，也沒什麽事情。皇子照樣欣然應允。看著他們欣喜忙亂的樣子，皇子生平第一次也有了過年的感覺。
過年了。又是一年過去了。這一年對皇子來說是何其的漫長啊。剛來刑部那幾日，皇子幾乎是夜夜無眠。像一隻被逼上絕路的野獸，隻能眼睜睜的看著危險一步步逼近。說是度日如年一點也不為過。好在，這一切都過去了。這一年終於過去了。雖然明年還是未知的一年，但起碼新的一年多少能給人帶來一些新的希望。
老夫人見有人出麵認罪，這才從鼻孔裏哼出一口氣來，也不理跪在地上的紫玉，轉身拿起煙鍋吸了起來。
一旁的韶華，隻待老夫人吸了一口，便伸手過去，等著接煙鍋。嘴裏小聲道：“老夫人。”示意老夫人將煙鍋給她。老夫人皺起眉來瞪著韶華，把煙鍋重重拍在她手上。韶華隻是笑，並不多言。轉身把煙鍋交給後麵的丫頭。
老夫人有肺病。在古時候，肺病是能要人命的。這也是生在這富貴之家，任是什麽仙草靈藥，隻要對老夫人的病有好處，義王都能給弄來。是以能活到現在。皇妃病後，老夫人也病情加重，又咳又喘。保命要緊，隻得把半輩子不離身的煙鍋丟開了。這陣子剛一見好，便又抽上了。隻是被韶華限製著，一次隻能抽一袋煙。
皇妃看著跪在冷地上的紫玉，不住的籲氣。一屋子人都以為她又是要發作，正猜測她是要發瘋還是大發脾氣，卻見皇妃撲通一下也挨著紫玉跪了下來。
這一下把一屋子人都驚呆了。誰不知道這皇妃是驢脾氣？都敢跟義王叫板，平日裏跟老夫人也是一停二般的沒有半分懼怕，今日這是怎麽了？
“皇妃這是幹嘛？快點起來，地下涼。”紫玉急的幾乎要拉皇妃起來。
老夫人也是下意識的伸了伸手，可終究還是沒有動。隻是看著皇妃。
皇妃雖然跪下了，卻還是昂首而立，稚氣的臉上大義凜然。直直的回看著老夫人。嘴裏說道：“腦袋她們並沒有挑撥離間。平時說起來都是讓我要聽……。”她頓了頓，才又說道，“讓我要聽老夫人的話，不能任性。我剛醒來時糊裏糊塗的，連自己是誰都不知道。全靠她們提醒指點，我才知道了什麽是規矩什麽是禮數。現在天寒地凍的，讓她們每天跟著我跑這一趟，就算是背後有些抱怨，可人家說背後還有人罵朝廷呢。她們說這兩句也不算什麽吧？何況他們也隻是為我叫屈，並不是對老夫人有什麽不滿。老夫人大人大量就不要和他們小孩子計較了好不好？”
她這一番話說的正言厲色，隻是最後的那一句好不好才聲音黏膩，流露出幾分撒嬌的意思。就那也把老夫人聽的心裏一酥。再加上話說的在理，堂堂皇妃親自跪地求情，老夫人本也是故意找茬，此時裏子麵子麵麵俱到，是時候順坡下驢了。可她還是沉下臉來：聽慣了親親熱熱的奶奶，再聽這左一聲又一聲的老夫人，心裏那個不痛快。
“一個做下人的，便是為主子死，那也是應該的。何況隻是受點冷凍。”老夫人冷冷說道，“可若是依你這樣說，我若真處罰她們，那便是以大欺小為老不尊了？”
“哎呀！我哪裏是這個意思嘛！”皇妃急道，“我隻是說，你是高高在上的老夫人，自然是，是，是，……”她一時情急，是了半天也沒是出個下文來，突然想起來說道，“自然是宰相肚裏能撐船了！何苦跟她們這些小孩子過不去嘛。她們雖然是丫頭，可丫頭也是人嘛，是人平等，工作也沒有高低貴賤，你別一口一個下人好不好。”
這句好不好就沒有上麵那句好聽了，雖然她說著放低了聲音，邊說邊看著老夫人，可任誰也能聽出這話裏的譴責意味。老夫人一聽，那張皺的跟山核桃似的老臉頓時繃的緊緊的，頭一搖一搖的看著左右的婆子媳婦，像是在問她們可聽見了。婆子們自然是聽見了，可她們都是本著看熱鬧的心態。作為下人，最喜歡看到的就是主子內訌。看著那話頭像乒乓球似的，你擊過來我打回去，誰接不住就是輸了。她們平日裏哪個主子的氣沒受過？不管是誰輸誰贏都等於是為她們出了氣了。再加上皇妃說的話她們一向是半懂不懂的，所以也沒聽出有什麽。
“那要依你，我該管她們叫什麽？”老夫人強忍著說道，“難不成我花錢買他們回來是為了供著不成？！也罷，既是你這樣說，那明日便讓你屋裏的那些個丫頭都不用做活了。你隻管自便罷了。”
“那也不用這樣嘛！”皇妃忙道，“我的意思是要尊重她們。別老下人下人的。”
“我老婆子活了一輩子了，使喚過的人不計其數，都是這般叫法，難不成還在你這裏改了規矩不成？”
“那也不能這樣不尊重人嘛！”
“我倒要聽聽你何為尊重。不叫下人便是尊重？你坐著她們站著，你吃著她們看著。你衣來伸手，飯來張口，她們呢，得在一旁伺候著你！這便是你所說的尊重？”
“這！……”皇妃語塞了。
“她們這還是好的。外頭還有那洗衣的做飯的，收拾打掃做粗活的。你要怎地尊重他們？”
“那……”皇妃說不上來。
“還有你吃的米，穿的衣，都是有人辛苦勞作，才能讓你享受現成。要依你說這也是不尊重了？”
“那他們就是做這個的嗎。”皇妃總算泛上一句話來。“農民不種地幹嘛？”
“那丫頭們就不是做這個的了？”老夫人步步緊逼，“她們幾歲上就被父母賣到府裏，就是來做丫頭的。你覺得叫下人不好聽，那你可知道，這對她們來說就是最好的著落了。不愁吃喝，每個月還有幾兩銀子的進項。便是日後嫁人，那也是從大戶人家出來的，堂堂正正。不比賣給人伢子強？你問問她們，她們可覺得給人當丫頭委屈？”
“沒有沒有。”眾人齊聲道。
“我也不是說她們委屈。就是，……”皇妃迷迷瞪瞪的，一時也不知道自己本來是要說什麽了，怎麽說著說著說到為勞苦大眾伸冤叫屈上來了。她看看紫玉，想讓紫玉提醒她一下，可紫玉卻會錯意了，以為皇妃是要自己給她幫腔，便叩頭說道：“都是奴婢們該死。惹得皇妃跟老夫人頂嘴。奴婢們來到這府裏，比在自己家裏都要好上百倍。感恩不及，哪裏還敢抱怨。隻是老夫人有所不知，皇妃此番醒來，脾氣好了許多。非但把以前的刁蠻任性全都不見了，還有了憐惜之情。這才幫著奴婢們說話的。都是奴婢們不好，還請老夫人恕罪。”
“真是這樣？”老夫人斜眼看著皇妃，表情看不出是生氣還是高興。
“奴婢多嘴！奴婢該死！”紫玉忙又叩頭不止。
皇妃見狀挺身說道：“就是這樣！你要怎麽樣？”
老夫人反倒笑了起來，回身看著奶媽說道：“你瞧瞧你這好女兒，動不動就跟個鬥雞似的，還說脾氣好了許多。這也就是我這隔著輩兒的，不與她計較，若是有個婆婆，就她這性子，一天挨八回打那也是少說的。”
“是啊，都是老夫人包容大度。”奶媽見老夫人這樣兒不像是生氣，也賠笑說道。說罷又把臉一沉，對紫玉等幾個內院的丫頭說道，“可你們也不該太縱性兒了。皇妃現下是有些糊塗，可你們該管著她些才是，怎能由著她在偏院留宿？堂堂皇妃如此不守規矩，傳出去成何體統！”
“冤枉啊，老夫人！”紫玉情急之下，也顧不得別的，趕緊照實說道，“皇妃哪裏是去偏院留宿。那一日下雪，皇妃正在屋裏無聊，聞到偏院又在烤肉，就鬧著非要去吃。奴婢本說過去給皇妃要一點回來，可稍不留神，皇妃就自己跑了過去。皇妃的性子老夫人也知道，強起來十人九馬也拉不回來。皇子也無法，就讓皇妃留下了。奴婢們也著急，看著天將黑了，皇妃還未回來，就去偏院去找，偏院的人說，皇妃突感不適，在皇子屋裏睡下了。第二日一早，小麻花就過來，讓奴婢們去接皇妃，說皇妃夜裏直吐了一夜，皇子守著皇妃一夜未睡，直到天亮才去了刑部。”
紫玉說到這裏，想起扶皇妃回來時，婆子們那猥瑣的目光，這才明白老夫人為何生氣了。便又抬頭看著老夫人說道，“皇妃現下就如同孩子一般，沒有一絲非分之念，倘或宿在他處，便不是生病，也必是困極而眠。除此不會有別事。奴婢敢以性命相保。”
紫玉這番話說的不卑不亢極有力度。一旁的皇妃不明白她們在說什麽，一頭霧水的看看紫玉，又看看老夫人。看著這一幕，便是那幾個弄舌的婆子，也不得不承認紫玉說的是對的。
老夫人是什麽人，隻聽了個開頭，便已知曉。說道：“還是改不了貪吃的毛病。想必是吃壞了肚子了吧？”
說罷，又是不屑又是嗔怪的看了皇妃一眼。
“才沒有呢！”皇妃本能的辯解道。
老夫人不跟她廢話，隻是哼的一笑。
奶媽此時才心裏一鬆。要知道她這也是棋出險招，當著老夫人，她自然不便出言提醒。可不捅破這層窗戶紙，依老夫人的性子，她能就這麽一直折騰著皇妃。也是因為她知道皇妃的性子，皇妃心高氣傲，便是清醒的時候也不會低三下四的主動去找皇子，更何況現在人事不知，哪裏還能想起來那點子事。現在好了，老夫人心裏的疙瘩總算是解開了。可老夫人看著好像還是不大高興。難不成還有什麽事？
“雖說如此，也還是你們不對。”老夫人道，“正是因為皇妃糊塗，才是用得著你們的時候。皇子眼下在刑部當差，不比平日。放著你們一個個在屋裏酣睡，倒讓皇子去徹夜未眠來照料皇妃。還要你們有何用！”
老夫人說著一頓龍頭拐，一屋子連婆子帶丫頭又是倏然心驚。人家是幫理不幫親，到老夫人這裏是正好反過來了。先前還記恨著皇子背著她自行其是。現在誤會澄清，當下又心疼起皇子來。又找起了丫頭們的麻煩。“若是下次還有此事，罰一月的月銀，再有下次，一律發還原處！”
紫玉等含淚叩頭，不敢二話。
“就知道罵人！”皇妃小聲嘀咕道。
“皇妃！”紫玉哀求的看著皇妃。
皇妃此時已經能看出些眉眼高低來，怕再給紫玉招來不是，隻得嘟著嘴不做聲了。
見皇妃還是強頭強腦的，老夫人心裏又是氣又是笑。知道一時半會兒她也轉不過彎來，便向後靠在炕桌上，展了展腰說道，“明日起就不用過來請安了。這眼看著就要過年了，該給皇妃收拾著做些衣裳首飾。若是後院庫房裏沒有，便叫人去鋪子裏去取。”
紫玉忙應了一聲，趕緊帶著皇妃出來。
皇子這些日子在刑部日日早出晚歸。眼看著就要過年了，采買一應過年物品，從對聯鞭炮到糖果花生。還有年下探親訪友的禮品和給各級上司的年禮，都是男人們的事情。刑部的這些官吏現在已經和皇子混得熟了，便開玩笑說，半個朝歌都是義王的，皇子自然不用跟他們一樣擠著去買年貨。便讓皇子替他們看家。反正都這兩天了，哪個衙門也無心辦公，都在準備過年，也沒什麽事情。皇子照樣欣然應允。看著他們欣喜忙亂的樣子，皇子生平第一次也有了過年的感覺。
過年了。又是一年過去了。這一年對皇子來說是何其的漫長啊。剛來刑部那幾日，皇子幾乎是夜夜無眠。像一隻被逼上絕路的野獸，隻能眼睜睜的看著危險一步步逼近。說是度日如年一點也不為過。好在，這一切都過去了。這一年終於過去了。雖然明年還是未知的一年，但起碼新的一年多少能給人帶來一些新的希望。