義王此時剛醒，正被小廝伺候著洗漱，聽見外麵吵吵嚷嚷的，忙問是怎麽回事。徐福進來回道：“老爺，真是晦氣。後院門口有個路倒。”
“路倒？”義王有些奇怪的說道。要說這路倒就是指走在路上突然暴斃的人。一般在十冬臘月天寒地凍，無家可歸的人會凍死街頭。要不就是趕在災年，難民饑寒交迫也會死在外麵。可現在既非災年，又不是寒冬，怎麽會有路倒呢？可他還是說道，“你去瞧瞧，若真是路倒，就買張席子發送了吧。”
“哎。”徐福應道，一邊往外走，一邊嘴裏嘀咕道，“真是作孽呀！看那樣子還是個大姑娘呢，披著一件黑色的鬥篷。也不知是個幹什麽的。”
“慢著！”義王一聽，忙叫住了徐福。徐福轉過身來等著義王吩咐，義王卻隻是在地下來回踱著步。半晌才冷笑一聲，走到椅子前坐下，一甩袍袖說道：“既是不知來曆，那你我就不便擅自處置。你現在便前去衙門去報官。”
徐福不敢怠慢，從義王屋裏出來，就親自去了衙門報案。因為是在天子腳下，又事關義王，屬衙也不敢擅專，又上報了刑部。
徐子義在刑部提刑司，專門負責刑名案件。這是個閑差。此地民風淳樸，鮮有大奸大惡者，即便是有個人命案件，也不過是夫妻不睦，妻子服毒上吊的。或者鄰裏酒後爭執，錯手致死人命的等等之類的。都是事實清楚，人贓俱在，基本用不著怎樣偵破。他們不過是去將人犯帶回衙門，若是人犯逃逸，便回去下個海捕文書，就算了事。聞聽義王府門口驚現無名女屍，徐子義眼睛一亮，跟著衙門的人就來到了義王府。
義王已經讓下人護住了那屍體，不讓看熱鬧的人靠近。看見徐子義過來，忙迎了上去，領著徐子義來到女屍旁。
徐子義先在四周檢查了一番，這才走近屍體，俯身撩開屍體身上的鬥篷。隻見那女屍俯爬在地上，右腿微屈，兩隻手托在頭的兩側。看上去就像是睡著了一般，身上看不出一絲傷痕。徐子義將其翻過來後，才看清脖子上一道細細的紅印，是刀口。隻是那刀應該極薄極快，一刀下去，就割斷了脖子上的大動脈，肌肉組織卻沒有翻出來。因此死者的麵容也極為平和，並沒有痛苦扭曲。隻是麵色慘白，但也看得出十分年輕。屍體下麵都是凝固的血跡，已經被翻了過來，卻還是趴著時的姿勢，一看就是死了很久了，屍體都已經僵硬了。
義王麵無表情的看著徐子義檢查屍體。徐子義問他可認識此人時，他果斷的搖了搖頭。此時應皇子也聽到消息，趕了過來。見徐子義問，便說，看著好像是他府裏的一個丫頭，隻是不太確定。義王便讓人去東府找一個丫頭過來。
紫玉不知何事，抖抖索索的過來。一看見地下的血跡和那姿勢怪異的屍體，便“啊！”的一聲驚叫，昏了過去。徐子義對此很有經驗了，拿出隨手帶著的熏香，點著了，放在紫玉的鼻子下麵。不多時，紫玉長籲一口氣，悠悠醒轉過來。待看清死者的容貌，便失聲痛哭起來。
“你可認得她是誰？”徐子義問。
“是……紅兒。”紫玉抽泣著答道。
“紅兒是誰？”徐子義又問，問完才覺得紫玉並不是人犯，又放緩聲音說道，“姑娘不必傷心難過，你可看清了，此人確是你所說的那個紅兒？”
紫玉有氣無力的點點頭，待要說話，可一看到地上紅兒的屍體，眼淚又不可遏止的流了下來，掩麵而泣。
“這紅兒可是東府裏的丫頭？”徐子義問。
“是的。”紫玉擦著眼淚說道，“是皇妃屋裏的丫頭。”
“那她跟著皇妃有多久了？”徐子義問。
紫玉這時才平靜下來，看看義王和應皇子，屈膝回道，“回大人，也有七八年了吧。紅兒跟我們一樣，都是皇妃娘家姚老爺府裏的侍婢，去年皇妃嫁到東府，我們便也都跟著一同陪嫁過來。”
“那這紅兒平日裏表現如何？”徐子義又問。
“回大人，紅兒雖不甚勤快，可生性靈巧，反應機敏。皇妃還是很喜歡她的。”紫玉說著又抽泣起來。
徐子義見狀，隻得安慰她道：“姑娘不必過於悲慟，你且先回去吧。”
紫玉要走，應皇子又囑咐道：“此事先不要告訴皇妃，以免她擔驚害怕。回去之後，也無需將此事四處宣揚。”
勘察過後，徐子義將屍體帶了回去。門口的血跡也被下人們清理幹淨。人群漸漸散去，義王父子倆這時才回到了府裏。
義王負手站在窗前，久久沒有開口。
應皇子好像明白什麽，又好像糊裏糊塗的，一時也沒有說話。
“你也回去罷。”義王半晌才回過身來說道。
應皇子還等著義王給他答疑解惑，聽到此話，不由愣了一愣。他很早就知道紅兒是義王的眼線，隻是在義王告訴他聖上在東府也有眼線時，才一時有些不大確定。不知道這紅兒究竟是義王派來的，還是聖上派來的。今天紅兒又死在這義王府門口，這，這這……，究竟是來殺義王的？還是被義王所殺？還是被聖上……
“回去吧。”義王又道。看上去表情淡然，波瀾不驚。可應皇子是打小在義王身邊長大的，隻有他能看出義王那隱藏在平靜表麵下的深重的憂慮。他本想說點什麽的，可看見義王已經又背過了身去，便隻得答道：“是。”
走到門口，又停住了，輕聲說道：“義父出入要小心。”
應皇子想得太過簡單了，以為紫玉不說，就可以掩人耳目。殊不知，此時圍觀的這些看客，早已將此事聽了個明明白白。還未等紫玉回去，義王別府裏皇妃屋裏的丫頭死在義王府的後門口，以及種種猜測，謠言，已經在朝歌傳揚開來。待應皇子回到府裏，府裏麵已經炸開了鍋。丫頭們一早就發現紅兒不見了，哪裏也找不著。正奇怪她會到哪裏去，外出辦事的人回來說，紅兒死了，就死在義王府的後門口。這不是天方夜譚嗎！這紅兒跟義王，這都哪跟哪嗎！這兩個人怎麽會牽扯到一塊呢。再說了，紅兒夜裏是跟她們一起睡下的，這府裏又是裏外鎖著好幾道門呢，她一個女兒家的半夜三更的，怎麽會越門而出，到了義王府呢？難道她會飛簷走壁？
皇妃一向看熱鬧不嫌事大。聽說紅兒竟死在義王府門口，還有可能跟義王有著某種不可告人的關係，頓時就眼睛雪亮，追著紫玉問詳細的內情。她還隻是在法事期間見過義王，萬想不到那麽一個嚴肅的像石頭一樣的老頭，私下裏竟也會如此香豔。紫玉此時又是害怕又是擔憂。紅兒那僵硬的屍體，和地麵上那已經凝固成醬汁一般顏色的血跡，不斷地在她眼前浮現。一想到這個畫麵，她的鼻孔裏就好像又聞到了那股刺鼻的血腥味，忍不住一陣幹嘔。偏偏此事還又跟皇妃有關。看著皇妃還是一副興高采烈事不關己的樣子，紫玉真是欲哭無淚。她那時候還沒聽過所謂的招黑體質，可也覺得這皇妃身上怎麽這麽多是非，自病了一回醒來，外麵的流言就沒斷過。這回更是跟義王扯在了一起，還出了人命。剛消停沒幾天的府裏又喧嚷了起來，這，這可怎麽是好？
吵吵了好些日子，可紅兒之死還是個迷。徐子義將紅兒的身世和身邊有關係的人，詳細調查了一遍，也沒查出什麽線索。又讓仵作驗屍，屍檢同樣一無所獲。紅兒的死因很簡單，就是脖子上的那一道刀口，除此以外，身體內外別無一點傷痕。對於她為什麽會死在義王府的後門，徐子義也找不出一個合理的解釋。義王仍然堅稱他不認識紅兒，甚至從未見過。而東府的丫頭們也說紅兒在府裏一直規規矩矩，從未有過什麽異常行為。就連跟紅兒同居一室的也說，紅兒跟她一樣，都是一回到屋裏就睡了，第二天早上一起醒來。從未發現她偷偷出去過。可紅兒確實是死在義王府後門的，有身下滲入泥土的血跡為證。紅兒就是不是自己去的，也肯定是被人劫持到那裏，然後殺害的。可是為什麽呢？隻是一個丫頭而已，生在深宅大院，跟人無冤無仇，何以值得如此高手出手？
是的，徐子義雖然身為朝臣，從未涉獵江湖，可也能從那刀口判斷出這是一個高手所為。隻有極快的手，極快的刀，才能形成那樣齊整細致的刀口。這也是讓徐子義百思不得其解的一個地方。
盡管徐子義費盡心思，刑部和部屬衙門也加派人手四處訪查，可案件仍是沒有絲毫進展。隨著時間推移，這件案子就被當作是又一件積案，擱置了起來。
卻說應皇子。應皇子雖是心性良善，可也不是全無心機。從紅兒被殺當日，他就知道此事必定又與自己有關。紅兒是他府裏的丫頭，義王是他的繼父，都是和自己有關係的人，這事豈能跟自己沒有關係？隻是他想不明白這其中的關節，紅兒究竟是義王派來的，還是如義王所說，是聖上所派？若真是如義王所說，那紅兒去到義王府意欲何為？是要謀殺義王嗎？欲殺義王反被義王所殺？可聖上和義王一向是相安無事，為何要在此時痛下殺手？是什麽事情讓他最終下了這個決心？但若是義王派來的，那就好解釋了，紅兒必定是夜裏偷偷出去像義王匯報，走到義王府後門被人殺害。可殺害紅兒的人又會是誰呢？若是一般歹徒臨時起意做的案，那還好說。可若不是那樣，那這個人就很可能知曉紅兒去往義王府的時間規律，因此才會專門等在那裏。那是不是說明，義王府也有人在監視？
應皇子一驚，心跳頓時也加快了。他不知道義王知不知道這個。他和義王之間雖然談不上感情，可畢竟這麽些年唇齒相依，他自然不希望義王出什麽事。他想找個機會提醒一下義王，可義王卻一直不見他。應皇子在忐忑之間，卻突然聽說，義王要正式將名下經營的所有商鋪，盡數交由應皇子打理。此事還是應皇子從別人口中得知的，那一日，他跟小麻花外出散心，主仆二人各騎了一匹馬，信馬由韁，向城外而去。一口氣跑到九裏橋，才停下馬來。
天氣晴暖，九裏橋附近都是擺小攤兒的商販，熱鬧的如同集市一般。小麻花見應皇子臉上沁出細密的汗珠，便說道：“皇子，咱們去前麵喝杯茶吧？”
應皇子點頭，一牽韁繩，緩緩向裏麵走去，來到一間看著比較幹淨的茶攤兒前，下了馬。
小麻花牽著兩匹馬去拴。應皇子走向涼棚，正要尋個清淨的座位，卻聽見有人笑道：“恭喜皇子！賀喜皇子啊！”
應皇子轉頭一看，才看見是商會的李光霖。李光霖名下並無產業，隻是在黃會長手下打個雜差，被黃會長尊封為商會理事。此人一向善於奉迎，因此應皇子隻當他這話是客套，也沒在意。
坐下後，李光霖又道：“皇子真乃是少年老成，有如此喜事，卻仍是波瀾不驚，在下真是佩服佩服啊！”
應皇子這才知道李廣霖所說不是客套，於是道：“前輩說笑了。應禎何喜之有啊？”
“皇子難道還不知道嗎？義王要將所有的商鋪都交由皇子了啊！這還不是大喜事嗎？！”
應皇子眉毛一跳。他怎麽不知道此事？義王有此決定，李廣霖都知道了，怎麽竟也不告知他一聲？可他不願意在李廣霖麵前流露出來，於是依舊淡淡的說道：“義父病後，身體一直沒有痊愈。早有此意要讓應禎接管家業，長輩這喜道的有些晚了罷？”
“路倒？”義王有些奇怪的說道。要說這路倒就是指走在路上突然暴斃的人。一般在十冬臘月天寒地凍，無家可歸的人會凍死街頭。要不就是趕在災年，難民饑寒交迫也會死在外麵。可現在既非災年，又不是寒冬，怎麽會有路倒呢？可他還是說道，“你去瞧瞧，若真是路倒，就買張席子發送了吧。”
“哎。”徐福應道，一邊往外走，一邊嘴裏嘀咕道，“真是作孽呀！看那樣子還是個大姑娘呢，披著一件黑色的鬥篷。也不知是個幹什麽的。”
“慢著！”義王一聽，忙叫住了徐福。徐福轉過身來等著義王吩咐，義王卻隻是在地下來回踱著步。半晌才冷笑一聲，走到椅子前坐下，一甩袍袖說道：“既是不知來曆，那你我就不便擅自處置。你現在便前去衙門去報官。”
徐福不敢怠慢，從義王屋裏出來，就親自去了衙門報案。因為是在天子腳下，又事關義王，屬衙也不敢擅專，又上報了刑部。
徐子義在刑部提刑司，專門負責刑名案件。這是個閑差。此地民風淳樸，鮮有大奸大惡者，即便是有個人命案件，也不過是夫妻不睦，妻子服毒上吊的。或者鄰裏酒後爭執，錯手致死人命的等等之類的。都是事實清楚，人贓俱在，基本用不著怎樣偵破。他們不過是去將人犯帶回衙門，若是人犯逃逸，便回去下個海捕文書，就算了事。聞聽義王府門口驚現無名女屍，徐子義眼睛一亮，跟著衙門的人就來到了義王府。
義王已經讓下人護住了那屍體，不讓看熱鬧的人靠近。看見徐子義過來，忙迎了上去，領著徐子義來到女屍旁。
徐子義先在四周檢查了一番，這才走近屍體，俯身撩開屍體身上的鬥篷。隻見那女屍俯爬在地上，右腿微屈，兩隻手托在頭的兩側。看上去就像是睡著了一般，身上看不出一絲傷痕。徐子義將其翻過來後，才看清脖子上一道細細的紅印，是刀口。隻是那刀應該極薄極快，一刀下去，就割斷了脖子上的大動脈，肌肉組織卻沒有翻出來。因此死者的麵容也極為平和，並沒有痛苦扭曲。隻是麵色慘白，但也看得出十分年輕。屍體下麵都是凝固的血跡，已經被翻了過來，卻還是趴著時的姿勢，一看就是死了很久了，屍體都已經僵硬了。
義王麵無表情的看著徐子義檢查屍體。徐子義問他可認識此人時，他果斷的搖了搖頭。此時應皇子也聽到消息，趕了過來。見徐子義問，便說，看著好像是他府裏的一個丫頭，隻是不太確定。義王便讓人去東府找一個丫頭過來。
紫玉不知何事，抖抖索索的過來。一看見地下的血跡和那姿勢怪異的屍體，便“啊！”的一聲驚叫，昏了過去。徐子義對此很有經驗了，拿出隨手帶著的熏香，點著了，放在紫玉的鼻子下麵。不多時，紫玉長籲一口氣，悠悠醒轉過來。待看清死者的容貌，便失聲痛哭起來。
“你可認得她是誰？”徐子義問。
“是……紅兒。”紫玉抽泣著答道。
“紅兒是誰？”徐子義又問，問完才覺得紫玉並不是人犯，又放緩聲音說道，“姑娘不必傷心難過，你可看清了，此人確是你所說的那個紅兒？”
紫玉有氣無力的點點頭，待要說話，可一看到地上紅兒的屍體，眼淚又不可遏止的流了下來，掩麵而泣。
“這紅兒可是東府裏的丫頭？”徐子義問。
“是的。”紫玉擦著眼淚說道，“是皇妃屋裏的丫頭。”
“那她跟著皇妃有多久了？”徐子義問。
紫玉這時才平靜下來，看看義王和應皇子，屈膝回道，“回大人，也有七八年了吧。紅兒跟我們一樣，都是皇妃娘家姚老爺府裏的侍婢，去年皇妃嫁到東府，我們便也都跟著一同陪嫁過來。”
“那這紅兒平日裏表現如何？”徐子義又問。
“回大人，紅兒雖不甚勤快，可生性靈巧，反應機敏。皇妃還是很喜歡她的。”紫玉說著又抽泣起來。
徐子義見狀，隻得安慰她道：“姑娘不必過於悲慟，你且先回去吧。”
紫玉要走，應皇子又囑咐道：“此事先不要告訴皇妃，以免她擔驚害怕。回去之後，也無需將此事四處宣揚。”
勘察過後，徐子義將屍體帶了回去。門口的血跡也被下人們清理幹淨。人群漸漸散去，義王父子倆這時才回到了府裏。
義王負手站在窗前，久久沒有開口。
應皇子好像明白什麽，又好像糊裏糊塗的，一時也沒有說話。
“你也回去罷。”義王半晌才回過身來說道。
應皇子還等著義王給他答疑解惑，聽到此話，不由愣了一愣。他很早就知道紅兒是義王的眼線，隻是在義王告訴他聖上在東府也有眼線時，才一時有些不大確定。不知道這紅兒究竟是義王派來的，還是聖上派來的。今天紅兒又死在這義王府門口，這，這這……，究竟是來殺義王的？還是被義王所殺？還是被聖上……
“回去吧。”義王又道。看上去表情淡然，波瀾不驚。可應皇子是打小在義王身邊長大的，隻有他能看出義王那隱藏在平靜表麵下的深重的憂慮。他本想說點什麽的，可看見義王已經又背過了身去，便隻得答道：“是。”
走到門口，又停住了，輕聲說道：“義父出入要小心。”
應皇子想得太過簡單了，以為紫玉不說，就可以掩人耳目。殊不知，此時圍觀的這些看客，早已將此事聽了個明明白白。還未等紫玉回去，義王別府裏皇妃屋裏的丫頭死在義王府的後門口，以及種種猜測，謠言，已經在朝歌傳揚開來。待應皇子回到府裏，府裏麵已經炸開了鍋。丫頭們一早就發現紅兒不見了，哪裏也找不著。正奇怪她會到哪裏去，外出辦事的人回來說，紅兒死了，就死在義王府的後門口。這不是天方夜譚嗎！這紅兒跟義王，這都哪跟哪嗎！這兩個人怎麽會牽扯到一塊呢。再說了，紅兒夜裏是跟她們一起睡下的，這府裏又是裏外鎖著好幾道門呢，她一個女兒家的半夜三更的，怎麽會越門而出，到了義王府呢？難道她會飛簷走壁？
皇妃一向看熱鬧不嫌事大。聽說紅兒竟死在義王府門口，還有可能跟義王有著某種不可告人的關係，頓時就眼睛雪亮，追著紫玉問詳細的內情。她還隻是在法事期間見過義王，萬想不到那麽一個嚴肅的像石頭一樣的老頭，私下裏竟也會如此香豔。紫玉此時又是害怕又是擔憂。紅兒那僵硬的屍體，和地麵上那已經凝固成醬汁一般顏色的血跡，不斷地在她眼前浮現。一想到這個畫麵，她的鼻孔裏就好像又聞到了那股刺鼻的血腥味，忍不住一陣幹嘔。偏偏此事還又跟皇妃有關。看著皇妃還是一副興高采烈事不關己的樣子，紫玉真是欲哭無淚。她那時候還沒聽過所謂的招黑體質，可也覺得這皇妃身上怎麽這麽多是非，自病了一回醒來，外麵的流言就沒斷過。這回更是跟義王扯在了一起，還出了人命。剛消停沒幾天的府裏又喧嚷了起來，這，這可怎麽是好？
吵吵了好些日子，可紅兒之死還是個迷。徐子義將紅兒的身世和身邊有關係的人，詳細調查了一遍，也沒查出什麽線索。又讓仵作驗屍，屍檢同樣一無所獲。紅兒的死因很簡單，就是脖子上的那一道刀口，除此以外，身體內外別無一點傷痕。對於她為什麽會死在義王府的後門，徐子義也找不出一個合理的解釋。義王仍然堅稱他不認識紅兒，甚至從未見過。而東府的丫頭們也說紅兒在府裏一直規規矩矩，從未有過什麽異常行為。就連跟紅兒同居一室的也說，紅兒跟她一樣，都是一回到屋裏就睡了，第二天早上一起醒來。從未發現她偷偷出去過。可紅兒確實是死在義王府後門的，有身下滲入泥土的血跡為證。紅兒就是不是自己去的，也肯定是被人劫持到那裏，然後殺害的。可是為什麽呢？隻是一個丫頭而已，生在深宅大院，跟人無冤無仇，何以值得如此高手出手？
是的，徐子義雖然身為朝臣，從未涉獵江湖，可也能從那刀口判斷出這是一個高手所為。隻有極快的手，極快的刀，才能形成那樣齊整細致的刀口。這也是讓徐子義百思不得其解的一個地方。
盡管徐子義費盡心思，刑部和部屬衙門也加派人手四處訪查，可案件仍是沒有絲毫進展。隨著時間推移，這件案子就被當作是又一件積案，擱置了起來。
卻說應皇子。應皇子雖是心性良善，可也不是全無心機。從紅兒被殺當日，他就知道此事必定又與自己有關。紅兒是他府裏的丫頭，義王是他的繼父，都是和自己有關係的人，這事豈能跟自己沒有關係？隻是他想不明白這其中的關節，紅兒究竟是義王派來的，還是如義王所說，是聖上所派？若真是如義王所說，那紅兒去到義王府意欲何為？是要謀殺義王嗎？欲殺義王反被義王所殺？可聖上和義王一向是相安無事，為何要在此時痛下殺手？是什麽事情讓他最終下了這個決心？但若是義王派來的，那就好解釋了，紅兒必定是夜裏偷偷出去像義王匯報，走到義王府後門被人殺害。可殺害紅兒的人又會是誰呢？若是一般歹徒臨時起意做的案，那還好說。可若不是那樣，那這個人就很可能知曉紅兒去往義王府的時間規律，因此才會專門等在那裏。那是不是說明，義王府也有人在監視？
應皇子一驚，心跳頓時也加快了。他不知道義王知不知道這個。他和義王之間雖然談不上感情，可畢竟這麽些年唇齒相依，他自然不希望義王出什麽事。他想找個機會提醒一下義王，可義王卻一直不見他。應皇子在忐忑之間，卻突然聽說，義王要正式將名下經營的所有商鋪，盡數交由應皇子打理。此事還是應皇子從別人口中得知的，那一日，他跟小麻花外出散心，主仆二人各騎了一匹馬，信馬由韁，向城外而去。一口氣跑到九裏橋，才停下馬來。
天氣晴暖，九裏橋附近都是擺小攤兒的商販，熱鬧的如同集市一般。小麻花見應皇子臉上沁出細密的汗珠，便說道：“皇子，咱們去前麵喝杯茶吧？”
應皇子點頭，一牽韁繩，緩緩向裏麵走去，來到一間看著比較幹淨的茶攤兒前，下了馬。
小麻花牽著兩匹馬去拴。應皇子走向涼棚，正要尋個清淨的座位，卻聽見有人笑道：“恭喜皇子！賀喜皇子啊！”
應皇子轉頭一看，才看見是商會的李光霖。李光霖名下並無產業，隻是在黃會長手下打個雜差，被黃會長尊封為商會理事。此人一向善於奉迎，因此應皇子隻當他這話是客套，也沒在意。
坐下後，李光霖又道：“皇子真乃是少年老成，有如此喜事，卻仍是波瀾不驚，在下真是佩服佩服啊！”
應皇子這才知道李廣霖所說不是客套，於是道：“前輩說笑了。應禎何喜之有啊？”
“皇子難道還不知道嗎？義王要將所有的商鋪都交由皇子了啊！這還不是大喜事嗎？！”
應皇子眉毛一跳。他怎麽不知道此事？義王有此決定，李廣霖都知道了，怎麽竟也不告知他一聲？可他不願意在李廣霖麵前流露出來，於是依舊淡淡的說道：“義父病後，身體一直沒有痊愈。早有此意要讓應禎接管家業，長輩這喜道的有些晚了罷？”