“我從沒想過想要利用你。”皇妃道，“隻是，我想能跟你達成共識，即便我們倆不能做朋友，起碼也不要做敵人，互相傷害。你如今是有人撐腰，可你能保證他會永遠這樣對你嗎？不會喜新厭舊，不會卸磨殺驢？你這樣聰明的人，難道就真不為自己想想後路嗎？”
皇妃這話顯然戳到了封氏的痛處，封氏再也支撐不住，從不肯服輸的嘴角耷拉了下來，那張美豔動人的臉也失去了光彩，看著像是老了好幾歲。半晌才頹然道，“後路？事到如今哪裏還有後路，隻能是走一步算一步罷了。”
“我們生在這個年代，就像是風中柳絮，隻能是任人擺布。要想反抗，就隻能是抱團取暖。”
“我們？”封氏遲緩的看著皇妃道。
“你，我，我們女人。”皇妃道，“從我們一出生，就半點也做不了自己的主，什麽在家從父出嫁從夫，父親死了就得聽哥哥的，老公死了還得聽兒子的，沒有一點人生自主權。就是前麵是火坑，他們讓你跳，我們也隻能往下跳。可悲的是，我們卻隻有逆來順受，不敢有絲毫的反抗，反而卻對一樣命運的同類心懷妒恨。我之所以能有今日的處境，不過是幸運而已，你以為這是我自己能選擇的嗎？假如我命運不濟，淪為了販夫走卒的妻子，每天蓬頭垢麵，隻為了填飽肚子，從你麵前走過你看都不會看我一眼。——那又能怎樣呢？還是會有一個人坐在我今天的位置上。不該是你的，就是沒有我你也一樣不會得到。”
封氏呆呆的仰著頭，半天沒有說話。
看著她那副模樣，皇妃忍不住生出幾分惻隱之心，說道：“宛兒姑娘是一個什麽樣的人，姐姐心裏肯定比我清楚。姐姐最好還是小心一些。”
“你我又何嚐是善類？”封氏慘然一笑，“卻又能如何？”
“姐姐放心，隻要你不和我為敵，在姐姐遇到關鍵時刻，我一定會伸出援手相助。”皇妃真心說道。
“你？”封氏看著皇妃冷笑。又像是苦笑。
“我。”皇妃堅定的點點頭。
“你究竟是個什麽人？”封氏的表情有了些活動，她轉頭看著皇妃，困惑的說道。她從沒有像今天這樣把皇妃看得這樣仔細，卻也從沒有像今天這樣感到糊塗，“你真是一個瘋子嗎？”
“要不是瘋子，誰敢給你打這樣的包票？”皇妃笑道。
“那我回去該怎麽交代？”封氏道，“我該怎樣說才好？”
“那就是姐姐的事情了。”皇妃一聳肩道。“隻是理由一定要讓人信服，這樣姐姐才能全身而退。”
“那你呢？”封氏道，“你做這些難道就隻是為了我嗎？”
“我？”皇妃道，“姐姐覺得我會在意你侄女那樣一個小屁孩嗎？我隻是嫌麻煩，也不想讓無辜的人牽扯到皇子的困境中來。姐姐接近我是為了什麽，你心裏自然清楚。就算有一天你們真抓住了我和皇子的把柄，除掉了我們，你以為這些家產就會落到你的手裏嗎？我是怕姐姐最後偷雞不成反搭上你侄女的一條性命。”
送走了封氏，皇妃忽然覺得有些疲累，呆靠在椅子裏，半天沒有動彈。回去後，也沒跟應皇子說見過封氏這回事。並不是覺得沒有把握，是從心裏覺得沒什麽意思。她也不知道是怎麽回事，就是覺得一下子興味索然。可能是秋天的傷感吧？她起身看著窗外。秋天來了，這是她第幾次站在這裏看著秋天來臨了？三次？四次？她記不得了，反正是有些年頭了，可她此時看著窗外，心裏還是旅居的悵然。腦海裏隱隱回響起一陣傷感的音樂，卻不是常聽的絲竹之音，看來她是又要犯病了。
見她好幾天都不出門，綠冬就來內院探望。看見皇妃懨懨的躺在床上，忙上來問：“你怎麽了？可是又病了？”
皇妃擁著被子，也不說話，隻是看著綠冬。
“怎麽了？”綠冬又問。
“你我是不是好姐妹？”皇妃看著綠冬問。
“為什麽突然這樣問？”綠冬看她，“你哪裏不舒服？有沒有看大夫？”
皇妃搖頭，又問：“我們倆是不是好朋友？”
“是啊。”綠冬疑惑的答道。
“生死之交的那種？”皇妃問。
“我跟你……還算不上生死之交啦。”綠冬撓著頭說道，“我跟應哥哥那才是。哦，好了好了，就算是吧，你別難過，養病要緊。”
“那，有一天你要知道我利用你，——其實也不是利用啦，就是借你的名頭嚇唬嚇唬別人——，你會不會怪我？”皇妃道。
“那你嚇唬的是好人還是壞人？”綠冬問。
“嗯……壞人。想要害了別人搶占人家東西的壞人。”皇妃道。
“那我怪你做什麽？”綠冬道，“我要在跟前的話，說不定還會親手教訓他一頓呢。”
皇妃坐起來一把抱住綠冬，動情的說道：“算我欠你一個人情，以後我一定大大的還你。”
“還什麽，我才不要你還呢！”綠冬不習慣這樣的親密接觸，有些忸怩的掙脫開來。忽然想起來，正色說道：“你聽說了嗎，街上又在傳你跟應哥哥的謠言呢？”
“哦？什麽謠言？”皇妃忙問。
“應哥哥回來沒跟你說嗎？”綠冬道。
“哦，我這兩天心情不好，他說什麽我也沒在意。”皇妃怕綠冬知道應皇子沒跟她說也不告訴她，便含糊說道，說完趕緊又問，“到底是什麽謠言你快點說啊。”
“這謠言肯定是封大奶奶傳出來的。”綠冬憤憤道，“她前些日子急著想把她娘家侄女給應哥哥做妾，這會子又不知道打什麽主意，想反悔了，就捏造謠言詆毀應哥哥。”
皇妃恍然想起那日封氏所說的要找一個什麽借口，看來她是找到了。忙問：“她說什麽？哦，我是說謠言說什麽？”
“說，……”綠冬看了一眼皇妃，遲疑著不往下說了，轉而說道，“哎呀別管他了！反正是謠言，不聽也罷。你隻管好生養病就是了。別理那些個小人。”
“我沒事。你快說啊！”皇妃急道。
“我怕你聽了會生氣。”綠冬道，“你還在病中，不能動氣。”
“我不生氣。”皇妃盡量緩和的說道，“你隻管說，別讓我蒙在鼓裏。”見綠冬還在猶豫，不由得提高聲音道，“剛才還說跟我是好朋友呢，現在卻什麽都不跟我說，你也想跟他們一樣，讓我蒙在鼓裏當傻子嗎！”
“不是，我，……我是怕你……”綠冬見皇妃急了，這才把聽來的謠言都告訴了皇妃。
原來，在皇妃和封氏談完話不多幾天，封氏的侄女就身染暴病，據說也是胡言亂語神誌不清。一時人們就都傳應皇子克妻，是一個不吉之人，凡要嫁給他的人都會得此絕症。聖上愛子心切，自然不願應皇子擔此汙名，於是讓宮裏的太醫親自去為封氏侄女診治，卻見封氏侄女被家人以鐵鏈拴在一間屋裏，睡臥在屎尿之間，胡言亂語，臭不可聞。看見人來，就以屎尿丟擲，嚇得太醫避之不及，哪裏還敢近前，隻匆匆觀了觀麵相，便回去複命了。說封氏侄女確實患有瘋疾，較之皇妃之症更甚。聖上絕頂聰明，哪裏會相信這些。便又要將蘇鈺之女嫁給應皇子。那蘇鈺本就沒有什麽野心，又疼愛此女，本就不願將好好的女兒嫁與別人做小，蘇彬膝下沒有適齡的女兒，隻能威逼加之利誘，這才讓蘇鈺就範。誰知卻被封氏侄女兒截胡，正自高興，卻聽說應皇子克妻，封氏侄女也患了瘋病。此時聽聖上還要將他小女嫁給應皇子，哪裏肯依。百般央求兄長蘇彬為其推脫。更不惜違反聖命匆匆將女兒說了人家。至此，再無人敢上門給應皇子提親。
應皇子自然也不相信會有如此離奇之事，斷定這是皇妃做的手腳，回去問皇妃，皇妃便說她是和封氏談過這個問題，但是後麵的這些事情，她完全不知道。
“這麽說，這是封氏的主意了？”應皇子道。“可那封氏一向與你不和，怎會聽你的話，為我們開脫呢？”
“我也不知道。”皇妃道，“可能是我的話戳到了她的痛處了吧。大家都不幸身為女人，還是有些相通的地方的。”
“不幸？”應皇子笑，“你嗎？”
“我隻是一個例外而已。”皇妃道，“別人隻怕就沒有這份幸運了。”
應皇子想不到一向如朝陽般燦爛的皇妃，竟也會又如此消沉的時候，便哄著她說道，“別想這些了。好久沒聽你說想要什麽東西了，眼下你生日要到了，想要什麽？我讓人給你尋來。”
“我的生日？”皇妃一時想不起來自己竟然還過過生日。
“往日你在病中，怕大肆操辦不利於養病，故此隻是讓廚房給你做一碗長壽麵而已。如今你已漸好，該是好好熱鬧一下了。”應皇子輕撫著皇妃的頭發說道。
“可現在這樣的形勢，我們這樣張揚，合適嗎？”皇妃看著應皇子道。
“不管那些。”應皇子道，“你我就是躲在屋裏大氣也不出，別人也不會因此心生憐憫，就此放過我們。與其這樣，我們何不放開來，歡樂一日算一日呢？”
“你跟以前大不一樣了。”皇妃偎在應皇子的懷裏說道，“我喜歡這樣的你。”
“因為我有了你呀。”應皇子摟緊了皇妃道，“日後還會有我們的兒子，我若是還像以往那般唯唯諾諾，怎麽能保護得了你們？我一個大男人，總不能隻靠著你來為我排憂解難吧？”
“那我和兒子以後就都靠你了。”皇妃也摟著應皇子道。
“說起兒子，”應皇子抬起皇妃的頭，看著她的眼睛說道，“你我同房也有些日子了，你怎地還是全無反應？難道真是……”
“不是。”皇妃知道應皇子想說的是什麽，直截了當的否認道，“我跟你說過的，我不想利用孩子來保住自己的地位。”
“可如今問題依然解決，……”
“那我們自然也就會有孩子嘍。”皇妃害羞把頭埋進了應皇子懷裏，小聲說道。
“啊？真的嗎？”應皇子驚喜的說道，“那我們一定要有好多好多的孩子，你跟我，我們親生的孩子，我們疼愛他們，照顧他們，讓他們無憂無慮的長大，成為像你這般開朗健康的人。”
“我們一定會像陽光一樣，驅散你身上的陰影，讓你真正開心起來。”皇妃道。
“有你，我已然很開心了。”應皇子道。
皇妃笑，“我忽然覺得我們這樣很像老夫老妻，激情退卻，隻剩下親情。卻很溫暖。”
“你是想要激情？”應皇子說著一翻身就把皇妃壓在了身下，在她身上吻著，嗅著，皇妃渾身癢癢求饒道：“哎呀不是啦！人家隻是這樣說說嘛，你就饒了人家吧。哎呀……你已經……，這樣會傷身體的……”
“若是不能盡情盡興，還要這身體有何用。”應皇子此時還哪裏聽得進皇妃說話，皇妃越是這樣，他越是狂熱。皇妃漸漸無力掙紮，屋裏隻剩下一片喘息之聲。
應皇子說幹就幹，第二天就安排人準備皇妃的慶生事宜。皇妃也就是在這個時候，才確切知道自己的生日是在哪一天——農曆的九月二十一。應皇子一麵廣派人手，四處為皇妃搜羅奇珍異寶，一麵又親自擬定宴請的人選。想到姚老爺子就在朝歌，一時有些犯起躊躇來，不知道該不該請老爺子前來。老爺子進宮教習二皇子如今也有一年有餘，可卻沒有一點音信。人不見信沒有。並沒有先前擔心的，因老爺子管教二皇子嚴苛，而致使二皇子因怨生恨，轉而遷怒到應皇子身上的事發生。而且，最為奇怪的是，二皇子也全無一點消息，難道這師徒兩個都是潛心修學，兩耳不聞窗外事？
皇妃這話顯然戳到了封氏的痛處，封氏再也支撐不住，從不肯服輸的嘴角耷拉了下來，那張美豔動人的臉也失去了光彩，看著像是老了好幾歲。半晌才頹然道，“後路？事到如今哪裏還有後路，隻能是走一步算一步罷了。”
“我們生在這個年代，就像是風中柳絮，隻能是任人擺布。要想反抗，就隻能是抱團取暖。”
“我們？”封氏遲緩的看著皇妃道。
“你，我，我們女人。”皇妃道，“從我們一出生，就半點也做不了自己的主，什麽在家從父出嫁從夫，父親死了就得聽哥哥的，老公死了還得聽兒子的，沒有一點人生自主權。就是前麵是火坑，他們讓你跳，我們也隻能往下跳。可悲的是，我們卻隻有逆來順受，不敢有絲毫的反抗，反而卻對一樣命運的同類心懷妒恨。我之所以能有今日的處境，不過是幸運而已，你以為這是我自己能選擇的嗎？假如我命運不濟，淪為了販夫走卒的妻子，每天蓬頭垢麵，隻為了填飽肚子，從你麵前走過你看都不會看我一眼。——那又能怎樣呢？還是會有一個人坐在我今天的位置上。不該是你的，就是沒有我你也一樣不會得到。”
封氏呆呆的仰著頭，半天沒有說話。
看著她那副模樣，皇妃忍不住生出幾分惻隱之心，說道：“宛兒姑娘是一個什麽樣的人，姐姐心裏肯定比我清楚。姐姐最好還是小心一些。”
“你我又何嚐是善類？”封氏慘然一笑，“卻又能如何？”
“姐姐放心，隻要你不和我為敵，在姐姐遇到關鍵時刻，我一定會伸出援手相助。”皇妃真心說道。
“你？”封氏看著皇妃冷笑。又像是苦笑。
“我。”皇妃堅定的點點頭。
“你究竟是個什麽人？”封氏的表情有了些活動，她轉頭看著皇妃，困惑的說道。她從沒有像今天這樣把皇妃看得這樣仔細，卻也從沒有像今天這樣感到糊塗，“你真是一個瘋子嗎？”
“要不是瘋子，誰敢給你打這樣的包票？”皇妃笑道。
“那我回去該怎麽交代？”封氏道，“我該怎樣說才好？”
“那就是姐姐的事情了。”皇妃一聳肩道。“隻是理由一定要讓人信服，這樣姐姐才能全身而退。”
“那你呢？”封氏道，“你做這些難道就隻是為了我嗎？”
“我？”皇妃道，“姐姐覺得我會在意你侄女那樣一個小屁孩嗎？我隻是嫌麻煩，也不想讓無辜的人牽扯到皇子的困境中來。姐姐接近我是為了什麽，你心裏自然清楚。就算有一天你們真抓住了我和皇子的把柄，除掉了我們，你以為這些家產就會落到你的手裏嗎？我是怕姐姐最後偷雞不成反搭上你侄女的一條性命。”
送走了封氏，皇妃忽然覺得有些疲累，呆靠在椅子裏，半天沒有動彈。回去後，也沒跟應皇子說見過封氏這回事。並不是覺得沒有把握，是從心裏覺得沒什麽意思。她也不知道是怎麽回事，就是覺得一下子興味索然。可能是秋天的傷感吧？她起身看著窗外。秋天來了，這是她第幾次站在這裏看著秋天來臨了？三次？四次？她記不得了，反正是有些年頭了，可她此時看著窗外，心裏還是旅居的悵然。腦海裏隱隱回響起一陣傷感的音樂，卻不是常聽的絲竹之音，看來她是又要犯病了。
見她好幾天都不出門，綠冬就來內院探望。看見皇妃懨懨的躺在床上，忙上來問：“你怎麽了？可是又病了？”
皇妃擁著被子，也不說話，隻是看著綠冬。
“怎麽了？”綠冬又問。
“你我是不是好姐妹？”皇妃看著綠冬問。
“為什麽突然這樣問？”綠冬看她，“你哪裏不舒服？有沒有看大夫？”
皇妃搖頭，又問：“我們倆是不是好朋友？”
“是啊。”綠冬疑惑的答道。
“生死之交的那種？”皇妃問。
“我跟你……還算不上生死之交啦。”綠冬撓著頭說道，“我跟應哥哥那才是。哦，好了好了，就算是吧，你別難過，養病要緊。”
“那，有一天你要知道我利用你，——其實也不是利用啦，就是借你的名頭嚇唬嚇唬別人——，你會不會怪我？”皇妃道。
“那你嚇唬的是好人還是壞人？”綠冬問。
“嗯……壞人。想要害了別人搶占人家東西的壞人。”皇妃道。
“那我怪你做什麽？”綠冬道，“我要在跟前的話，說不定還會親手教訓他一頓呢。”
皇妃坐起來一把抱住綠冬，動情的說道：“算我欠你一個人情，以後我一定大大的還你。”
“還什麽，我才不要你還呢！”綠冬不習慣這樣的親密接觸，有些忸怩的掙脫開來。忽然想起來，正色說道：“你聽說了嗎，街上又在傳你跟應哥哥的謠言呢？”
“哦？什麽謠言？”皇妃忙問。
“應哥哥回來沒跟你說嗎？”綠冬道。
“哦，我這兩天心情不好，他說什麽我也沒在意。”皇妃怕綠冬知道應皇子沒跟她說也不告訴她，便含糊說道，說完趕緊又問，“到底是什麽謠言你快點說啊。”
“這謠言肯定是封大奶奶傳出來的。”綠冬憤憤道，“她前些日子急著想把她娘家侄女給應哥哥做妾，這會子又不知道打什麽主意，想反悔了，就捏造謠言詆毀應哥哥。”
皇妃恍然想起那日封氏所說的要找一個什麽借口，看來她是找到了。忙問：“她說什麽？哦，我是說謠言說什麽？”
“說，……”綠冬看了一眼皇妃，遲疑著不往下說了，轉而說道，“哎呀別管他了！反正是謠言，不聽也罷。你隻管好生養病就是了。別理那些個小人。”
“我沒事。你快說啊！”皇妃急道。
“我怕你聽了會生氣。”綠冬道，“你還在病中，不能動氣。”
“我不生氣。”皇妃盡量緩和的說道，“你隻管說，別讓我蒙在鼓裏。”見綠冬還在猶豫，不由得提高聲音道，“剛才還說跟我是好朋友呢，現在卻什麽都不跟我說，你也想跟他們一樣，讓我蒙在鼓裏當傻子嗎！”
“不是，我，……我是怕你……”綠冬見皇妃急了，這才把聽來的謠言都告訴了皇妃。
原來，在皇妃和封氏談完話不多幾天，封氏的侄女就身染暴病，據說也是胡言亂語神誌不清。一時人們就都傳應皇子克妻，是一個不吉之人，凡要嫁給他的人都會得此絕症。聖上愛子心切，自然不願應皇子擔此汙名，於是讓宮裏的太醫親自去為封氏侄女診治，卻見封氏侄女被家人以鐵鏈拴在一間屋裏，睡臥在屎尿之間，胡言亂語，臭不可聞。看見人來，就以屎尿丟擲，嚇得太醫避之不及，哪裏還敢近前，隻匆匆觀了觀麵相，便回去複命了。說封氏侄女確實患有瘋疾，較之皇妃之症更甚。聖上絕頂聰明，哪裏會相信這些。便又要將蘇鈺之女嫁給應皇子。那蘇鈺本就沒有什麽野心，又疼愛此女，本就不願將好好的女兒嫁與別人做小，蘇彬膝下沒有適齡的女兒，隻能威逼加之利誘，這才讓蘇鈺就範。誰知卻被封氏侄女兒截胡，正自高興，卻聽說應皇子克妻，封氏侄女也患了瘋病。此時聽聖上還要將他小女嫁給應皇子，哪裏肯依。百般央求兄長蘇彬為其推脫。更不惜違反聖命匆匆將女兒說了人家。至此，再無人敢上門給應皇子提親。
應皇子自然也不相信會有如此離奇之事，斷定這是皇妃做的手腳，回去問皇妃，皇妃便說她是和封氏談過這個問題，但是後麵的這些事情，她完全不知道。
“這麽說，這是封氏的主意了？”應皇子道。“可那封氏一向與你不和，怎會聽你的話，為我們開脫呢？”
“我也不知道。”皇妃道，“可能是我的話戳到了她的痛處了吧。大家都不幸身為女人，還是有些相通的地方的。”
“不幸？”應皇子笑，“你嗎？”
“我隻是一個例外而已。”皇妃道，“別人隻怕就沒有這份幸運了。”
應皇子想不到一向如朝陽般燦爛的皇妃，竟也會又如此消沉的時候，便哄著她說道，“別想這些了。好久沒聽你說想要什麽東西了，眼下你生日要到了，想要什麽？我讓人給你尋來。”
“我的生日？”皇妃一時想不起來自己竟然還過過生日。
“往日你在病中，怕大肆操辦不利於養病，故此隻是讓廚房給你做一碗長壽麵而已。如今你已漸好，該是好好熱鬧一下了。”應皇子輕撫著皇妃的頭發說道。
“可現在這樣的形勢，我們這樣張揚，合適嗎？”皇妃看著應皇子道。
“不管那些。”應皇子道，“你我就是躲在屋裏大氣也不出，別人也不會因此心生憐憫，就此放過我們。與其這樣，我們何不放開來，歡樂一日算一日呢？”
“你跟以前大不一樣了。”皇妃偎在應皇子的懷裏說道，“我喜歡這樣的你。”
“因為我有了你呀。”應皇子摟緊了皇妃道，“日後還會有我們的兒子，我若是還像以往那般唯唯諾諾，怎麽能保護得了你們？我一個大男人，總不能隻靠著你來為我排憂解難吧？”
“那我和兒子以後就都靠你了。”皇妃也摟著應皇子道。
“說起兒子，”應皇子抬起皇妃的頭，看著她的眼睛說道，“你我同房也有些日子了，你怎地還是全無反應？難道真是……”
“不是。”皇妃知道應皇子想說的是什麽，直截了當的否認道，“我跟你說過的，我不想利用孩子來保住自己的地位。”
“可如今問題依然解決，……”
“那我們自然也就會有孩子嘍。”皇妃害羞把頭埋進了應皇子懷裏，小聲說道。
“啊？真的嗎？”應皇子驚喜的說道，“那我們一定要有好多好多的孩子，你跟我，我們親生的孩子，我們疼愛他們，照顧他們，讓他們無憂無慮的長大，成為像你這般開朗健康的人。”
“我們一定會像陽光一樣，驅散你身上的陰影，讓你真正開心起來。”皇妃道。
“有你，我已然很開心了。”應皇子道。
皇妃笑，“我忽然覺得我們這樣很像老夫老妻，激情退卻，隻剩下親情。卻很溫暖。”
“你是想要激情？”應皇子說著一翻身就把皇妃壓在了身下，在她身上吻著，嗅著，皇妃渾身癢癢求饒道：“哎呀不是啦！人家隻是這樣說說嘛，你就饒了人家吧。哎呀……你已經……，這樣會傷身體的……”
“若是不能盡情盡興，還要這身體有何用。”應皇子此時還哪裏聽得進皇妃說話，皇妃越是這樣，他越是狂熱。皇妃漸漸無力掙紮，屋裏隻剩下一片喘息之聲。
應皇子說幹就幹，第二天就安排人準備皇妃的慶生事宜。皇妃也就是在這個時候，才確切知道自己的生日是在哪一天——農曆的九月二十一。應皇子一麵廣派人手，四處為皇妃搜羅奇珍異寶，一麵又親自擬定宴請的人選。想到姚老爺子就在朝歌，一時有些犯起躊躇來，不知道該不該請老爺子前來。老爺子進宮教習二皇子如今也有一年有餘，可卻沒有一點音信。人不見信沒有。並沒有先前擔心的，因老爺子管教二皇子嚴苛，而致使二皇子因怨生恨，轉而遷怒到應皇子身上的事發生。而且，最為奇怪的是，二皇子也全無一點消息，難道這師徒兩個都是潛心修學，兩耳不聞窗外事？