從風水的角度上來說，朝歌是一個最合乎風水學的寶地，依山傍水，坐北朝南，四周森林田地圍繞。隻是傍的水有些偏僻，不在正南，而是在靠西南方向，有一處入海口。因為海邊風大浪急，又無可耕種的田地，因此習慣以農牧業為生的英朝人都以此處為外邦，並無人來此居住。可這一天，一向渺無人煙的海邊卻突然來了一群人。馬車停在遠遠的岸邊，這些人都下了車徒步走在沙灘上，沙子又滑又濕，讓走慣了硬地的他們走起來十分吃力，踉踉蹌蹌的。為首的一個人險些滑倒，身邊的人忙扶住了，小聲道，“皇子小心。以下官所見，皇子大不必親自前來。來者隻是使臣，隻需下官們在此迎候即可。”
“誒！”二皇子就勢扶著那人的胳膊，仰慕的看著停在遠方海麵上的船艦，嘴裏說道，“來者是客，不可怠慢。何況這些洋大人都是專程為我而來。我豈有托大不來之理？”
“是是。”那人躬身答道，“這也是皇子得上天庇佑，竟能招來洋大人從旁相助。這裏海天相接一眼望不到邊，若不是有船艦在此，那些洋大人簡直就如同天兵下凡。皇子得此神兵，太子寶座豈不是唾手可得？”
“這便叫做得道多助。”另一人道，“也是皇子賢德，是以才能得此助益。”
“皇子賢德！”眾人齊聲頌揚。
“罷了。”二皇子掩不住的一臉得色，卻做出毫不在意的模樣，一擺手說道，“這也是你們慧眼識人。隻要你們一片忠心，日後少不了你們的好處。”
他看著遠方那巍峨的船艦，不禁用手撫著下巴奇道：“據鍾離所言，此船皆為純鐵打造，重達幾百萬斤，這樣一個龐然大物置於海麵，怎麽就能做到漂浮不沉呢？這洋大人還真是神通廣大。”
“皇子所言極是。”身邊人道，“我們丟一塊小小的石子，都是立時就墜底不見，更何況這樣大一個鐵家夥。”
為了印證自己說的話，那人隨手從地上撿了一塊鵝卵石，發力像海中丟去，石子果然應聲墜入海中。
眾人無不嘖嘖稱奇。
眼看著日頭偏西了，船上仍看不見一點動靜。海邊本就濕冷難耐，全靠著正午的太陽照耀著，他們才不覺得冷。如今太陽一西斜，身上馬上就有了寒意。二皇子裹緊了大衣，揉了揉發花的眼睛，兩條腿已經麻木的沒有一點知覺。身邊的幕僚再三勸他回馬車上稍作歇息，可二皇子總覺得洋大人馬上就會下來，想讓洋大人看到他禮賢下士滿滿的誠意。因此一等再等。正在支持不住的時候，看見船上丟下一件東西來，他以為還是眼花，這時聽見身邊的人一起叫道：“來了來了，洋大人下來了。”
這才看清先丟下來的是一個皮筏子，洋大人順著懸梯一一下到筏子上，然後劃著槳朝這邊過來。
二皇子忙整整衣服，挪動了一下像兩截木頭似的雙腿，擺出禮賢下士的天子之姿，恭迎洋大人上岸。
筏子一次能坐四個人，來回跑了四趟，才將洋大人全部運送上岸。二皇子做足了準備，等著他們前來請安。誰料上來的洋大人隻是看西洋鏡一般看著他們，互相低語著，不時發出一陣竊笑。
跟二皇子同來的幕僚覺得洋大人這樣做很失禮，互相交換著目光，可二皇子卻仍是一副大度的模樣，身子繃得挺直。其實二皇子已經十分矜持了，按捺住了主動上前向洋大人們問好的衝動。好不容易等到最後一撥人上了岸，給二皇子和洋大人牽橋搭線的遊士鍾離也跟著上來，一溜小跑來到二皇子身邊，躬身施禮。這又引得洋大人們一陣笑聲。
“鍾離！這些洋大人見了皇子怎麽也不行禮請安？”二皇子身邊的一個幕僚小聲嗬斥鍾離。
“哎呦我的大人！”鍾離壓低了嗓子回道，“在人家洋大人那裏，根本就沒有行禮請安這一說！”
“他們是他們，眼下這是到了我大英朝，自然是要入鄉隨俗，遵循我大英朝的禮節。”幕僚道。
“可洋大人這一路走來，曆經了好些個國家，都是如此。”鍾離道，“再者說，洋大人可是來和皇子商量大事的，大人們就不要在這些小節上過多糾纏。”
“鍾離此言極是。”二皇子幹咳一聲說道。“正事要緊。你去跟洋大人們說，就說洋大人們舟車勞頓，車轎已經備好，就請洋大人們上車先回驛館歇息。有事明日再議。”
鍾離應了一聲，回去就跟洋大人們滴裏咕嚕的說了起來，一邊說一邊還回頭看著二皇子，洋人們也隨著他把視線都投向二皇子，二皇子不由得挺了挺胸。
“這鍾離竟然也能說洋大人們的鳥語？”幕僚甲奇道。
“洋大人們就是鍾離引來的，他若不會說鳥語，洋大人們怎麽能明白他的意思？”幕僚乙道。
“這鍾離看著也是我大英朝之人，他從哪裏學來的鳥語？”幕僚丙道。
“你們這就有所不知了。”二皇子一笑道，“這鍾離確是我大英朝之人，隻是從小就遊走四方，搜羅各地的奇珍，然後高價售與異邦，以從中獲利。是以不隻會洋大人的語言，還會很多地方的日常俚語。”
幕僚們紛紛點頭。都知道二皇子與鍾離也是以此結緣的。二皇子偷偷從宮裏倒騰出了好些頂級國寶，都是出售給了鍾離。他們不知道的是，鍾離將二皇子倒騰出來的這些個東西都賣給了洋人，洋人們最好的就是神秘東方的這些奇珍異寶，看著這些精美絕倫的瓷器，玉器，薄如蟬翼的絲綢，……萌生出了更大的貪念，不再滿足於一件一件的收買，而是想要掠奪式的將這些寶貝盡攬與自己囊中。而鍾離也知道二皇子的處境，於是就從中牽線搭橋，讓洋人幫助二皇子登上皇位，作為回報二皇子會將國門大開，由著洋人們獲取自己想要的東西。而他自己也可以借此機會大撈一筆。
朝歌來了洋人。這成了一大新聞，在街井市集流傳。剛開始時，人們都湧向驛館，圍在門口，等著看洋人。看到的回去無不是大肆炫耀，說洋人如何如何高大強壯，如何走起路來膝蓋不會打彎。說洋人的狐臭如何惡心，又香又臭的。就連綠冬也追著三皇子問，是不是洋人的膝蓋沒有長波羅蓋兒。可到了後來，洋人們待得時間久了，每天都能見到，人們也就習慣了。在洋人直著舌頭跟他們說：“你們好！”的時候，不再呆若木雞，或者害羞帶怕的一扭臉兒，而是也會躬身點頭的回一句，“洋大人好。”
洋人們是陰曆的十月來到朝歌的，一直住到將近臘月還不見離開。人們便說洋大人們是要在這裏過年的，有的人說，這天寒地凍的，洋大人們的船一定是在海裏凍住了，得等到來年開春兒，冰消雪融，這才能離開。反正不管是哪個說法，人們都能接受。他們覺得洋大人挺好玩兒的。說話走路那樣笨拙，小孩子甚至跟在後麵學著洋大人走路，洋大人也不惱，跟著人們一起笑。
三皇子就住在驛館，因此皇妃不用出門就能知道洋人們的一舉一動。隻是三皇子聽不懂洋人們說話，不知道他們是為什麽來這裏的。皇妃跟應皇子說起來，說這隻怕不是什麽好事。洋人一向掠奪成性，他們到了哪裏，必然會將那裏劫掠一空。
“你怎麽知道？”應皇子奇怪的問道。
“我……”皇妃也不知道自己怎麽會知道，可她就是知道，“反正就是知道嘛。你們還是要小心一點。最好派人守在驛館，監視他們的動向。”
“我們現在自顧尚且不暇，哪裏還顧得上那些洋人。”應皇子笑道。
“國家興亡匹夫有責！”皇妃對應皇子這種事不關己高高掛起的態度大為不滿。
“你還是先準備好自己的生日吧。”應皇子道，“客人的名單可擬好了？”
皇妃悶悶的點頭。還是覺得應皇子不該這樣無動於衷，這可是國家大事噯！應皇子怎麽沒有一點家國情懷呢！
家下人忙了好幾天，皇妃也忙煩了，好容易這才到了生日這一天。一清早天還沒亮，就被應皇子叫醒。紫玉早候在門口，一看見裏屋的帷帳拉開，就忙進來服侍著皇妃梳洗完畢，換過一身鮮豔的裙襖。皇妃隨應皇子出來祭拜天地，院子裏早備好了香案，兩人上前焚香行禮，祝禱了一番。又來至西府，給老夫人請了安。這才又回到東府，丫頭們都一一磕頭拜壽。鬧了好一陣子，才消停下來。皇妃雖然累，可也喜歡這樣的儀式感。又有誰不願意這樣被人重視，受人敬重呢？受禮畢，應皇子便去鋪子裏了，皇妃草草吃了些東西，便開始美容洗發，為晚間的宴席做準備。
今天請的客人還是以平日裏聚會的那些人為主，隻新添了兩個人，一個是朝中孫大人之子，戶部員外郎孫文中以及其妻孫氏，另一個是刑部馬如明及其夫人馬氏。當初決定請這兩個人之時，遭到了應皇子的激烈反對，應皇子堅決反對皇妃跟朝中大臣的家屬產生關聯。可皇妃卻覺得自己打開門做生意，總不能還挑肥揀瘦，先問清對方是什麽家世再看做不做他的生意吧？不跟官員家屬打交道，她去哪裏找那麽多有錢人去？就光是你們商會的那些個摳搜老頭，哪個能舍得能拿出一千兩銀子去做美容？再說了，她作為店主總不能厚此薄彼，一樣的親戚兩看待吧？別的會員都請了，就不請她們倆個，這也說不過去嘛。
應皇子說不過她，隻得依了。
皇妃雖然堅持己見，但也知道應皇子的擔心不是多餘的。在席間牢牢把握著談話的基調，一聽見男人們把話扯到各自的工作上，就趕忙不著痕跡的岔開話題，引著他們說到了無關緊要的事情上。好在洋大人到來是如今大熱的一個話題，人們各自說些獨有的有關洋大人的見聞，再互相議論一番，場麵上始終保持著熱烈的氣氛。馬如明跟應皇子在刑部就已經熟識，為免人們覺得應皇子跟馬如明有什麽內情，皇妃特意把馬如明夫婦安排到了他們的對麵。馬如明鐵麵判官果不虛言，在席上始終板著一張臉不大說話。皇妃倒也不在意，不說話總比亂說話強，她請他來本來也不過是看著大家都是拉家帶口的，讓馬氏和孫氏獨自前來不大合適，也沒想著要跟他怎麽樣。可就在大家又議論起洋大人的來意時，馬如明突然說道：“洋大人是二皇子請來為聖上祝壽的。”
“啊？”這下皇妃也吃了一驚。前幾天她還聽應皇子說起二皇子，說他這麽長時間不露麵，不知是在做些什麽。原來他竟然是跟洋人勾搭在了一起。隻是不知道他身在深宮，是怎麽跟遠天遠地的洋人聯係上的？可她也沒開口相問，知道有比她著急的人。
“這二皇兄不是在宮裏跟著姚老爺子閉門修學嗎？怎麽會跟洋大人牽上線的？”開口的是四皇子，並不是皇妃以為的綠冬。
“具體的情形下官也不大清楚，隻是今日聽戶部的人說起，要為洋大人祝壽準備特別的接待。”馬如明簡單說道。
“那我到時候就能親眼看看洋人長什麽樣了。”綠冬道。她是大小姐，自然不能跟平頭百姓一樣，擠在驛館門前圍觀。而且可能出入的時間跟洋人們的時間有差距，因此滿朝歌的人可能都見過洋人了，隻有她跟皇妃還未見過。
“臭哄哄的，不見也罷。”封氏說道。封氏已然恢複了往日的神采，雖然神態還是一如往日的倨傲，可皇妃卻看出她的眼神之中有了幾分軟弱，不再像以前那樣咄咄逼人。
“誒！”二皇子就勢扶著那人的胳膊，仰慕的看著停在遠方海麵上的船艦，嘴裏說道，“來者是客，不可怠慢。何況這些洋大人都是專程為我而來。我豈有托大不來之理？”
“是是。”那人躬身答道，“這也是皇子得上天庇佑，竟能招來洋大人從旁相助。這裏海天相接一眼望不到邊，若不是有船艦在此，那些洋大人簡直就如同天兵下凡。皇子得此神兵，太子寶座豈不是唾手可得？”
“這便叫做得道多助。”另一人道，“也是皇子賢德，是以才能得此助益。”
“皇子賢德！”眾人齊聲頌揚。
“罷了。”二皇子掩不住的一臉得色，卻做出毫不在意的模樣，一擺手說道，“這也是你們慧眼識人。隻要你們一片忠心，日後少不了你們的好處。”
他看著遠方那巍峨的船艦，不禁用手撫著下巴奇道：“據鍾離所言，此船皆為純鐵打造，重達幾百萬斤，這樣一個龐然大物置於海麵，怎麽就能做到漂浮不沉呢？這洋大人還真是神通廣大。”
“皇子所言極是。”身邊人道，“我們丟一塊小小的石子，都是立時就墜底不見，更何況這樣大一個鐵家夥。”
為了印證自己說的話，那人隨手從地上撿了一塊鵝卵石，發力像海中丟去，石子果然應聲墜入海中。
眾人無不嘖嘖稱奇。
眼看著日頭偏西了，船上仍看不見一點動靜。海邊本就濕冷難耐，全靠著正午的太陽照耀著，他們才不覺得冷。如今太陽一西斜，身上馬上就有了寒意。二皇子裹緊了大衣，揉了揉發花的眼睛，兩條腿已經麻木的沒有一點知覺。身邊的幕僚再三勸他回馬車上稍作歇息，可二皇子總覺得洋大人馬上就會下來，想讓洋大人看到他禮賢下士滿滿的誠意。因此一等再等。正在支持不住的時候，看見船上丟下一件東西來，他以為還是眼花，這時聽見身邊的人一起叫道：“來了來了，洋大人下來了。”
這才看清先丟下來的是一個皮筏子，洋大人順著懸梯一一下到筏子上，然後劃著槳朝這邊過來。
二皇子忙整整衣服，挪動了一下像兩截木頭似的雙腿，擺出禮賢下士的天子之姿，恭迎洋大人上岸。
筏子一次能坐四個人，來回跑了四趟，才將洋大人全部運送上岸。二皇子做足了準備，等著他們前來請安。誰料上來的洋大人隻是看西洋鏡一般看著他們，互相低語著，不時發出一陣竊笑。
跟二皇子同來的幕僚覺得洋大人這樣做很失禮，互相交換著目光，可二皇子卻仍是一副大度的模樣，身子繃得挺直。其實二皇子已經十分矜持了，按捺住了主動上前向洋大人們問好的衝動。好不容易等到最後一撥人上了岸，給二皇子和洋大人牽橋搭線的遊士鍾離也跟著上來，一溜小跑來到二皇子身邊，躬身施禮。這又引得洋大人們一陣笑聲。
“鍾離！這些洋大人見了皇子怎麽也不行禮請安？”二皇子身邊的一個幕僚小聲嗬斥鍾離。
“哎呦我的大人！”鍾離壓低了嗓子回道，“在人家洋大人那裏，根本就沒有行禮請安這一說！”
“他們是他們，眼下這是到了我大英朝，自然是要入鄉隨俗，遵循我大英朝的禮節。”幕僚道。
“可洋大人這一路走來，曆經了好些個國家，都是如此。”鍾離道，“再者說，洋大人可是來和皇子商量大事的，大人們就不要在這些小節上過多糾纏。”
“鍾離此言極是。”二皇子幹咳一聲說道。“正事要緊。你去跟洋大人們說，就說洋大人們舟車勞頓，車轎已經備好，就請洋大人們上車先回驛館歇息。有事明日再議。”
鍾離應了一聲，回去就跟洋大人們滴裏咕嚕的說了起來，一邊說一邊還回頭看著二皇子，洋人們也隨著他把視線都投向二皇子，二皇子不由得挺了挺胸。
“這鍾離竟然也能說洋大人們的鳥語？”幕僚甲奇道。
“洋大人們就是鍾離引來的，他若不會說鳥語，洋大人們怎麽能明白他的意思？”幕僚乙道。
“這鍾離看著也是我大英朝之人，他從哪裏學來的鳥語？”幕僚丙道。
“你們這就有所不知了。”二皇子一笑道，“這鍾離確是我大英朝之人，隻是從小就遊走四方，搜羅各地的奇珍，然後高價售與異邦，以從中獲利。是以不隻會洋大人的語言，還會很多地方的日常俚語。”
幕僚們紛紛點頭。都知道二皇子與鍾離也是以此結緣的。二皇子偷偷從宮裏倒騰出了好些頂級國寶，都是出售給了鍾離。他們不知道的是，鍾離將二皇子倒騰出來的這些個東西都賣給了洋人，洋人們最好的就是神秘東方的這些奇珍異寶，看著這些精美絕倫的瓷器，玉器，薄如蟬翼的絲綢，……萌生出了更大的貪念，不再滿足於一件一件的收買，而是想要掠奪式的將這些寶貝盡攬與自己囊中。而鍾離也知道二皇子的處境，於是就從中牽線搭橋，讓洋人幫助二皇子登上皇位，作為回報二皇子會將國門大開，由著洋人們獲取自己想要的東西。而他自己也可以借此機會大撈一筆。
朝歌來了洋人。這成了一大新聞，在街井市集流傳。剛開始時，人們都湧向驛館，圍在門口，等著看洋人。看到的回去無不是大肆炫耀，說洋人如何如何高大強壯，如何走起路來膝蓋不會打彎。說洋人的狐臭如何惡心，又香又臭的。就連綠冬也追著三皇子問，是不是洋人的膝蓋沒有長波羅蓋兒。可到了後來，洋人們待得時間久了，每天都能見到，人們也就習慣了。在洋人直著舌頭跟他們說：“你們好！”的時候，不再呆若木雞，或者害羞帶怕的一扭臉兒，而是也會躬身點頭的回一句，“洋大人好。”
洋人們是陰曆的十月來到朝歌的，一直住到將近臘月還不見離開。人們便說洋大人們是要在這裏過年的，有的人說，這天寒地凍的，洋大人們的船一定是在海裏凍住了，得等到來年開春兒，冰消雪融，這才能離開。反正不管是哪個說法，人們都能接受。他們覺得洋大人挺好玩兒的。說話走路那樣笨拙，小孩子甚至跟在後麵學著洋大人走路，洋大人也不惱，跟著人們一起笑。
三皇子就住在驛館，因此皇妃不用出門就能知道洋人們的一舉一動。隻是三皇子聽不懂洋人們說話，不知道他們是為什麽來這裏的。皇妃跟應皇子說起來，說這隻怕不是什麽好事。洋人一向掠奪成性，他們到了哪裏，必然會將那裏劫掠一空。
“你怎麽知道？”應皇子奇怪的問道。
“我……”皇妃也不知道自己怎麽會知道，可她就是知道，“反正就是知道嘛。你們還是要小心一點。最好派人守在驛館，監視他們的動向。”
“我們現在自顧尚且不暇，哪裏還顧得上那些洋人。”應皇子笑道。
“國家興亡匹夫有責！”皇妃對應皇子這種事不關己高高掛起的態度大為不滿。
“你還是先準備好自己的生日吧。”應皇子道，“客人的名單可擬好了？”
皇妃悶悶的點頭。還是覺得應皇子不該這樣無動於衷，這可是國家大事噯！應皇子怎麽沒有一點家國情懷呢！
家下人忙了好幾天，皇妃也忙煩了，好容易這才到了生日這一天。一清早天還沒亮，就被應皇子叫醒。紫玉早候在門口，一看見裏屋的帷帳拉開，就忙進來服侍著皇妃梳洗完畢，換過一身鮮豔的裙襖。皇妃隨應皇子出來祭拜天地，院子裏早備好了香案，兩人上前焚香行禮，祝禱了一番。又來至西府，給老夫人請了安。這才又回到東府，丫頭們都一一磕頭拜壽。鬧了好一陣子，才消停下來。皇妃雖然累，可也喜歡這樣的儀式感。又有誰不願意這樣被人重視，受人敬重呢？受禮畢，應皇子便去鋪子裏了，皇妃草草吃了些東西，便開始美容洗發，為晚間的宴席做準備。
今天請的客人還是以平日裏聚會的那些人為主，隻新添了兩個人，一個是朝中孫大人之子，戶部員外郎孫文中以及其妻孫氏，另一個是刑部馬如明及其夫人馬氏。當初決定請這兩個人之時，遭到了應皇子的激烈反對，應皇子堅決反對皇妃跟朝中大臣的家屬產生關聯。可皇妃卻覺得自己打開門做生意，總不能還挑肥揀瘦，先問清對方是什麽家世再看做不做他的生意吧？不跟官員家屬打交道，她去哪裏找那麽多有錢人去？就光是你們商會的那些個摳搜老頭，哪個能舍得能拿出一千兩銀子去做美容？再說了，她作為店主總不能厚此薄彼，一樣的親戚兩看待吧？別的會員都請了，就不請她們倆個，這也說不過去嘛。
應皇子說不過她，隻得依了。
皇妃雖然堅持己見，但也知道應皇子的擔心不是多餘的。在席間牢牢把握著談話的基調，一聽見男人們把話扯到各自的工作上，就趕忙不著痕跡的岔開話題，引著他們說到了無關緊要的事情上。好在洋大人到來是如今大熱的一個話題，人們各自說些獨有的有關洋大人的見聞，再互相議論一番，場麵上始終保持著熱烈的氣氛。馬如明跟應皇子在刑部就已經熟識，為免人們覺得應皇子跟馬如明有什麽內情，皇妃特意把馬如明夫婦安排到了他們的對麵。馬如明鐵麵判官果不虛言，在席上始終板著一張臉不大說話。皇妃倒也不在意，不說話總比亂說話強，她請他來本來也不過是看著大家都是拉家帶口的，讓馬氏和孫氏獨自前來不大合適，也沒想著要跟他怎麽樣。可就在大家又議論起洋大人的來意時，馬如明突然說道：“洋大人是二皇子請來為聖上祝壽的。”
“啊？”這下皇妃也吃了一驚。前幾天她還聽應皇子說起二皇子，說他這麽長時間不露麵，不知是在做些什麽。原來他竟然是跟洋人勾搭在了一起。隻是不知道他身在深宮，是怎麽跟遠天遠地的洋人聯係上的？可她也沒開口相問，知道有比她著急的人。
“這二皇兄不是在宮裏跟著姚老爺子閉門修學嗎？怎麽會跟洋大人牽上線的？”開口的是四皇子，並不是皇妃以為的綠冬。
“具體的情形下官也不大清楚，隻是今日聽戶部的人說起，要為洋大人祝壽準備特別的接待。”馬如明簡單說道。
“那我到時候就能親眼看看洋人長什麽樣了。”綠冬道。她是大小姐，自然不能跟平頭百姓一樣，擠在驛館門前圍觀。而且可能出入的時間跟洋人們的時間有差距，因此滿朝歌的人可能都見過洋人了，隻有她跟皇妃還未見過。
“臭哄哄的，不見也罷。”封氏說道。封氏已然恢複了往日的神采，雖然神態還是一如往日的倨傲，可皇妃卻看出她的眼神之中有了幾分軟弱，不再像以前那樣咄咄逼人。