四皇子雖然人坐在東府，思緒卻還沉浸在閔妃的話語當中。閔妃為了激起兒子的鬥誌，竭力的給他畫著大餅，甚至把自己的幻想中的願景也當作胸有成竹的計劃說了出來。“母妃已經找人去國公府求親了。鎮國公居功甚偉，定然不肯將綠冬下嫁。這滿朝之中，隻怕也就是應弘與你能與之相配。隻要除掉了應弘，再娶了綠冬為妃，那就是將朝歌的半壁江山攬在懷中。屆時，就憑應瑞這個毛孩子，能與你抗衡嗎？”
四皇子心裏知道事情不會如閔妃所說的這樣簡單。父皇的韜略和狠辣無人能及，若是真選定了應瑞做太子，又怎會因區區一個綠冬就動搖了他辛苦打下的根基？可此時看著眼前的三皇子，心裏卻有些活動起來。三皇子為人魯莽沒有心機，又對他不設防，要除掉他應該是一件很容易的事情吧？他也想試試自己的手段。小試牛刀。看看自己能不能像父皇那樣心狠手辣。欲戴王冠，必承其重。想要當皇上，就得心狠手辣。要不，就拿這個三莽子試試手？
想到這裏，四皇子忽地一下站了起來。綠冬正和皇妃在那裏說著悄悄話，被他這一下都嚇得一激靈。
“做什麽一驚一乍的！”綠冬不滿的白了四皇子一眼，往旁邊站了站，離得他遠一點。
“哦，”四皇子被自己的想法激動的心急難耐，也顧不上計較綠冬的態度，隨便找了個理由，說道，“我突然想起還有些事情，就先走一步了。”
“咦？你剛才不是還說閑來無事嗎？突然又有什麽事情？”綠冬像是有什麽預感似的，狐疑的看著四皇子問。
“哦，我，……我一時忘了，此時才想起來。”四皇子雖然為人圓滑，但卻應變不足，被綠冬問的一時有些慌亂，結結巴巴的說道。
“哼！肯定不是什麽好事！”綠冬撇嘴說道。
“誒！誰都難免一時糊塗，綠冬你就不要跟四皇子取笑了。”皇妃見狀忙道。她雖然也覺得四皇子這一驚一乍的有些奇怪。可四皇子為人一向邪性，她隻當他是在這裏有些無聊了。最主要的，她也想給綠冬和三皇子創造單獨相處的機會，所以也沒多做挽留，就將四皇子送了出去。
三皇子見四皇子要走，也站起來要跟著告辭，被皇妃用眼神製止住了，看看皇妃，又看看綠冬，又坐了下來。
皇妃回到屋裏，見綠冬和三皇子兩個一個在書桌前研究著上麵的文房四寶，一個撚著裝紙條絲袋上的係繩，誰也不看誰。
“哎呦！表撚遼，再撚繩子就要撚斷遼！”皇妃過去奪下綠冬手裏的絲袋，又過去對三皇子說道，“表看遼，再看桌子就要被你看穿遼！”
怪模怪樣的語氣逗得綠冬和三皇子齊齊都笑了。
皇妃嗔了他們倆一眼，說道：“瞧你們那點出息！大大方方的不好嗎？就你們這做賊心虛的樣子，明眼人一眼就穿了！”
“我們做什麽了！就做賊心虛的！”綠冬不服氣的說道。
“那你為什麽不正常一點呢？像以前那樣該說說該笑笑。你們這樣明顯就是不正常！也是四皇子今天有心思，要不稍加留心，就看出不對來了。”皇妃道。見綠冬還要反駁，就一伸手說道：“反正機會我是給你們創造了，你們自己看著辦。要想商量什麽就趕緊，要是還想繼續扭扭捏捏，也請自便。”
說著，皇妃輕撫著肚子，低頭說道：“寶寶，咱們出去給這兩隻呆鳥準備些飲料好不好？今天媽媽想喝珍珠奶茶，可能得費些功夫，要讓他們多等一會兒了。”
說著徑直出了門，叫走門上的丫頭，讓跟她一起去做奶茶。留下綠冬和三皇子兩個麵麵相覷，一時越發尷尬。還是綠冬打破僵局，清了清嗓子說道：“嗯嗯！那個……三哥哥你知道嗎？原來我小時候，我爹和我爺爺曾請了個法師來給我看病，那法師說我六親緣薄，不宜早婚。”
綠冬畢竟是個姑娘，說到這裏便住了口，嬌羞的瞥了三皇子一眼。
“哦？”三皇子一時不知道是驚還是喜，看著綠冬問道，“請法師這等大事，我怎的從未聽說？”
不是三皇子不拿自己當外人，而是那時候娛樂缺乏，請法師就如同唱堂會一般，得遍邀親朋好友前來同樂。再者也是為了證明是正當行為，沒有暗中作怪。尤其像鎮國公這等身份地位的，若請法師那是必須得張明打鼓，光明正大。怎麽可能連宮裏都不通知呢？
“這個……”綠冬撓著頭，她也覺得這突然冒出來的法師之說有些不可信。他曾問過她爹那是什麽時候的事情，她爹先說是她三歲的時候，她說要是三歲的時候，那她應該記事了呀，怎麽沒一點印象呢？她爹又說是她剛出生沒多久，可她不可能一生下來就是個病秧子吧？此時麵對著三皇子的疑問，她還是竭力尋找著理由說道：“可能，是怕聖上疑心，故而沒有大肆宣揚吧？”
“那豈不是更會招來疑忌？”三皇子道。
綠冬詞窮，一揮手道：“哎呀，事情都過去那麽久了，誰還記得那麽清楚！反正法師就是這樣說的，我爹說了，一年半載的是不會給我說親的。皇妃也說了，她會……幫我們從中說和的……，如今就看你是怎麽想的了……”
“皇妃怎樣幫你我說和？”三皇子道。“她如今這樣，隻怕是不方便再隨意走動了，又怎能……”
“哎呀皇妃既是這樣說就定然有她的辦法！你就別拉三扯四的，隻說你自己的想法吧！”綠冬是個急性子，見三皇子隻管問來問去的，不由的火起，高聲道。
“噓！”三皇子怕外麵的丫頭聽到，忙上去掩住了綠冬的嘴，小聲說道，“你如今難道還不知我心裏怎樣想嗎？”
綠冬還從未跟三皇子，不是，是跟一個成年男性挨得這麽近過，鼻孔裏聞到的是三皇子身上那特有的氣息，耳中聽到的是他溫柔的低語。綠冬再是大方爽快，可也畢竟是個女孩子，一時心神蕩漾。想要躲開三皇子，可身體卻動彈不得，隻低垂著頭說不出話來。
“我應弘，這輩子非綠冬不娶。”三皇子在綠冬耳邊悄聲卻堅定的說道。
綠冬身子一顫，一種從未有過的幸福感覺像電流一樣穿透全身。她強撐著，不讓自己因為這巨大的幸福而全身顫抖，那樣也太沒出息了。好一會兒，才開口說道：“我綠冬，這輩子非三哥哥不嫁。”
“綠冬！”三皇子沒想到能得到綠冬這樣勇敢的回應，又是激動又是感動，兩隻手不禁緊緊的捏住了綠冬的肩膀，綠冬忍不住喊起疼來，他才驚覺，忙鬆開手道：“有你這句話，我心裏便有數了。”
“若是你父皇為你說親呢？你也到了婚嫁之年了，聖上定然早已為你選好了人家。”綠冬低頭扭著絲巾說道。
“你放心，隻要不是你，不管誰家的女兒來了，我都不應。”三皇子道。
“那他要是逼你，你該怎麽辦？”綠冬道。
“牛不喝水豈能強按頭。”三皇子哼的一笑道，“逼急了我就去普濟寺做和尚。”
“那我就去做姑子。”綠冬接口說道。姑子就是尼姑。城南的普濟寺風氣很正，有和尚也有尼姑，一些善心居士也會經常留於寺中做義工，可卻沒有任何不好的傳聞。
綠冬說完自己先笑了，把這話當成一個笑話。可三皇子卻笑不出來。他生在宮中長在宮中，自然比綠冬清楚這件事的難度。不是出家，是成家。他是皇子，或者說，隻是皇子之一，而且不受寵愛，要和鎮國公這樣功高蓋主的重臣結親，那意味著什麽？是威脅！是對其他皇子，更是對新任太子的一個巨大的威脅。父皇會允許嗎？他其實自己就可以給出答案：不會！可麵對著目光殷殷的綠冬，他隻能是強展笑顏。
可不管怎麽說，兩個人算是表露了心跡，各自都放下一顆心來。商量著，沒事盡量不再見麵，有事就讓皇妃從中轉達。商量定後，各自歸家而去。
盡管是私定終身，三皇子心裏卻是前所未有的篤定。就算前途艱險，可總算是有了目標，知道該往哪裏使勁了。他想好了，要想讓聖上對他徹底的放心，隻能是證明自己沒有二心，不管是誰做聖上他都會忠心輔佐。因此，一改往日的消極被動，每日一清早就去上書房給聖上請安，想著能做些什麽為聖上分憂。
聖上看著明顯的老了，往日清俊的臉龐變得鬆垮下垂，臉頰凹陷，雙鬢斑白，兩隻手微微顫抖著，得緊緊握住了才能止住。看人的時候不自覺的眯縫著眼睛，那雙眼睛看著沒有一點神采。英雄末路美人遲暮。聖上如今是遲暮，也是末路，他生命的末路。聖上顯然是想在這末路時分，跟時間來一番賽跑。他再顧不上理會外麵的那些是是非非，隻專注在朝政上，恨不得一夜之間就將經年積壓下來的疑難事務都處理殆盡，給他的新天子留一個政通人和的清平世界。
三皇子看著佝僂著身子的聖上，不禁勸道：“父皇龍體要緊，還是稍作歇息，不可過於操勞。”
聖上聞言抬起頭來，眯眼看看是三皇子，便停住筆，緩緩的說道：“百年之後，再歇息也不遲。哈……”他長籲一口氣，閉上眼睛，好一會兒才睜開來說道，“你這幾日怎地如此清閑？”
“孩兒不孝，不能為父皇分憂。”三皇子不禁淚目，垂首說道。“讓父皇這般年紀仍要操心國事，不能安享晚年。孩兒愧為人子！”
“你能如此想，已是不易。”聖上慨然道，他這隻斑斕猛虎隨著生命衰竭，已不複往日的雄風，話語之中多了一些人情味。“你們生逢其時，不用一出生就麵臨著蕭牆之亂，宮闈之釁。難免適於安逸。唉！也是朕之失策，以為有朕庇佑，你們隻需安享福蔭即可。如今才知授人以魚不如授人以漁的道理。唉！悔之晚矣。”
三皇子聽著聖上一聲接一聲的歎氣，更加深切的感覺到聖上已經老了。他不知說什麽好，卻也不肯走開，隻站在那裏不動。
“去吧。”聖上微微一擺手，又埋頭處理起奏折來。
“孩兒願為父皇分憂！”三皇子也不知道哪來的勇氣，向前一步說道。
聖上抬起頭來，重新打量了一眼三皇子，略作思索，說道：“難得你有此孝心。也好，也該是曆練你們的時候了。如今，西北地區正遭受百年不遇的洪澇災害，民不聊生，亟待賑濟。朕正想著該派何人前去，既是你有心為朕分憂，就派你前去如何？”
“……”聽聖上這麽一說，三皇子反倒遲疑了。他說分憂倒不是嘴上說說，是從心底裏這樣想的。可著賑災不是小事，他能做得好嗎？別到時候幫了倒忙那可就……，他倒不怕人笑話，隻是怕辜負了聖上的信任。
“可有何不妥？”聖上看出了他的猶豫，問道。
“哦，孩兒是怕力不能及，勝任不了如此重任。”三皇子忙道。
“具體事宜自有當地官員安排，你隻代表朕前去，一則表示慰問，二則，也是監督，休得讓那些蠹蟲從中克扣。確保救濟糧食能如實落實到災民手中。”聖上說著起身，離開桌案，活動著麻木的肩背說道。“你若是一人前去有些沒底，那就讓應治同你前去，也有個膀臂，遇事可以商量。”
“既是父皇如此安排，孩兒一定不辱使命。”三皇子拱手應道。
“嗯。明日便去戶部，先熟悉一番賑濟流程以及行走路線，待確定了日期，便同他們一同前去。”聖上回身看著三皇子，眼神之中…………
四皇子心裏知道事情不會如閔妃所說的這樣簡單。父皇的韜略和狠辣無人能及，若是真選定了應瑞做太子，又怎會因區區一個綠冬就動搖了他辛苦打下的根基？可此時看著眼前的三皇子，心裏卻有些活動起來。三皇子為人魯莽沒有心機，又對他不設防，要除掉他應該是一件很容易的事情吧？他也想試試自己的手段。小試牛刀。看看自己能不能像父皇那樣心狠手辣。欲戴王冠，必承其重。想要當皇上，就得心狠手辣。要不，就拿這個三莽子試試手？
想到這裏，四皇子忽地一下站了起來。綠冬正和皇妃在那裏說著悄悄話，被他這一下都嚇得一激靈。
“做什麽一驚一乍的！”綠冬不滿的白了四皇子一眼，往旁邊站了站，離得他遠一點。
“哦，”四皇子被自己的想法激動的心急難耐，也顧不上計較綠冬的態度，隨便找了個理由，說道，“我突然想起還有些事情，就先走一步了。”
“咦？你剛才不是還說閑來無事嗎？突然又有什麽事情？”綠冬像是有什麽預感似的，狐疑的看著四皇子問。
“哦，我，……我一時忘了，此時才想起來。”四皇子雖然為人圓滑，但卻應變不足，被綠冬問的一時有些慌亂，結結巴巴的說道。
“哼！肯定不是什麽好事！”綠冬撇嘴說道。
“誒！誰都難免一時糊塗，綠冬你就不要跟四皇子取笑了。”皇妃見狀忙道。她雖然也覺得四皇子這一驚一乍的有些奇怪。可四皇子為人一向邪性，她隻當他是在這裏有些無聊了。最主要的，她也想給綠冬和三皇子創造單獨相處的機會，所以也沒多做挽留，就將四皇子送了出去。
三皇子見四皇子要走，也站起來要跟著告辭，被皇妃用眼神製止住了，看看皇妃，又看看綠冬，又坐了下來。
皇妃回到屋裏，見綠冬和三皇子兩個一個在書桌前研究著上麵的文房四寶，一個撚著裝紙條絲袋上的係繩，誰也不看誰。
“哎呦！表撚遼，再撚繩子就要撚斷遼！”皇妃過去奪下綠冬手裏的絲袋，又過去對三皇子說道，“表看遼，再看桌子就要被你看穿遼！”
怪模怪樣的語氣逗得綠冬和三皇子齊齊都笑了。
皇妃嗔了他們倆一眼，說道：“瞧你們那點出息！大大方方的不好嗎？就你們這做賊心虛的樣子，明眼人一眼就穿了！”
“我們做什麽了！就做賊心虛的！”綠冬不服氣的說道。
“那你為什麽不正常一點呢？像以前那樣該說說該笑笑。你們這樣明顯就是不正常！也是四皇子今天有心思，要不稍加留心，就看出不對來了。”皇妃道。見綠冬還要反駁，就一伸手說道：“反正機會我是給你們創造了，你們自己看著辦。要想商量什麽就趕緊，要是還想繼續扭扭捏捏，也請自便。”
說著，皇妃輕撫著肚子，低頭說道：“寶寶，咱們出去給這兩隻呆鳥準備些飲料好不好？今天媽媽想喝珍珠奶茶，可能得費些功夫，要讓他們多等一會兒了。”
說著徑直出了門，叫走門上的丫頭，讓跟她一起去做奶茶。留下綠冬和三皇子兩個麵麵相覷，一時越發尷尬。還是綠冬打破僵局，清了清嗓子說道：“嗯嗯！那個……三哥哥你知道嗎？原來我小時候，我爹和我爺爺曾請了個法師來給我看病，那法師說我六親緣薄，不宜早婚。”
綠冬畢竟是個姑娘，說到這裏便住了口，嬌羞的瞥了三皇子一眼。
“哦？”三皇子一時不知道是驚還是喜，看著綠冬問道，“請法師這等大事，我怎的從未聽說？”
不是三皇子不拿自己當外人，而是那時候娛樂缺乏，請法師就如同唱堂會一般，得遍邀親朋好友前來同樂。再者也是為了證明是正當行為，沒有暗中作怪。尤其像鎮國公這等身份地位的，若請法師那是必須得張明打鼓，光明正大。怎麽可能連宮裏都不通知呢？
“這個……”綠冬撓著頭，她也覺得這突然冒出來的法師之說有些不可信。他曾問過她爹那是什麽時候的事情，她爹先說是她三歲的時候，她說要是三歲的時候，那她應該記事了呀，怎麽沒一點印象呢？她爹又說是她剛出生沒多久，可她不可能一生下來就是個病秧子吧？此時麵對著三皇子的疑問，她還是竭力尋找著理由說道：“可能，是怕聖上疑心，故而沒有大肆宣揚吧？”
“那豈不是更會招來疑忌？”三皇子道。
綠冬詞窮，一揮手道：“哎呀，事情都過去那麽久了，誰還記得那麽清楚！反正法師就是這樣說的，我爹說了，一年半載的是不會給我說親的。皇妃也說了，她會……幫我們從中說和的……，如今就看你是怎麽想的了……”
“皇妃怎樣幫你我說和？”三皇子道。“她如今這樣，隻怕是不方便再隨意走動了，又怎能……”
“哎呀皇妃既是這樣說就定然有她的辦法！你就別拉三扯四的，隻說你自己的想法吧！”綠冬是個急性子，見三皇子隻管問來問去的，不由的火起，高聲道。
“噓！”三皇子怕外麵的丫頭聽到，忙上去掩住了綠冬的嘴，小聲說道，“你如今難道還不知我心裏怎樣想嗎？”
綠冬還從未跟三皇子，不是，是跟一個成年男性挨得這麽近過，鼻孔裏聞到的是三皇子身上那特有的氣息，耳中聽到的是他溫柔的低語。綠冬再是大方爽快，可也畢竟是個女孩子，一時心神蕩漾。想要躲開三皇子，可身體卻動彈不得，隻低垂著頭說不出話來。
“我應弘，這輩子非綠冬不娶。”三皇子在綠冬耳邊悄聲卻堅定的說道。
綠冬身子一顫，一種從未有過的幸福感覺像電流一樣穿透全身。她強撐著，不讓自己因為這巨大的幸福而全身顫抖，那樣也太沒出息了。好一會兒，才開口說道：“我綠冬，這輩子非三哥哥不嫁。”
“綠冬！”三皇子沒想到能得到綠冬這樣勇敢的回應，又是激動又是感動，兩隻手不禁緊緊的捏住了綠冬的肩膀，綠冬忍不住喊起疼來，他才驚覺，忙鬆開手道：“有你這句話，我心裏便有數了。”
“若是你父皇為你說親呢？你也到了婚嫁之年了，聖上定然早已為你選好了人家。”綠冬低頭扭著絲巾說道。
“你放心，隻要不是你，不管誰家的女兒來了，我都不應。”三皇子道。
“那他要是逼你，你該怎麽辦？”綠冬道。
“牛不喝水豈能強按頭。”三皇子哼的一笑道，“逼急了我就去普濟寺做和尚。”
“那我就去做姑子。”綠冬接口說道。姑子就是尼姑。城南的普濟寺風氣很正，有和尚也有尼姑，一些善心居士也會經常留於寺中做義工，可卻沒有任何不好的傳聞。
綠冬說完自己先笑了，把這話當成一個笑話。可三皇子卻笑不出來。他生在宮中長在宮中，自然比綠冬清楚這件事的難度。不是出家，是成家。他是皇子，或者說，隻是皇子之一，而且不受寵愛，要和鎮國公這樣功高蓋主的重臣結親，那意味著什麽？是威脅！是對其他皇子，更是對新任太子的一個巨大的威脅。父皇會允許嗎？他其實自己就可以給出答案：不會！可麵對著目光殷殷的綠冬，他隻能是強展笑顏。
可不管怎麽說，兩個人算是表露了心跡，各自都放下一顆心來。商量著，沒事盡量不再見麵，有事就讓皇妃從中轉達。商量定後，各自歸家而去。
盡管是私定終身，三皇子心裏卻是前所未有的篤定。就算前途艱險，可總算是有了目標，知道該往哪裏使勁了。他想好了，要想讓聖上對他徹底的放心，隻能是證明自己沒有二心，不管是誰做聖上他都會忠心輔佐。因此，一改往日的消極被動，每日一清早就去上書房給聖上請安，想著能做些什麽為聖上分憂。
聖上看著明顯的老了，往日清俊的臉龐變得鬆垮下垂，臉頰凹陷，雙鬢斑白，兩隻手微微顫抖著，得緊緊握住了才能止住。看人的時候不自覺的眯縫著眼睛，那雙眼睛看著沒有一點神采。英雄末路美人遲暮。聖上如今是遲暮，也是末路，他生命的末路。聖上顯然是想在這末路時分，跟時間來一番賽跑。他再顧不上理會外麵的那些是是非非，隻專注在朝政上，恨不得一夜之間就將經年積壓下來的疑難事務都處理殆盡，給他的新天子留一個政通人和的清平世界。
三皇子看著佝僂著身子的聖上，不禁勸道：“父皇龍體要緊，還是稍作歇息，不可過於操勞。”
聖上聞言抬起頭來，眯眼看看是三皇子，便停住筆，緩緩的說道：“百年之後，再歇息也不遲。哈……”他長籲一口氣，閉上眼睛，好一會兒才睜開來說道，“你這幾日怎地如此清閑？”
“孩兒不孝，不能為父皇分憂。”三皇子不禁淚目，垂首說道。“讓父皇這般年紀仍要操心國事，不能安享晚年。孩兒愧為人子！”
“你能如此想，已是不易。”聖上慨然道，他這隻斑斕猛虎隨著生命衰竭，已不複往日的雄風，話語之中多了一些人情味。“你們生逢其時，不用一出生就麵臨著蕭牆之亂，宮闈之釁。難免適於安逸。唉！也是朕之失策，以為有朕庇佑，你們隻需安享福蔭即可。如今才知授人以魚不如授人以漁的道理。唉！悔之晚矣。”
三皇子聽著聖上一聲接一聲的歎氣，更加深切的感覺到聖上已經老了。他不知說什麽好，卻也不肯走開，隻站在那裏不動。
“去吧。”聖上微微一擺手，又埋頭處理起奏折來。
“孩兒願為父皇分憂！”三皇子也不知道哪來的勇氣，向前一步說道。
聖上抬起頭來，重新打量了一眼三皇子，略作思索，說道：“難得你有此孝心。也好，也該是曆練你們的時候了。如今，西北地區正遭受百年不遇的洪澇災害，民不聊生，亟待賑濟。朕正想著該派何人前去，既是你有心為朕分憂，就派你前去如何？”
“……”聽聖上這麽一說，三皇子反倒遲疑了。他說分憂倒不是嘴上說說，是從心底裏這樣想的。可著賑災不是小事，他能做得好嗎？別到時候幫了倒忙那可就……，他倒不怕人笑話，隻是怕辜負了聖上的信任。
“可有何不妥？”聖上看出了他的猶豫，問道。
“哦，孩兒是怕力不能及，勝任不了如此重任。”三皇子忙道。
“具體事宜自有當地官員安排，你隻代表朕前去，一則表示慰問，二則，也是監督，休得讓那些蠹蟲從中克扣。確保救濟糧食能如實落實到災民手中。”聖上說著起身，離開桌案，活動著麻木的肩背說道。“你若是一人前去有些沒底，那就讓應治同你前去，也有個膀臂，遇事可以商量。”
“既是父皇如此安排，孩兒一定不辱使命。”三皇子拱手應道。
“嗯。明日便去戶部，先熟悉一番賑濟流程以及行走路線，待確定了日期，便同他們一同前去。”聖上回身看著三皇子，眼神之中…………