四皇子聽說聖上給他和三皇子委派了差事，卻沒有通知他本人，一臉猜疑的看著前來找他的三皇子，半晌才道：“既是父皇有事差遣，理應當麵領教聖意。不如皇兄少待，待我前去麵見父皇，回來後再一同行事。”
“哦，不必了。”三皇子魯直，哪裏能知道四皇子的心思，更沒在意四皇子竟破天荒的叫他皇兄，隻是說道，“父皇近日著實勞苦，賑災之事已交代清楚，不必再去相煩。”
四皇子一聽，心裏愈發的妒恨交加。嘴上沒說什麽，可趁著臨行前一日下午的閑暇，還是去了上書房麵見聖上。
聖上還是在伏案處理奏折，不時的左手握成半拳掩在嘴邊，空空的咳嗽著。四皇子一向怕見聖上，雖然有備而來，但仍是慌裏慌張的，一進門不敢抬頭，就先噗通一聲跪倒在地，嘴裏道：“孩兒應治給父皇請安！祝父皇萬福金安，吉祥如意！”
聖上身弱，被著猛不防的聲音驚的一哆嗦，禦筆在奏折上劃了長長一道。惱怒的一抬頭，看見是應治，臉上更加不悅。嘴上道：“不年不節的，什麽萬福金安！”
應治見聖上不高興，心裏更加的發怵。有的人就是這樣，他越想討好就越是適得其反。也不知道是怎麽回事。應治從小到大就想討他這個親爹的好，他倒不是為了爭寵奪嫡，隻是生在宮中，本能的一種求生手段。聖上是天下人的天子，可在這宮裏，他就是天。他喜歡誰，誰的一生就是陽光明媚，眾星捧月。他不喜歡誰，那誰便是籠罩在陰雲之下，一輩子暗無天日。——都要在他手底下討生活，誰敢不討他的好呢？可大概隻有四皇子，越努力想討好，就越被嫌棄。這句請安的話，是他反複想了一夜才確定的，他想要聖上看到他的一片孝心和誠心，他是真心實意的想要祝福他。可沒想到換來的卻依舊是聖上的一臉嫌棄。
見四皇子跪在那裏不敢起身，聖上又道：“朕不是讓你跟應弘前去賑災嗎？今來可有何事？”
“哦，”四皇子正不知該如何是好，聞聽聖上問話，如釋重負的站起身來說道，“孩兒就是知道前去賑災，故而親來聆聽父皇教誨。”
“哦？應弘可有何事沒講明白？”聖上眯眼看著四皇子，早將他的心思看的一清二楚。故意問道。
“稟父皇。”應治往前走了一步，說道，“應弘一向魯莽，孩兒怕他糊裏糊塗曲解了聖意，故此親來領命。”
“哦？應弘原來如此不堪重用？”聖上的一雙眼睛眯的更緊了，卻不是虛弱失神，而是陰森森的透著冷酷的寒光。
“這個，”四皇子以為自己的中傷奏效了，卻又玩起欲擒故縱來，轉而說道，“應弘為人還算尚可，隻是行事魯莽，意氣用事……，不過孩兒相信，父皇如此重托，他應該不負所望。孩兒也會從旁敦促，請父皇放心。”
魯莽，是聖上一次急怒之下斥責三皇子的話。聖上一輩子活在先皇所斥刻薄寡恩的陰影之下，深知聖上的一句話對皇子們的影響，因此從不輕易給他這幾個兒子下定論。那次也是因三皇子草率行事，造成了不好的後果，故而怒斥了一句。他其實話說出來就有些後悔了，怕有心之人借此生事。如今四皇子左一個魯莽右一個魯莽，顯然是以為這樣能投他所好。聖上心裏那個氣呀。可卻沒有發作，隻是冷冷的說了一聲：“朕知道了。你去吧。”
看著四皇子出去，聖上略作思忖，對榮喜說道：“傳戶部楊樹棟，再傳應弘。”
榮喜跟隨在聖上身邊，早把聖上的語氣習慣揣摩的一清二楚，知道輕重緩急。看看天不早了，忙緊走幾步出來，也不叫人，自己快馬加鞭去傳楊大人。把楊大人送入上書房，這才派人去傳三皇子。
三皇子還在收拾行李，他是一個粗中有細的人，此是第一次代聖上辦差，更是不敢大意，提前去戶部借來曆年賑濟的卷宗，隨身帶著，想多方借鑒，以作參考。聞聽聖上傳召，忙放下行李，來到上書房。
守在上書房門口的榮喜約摸著裏麵的談話進行的差不多了，便朗聲通傳道：“三皇子到！”
稍過片刻，才聽到裏麵傳出話來。便一側身，讓三皇子進去。
戶部尚書楊國棟正要離開，看見三皇子進來，施禮過後，這才離去。
三皇子不知聖上叫他前來有什麽事情，又不便詢問，請過安後隻等著聖上開口。聖上處理完手裏的事情，這才抬起頭來問道：“此去賑災，可有何想法？”
“孩兒乃是……頭一回外出辦差，尚不知門道，隻能是邊看邊學。”三皇子真是用時方知本事少，有些羞愧的看了一眼聖上回道，“此時尚……說不出什麽想法。”
“應治呢？”聖上麵無表情的又問。
“應治雖跟孩兒一樣，也是頭一回辦差，可卻頭腦活絡，善於應變。有他同去，遇事可以商量，定能不負父皇所托。”三皇子生怕聖上覺得他不堪重用，不讓他去，所以竭力的誇讚四皇子，想讓聖上放心。
“所謂家有千口主事一人。便是你二人前也需有主有輔。你可想好你和應治誰為主誰為輔？”聖上問。
“這……”這個問題三皇子還從未想過，一時有些遲疑。他偷偷瞥了一眼聖上，想看看他是什麽意思。一眼卻見聖上正盯著他，忙縮回眼神，想著說道：“按說孩兒為長……，應該是孩兒做主，可父皇若是想要應治做主，孩兒也一定會聽命。”
“你可覺得不服？”聖上問。
“父皇運籌帷幄，既是讓應治做主必是有其道理。”三皇子說話間已經想通了，隻要是把差事辦好了，便是誰做主誰做輔又有什麽關係？反正他也沒有別的心思，隻是想盡一個兒子的責任，幫父皇做點事情而已。因此便坦然回視著著聖上說道。
“嗯。”聖上未置可否的應了一聲，又道，“聽說你跟戶部借了些卷宗？”
三皇子這才想起剛才來的是戶部尚書楊國棟。這麽說楊國棟必定是來告狀的。便忙解釋道：“孩兒隻是想參閱一下以往賑災的案例。並沒有想到此舉合不合規矩。還請父皇恕罪！”
“嗯。”聖上依舊是未置可否。半晌才道，“此番前去，定要聽從戶部安排，不可擅作主張。”
“孩兒遵旨。”三皇子忙應道。出了上書房，還心中竊喜，覺得是有四皇子，自己才保住了這份差事，心裏暗下決心，一定要聽從四皇子的吩咐。
戶部的官員因著這兩位皇子同行，一路感到十分不便。往日外出辦差，那就等於是公費旅遊，一路上遊山玩水，不慌不忙。更別說好吃好喝，走到哪裏吃到哪裏。吃飽喝足，困了便就地歇息，什麽時候歇好了再上路。那叫一個優哉遊哉。可如今，有兩位皇子跟在身邊，他們再怎麽也不敢太過放肆。可這些官油子最擅長的就是識人術，看出三皇子四皇子不過是兩隻菜鳥，便花言巧語奉承著，想要哄得他們高興，然後為己所用。三皇子秉性剛直，不吃這一套。可四皇子幾時被朝臣正眼瞧過？如今受此禮遇那真是受寵若驚，還以為這是當皇差的緣故。所以更擺出欽差的架子來。對於官員們所提的吃喝玩樂一概應允，以示大度。三皇子勸阻不住，隻得獨善其身，不跟著他們摻和。
卻說吃吃喝喝那是要花錢的，戶部給的出差津貼早就各人到了各人的腰包，誰還肯再拿出來？那這一幹人花費什麽？隻能是靠山吃山靠水吃水了。朝廷各的賑濟糧食是八十萬石，除了一路上的吃喝花費，中飽私囊，還有地方官的各種克扣，實際到了災區的不足三十萬石。往年不管多少，發放下去了也就了事了。反正百姓逆來順受慣了，能給一點就是天大的恩德了，不給他們也隻能是逃荒的逃荒，餓死的餓死。所以上瞞下哄，無人知曉。可這一回來了個三莽子，眼裏最揉不得沙子。他一路已經做好了功課，知道這回受災的有將近二十萬人，要按八十萬石賑災糧食算，那就是每個人能分得四石。可現如今，每戶人家才能分得一石糧食。便如此，那些負責分發糧食的小吏還不肯給足。三皇子哪裏忍得，便去跟戶部的人要個說法。戶部的人沒以為這個看起來像愣頭青似的三莽子還有如此心計，幾個人計議過後便推說實際受災人數遠超於上報之數。又說長途顛簸，糧食也有損耗。三皇子哪裏肯信，非要讓公布領取賑濟糧食的災民名單，他要一一核對。戶部的人早已將四皇子拖下了水，又仗著這一路上所經的大小官員盡皆有份，眾口鑠金，反倒打一耙，上報奏折。說三皇子行事草率，剛戾自用，致使沿途所經之地，官員嘖有煩言，百姓怨聲載道。然後又盛讚四皇子為人謙和，識大體顧大局，在關鍵時候力挽狂瀾，這才使得賑災糧食如期順利發放到災民手上，沒有釀成大亂。
聖上看著這份奏折，嗬嗬冷笑不止。也是他不放心三皇子四皇子兩個初出茅廬，所以安排了一個得力的人攜帶聖旨扮作隨從跟隨在三四皇子左右，以防他們兩個犯錯。否則看著這份聯名奏折，真還敢信以為真。
聖上“咚！”一拳砸在奏折上，咬牙道：“這幫蠹蟲！竟敢如此信口雌黃！真以為朕老邁昏庸至此嗎！”
站在旁邊的李維民見聖上兩頰赤紅，胸口劇烈的起伏著，忙出聲勸道：“聖上息怒，龍體要緊！”
聖上張了張嘴，卻氣促聲噎一時說不出話來。半晌才道：“死生有命。法師說朕還有兩年的壽命，可朕卻自知，時日不多矣。”聖上緩緩的搖頭。“死，不足畏也，可朕怎能忍心，將這樣一副重擔壓在皇兒小小的肩上！”
說到這裏，聖上怒目圓睜，雙拳緊握，似乎要和什麽人去決一雌雄。
“聖上如此動氣不利於將養，還請息怒！”李維民忙道。
聖上頹然放鬆下來。“貓老不逼鼠，也隻能由著他們去了。”
“聖上如此寬懷便對了。”李維民道，“再英明的聖主也無法滌除吏治腐敗，是之謂水清則無魚。聖上又何必為之自苦呢？”
“你這個理三分哪！”聖上指著李維民苦笑，“也是看朕人之將死，故而你其言也善？終於肯跟朕多說幾句了。”
沒等聖上說完，李維民早已“噗通”一聲跪倒在地，口說不敢。
“罷！罷！快平身罷。朕隻是隨口一說而已。”聖上頗感無趣的一甩手，讓李維民起來，又道，“雖說君無戲言，可朕也是一個人呐！這麽多年，朕要做一個好天子，好君主，要給萬民做表率，不敢有絲毫鬆懈……，朕，也著實有些累了。”
聖上說到最後幾乎聲不可聞，嘴唇微張，目光呆滯，陷入了失神的狀態。李維民看在眼裏，不覺紅了眼眶，可也不敢說話，隻靜靜立在一邊，等著聖上回過神來。
聖上最近經常出現這樣的狀態，說話間，就像是陷入了某種回憶似的，好半天一動不動。
這也是一種休息吧。李維民但願聖上這種狀態能保持得久一點，聖上太需要休息了。
一會兒，聖上回過神來，一邊低頭拿起奏折，一邊對李維民說道：“傳應治。”
“哦，微臣這就前去。”李維民本能的想要回避。卻聽聖上說道：“讓榮喜前去即可。”
——一般情況下，傳召這等小事是用不著榮喜親自出麵的。除非事情緊急或者機密行事。還有一種情況，那就是，威懾。讓你知道叫你前來那肯定是有事情的。可惜，四皇子誌得意滿，並沒有留意到這個信號。
“哦，不必了。”三皇子魯直，哪裏能知道四皇子的心思，更沒在意四皇子竟破天荒的叫他皇兄，隻是說道，“父皇近日著實勞苦，賑災之事已交代清楚，不必再去相煩。”
四皇子一聽，心裏愈發的妒恨交加。嘴上沒說什麽，可趁著臨行前一日下午的閑暇，還是去了上書房麵見聖上。
聖上還是在伏案處理奏折，不時的左手握成半拳掩在嘴邊，空空的咳嗽著。四皇子一向怕見聖上，雖然有備而來，但仍是慌裏慌張的，一進門不敢抬頭，就先噗通一聲跪倒在地，嘴裏道：“孩兒應治給父皇請安！祝父皇萬福金安，吉祥如意！”
聖上身弱，被著猛不防的聲音驚的一哆嗦，禦筆在奏折上劃了長長一道。惱怒的一抬頭，看見是應治，臉上更加不悅。嘴上道：“不年不節的，什麽萬福金安！”
應治見聖上不高興，心裏更加的發怵。有的人就是這樣，他越想討好就越是適得其反。也不知道是怎麽回事。應治從小到大就想討他這個親爹的好，他倒不是為了爭寵奪嫡，隻是生在宮中，本能的一種求生手段。聖上是天下人的天子，可在這宮裏，他就是天。他喜歡誰，誰的一生就是陽光明媚，眾星捧月。他不喜歡誰，那誰便是籠罩在陰雲之下，一輩子暗無天日。——都要在他手底下討生活，誰敢不討他的好呢？可大概隻有四皇子，越努力想討好，就越被嫌棄。這句請安的話，是他反複想了一夜才確定的，他想要聖上看到他的一片孝心和誠心，他是真心實意的想要祝福他。可沒想到換來的卻依舊是聖上的一臉嫌棄。
見四皇子跪在那裏不敢起身，聖上又道：“朕不是讓你跟應弘前去賑災嗎？今來可有何事？”
“哦，”四皇子正不知該如何是好，聞聽聖上問話，如釋重負的站起身來說道，“孩兒就是知道前去賑災，故而親來聆聽父皇教誨。”
“哦？應弘可有何事沒講明白？”聖上眯眼看著四皇子，早將他的心思看的一清二楚。故意問道。
“稟父皇。”應治往前走了一步，說道，“應弘一向魯莽，孩兒怕他糊裏糊塗曲解了聖意，故此親來領命。”
“哦？應弘原來如此不堪重用？”聖上的一雙眼睛眯的更緊了，卻不是虛弱失神，而是陰森森的透著冷酷的寒光。
“這個，”四皇子以為自己的中傷奏效了，卻又玩起欲擒故縱來，轉而說道，“應弘為人還算尚可，隻是行事魯莽，意氣用事……，不過孩兒相信，父皇如此重托，他應該不負所望。孩兒也會從旁敦促，請父皇放心。”
魯莽，是聖上一次急怒之下斥責三皇子的話。聖上一輩子活在先皇所斥刻薄寡恩的陰影之下，深知聖上的一句話對皇子們的影響，因此從不輕易給他這幾個兒子下定論。那次也是因三皇子草率行事，造成了不好的後果，故而怒斥了一句。他其實話說出來就有些後悔了，怕有心之人借此生事。如今四皇子左一個魯莽右一個魯莽，顯然是以為這樣能投他所好。聖上心裏那個氣呀。可卻沒有發作，隻是冷冷的說了一聲：“朕知道了。你去吧。”
看著四皇子出去，聖上略作思忖，對榮喜說道：“傳戶部楊樹棟，再傳應弘。”
榮喜跟隨在聖上身邊，早把聖上的語氣習慣揣摩的一清二楚，知道輕重緩急。看看天不早了，忙緊走幾步出來，也不叫人，自己快馬加鞭去傳楊大人。把楊大人送入上書房，這才派人去傳三皇子。
三皇子還在收拾行李，他是一個粗中有細的人，此是第一次代聖上辦差，更是不敢大意，提前去戶部借來曆年賑濟的卷宗，隨身帶著，想多方借鑒，以作參考。聞聽聖上傳召，忙放下行李，來到上書房。
守在上書房門口的榮喜約摸著裏麵的談話進行的差不多了，便朗聲通傳道：“三皇子到！”
稍過片刻，才聽到裏麵傳出話來。便一側身，讓三皇子進去。
戶部尚書楊國棟正要離開，看見三皇子進來，施禮過後，這才離去。
三皇子不知聖上叫他前來有什麽事情，又不便詢問，請過安後隻等著聖上開口。聖上處理完手裏的事情，這才抬起頭來問道：“此去賑災，可有何想法？”
“孩兒乃是……頭一回外出辦差，尚不知門道，隻能是邊看邊學。”三皇子真是用時方知本事少，有些羞愧的看了一眼聖上回道，“此時尚……說不出什麽想法。”
“應治呢？”聖上麵無表情的又問。
“應治雖跟孩兒一樣，也是頭一回辦差，可卻頭腦活絡，善於應變。有他同去，遇事可以商量，定能不負父皇所托。”三皇子生怕聖上覺得他不堪重用，不讓他去，所以竭力的誇讚四皇子，想讓聖上放心。
“所謂家有千口主事一人。便是你二人前也需有主有輔。你可想好你和應治誰為主誰為輔？”聖上問。
“這……”這個問題三皇子還從未想過，一時有些遲疑。他偷偷瞥了一眼聖上，想看看他是什麽意思。一眼卻見聖上正盯著他，忙縮回眼神，想著說道：“按說孩兒為長……，應該是孩兒做主，可父皇若是想要應治做主，孩兒也一定會聽命。”
“你可覺得不服？”聖上問。
“父皇運籌帷幄，既是讓應治做主必是有其道理。”三皇子說話間已經想通了，隻要是把差事辦好了，便是誰做主誰做輔又有什麽關係？反正他也沒有別的心思，隻是想盡一個兒子的責任，幫父皇做點事情而已。因此便坦然回視著著聖上說道。
“嗯。”聖上未置可否的應了一聲，又道，“聽說你跟戶部借了些卷宗？”
三皇子這才想起剛才來的是戶部尚書楊國棟。這麽說楊國棟必定是來告狀的。便忙解釋道：“孩兒隻是想參閱一下以往賑災的案例。並沒有想到此舉合不合規矩。還請父皇恕罪！”
“嗯。”聖上依舊是未置可否。半晌才道，“此番前去，定要聽從戶部安排，不可擅作主張。”
“孩兒遵旨。”三皇子忙應道。出了上書房，還心中竊喜，覺得是有四皇子，自己才保住了這份差事，心裏暗下決心，一定要聽從四皇子的吩咐。
戶部的官員因著這兩位皇子同行，一路感到十分不便。往日外出辦差，那就等於是公費旅遊，一路上遊山玩水，不慌不忙。更別說好吃好喝，走到哪裏吃到哪裏。吃飽喝足，困了便就地歇息，什麽時候歇好了再上路。那叫一個優哉遊哉。可如今，有兩位皇子跟在身邊，他們再怎麽也不敢太過放肆。可這些官油子最擅長的就是識人術，看出三皇子四皇子不過是兩隻菜鳥，便花言巧語奉承著，想要哄得他們高興，然後為己所用。三皇子秉性剛直，不吃這一套。可四皇子幾時被朝臣正眼瞧過？如今受此禮遇那真是受寵若驚，還以為這是當皇差的緣故。所以更擺出欽差的架子來。對於官員們所提的吃喝玩樂一概應允，以示大度。三皇子勸阻不住，隻得獨善其身，不跟著他們摻和。
卻說吃吃喝喝那是要花錢的，戶部給的出差津貼早就各人到了各人的腰包，誰還肯再拿出來？那這一幹人花費什麽？隻能是靠山吃山靠水吃水了。朝廷各的賑濟糧食是八十萬石，除了一路上的吃喝花費，中飽私囊，還有地方官的各種克扣，實際到了災區的不足三十萬石。往年不管多少，發放下去了也就了事了。反正百姓逆來順受慣了，能給一點就是天大的恩德了，不給他們也隻能是逃荒的逃荒，餓死的餓死。所以上瞞下哄，無人知曉。可這一回來了個三莽子，眼裏最揉不得沙子。他一路已經做好了功課，知道這回受災的有將近二十萬人，要按八十萬石賑災糧食算，那就是每個人能分得四石。可現如今，每戶人家才能分得一石糧食。便如此，那些負責分發糧食的小吏還不肯給足。三皇子哪裏忍得，便去跟戶部的人要個說法。戶部的人沒以為這個看起來像愣頭青似的三莽子還有如此心計，幾個人計議過後便推說實際受災人數遠超於上報之數。又說長途顛簸，糧食也有損耗。三皇子哪裏肯信，非要讓公布領取賑濟糧食的災民名單，他要一一核對。戶部的人早已將四皇子拖下了水，又仗著這一路上所經的大小官員盡皆有份，眾口鑠金，反倒打一耙，上報奏折。說三皇子行事草率，剛戾自用，致使沿途所經之地，官員嘖有煩言，百姓怨聲載道。然後又盛讚四皇子為人謙和，識大體顧大局，在關鍵時候力挽狂瀾，這才使得賑災糧食如期順利發放到災民手上，沒有釀成大亂。
聖上看著這份奏折，嗬嗬冷笑不止。也是他不放心三皇子四皇子兩個初出茅廬，所以安排了一個得力的人攜帶聖旨扮作隨從跟隨在三四皇子左右，以防他們兩個犯錯。否則看著這份聯名奏折，真還敢信以為真。
聖上“咚！”一拳砸在奏折上，咬牙道：“這幫蠹蟲！竟敢如此信口雌黃！真以為朕老邁昏庸至此嗎！”
站在旁邊的李維民見聖上兩頰赤紅，胸口劇烈的起伏著，忙出聲勸道：“聖上息怒，龍體要緊！”
聖上張了張嘴，卻氣促聲噎一時說不出話來。半晌才道：“死生有命。法師說朕還有兩年的壽命，可朕卻自知，時日不多矣。”聖上緩緩的搖頭。“死，不足畏也，可朕怎能忍心，將這樣一副重擔壓在皇兒小小的肩上！”
說到這裏，聖上怒目圓睜，雙拳緊握，似乎要和什麽人去決一雌雄。
“聖上如此動氣不利於將養，還請息怒！”李維民忙道。
聖上頹然放鬆下來。“貓老不逼鼠，也隻能由著他們去了。”
“聖上如此寬懷便對了。”李維民道，“再英明的聖主也無法滌除吏治腐敗，是之謂水清則無魚。聖上又何必為之自苦呢？”
“你這個理三分哪！”聖上指著李維民苦笑，“也是看朕人之將死，故而你其言也善？終於肯跟朕多說幾句了。”
沒等聖上說完，李維民早已“噗通”一聲跪倒在地，口說不敢。
“罷！罷！快平身罷。朕隻是隨口一說而已。”聖上頗感無趣的一甩手，讓李維民起來，又道，“雖說君無戲言，可朕也是一個人呐！這麽多年，朕要做一個好天子，好君主，要給萬民做表率，不敢有絲毫鬆懈……，朕，也著實有些累了。”
聖上說到最後幾乎聲不可聞，嘴唇微張，目光呆滯，陷入了失神的狀態。李維民看在眼裏，不覺紅了眼眶，可也不敢說話，隻靜靜立在一邊，等著聖上回過神來。
聖上最近經常出現這樣的狀態，說話間，就像是陷入了某種回憶似的，好半天一動不動。
這也是一種休息吧。李維民但願聖上這種狀態能保持得久一點，聖上太需要休息了。
一會兒，聖上回過神來，一邊低頭拿起奏折，一邊對李維民說道：“傳應治。”
“哦，微臣這就前去。”李維民本能的想要回避。卻聽聖上說道：“讓榮喜前去即可。”
——一般情況下，傳召這等小事是用不著榮喜親自出麵的。除非事情緊急或者機密行事。還有一種情況，那就是，威懾。讓你知道叫你前來那肯定是有事情的。可惜，四皇子誌得意滿，並沒有留意到這個信號。