“可知叫你前來所為何事？”
看到四皇子來了，聖上也不廢話，直截了當問道。
四皇子自然知道奏折之事，其中構陷三皇子的用詞還是他想出來的，貼合三皇子的個性，聖上才會相信。此時理所當然的以為聖上叫他前來就是要問奏折內容是否屬實，他也早想好了如何應對，所以故作為難的沉吟了一下，這才說道：“孩兒們此去沒有辦好父皇交代的差事，還請父皇責罰。”
“哦？”聖上不動聲色的一挑眉毛問道，“這麽說來，這奏折上所言乃確有其事？”
“孩兒並不知奏折之事，”四皇子道，“隻是，……唉！隻怪孩兒人微言輕，未能及早幹涉。好在有驚無險，賑災糧食如數發放。也是父皇天恩所致。”
“你人微言輕，那應弘呢？”聖上問。
“皇兄……”四皇子故意停頓了一下，顯示難於表述，然後才道，“皇兄也是為了辦好差事，雖則有些激進，用意確是好的。”
“應弘如何激進？”聖上又問。
“此次西北受災，麵積之廣，人數之多，實乃前所未有。地方官員為了調配糧食已是焦頭爛額，可怎奈仍是人多糧少，加之一路損耗甚巨，可皇兄卻仍是搬著賬目，說賑濟的糧食跟災民數目不符，讓停止發放。眼見得災民餓死無數，卻任憑孩兒和一眾官員如何勸說，隻是不聽。一度使得賑濟停滯。災民情緒失控，險些釀成大亂。”四皇子邊說邊偷窺著聖上的臉色，見聖上臉色陰沉的可怕，神色卻似十分專注，像是聽進他所說的話了。於是越說越大膽，把個三皇子說成罔顧人命剛戾自用的暴君。他剛下定了決心要除掉三皇子，老天就給了他這次絕妙的機會，他怎麽可能放過。他也知道聖上的忌諱，所以專往這上麵說，務必要使聖上龍顏大怒。便是不能像二皇子那般終身圈禁，也要讓三皇子失去聖上的歡心，從此徹底靠邊兒站。
李維民眼見聖上眼中的寒光越來越甚，可四皇子卻渾然不知，就像一隻不知死活的小老鼠，一步一步朝著老貓設好的圈套走去。他心裏跟著也直打顫。要知道這可是聖上的家事，俗話說家醜不可外揚，知道的多了可不是一件好事。瞅了個空子忙說道：“啟稟聖上，此時怕是奏折送上來了，微臣要不……先去交接？”
聖上隻是略一搖頭。聽完四皇子的陳述，心平氣和的對四皇子說道，“你可知此去的隨從裏麵有一個叫虎子的？那是我的禦前侍衛，全名叫藺虎。”
說完，看住四皇子。四皇子先還想說虎子的壞話，因為這個虎子一路護著三皇子，不把他放在眼裏。待聽到他是聖上的禦前侍衛，頓時有些慌亂。可很快就又說道：“孩兒並不知道他的身份。可卻對其印象深刻。”
“哦？為何啊？”聖上看四皇子事到如此，還如此不知死活，敢編排他最信任的侍衛，一時氣急反笑，問道。
“此人……一路拉幫結夥，挑撥離間，妄圖使皇兄與孩兒心生嫌隙。若不是他，皇兄想必也不會如此恣意妄為。”四皇子也是橫下心來。既然虎子是聖上的侍衛，那他必然已將一路發生的事情盡皆稟告。他若不反駁，那就是默認了。他可不想坐以待斃。可他不知道的是，虎子是聖上的死忠衛士，對聖上絕對的忠誠，聖上對他也是絕對的信任，所以才讓他攜帶聖旨借機行事。如今見四皇子死到臨頭還不知悔改，聖上再也忍耐不住，劈手將桌案上的茶杯推在地下。怒斥道：“還敢信口雌黃！你真以為憑你一張嘴，和幾個蠹蟲的一紙奏折，就能混淆黑白，瞞過朕的耳目嗎！”
“孩兒不敢！孩兒隻是據實稟報！”四皇子慌忙跪伏於地，可嘴上卻還是說道。
“你！……”聖上氣的渾身抖顫，指著四皇子喘息著說不出話來。
李維民覺得自己不能在裝聾作啞了，要把聖上氣個好歹的，就如今這個局麵，隻怕是要天下大亂。於是便出言道：“皇子受人蒙蔽可能還不知道，聖上已經將所有涉事人員一一查辦，他們已將所犯罪狀盡皆招供。”
“……”四皇子直到這時才啞口無言，跌坐在地上。他沒有想到聖上的行動如此之快，更沒想到那些信誓旦旦，要誓死效忠與他的官員如此不堪一擊。他原本還想著把這些人當作自己爭取太子之位的基礎，有了這個基礎，他的奪嫡之路就有了些許資本。可萬萬沒想到，美夢竟然如此之短，還沒等他好好品味，就已經破滅了。可他還是很快就抓住了一根新的救命稻草，翻身起來，痛哭流涕的說道：“是孩兒愚昧無知，識人不明，以致受人蒙蔽。愧對父皇的重托！孩兒，孩兒，……知錯了！”
聖上厭惡的看著幹嚎的四皇子，真想一聲令下將其賜死。這樣既沒肝膽又骨氣的人，留著他有何用！隻能是貽禍後代。便是二皇子常懷不軌之心，聖上對他也隻是恨鐵不成鋼，不像四皇子這般的深惡痛絕。
聖上轉過頭，對著牆壁一字一句說道：“從即日起，四皇子應治不得出府，閉門思過。”
四皇子一聽自己也被圈禁，當下大叫冤枉，要知道二皇子是謀逆大罪，弑父殺弟，這才落個圈禁。跟二皇子比起來，他這點事情算什麽呀，聖上怎麽能如此輕重不分呢！
聖上隻是揮揮手，讓人把四皇子拖了出去。
四皇子的嚎叫聲逐漸遠去，上書房跟著安靜了下來。聖上坐在那裏一動不動，李維民不敢發出一點聲響，默默的侍立在一旁。他忽然覺得聖上很可憐，不，是生在皇家的這些個人都很可憐。他們是尊貴無比，人上之人，享受著全天下無人能及的財富地位，錦衣美食，可他們卻缺乏最起碼的生存保障，不能決定自己的命運。權利就像一個巨大的漩渦，越是接近的人越是會被吸引裹挾，深陷其中身不由己，直至丟掉這條性命。
過了許久，李維民感覺身體都快要僵硬了，才聽到聖上長長籲了一口氣。便說道：“皇子們涉世未深，難免受人利用，聖上不必為此憂煩。”
“朕，一生強悍，怎知子息竟如此不濟。”聖上說著，緩緩搖搖頭，拿起奏折來，道，“也是天命使然，無可奈何啊。”
聖上的語氣有一種認命的無奈。李維民從未見過聖上如此軟弱過。如聖上所說，他一生強悍，幾時信過什麽天命？
“今日時辰不早了，聖上批閱了一天奏折也該歇歇了。”李維民觀察著聖上的臉色，小心的說道，“如今禦花園正是百花齊放，聖上何不前往一遊？”
聖上手中的筆停頓了一下，少頃，才放下來說道，“也罷！今日你就陪朕禦花園一遊吧。”
李維民給榮喜使了一個眼色，榮喜忙出去安排了。李維民不著聲色的攙了一把聖上，同往後花園走去。聖上背著手，瘦削的身材顯得有些佝僂，邊走邊問道：“應弘那邊怎麽說啊？”
“三皇子隻說是他辦事不力，請求聖上裁處。別的再無多言。”
“這個強驢。”聖上哼的一笑道。
“三皇子確是有些倔。”李維民順著聖上說道。
“應弘今年有十八歲了吧，該是娶親的時候了。”聖上道，“你可知有什麽合適的人選？”
李維民一聽娶親二字，心裏一緊。沒想到聖上竟然真的會問出這個問題來。這個瘋皇妃究竟是真瘋還是假瘋？怎麽會如此料事如神？見他遲疑，聖上不悅的一皺眉說道：“怎地？你還要跟朕三緘其口？”
“微臣不敢。”李維民忙道，“隻是在想朝中哪位大人的千金跟三皇子同齡。”
“嗯。如今也隻有你跟榮喜兩個能跟朕說說話了。”聖上點頭長歎道，“平常百姓到了朕這個年紀，該是兒孫繞膝，盡享天倫了，可朕！”
聖上說到這裏搖頭苦笑，“卻真成了孤家寡人了。”
“若無聖上鞠躬盡瘁，哪來天下百姓的天倫之樂？”李維民道。
“罷了！”聖上轉頭看著芳草萋萋的禦花園，臉上盡是不舍和感慨。好像在禦花園奔跑玩耍還是昨天的事情，可一轉眼，他已經是老態龍鍾將死之人。從孩童到現在，那麽些年，他都做什麽了？如今回想起來，好像除了朝堂之上，宮闈之中，再無其他。可他不後悔，再讓他來一次，他還是會如此，拚盡全力也要坐在這個位置。不管是天之驕子還是天選之子，都是權利在這人世間的最高巔峰。跟這份尊榮比起來，孤家寡人又算得什麽？
見聖上沉浸在思緒之中，李維民也想著自己的心事來，皇妃前些時來府裏找他的一幕又浮現在腦海。
李維民從一開始就知道兒媳李氏在皇妃的學院上課。他家規甚嚴，一向不允許府中女眷在外流連。聖上放皇子們出宮交際後，四皇子先是交往了一幫商會子弟，後來又開始結交他們這些官家的世子們。李維民一天的待在上書房，了解聖上最近的注意力放在哪裏，再一結合外麵皇子們的作為，就將聖上的用意了然於胸。既然知道皇子們的所作所為是誰的意思，自然就不能再唱反調，這才放了李氏夫婦倆出來。可卻再三叮嚀，讓他們謹言慎行。
其實，對於這個死而複生的瘋皇妃，李維民心裏一直也是蠻好奇的。他也想知道這究竟是怎麽一回事，可是卻沒有想到，有一天瘋皇妃竟會上門來找他。
看著麵前這個從容自若的女子，李維民怎麽也跟傳說中瘋皇妃聯係不到一起。聽完李氏的介紹，他訝異的一挑眉毛，可卻沒忘了該有的禮節，施禮過後，這才對李氏說道：“皇妃駕臨是何等大事，你怎敢如此草率，擅作主張！”
又對皇妃說道：“下官管教不嚴，致使家眷不知禮數，有失迎迓，望請恕罪。”
“我這純屬是私人拜訪，跟皇妃不皇妃的沒有關係，你也不用想那麽多。”皇妃一笑說道。
李維民從來沒有聽過人這樣說話，先覺得別扭，可聽著聽著又覺得幹脆利落，十分爽快。便說道：“哦，既是皇妃來找內眷，下官便先告退。”
“我就是來找李大人你的。”皇妃道。
“哦？”李維民看著皇妃，“皇妃找下官……可是為何？”
“嗯。”皇妃低頭略一思忖，說道，“李大人是國家肱骨之臣，可有想過以後會怎麽樣？”
“什麽……以後？”李維民不動聲色的問道。
“就是以後嘛！”皇妃一攤手道，“李大人怎麽會連這個都不知道呢？”
“那誰會怎樣？”李維民繼續問道。
“就是，你嘍，我嘍，他嘍，……”皇妃隨手指著說道，說到這裏，回身看住李維民放緩聲音鄭重道，“還有，這個國家嘍。”
李維民心裏一跳，沒想到這個瘋皇妃會如此膽大。便沉聲道：“皇妃身為皇室家眷，可知等閑人等不得妄議朝政？！”
“我這不是在跟李大人說嘛！怎麽會是等閑人等呢？”皇妃道，“再說了這也不是妄議朝政啊？隻是想為自己及早做打算嘛！人生在世，誰不想一輩子安安穩穩的？何況還有子孫後代，你難道不為他們考慮嘛？”
“那下官倒要聽聽，皇妃會如何打算。”李維民冷笑一聲道。
“……”李維民的態度皇妃早已經預料到了，雖然早就想好了應對之辭，可此時卻臨時改變了主意。她得先讓李維民放下戒心，然後才能聽進她說的話。
“我的打算很簡單啊？”皇妃道，“我就想讓我的孩子能無憂無慮的長大，可以娶妻生子，傳宗接代。”
“隻是這些？”李維民冷笑，“這有何難？”
看到四皇子來了，聖上也不廢話，直截了當問道。
四皇子自然知道奏折之事，其中構陷三皇子的用詞還是他想出來的，貼合三皇子的個性，聖上才會相信。此時理所當然的以為聖上叫他前來就是要問奏折內容是否屬實，他也早想好了如何應對，所以故作為難的沉吟了一下，這才說道：“孩兒們此去沒有辦好父皇交代的差事，還請父皇責罰。”
“哦？”聖上不動聲色的一挑眉毛問道，“這麽說來，這奏折上所言乃確有其事？”
“孩兒並不知奏折之事，”四皇子道，“隻是，……唉！隻怪孩兒人微言輕，未能及早幹涉。好在有驚無險，賑災糧食如數發放。也是父皇天恩所致。”
“你人微言輕，那應弘呢？”聖上問。
“皇兄……”四皇子故意停頓了一下，顯示難於表述，然後才道，“皇兄也是為了辦好差事，雖則有些激進，用意確是好的。”
“應弘如何激進？”聖上又問。
“此次西北受災，麵積之廣，人數之多，實乃前所未有。地方官員為了調配糧食已是焦頭爛額，可怎奈仍是人多糧少，加之一路損耗甚巨，可皇兄卻仍是搬著賬目，說賑濟的糧食跟災民數目不符，讓停止發放。眼見得災民餓死無數，卻任憑孩兒和一眾官員如何勸說，隻是不聽。一度使得賑濟停滯。災民情緒失控，險些釀成大亂。”四皇子邊說邊偷窺著聖上的臉色，見聖上臉色陰沉的可怕，神色卻似十分專注，像是聽進他所說的話了。於是越說越大膽，把個三皇子說成罔顧人命剛戾自用的暴君。他剛下定了決心要除掉三皇子，老天就給了他這次絕妙的機會，他怎麽可能放過。他也知道聖上的忌諱，所以專往這上麵說，務必要使聖上龍顏大怒。便是不能像二皇子那般終身圈禁，也要讓三皇子失去聖上的歡心，從此徹底靠邊兒站。
李維民眼見聖上眼中的寒光越來越甚，可四皇子卻渾然不知，就像一隻不知死活的小老鼠，一步一步朝著老貓設好的圈套走去。他心裏跟著也直打顫。要知道這可是聖上的家事，俗話說家醜不可外揚，知道的多了可不是一件好事。瞅了個空子忙說道：“啟稟聖上，此時怕是奏折送上來了，微臣要不……先去交接？”
聖上隻是略一搖頭。聽完四皇子的陳述，心平氣和的對四皇子說道，“你可知此去的隨從裏麵有一個叫虎子的？那是我的禦前侍衛，全名叫藺虎。”
說完，看住四皇子。四皇子先還想說虎子的壞話，因為這個虎子一路護著三皇子，不把他放在眼裏。待聽到他是聖上的禦前侍衛，頓時有些慌亂。可很快就又說道：“孩兒並不知道他的身份。可卻對其印象深刻。”
“哦？為何啊？”聖上看四皇子事到如此，還如此不知死活，敢編排他最信任的侍衛，一時氣急反笑，問道。
“此人……一路拉幫結夥，挑撥離間，妄圖使皇兄與孩兒心生嫌隙。若不是他，皇兄想必也不會如此恣意妄為。”四皇子也是橫下心來。既然虎子是聖上的侍衛，那他必然已將一路發生的事情盡皆稟告。他若不反駁，那就是默認了。他可不想坐以待斃。可他不知道的是，虎子是聖上的死忠衛士，對聖上絕對的忠誠，聖上對他也是絕對的信任，所以才讓他攜帶聖旨借機行事。如今見四皇子死到臨頭還不知悔改，聖上再也忍耐不住，劈手將桌案上的茶杯推在地下。怒斥道：“還敢信口雌黃！你真以為憑你一張嘴，和幾個蠹蟲的一紙奏折，就能混淆黑白，瞞過朕的耳目嗎！”
“孩兒不敢！孩兒隻是據實稟報！”四皇子慌忙跪伏於地，可嘴上卻還是說道。
“你！……”聖上氣的渾身抖顫，指著四皇子喘息著說不出話來。
李維民覺得自己不能在裝聾作啞了，要把聖上氣個好歹的，就如今這個局麵，隻怕是要天下大亂。於是便出言道：“皇子受人蒙蔽可能還不知道，聖上已經將所有涉事人員一一查辦，他們已將所犯罪狀盡皆招供。”
“……”四皇子直到這時才啞口無言，跌坐在地上。他沒有想到聖上的行動如此之快，更沒想到那些信誓旦旦，要誓死效忠與他的官員如此不堪一擊。他原本還想著把這些人當作自己爭取太子之位的基礎，有了這個基礎，他的奪嫡之路就有了些許資本。可萬萬沒想到，美夢竟然如此之短，還沒等他好好品味，就已經破滅了。可他還是很快就抓住了一根新的救命稻草，翻身起來，痛哭流涕的說道：“是孩兒愚昧無知，識人不明，以致受人蒙蔽。愧對父皇的重托！孩兒，孩兒，……知錯了！”
聖上厭惡的看著幹嚎的四皇子，真想一聲令下將其賜死。這樣既沒肝膽又骨氣的人，留著他有何用！隻能是貽禍後代。便是二皇子常懷不軌之心，聖上對他也隻是恨鐵不成鋼，不像四皇子這般的深惡痛絕。
聖上轉過頭，對著牆壁一字一句說道：“從即日起，四皇子應治不得出府，閉門思過。”
四皇子一聽自己也被圈禁，當下大叫冤枉，要知道二皇子是謀逆大罪，弑父殺弟，這才落個圈禁。跟二皇子比起來，他這點事情算什麽呀，聖上怎麽能如此輕重不分呢！
聖上隻是揮揮手，讓人把四皇子拖了出去。
四皇子的嚎叫聲逐漸遠去，上書房跟著安靜了下來。聖上坐在那裏一動不動，李維民不敢發出一點聲響，默默的侍立在一旁。他忽然覺得聖上很可憐，不，是生在皇家的這些個人都很可憐。他們是尊貴無比，人上之人，享受著全天下無人能及的財富地位，錦衣美食，可他們卻缺乏最起碼的生存保障，不能決定自己的命運。權利就像一個巨大的漩渦，越是接近的人越是會被吸引裹挾，深陷其中身不由己，直至丟掉這條性命。
過了許久，李維民感覺身體都快要僵硬了，才聽到聖上長長籲了一口氣。便說道：“皇子們涉世未深，難免受人利用，聖上不必為此憂煩。”
“朕，一生強悍，怎知子息竟如此不濟。”聖上說著，緩緩搖搖頭，拿起奏折來，道，“也是天命使然，無可奈何啊。”
聖上的語氣有一種認命的無奈。李維民從未見過聖上如此軟弱過。如聖上所說，他一生強悍，幾時信過什麽天命？
“今日時辰不早了，聖上批閱了一天奏折也該歇歇了。”李維民觀察著聖上的臉色，小心的說道，“如今禦花園正是百花齊放，聖上何不前往一遊？”
聖上手中的筆停頓了一下，少頃，才放下來說道，“也罷！今日你就陪朕禦花園一遊吧。”
李維民給榮喜使了一個眼色，榮喜忙出去安排了。李維民不著聲色的攙了一把聖上，同往後花園走去。聖上背著手，瘦削的身材顯得有些佝僂，邊走邊問道：“應弘那邊怎麽說啊？”
“三皇子隻說是他辦事不力，請求聖上裁處。別的再無多言。”
“這個強驢。”聖上哼的一笑道。
“三皇子確是有些倔。”李維民順著聖上說道。
“應弘今年有十八歲了吧，該是娶親的時候了。”聖上道，“你可知有什麽合適的人選？”
李維民一聽娶親二字，心裏一緊。沒想到聖上竟然真的會問出這個問題來。這個瘋皇妃究竟是真瘋還是假瘋？怎麽會如此料事如神？見他遲疑，聖上不悅的一皺眉說道：“怎地？你還要跟朕三緘其口？”
“微臣不敢。”李維民忙道，“隻是在想朝中哪位大人的千金跟三皇子同齡。”
“嗯。如今也隻有你跟榮喜兩個能跟朕說說話了。”聖上點頭長歎道，“平常百姓到了朕這個年紀，該是兒孫繞膝，盡享天倫了，可朕！”
聖上說到這裏搖頭苦笑，“卻真成了孤家寡人了。”
“若無聖上鞠躬盡瘁，哪來天下百姓的天倫之樂？”李維民道。
“罷了！”聖上轉頭看著芳草萋萋的禦花園，臉上盡是不舍和感慨。好像在禦花園奔跑玩耍還是昨天的事情，可一轉眼，他已經是老態龍鍾將死之人。從孩童到現在，那麽些年，他都做什麽了？如今回想起來，好像除了朝堂之上，宮闈之中，再無其他。可他不後悔，再讓他來一次，他還是會如此，拚盡全力也要坐在這個位置。不管是天之驕子還是天選之子，都是權利在這人世間的最高巔峰。跟這份尊榮比起來，孤家寡人又算得什麽？
見聖上沉浸在思緒之中，李維民也想著自己的心事來，皇妃前些時來府裏找他的一幕又浮現在腦海。
李維民從一開始就知道兒媳李氏在皇妃的學院上課。他家規甚嚴，一向不允許府中女眷在外流連。聖上放皇子們出宮交際後，四皇子先是交往了一幫商會子弟，後來又開始結交他們這些官家的世子們。李維民一天的待在上書房，了解聖上最近的注意力放在哪裏，再一結合外麵皇子們的作為，就將聖上的用意了然於胸。既然知道皇子們的所作所為是誰的意思，自然就不能再唱反調，這才放了李氏夫婦倆出來。可卻再三叮嚀，讓他們謹言慎行。
其實，對於這個死而複生的瘋皇妃，李維民心裏一直也是蠻好奇的。他也想知道這究竟是怎麽一回事，可是卻沒有想到，有一天瘋皇妃竟會上門來找他。
看著麵前這個從容自若的女子，李維民怎麽也跟傳說中瘋皇妃聯係不到一起。聽完李氏的介紹，他訝異的一挑眉毛，可卻沒忘了該有的禮節，施禮過後，這才對李氏說道：“皇妃駕臨是何等大事，你怎敢如此草率，擅作主張！”
又對皇妃說道：“下官管教不嚴，致使家眷不知禮數，有失迎迓，望請恕罪。”
“我這純屬是私人拜訪，跟皇妃不皇妃的沒有關係，你也不用想那麽多。”皇妃一笑說道。
李維民從來沒有聽過人這樣說話，先覺得別扭，可聽著聽著又覺得幹脆利落，十分爽快。便說道：“哦，既是皇妃來找內眷，下官便先告退。”
“我就是來找李大人你的。”皇妃道。
“哦？”李維民看著皇妃，“皇妃找下官……可是為何？”
“嗯。”皇妃低頭略一思忖，說道，“李大人是國家肱骨之臣，可有想過以後會怎麽樣？”
“什麽……以後？”李維民不動聲色的問道。
“就是以後嘛！”皇妃一攤手道，“李大人怎麽會連這個都不知道呢？”
“那誰會怎樣？”李維民繼續問道。
“就是，你嘍，我嘍，他嘍，……”皇妃隨手指著說道，說到這裏，回身看住李維民放緩聲音鄭重道，“還有，這個國家嘍。”
李維民心裏一跳，沒想到這個瘋皇妃會如此膽大。便沉聲道：“皇妃身為皇室家眷，可知等閑人等不得妄議朝政？！”
“我這不是在跟李大人說嘛！怎麽會是等閑人等呢？”皇妃道，“再說了這也不是妄議朝政啊？隻是想為自己及早做打算嘛！人生在世，誰不想一輩子安安穩穩的？何況還有子孫後代，你難道不為他們考慮嘛？”
“那下官倒要聽聽，皇妃會如何打算。”李維民冷笑一聲道。
“……”李維民的態度皇妃早已經預料到了，雖然早就想好了應對之辭，可此時卻臨時改變了主意。她得先讓李維民放下戒心，然後才能聽進她說的話。
“我的打算很簡單啊？”皇妃道，“我就想讓我的孩子能無憂無慮的長大，可以娶妻生子，傳宗接代。”
“隻是這些？”李維民冷笑，“這有何難？”