皇妃看那錠元寶，沉甸甸的壓手。便說道：“小皇子不需要。你留著做嫁妝吧。”
“皇妃！”雀兒看皇妃這樣，急了，說道：“奴婢知道，奴婢們對不起皇妃，可這是奴婢跟姐姐的一片心意……”
“我這裏代小皇子謝過了。”應皇子見皇妃眼看著就要發火，忙過來說道，“這個你還是收著吧。日後若是有機會去把紫玉的東西送回家裏，也算是你們姐妹一場。”
“撒子哥已經安頓奴婢了。”雀兒垂淚道，“還給了奴婢一些銀兩，讓奴婢送到姐姐家裏。說若是他們問起姐姐來，就說姐姐跟著皇妃去往大荒山了。”
應皇子點頭。看著皇妃心情不佳，便讓雀兒去了。
雀兒走後，應皇子說道：“雀兒隻是跟紫玉姐妹情深，並不是存心陷害。冰兒何必耿耿於懷。”
皇妃就是耿耿於懷。她說道：“我可以原諒背叛我的人，但要讓我還像以前那樣信任她，我做不到。”
“那若是紫玉呢？”應皇子問。
“紫玉？”皇妃眯眼看著遠處，倏的一笑，“紫玉不是已經死了嗎？”
應皇子轉開了視線。他不喜歡皇妃這樣的表情。好像經曆了無盡的滄桑，有著太多難以言說的心事。可是，是誰讓她變成現在這個樣子的？難道不是他自己嗎？是他讓她殫精竭慮，絞盡腦汁，把曾經的天真懵懂統統丟棄，成了一個精明老練無所不能的，大人。
正在他們各自出神的時候，聽見外麵有人說道：“戶部陳有年拜見應皇子。”
原來門上隻是一些兵士把守，並無府裏的人，沒人通傳，來人就徑直向內院進來。
應皇子聽到聲音，忙放下裏屋的帷帳，出門相迎。果然看見是戶部司官陳有年，心裏不免驚詫，迎回外屋坐下，上了茶。陳有年才說道：“下官奉聖旨核查皇子名下所有商鋪之賬目，今有票號一筆支出數額巨大，特來同皇子核對。”
“哦？可是我回府次日一早那一筆款項？”應皇子道，“夥計前來問過，是我讓兌付的。是否其中有何差池？”
“那皇子可知是何人支兌？”陳有年問。
應皇子搖頭，“應禎並不在場。便是在，存有如此大數額，定然不會是等閑之人。此等人物，積資钜萬，卻又不想讓他人知曉。故而，不管是存，還是兌，都是由他人代勞。無法得知金主真實身份。因此夥計們都是認票不認人，絕不加以盤查。這也是票號的常規。”
“如此說來，此等現象也是屢見不鮮了？”陳有年道。
應皇子苦笑，沒有說話。
“想必以義王和皇子這些年的經驗，大致也能知曉此等人是何生業？”陳有年問道。
“聖上頭一日晚間才準許應禎回府，第二日一早便有人前來支兌，……”應皇子躊躇著說道，“此中的因由，想必不用應禎明說，大人也能明白。”
“你是說……？”陳有年直起身來，看著應皇子。
“哦，應禎並沒有說什麽。請大人體諒應禎戴罪之身，不能再出絲毫差錯了。”應皇子忙道。
陳有年暗自點頭。他雖然沒有想到這一點，但應皇子這麽一說，他一下就明白了。朝臣們每年就隻有那百十來兩俸祿，要養活全家上下幾十口人，要照常理，能吃飽穿暖就不錯了。可朝臣們哪個不是三妻四妾，花天酒地？這銀子哪來的？自然不是貪就是腐了。他們自己也知道說不過去，所以都想方設法瞞著上麵。銀子自然也不能放在家裏了，所以，隨便找個張三李四，存入票號，既安全又隱蔽，而且還有利錢。想到此便問道：“那前日支兌的十二萬兩，想來也是此等情形了？”
“前日支兌的十二萬兩？”應皇子狐疑道，“這個應禎並不知曉。”
“哦？夥計沒有前來請皇子示下嗎？”陳有年問。
“票號如今以歸於朝廷，應禎已告知夥計，讓他們日後隻需聽從朝廷指令，無需再來相問。”應皇子低頭道。
陳有年看著家徒四壁的屋裏，心內也有些惻然。可還是問道：“那皇子可知票號有一位許姓客人？”
“許姓客人？”應皇子思索著問道，“可是這筆十二萬兩銀票的金主？”
陳有年點點頭。
“許姓，……十二萬兩存票……”應皇子搖搖頭，“我接手票號以來，並未見有如此一位客人。”
“皇子確定？”陳有年盯著應皇子問。
應皇子又想了一回，點點頭。他記得很清楚，撒子說的是胡子從陳年舊賬裏找出一位許姓客商，做了一筆假賬。既是陳年舊賬，肯定就不會是他手裏經辦的。再者，他也確實不記得經手過一位許姓客商。
陳有年看應皇子不想裝假，可職責所在，還是說道：“那下官便回去如實稟報。隻是朝廷以下令緝拿這兩人，若是抓捕歸案，供詞跟皇子所言不符……皇子應該知道後果。”
這話根本嚇不住應皇子。因為他相信虎子的辦事能力。虎子肯定不會找一個能查到的人來作假。票號裏有的是那種驚鴻一現再無蹤影的神秘客戶，就算他用的是真名，你也不可能找到他。於是拱手說道：“有勞大人了。”
陳有年便告辭而去。
皇妃一直在裏屋聽著外屋的動靜，見陳有年走了，這才出來說道：“怪不得遲遲不讓我們動身呢。原來是為了查賬。哼！我還以為是你義父的那塊玉佩起了作用了，讓榮喜幫我們說話，所以我們能多留幾天。”
應皇子苦笑，“榮喜心如鐵石，豈會因一塊玉佩大發善心？”
“那這塊玉佩也是起了作用的。”皇妃道，“要不是你帶著，早讓那幫土匪中飽私囊了，那你還拿什麽去賄賂榮喜？”
應皇子笑。笑完說道：“新皇之所以遲遲未下旨意，確是怕我們從中作假。如今事已查明，相信不日我們便可動身了。”
“啊？”皇妃道，“那他們不是才去抓人了嗎，你怎麽就說已經查明了？”
“你這腦瓜原來也有糊塗的時候。”應皇子笑著彈了皇妃一個腦蹦兒，說道，“聽不出那是在冒詐嗎？陳有年已然認定了我所說，銀票是朝中大臣假借他人私存於票號，必然也會知道存票之人不會用真名實姓。之所以如此說，是想最後試探，看我會否失態露出馬腳。”
啟程，不管在什麽時候都是令人愉悅的。不管是去大荒山還是大涼山，都意味著一個新的開始，一個新的世界。所以一聽說能啟程了，皇妃心裏還是躍躍欲試。忙著又把收拾好的東西檢查了一遍。
飯後，跟老夫人坐著閑談。老夫人聽說這有可能是他們在府裏的最後一晚了，又是留戀不舍。皇妃和應皇子百般勸慰，老夫人還是慘然一笑，說道：“我老婆子這把年紀了，還有什麽舍得舍不得的。隻是……”
老夫人想說什麽，又道，“罷了。哪裏黃土不埋人。該沒在路上的，沒不在炕上。罷了。”
說著歎息不已。
皇妃如今已經能聽懂了，老夫人所說的‘沒’就是死的意思。當下過去抱住老夫人的胳膊，不依道：“奶奶你怎麽說這種話！現在就剩下我們三個了，你要是有什麽，你，你忍心丟下我們嗎！”
“誒！”老夫人輕拍著皇妃的手說道，“這豈是由得人的。如今既是把話說到這裏，我便一並把後事都交代給你們。此一去……”
老夫人這樣一說，皇妃更加不依了，非讓老夫人吐口水以禳解。老夫人笑，“這人老了，說不準就是哪一時的事。趁著清醒有個交代，總比一下子沒了，讓你們作難。”
“奶奶你以前不是最忌諱說這些的嗎？”皇妃道，“怎麽現在越不讓你說你越說。”
“我這忌諱了一輩子，還不是落個如此下場？”老夫人搖頭苦笑，“還忌諱個什麽？”
“可……規矩還是要有的嘛。”皇妃道。
“沒有了。什麽規矩都沒了。”老夫人道，“若是我在半道上……，不管走到了哪裏，你們都把我就地掩埋。不要為我老婆子多費功夫。人死如燈滅，在哪裏都是一樣的。”
“奶奶！”皇妃不覺帶了哭音道，“不許你這麽說！”
“誒，傻丫頭。”老夫人強笑著說道，“隻是以防萬一而已，哪裏便真會如此了？”
“老夫人所說，孫兒都記下了。”應皇子忙轉移話題道，“隻是今日忙碌，竟不曾前去告知義父一聲。”
說起義王，皇妃不由說道：“真的，我們走了，留下你義父怎麽辦？”
應皇子默然。能怎麽辦？他們如今還能怎麽辦？
“總不能就這麽丟下他不管吧？”皇妃道。
“我們很可能就隻剩下了這一夜的時間，該如何去管？”應皇子道。聽到皇妃這話，他心裏沒來由的一陣焦躁。對自己的無能為力感到深深地自責。
看著應皇子這樣，皇妃暗悔自己站著說話不腰疼。是啊，他們很可能明天一早就要動身了，再有能耐的人也不可能一夜功夫將人從死牢裏救出來。應皇子如今已然壓力山大了，上上下下裏裏外外都靠著他一個人，她還給他心裏增加負擔。於是便說道：“義父吉人天相，肯定會沒事的。”
說完，看應皇子和老夫人還是一臉沉重，便故意哼著小曲兒，試圖緩解氣氛。可心裏還在想著怎麽才能救得義王。他們是肯定不行了，如今即將發配，就跟過街老鼠一樣，誰還會幫他們？除此以外，還有誰能救義王呢？皇妃在心裏一個一個過著相識的人。可盤算來盤算去，越盤算越覺得希望渺茫。便對應皇子說道：“要不，我們就拿遺詔來救你義父吧？反正綠冬和三皇子把遺詔給了我們了，那就是讓我們自由支配。我們拿它來救你義父也，也是可以的吧？”
“遺詔是用來保護皇子的。又怎能救得義父呢？”應皇子疲倦的說道，“便是我們以遺詔相要挾，怕是也隻能救得義父一時。待我們走了，義父還是在新皇手上。新皇想要……還不是一句話？”
“那可以讓你義父跟著我們一起去……嘛……”皇妃說著，自己也覺得這話太天真，便道：“那怎麽辦呢？三皇子和綠冬在山北，其餘黃大公子他們那些人，你被扣在宮裏，他們一次也沒來探望過，根本就是想要跟我們劃清界限，又怎麽會幫我們呢？……誒？要不我們去求鎮國公？”
應皇子想了想，還是搖頭。“鎮國公出麵，隻能是向新皇求情。可如今義父已然認罪，又無證據翻案，就算鎮國公肯出麵，隻怕也於事無補。”
“自作孽不可活。他自己走到這一步，又能怨得誰呢？就由他去吧。”老夫人恨恨說道，“若是因此再連累鎮國公，教我老婆子於心何忍。再者，新皇幾次查問遺詔，你們都說沒有。此時卻拿出遺詔，欲要相要挾。若惹得新皇震怒，隻怕連你我也難逃一死！此事萬萬不可行。”
“那怎麽辦呢！”皇妃泄氣道，“除了鎮國公還能有誰呢？”
“先別想這些了。”應皇子起身道，“待我們平安離開朝歌，再……”
應皇子話還沒說完，卻聽皇妃驚喜的叫道：“有了！一個人肯定能行！”
“誰啊？”老夫人嘴上說不管義王，可到底是自己的親生骨肉，還是唯一的一個，她怎麽舍得他去死呢？所以一聽皇妃這麽說，馬上瞪大眼睛問道。
“寧國公！”皇妃道，“他上次能救得皇子和義父回來，這次也一定還能救義父。”
“寧國公？”老夫人看了一眼應皇子，說道，“寧國公跟我府上素無交集，又怎會在此時出手相救？”
“怎麽能叫素無交集呢。”皇妃道，“人家已經救過義父一回了，這還不是交集嘛？”
“皇妃！”雀兒看皇妃這樣，急了，說道：“奴婢知道，奴婢們對不起皇妃，可這是奴婢跟姐姐的一片心意……”
“我這裏代小皇子謝過了。”應皇子見皇妃眼看著就要發火，忙過來說道，“這個你還是收著吧。日後若是有機會去把紫玉的東西送回家裏，也算是你們姐妹一場。”
“撒子哥已經安頓奴婢了。”雀兒垂淚道，“還給了奴婢一些銀兩，讓奴婢送到姐姐家裏。說若是他們問起姐姐來，就說姐姐跟著皇妃去往大荒山了。”
應皇子點頭。看著皇妃心情不佳，便讓雀兒去了。
雀兒走後，應皇子說道：“雀兒隻是跟紫玉姐妹情深，並不是存心陷害。冰兒何必耿耿於懷。”
皇妃就是耿耿於懷。她說道：“我可以原諒背叛我的人，但要讓我還像以前那樣信任她，我做不到。”
“那若是紫玉呢？”應皇子問。
“紫玉？”皇妃眯眼看著遠處，倏的一笑，“紫玉不是已經死了嗎？”
應皇子轉開了視線。他不喜歡皇妃這樣的表情。好像經曆了無盡的滄桑，有著太多難以言說的心事。可是，是誰讓她變成現在這個樣子的？難道不是他自己嗎？是他讓她殫精竭慮，絞盡腦汁，把曾經的天真懵懂統統丟棄，成了一個精明老練無所不能的，大人。
正在他們各自出神的時候，聽見外麵有人說道：“戶部陳有年拜見應皇子。”
原來門上隻是一些兵士把守，並無府裏的人，沒人通傳，來人就徑直向內院進來。
應皇子聽到聲音，忙放下裏屋的帷帳，出門相迎。果然看見是戶部司官陳有年，心裏不免驚詫，迎回外屋坐下，上了茶。陳有年才說道：“下官奉聖旨核查皇子名下所有商鋪之賬目，今有票號一筆支出數額巨大，特來同皇子核對。”
“哦？可是我回府次日一早那一筆款項？”應皇子道，“夥計前來問過，是我讓兌付的。是否其中有何差池？”
“那皇子可知是何人支兌？”陳有年問。
應皇子搖頭，“應禎並不在場。便是在，存有如此大數額，定然不會是等閑之人。此等人物，積資钜萬，卻又不想讓他人知曉。故而，不管是存，還是兌，都是由他人代勞。無法得知金主真實身份。因此夥計們都是認票不認人，絕不加以盤查。這也是票號的常規。”
“如此說來，此等現象也是屢見不鮮了？”陳有年道。
應皇子苦笑，沒有說話。
“想必以義王和皇子這些年的經驗，大致也能知曉此等人是何生業？”陳有年問道。
“聖上頭一日晚間才準許應禎回府，第二日一早便有人前來支兌，……”應皇子躊躇著說道，“此中的因由，想必不用應禎明說，大人也能明白。”
“你是說……？”陳有年直起身來，看著應皇子。
“哦，應禎並沒有說什麽。請大人體諒應禎戴罪之身，不能再出絲毫差錯了。”應皇子忙道。
陳有年暗自點頭。他雖然沒有想到這一點，但應皇子這麽一說，他一下就明白了。朝臣們每年就隻有那百十來兩俸祿，要養活全家上下幾十口人，要照常理，能吃飽穿暖就不錯了。可朝臣們哪個不是三妻四妾，花天酒地？這銀子哪來的？自然不是貪就是腐了。他們自己也知道說不過去，所以都想方設法瞞著上麵。銀子自然也不能放在家裏了，所以，隨便找個張三李四，存入票號，既安全又隱蔽，而且還有利錢。想到此便問道：“那前日支兌的十二萬兩，想來也是此等情形了？”
“前日支兌的十二萬兩？”應皇子狐疑道，“這個應禎並不知曉。”
“哦？夥計沒有前來請皇子示下嗎？”陳有年問。
“票號如今以歸於朝廷，應禎已告知夥計，讓他們日後隻需聽從朝廷指令，無需再來相問。”應皇子低頭道。
陳有年看著家徒四壁的屋裏，心內也有些惻然。可還是問道：“那皇子可知票號有一位許姓客人？”
“許姓客人？”應皇子思索著問道，“可是這筆十二萬兩銀票的金主？”
陳有年點點頭。
“許姓，……十二萬兩存票……”應皇子搖搖頭，“我接手票號以來，並未見有如此一位客人。”
“皇子確定？”陳有年盯著應皇子問。
應皇子又想了一回，點點頭。他記得很清楚，撒子說的是胡子從陳年舊賬裏找出一位許姓客商，做了一筆假賬。既是陳年舊賬，肯定就不會是他手裏經辦的。再者，他也確實不記得經手過一位許姓客商。
陳有年看應皇子不想裝假，可職責所在，還是說道：“那下官便回去如實稟報。隻是朝廷以下令緝拿這兩人，若是抓捕歸案，供詞跟皇子所言不符……皇子應該知道後果。”
這話根本嚇不住應皇子。因為他相信虎子的辦事能力。虎子肯定不會找一個能查到的人來作假。票號裏有的是那種驚鴻一現再無蹤影的神秘客戶，就算他用的是真名，你也不可能找到他。於是拱手說道：“有勞大人了。”
陳有年便告辭而去。
皇妃一直在裏屋聽著外屋的動靜，見陳有年走了，這才出來說道：“怪不得遲遲不讓我們動身呢。原來是為了查賬。哼！我還以為是你義父的那塊玉佩起了作用了，讓榮喜幫我們說話，所以我們能多留幾天。”
應皇子苦笑，“榮喜心如鐵石，豈會因一塊玉佩大發善心？”
“那這塊玉佩也是起了作用的。”皇妃道，“要不是你帶著，早讓那幫土匪中飽私囊了，那你還拿什麽去賄賂榮喜？”
應皇子笑。笑完說道：“新皇之所以遲遲未下旨意，確是怕我們從中作假。如今事已查明，相信不日我們便可動身了。”
“啊？”皇妃道，“那他們不是才去抓人了嗎，你怎麽就說已經查明了？”
“你這腦瓜原來也有糊塗的時候。”應皇子笑著彈了皇妃一個腦蹦兒，說道，“聽不出那是在冒詐嗎？陳有年已然認定了我所說，銀票是朝中大臣假借他人私存於票號，必然也會知道存票之人不會用真名實姓。之所以如此說，是想最後試探，看我會否失態露出馬腳。”
啟程，不管在什麽時候都是令人愉悅的。不管是去大荒山還是大涼山，都意味著一個新的開始，一個新的世界。所以一聽說能啟程了，皇妃心裏還是躍躍欲試。忙著又把收拾好的東西檢查了一遍。
飯後，跟老夫人坐著閑談。老夫人聽說這有可能是他們在府裏的最後一晚了，又是留戀不舍。皇妃和應皇子百般勸慰，老夫人還是慘然一笑，說道：“我老婆子這把年紀了，還有什麽舍得舍不得的。隻是……”
老夫人想說什麽，又道，“罷了。哪裏黃土不埋人。該沒在路上的，沒不在炕上。罷了。”
說著歎息不已。
皇妃如今已經能聽懂了，老夫人所說的‘沒’就是死的意思。當下過去抱住老夫人的胳膊，不依道：“奶奶你怎麽說這種話！現在就剩下我們三個了，你要是有什麽，你，你忍心丟下我們嗎！”
“誒！”老夫人輕拍著皇妃的手說道，“這豈是由得人的。如今既是把話說到這裏，我便一並把後事都交代給你們。此一去……”
老夫人這樣一說，皇妃更加不依了，非讓老夫人吐口水以禳解。老夫人笑，“這人老了，說不準就是哪一時的事。趁著清醒有個交代，總比一下子沒了，讓你們作難。”
“奶奶你以前不是最忌諱說這些的嗎？”皇妃道，“怎麽現在越不讓你說你越說。”
“我這忌諱了一輩子，還不是落個如此下場？”老夫人搖頭苦笑，“還忌諱個什麽？”
“可……規矩還是要有的嘛。”皇妃道。
“沒有了。什麽規矩都沒了。”老夫人道，“若是我在半道上……，不管走到了哪裏，你們都把我就地掩埋。不要為我老婆子多費功夫。人死如燈滅，在哪裏都是一樣的。”
“奶奶！”皇妃不覺帶了哭音道，“不許你這麽說！”
“誒，傻丫頭。”老夫人強笑著說道，“隻是以防萬一而已，哪裏便真會如此了？”
“老夫人所說，孫兒都記下了。”應皇子忙轉移話題道，“隻是今日忙碌，竟不曾前去告知義父一聲。”
說起義王，皇妃不由說道：“真的，我們走了，留下你義父怎麽辦？”
應皇子默然。能怎麽辦？他們如今還能怎麽辦？
“總不能就這麽丟下他不管吧？”皇妃道。
“我們很可能就隻剩下了這一夜的時間，該如何去管？”應皇子道。聽到皇妃這話，他心裏沒來由的一陣焦躁。對自己的無能為力感到深深地自責。
看著應皇子這樣，皇妃暗悔自己站著說話不腰疼。是啊，他們很可能明天一早就要動身了，再有能耐的人也不可能一夜功夫將人從死牢裏救出來。應皇子如今已然壓力山大了，上上下下裏裏外外都靠著他一個人，她還給他心裏增加負擔。於是便說道：“義父吉人天相，肯定會沒事的。”
說完，看應皇子和老夫人還是一臉沉重，便故意哼著小曲兒，試圖緩解氣氛。可心裏還在想著怎麽才能救得義王。他們是肯定不行了，如今即將發配，就跟過街老鼠一樣，誰還會幫他們？除此以外，還有誰能救義王呢？皇妃在心裏一個一個過著相識的人。可盤算來盤算去，越盤算越覺得希望渺茫。便對應皇子說道：“要不，我們就拿遺詔來救你義父吧？反正綠冬和三皇子把遺詔給了我們了，那就是讓我們自由支配。我們拿它來救你義父也，也是可以的吧？”
“遺詔是用來保護皇子的。又怎能救得義父呢？”應皇子疲倦的說道，“便是我們以遺詔相要挾，怕是也隻能救得義父一時。待我們走了，義父還是在新皇手上。新皇想要……還不是一句話？”
“那可以讓你義父跟著我們一起去……嘛……”皇妃說著，自己也覺得這話太天真，便道：“那怎麽辦呢？三皇子和綠冬在山北，其餘黃大公子他們那些人，你被扣在宮裏，他們一次也沒來探望過，根本就是想要跟我們劃清界限，又怎麽會幫我們呢？……誒？要不我們去求鎮國公？”
應皇子想了想，還是搖頭。“鎮國公出麵，隻能是向新皇求情。可如今義父已然認罪，又無證據翻案，就算鎮國公肯出麵，隻怕也於事無補。”
“自作孽不可活。他自己走到這一步，又能怨得誰呢？就由他去吧。”老夫人恨恨說道，“若是因此再連累鎮國公，教我老婆子於心何忍。再者，新皇幾次查問遺詔，你們都說沒有。此時卻拿出遺詔，欲要相要挾。若惹得新皇震怒，隻怕連你我也難逃一死！此事萬萬不可行。”
“那怎麽辦呢！”皇妃泄氣道，“除了鎮國公還能有誰呢？”
“先別想這些了。”應皇子起身道，“待我們平安離開朝歌，再……”
應皇子話還沒說完，卻聽皇妃驚喜的叫道：“有了！一個人肯定能行！”
“誰啊？”老夫人嘴上說不管義王，可到底是自己的親生骨肉，還是唯一的一個，她怎麽舍得他去死呢？所以一聽皇妃這麽說，馬上瞪大眼睛問道。
“寧國公！”皇妃道，“他上次能救得皇子和義父回來，這次也一定還能救義父。”
“寧國公？”老夫人看了一眼應皇子，說道，“寧國公跟我府上素無交集，又怎會在此時出手相救？”
“怎麽能叫素無交集呢。”皇妃道，“人家已經救過義父一回了，這還不是交集嘛？”