…… 用晚餐的時候，二小姐和三小姐各自占據了男爵左右兩旁的位置。 相比於一年前，瑪格麗特對男爵的態度簡直是天上地下，她不停的引起話題，說一些逗趣的故事，企圖引起男爵的興趣。 “那個老女人，簡直像是巴爾紮克書裏走出來的守財奴，你猜怎麽著，她的一條裙子穿了二十年，卻把珍貴的衣料鎖在壁櫥裏，等再打開時，全都被蟲子蛀滿了洞……喔……”瑪格麗特誇張的搖動扇子：“最讓人驚訝的是，她把蛀滿了洞的衣料拿出來，給女兒們做了新裙子，還讓她們穿著這些裙子參加聚會。” “哦，難以置信……”子爵夫人用扇子擋在嘴邊，輕輕搖晃，然後合起扇子，不經意的指了指男爵的方向。 瑪格麗特這才注意到，男爵根本不發一語，也並沒有被她歡樂的話題吸引，瑪格麗特臉色變了變，於是停下口若懸河的表演。 凱瑟琳翹了翹嘴角，柔聲對男爵說：“今晚的食物非常不錯，貴府的廚師很棒。” 男爵微笑了一下，向她點頭致意：“您喜歡就好。” “說起來，大人是在肯特郡長大的，必然喜歡那裏的特產，維蘭特香腸。”凱瑟琳說。 “是的。”男爵品了一口紅酒說：“我的確很喜歡。” “我也很喜歡，可惜現在是夏天，如果是秋天的話，我們就可以品嚐這份美味了，我記得格蘭郡有位詩人還曾經寫過關於這種食物的詩歌，似乎是叫《海島頌》，講述了一個無家可歸的人，流落在……” 男爵更喜歡家常話題，顯然凱瑟琳小姐摸對了門路，而瑪格麗特則隻能生悶氣。 晚餐過後，我來到二樓的客房，我的妹妹安琪住在這裏，當然了凱瑟琳小姐也住在這裏。 作為一位貴族小姐，凱瑟琳少說有四位貼身女仆，她們一天二十四個小時守候在小姐身邊，但今天比較奇怪，四個女仆統統守在房間門口。 安琪看到了我，她興奮的跑過來，摟住我的脖子親了一下，然後悄悄跟我眨了眨眼。 隨後我聽到了凱瑟琳小姐房間裏的吵架聲。 “別以為我不知道你做了什麽，我不會放過你的！”瑪格麗特小姐正歇斯底裏的尖叫。 “你還要我給你解釋多少次，衣帶的事情根本不是我做的。”凱瑟琳說。 “你這個賤貨，把我害的身敗名裂，我得不到我想要的，你也休想得到你想要的！” 我沒有繼續在門口聽兩姐妹的大戰，而是把安琪帶去了我的臥室。 “這兒真不錯。”安琪四下打量：“我聽說貼身男仆的地位很高，原來是真的。” “怎麽樣？凱瑟琳小姐對你好嗎？”我問。 安琪無所謂的點點頭：“凱瑟琳小姐對我很好，看來她的確想通過我打聽男爵的消息。歐文哥哥，你說男爵會娶凱瑟琳小姐嗎？” “我不知道男爵的想法，你希望男爵娶她嗎？”我問。 “一點也不。”安琪哼了一聲，得瑟的說：“不管凱瑟琳小姐是否嫁給男爵，哥哥都是未來子爵大人身邊的貼身男仆，說不定還會成為莫蒙莊園的管家呢，到時候安排我到子爵夫人身邊當貼身女仆還不是輕而易舉的事情，幹嘛一定要幫凱瑟琳那個婊子？” “你剛才不是還說凱瑟琳對你很好嗎？怎麽轉眼就叫她婊子？” 小姑娘瞪著大眼睛說：“她當然是個婊子，表麵上對我很好，背地裏卻讓女仆們欺負我，然後她再出麵搭救我，好讓我感激涕零，她真當我是鄉下來的蠢貨嗎？” 我聽後無聲的笑了起來，安琪還在控訴凱瑟琳：“到這兒之前，凱瑟琳還送了我一對銀耳環，轉彎抹角的讓我從哥哥這裏打聽消息。還是小姐呢，居然這麽小氣，送我一對銀耳環就想讓我幫她當上未來的子爵夫人，哈……” 我們兄妹幾個自小跟著酒鬼母親討生活，早就習慣應付各色各樣的人，其中以安琪最機靈，她九歲的時候就能從酒販手裏為母親討來便宜的劣質酒，再想法設法哄著母親給她和妹妹食物吃，凱瑟琳對付女仆的那套在安琪身上可不管用。 “那你怎麽應付她呢？”我好笑的看著她。 “我當然是裝成又蠢又笨的鄉下姑娘了，蠢到搬個水瓶都會打碎呢，尊貴的凱瑟琳小姐怎麽放心讓我幹活，隻能吩咐我多來找哥哥聊天了。”安琪得意的說：“說起來凱瑟琳小姐和瑪格麗特小姐都想要嫁給那位男爵大人呢，她們最近吵得可凶了，瑪格麗特小姐不知為何，認定是凱瑟琳小姐設計她失去了威爾遜子爵。” 我點了點頭說：“可想而知。” 安琪又拽著自己的裙子轉了一圈，露出了一雙漂亮的新皮鞋，她笑嘻嘻的說：“怎麽樣？漂亮嗎？我說這是我自己買的，其實這是瑪格麗特小姐送給我的，連她都要來討好我呢？哥哥跟著奧斯卡男爵真是有出息了呢。真盼望布魯斯子爵早點死，這樣男爵大人就可以繼承子爵的頭銜和莊園了，哥哥會成為子爵的貼身男仆，而我會成為子爵夫人的貼身女仆，我們家的好日子就要來了，再也不用過苦日子了。” 我摟著安琪的肩膀拍了拍她，我們兄妹都是過慣苦日子的，自從父親離開家後，窮苦的生活更是雪上加霜。 “我來王都前，母親還要我打聽父親的消息呢，母親真是傻……”安琪冷哼了一聲，又抱怨道：“她還把我的工錢都要走，去買酒了，再這樣下去，我以後都不回去了。” “別擔心。”我說：“我會給她錢的。” “哥哥幹嘛對她這麽好？她從來不管我們死活，就知道喝酒。”安琪說。 “不，就是因為有她在，我們才都好好的活著，如果她也像父親一樣一去不回，我們兄妹現在又在哪裏呢？”我歎息著說：“這些我從前也不懂的，直到……” 我沒有對安琪說教，她隻是個十五歲的小姑娘，哪怕是我，前世時不也一樣不管母親和妹妹們，隻顧自己嗎？ 我把安琪抱在懷裏：“對不起，哥哥沒有好好照顧你們。” “才不是。”安琪嘟囔著：“家裏的糧食都是哥哥買的，沒有哥哥我們早就餓死了。” 第24章 沒過多久，凱瑟琳的貼身女仆阿黛爾來叫安琪了。 “歐文，凱瑟琳小姐想見你。”阿黛爾對我說。 我和安琪對視了一眼，跟阿黛爾來到了凱瑟琳小姐的臥室。 顯然，剛才瑪格麗特來大鬧了一場，房間裏還有摔碎的花瓶和茶杯，凱瑟琳小姐臉上還有未幹的淚痕。 “哦，抱歉，我這裏亂糟糟的。”凱瑟琳一臉難過的說。 “小姐，發生什麽事了嗎？”既然她故意讓我看到這樣的場景，我又怎麽能不配合她呢。 “又是瑪格麗特小姐！”出人意外的，妹妹安琪來打抱不平了，她氣呼呼的對我說：“瑪格麗特小姐總是欺負凱瑟琳小姐。” “住口，安琪，不許你責怪瑪格麗特。”凱瑟琳擦擦眼淚說：“姐姐自從爆出了醜事後就一直心情不佳，她會胡思亂想也情有可原，我不會責怪她的。” 如果是前世的我，必定有感於這位小姐的善良和寬容，可現在我隻覺得她演戲演的很好，她的眼淚說流就流，簡直比劇院的演員還厲害。何況她演出這場戲，在很大程度上，是希望我告訴男爵吧。 “奧斯卡大人還是每天都騎馬嗎？”凱瑟琳問。 “是的，小姐。” “他最近讀了些什麽書？” “有關法律方麵的書，可惜我不識字。” 凱瑟琳的眼中流露出一絲不滿和鄙夷，臉上卻溫柔的笑著：“歐文也該學學識字了，要成為男爵的貼身男仆可不是那麽簡單的事情。” “您說的是，小姐。”我欠身說。 “男爵在王都有相熟的女性嗎？”凱瑟琳紅著臉問了這個問題，其羞澀的神態簡直跟那位艾米麗小姐如出一轍。 “有。”我點了點頭：“有一位伯爵的女兒，跟男爵大人相談甚歡。” “伯爵……”凱瑟琳皺起了眉頭：“是哪位伯爵？” “是哈洛克伯爵，說起來這位大人不久後就要來德爾曼莊園了……” …… 幾天後，哈洛克伯爵的馬車來了，陪同的還有他的女兒艾米麗小姐。 艾米麗小姐很有涵養，遇到聲名掃地的子爵一家，竟然連眉頭也沒皺一下，十分有禮的與子爵一家攀談了起來。 聰明女人之間的硝煙一般很隱蔽，有時候男人甚至根本察覺不到，或者說即使察覺到了，也會當成笑話，因為他們有遠比女人勾心鬥角重要的話題。 哈洛克伯爵一入座就急急忙忙打開話匣：“我打算參與一項重要的投資，是關於新航路的棉花貿易，這次特意來找你幫忙。” “哦，海上貿易投資。”還沒等男爵說什麽，布魯斯子爵就先插嘴了：“是有關新航路的嗎，這我也聽說了，之前投資的人都賺了大錢，是個好機會……” “伯爵大人，我們書房裏談。”男爵起身說。 “是的，我們書房談。”伯爵也意識到這裏不是談正事的地方，跟眾人道別後，隨男爵離開了客廳。 布魯斯子爵的臉色霎時難看起來，但他還沒有臉皮厚到可以跟進書房，能跟進書房的隻有我這個端著紅茶的仆人。於是離開客廳之前，我看到布魯斯子爵給了我一個意味深長的眼神。 書房裏，哈洛克伯爵正說的激動。 “查理先生的提議我很感興趣，可我現在手頭很緊，需要你的支持。”他毫不臉紅的說。 “那位查理先生去找您投資了嗎？”男爵皺起了眉頭。 “我知道他之前找過你，而你不肯投資。但你要知道這次新艦隊的組建已經涉及了王室，國家想要開辟這條新航路，我們跟隨國家的腳步，一定穩賺不賠。”哈洛克伯爵興致勃勃的說。 “即使如此，我也認為應該小心行事。” “既然想要賺錢，就不應該畏首畏尾。”哈洛克伯爵說：“放心吧，等資金回籠後，我一定馬上歸還欠款。” 也許是伯爵堅決的態度，也許是因為王室的參與，男爵這次居然沒有拒絕，他很爽快的給哈洛克伯爵寫了支票，而哈洛克伯爵寫了欠條。 “好了小夥子，感謝你如此慷慨，我就知道您是最爽快的人。”伯爵興高采烈的收下了支票，起身說：“到外麵跟女士們坐坐吧，打打牌，喝點酒，你總是坐在書房裏，難道不覺得沉悶嗎？” “您先請，我稍後就到。”男爵微笑著欠身。 伯爵離開後，男爵卻輕輕地歎了口氣：“看來這次要損失一大筆錢了。” 剛才，男爵給伯爵開具了五萬鎊的支票，把一旁端盤子的我都嚇傻了。 “怎麽？很奇怪是嗎？預料到要賠錢，還把錢借給他。”男爵笑了笑說：“我捧這位伯爵大人已經有一陣子，手裏有一大把他的欠條，但願我的投資沒有打水漂，他什麽時候破產，我什麽時候才能收回本錢。” “大人，您怎麽知道一定會損失呢？我看伯爵大人很有信心的樣子，還說有王室參與。”我好奇的問他。 男爵大人起身，站到了窗邊，他用手輕輕觸摸冰涼的玻璃窗說：“伯爵大人的信心就像這玻璃，看似一片光明，實則非常易碎。他們都是看到利益就不顧一切衝上去的人，甚至不肯靜下心來想一想。” “先不說這項計劃能不能實現，最近我們國家和殖民地的關係越來越僵硬了，印花稅的問題在上議院吵翻了天。”男爵低聲說。 這句話觸動了我遙遠的回憶，我忽然記起來，就在這一年，也許是半年後，也許是幾個月後，北美洲的殖民地爆發了獨立戰爭。 “如果爆發戰爭，那麽所謂的王室參與根本就是為了軍事，一切投資都會變成泡影。”男爵搖了搖頭說：“可憐這些傻瓜還一頭栽進去。” 男爵跟我說的全是非常私密的話，沒想到他會把這麽重要的事情告訴我。 “對了。”男爵忽然說：“昨天聽你說，你很想念家人，要不要我幫你把母親和弟妹都接來德爾曼莊園？莫蒙莊園的稅收很高，她們的生活很辛苦吧。” 我心中微微一動，沒想到我隨便說的一句話他都記在了心上，卻隻能搖搖頭說：“我母親不會離開莫蒙莊園的，她一直在等父親回家。” “原來是這樣。”男爵歎息了一聲：“有機會的話，我也會幫你們尋找。” “感謝大人的慷慨。”我說。 男爵猶豫了一會兒，又說：“昨天我教你的十四行詩，你都看懂了嗎？” “是的，我看懂了。”我點點頭。 “其實不過是閑暇時的娛樂，你不需要為此太過費神。我昨天透過窗戶，看到你讀書讀得很晚，已經半夜十二點了，你還沒有熄燈，早晨不到六點鍾你就要起床，難道不覺得疲憊嗎？” “您知道哪個窗戶是我的房間嗎？”我不由得開口。 男爵臉色一紅說：“仆人那邊所有的房間都熄燈了，我想那個亮著的窗口就是你吧。”