米花糖實在是過於誘人,幾個孩子排排坐門檻上啃著,誘得毛毛汪汪叫,豆豆和梨花也豎著尾巴在幾人腳邊蹭著。


    陳念是個大方的小朋友,嘴巴裏兜不住的米花糖,全都漏地上,兩貓一狗就會趁機撿漏。


    家裏每人都分食到一小塊米花糖,剩下的米花糖,陳氏擦幹個陶罐,把一塊塊米花糖碼在罐中,蓋緊蓋子,連同陶罐一起,塞進了穀倉裏,避免米花糖受潮。


    陳氏順帶揭開了醪糟的蓋子,檢查一下發酵情況,醪糟已經出了不少汁。


    陳氏倒了一鬥碗開水晾涼,隨後端進倉房,倒進了醪糟盆中,重新蓋上蓋子,覆蓋上穀草,等著發酵出多一些的米酒。


    次日就是臘月二十四——小年,又到一年一度打揚塵、清陽溝以及拜灶神的日子。


    這天打揚塵要越早越好,溪江村的人們認為揚塵打得早,意味著春來的早,能讓家中福星多,災星少。


    就像村裏的孩子嘴裏長得那般——打塵早,春來早,福星多,災星少。


    所以柳二舅幾人起了個大早,早早就去竹林砍了粗細適中的竹子,砍掉多餘的枝丫,又把剃到地上的枝丫撿起來,捆在竹子細的那頭,紮成掃把狀,就成了打揚塵的專門工具,用於清掃屋頂、梁柱和牆上的灰塵和蜘蛛網。


    一家子都換上舊衣,女人們用布包住了頭發,男人們則帶上了鬥笠,幾個娃娃被攆去放羊、放鴨放鵝。


    何氏和陳氏用筲箕、箥箕、米篩、舊席子、竹林簾等遮蓋好櫃子、鍋、灶台、案板以及水缸等地方。


    床也得放下蚊帳,幹淨衣服或棉被也得放床上或者箱子、衣櫃裏,幾個當女兒和兒媳的女人收拾的井井有條。


    對存放著紅苕、苞穀、南瓜等糧食的地方也得簡單地用穀草遮一下。


    屋裏的桌椅板凳等大物件,能搬的也得抬到天井內放著,免得揚塵掉下來弄髒。


    打揚塵的重點在於灶房,平時燒火做飯煮飯煙熏火燎的,大半年下來,灰塵積了老不少,黑黢黢的,加上雨季多,天氣潮濕,蜘蛛結網,久而久之,房梁、牆壁等地方結滿揚塵,打掃難度很大,要從房頂自上而下依次清掃。


    灶房的揚塵還得讓人額外注意,若是平時煮飯時忘記了蓋好鍋蓋,揚塵掉到鍋裏若是沒有及時撈出,可是會中毒的。


    灶房要先掃灶上方的梁擔,再掃四周的牆麵,陳大舅拿大掃把一掃,灶房內立馬揚塵飛舞,滿屋灰塵讓人,眼都不敢睜,大氣也不敢出。


    打掃完揚塵,陳大舅又到灶台上用雙手摳出鐵鍋,把舉過頭頂,扛到後院,把鍋倒扣在地上,用鐮刀細致地刮著鍋灰,嘰咕嘰咕的聲音很刺耳,幾個孩子見了都躲得遠遠兒的。


    但鍋灰被刮掉後,鐵鍋煮飯更快,燒起來也更省柴,沒一會兒,兩口鐵鍋的鍋底就被陳大舅刮了個底朝天。


    陳大舅雙手滿是黑色的鍋灰,作勢要把幾個孩子抹成花貓,幾個娃娃被嚇得抱頭亂竄,唰一下就不見了人影。


    堂屋、正房、廂房、牲畜圈、茅廁、衝涼房、廊簷下也要清掃,但相對輕鬆一些,剩下的男人們分好工,各自忙碌著。


    女人們則負責清掃相對低一點的地方,比如四周的牆角、桌子板凳、櫃子、床上的頂棚等。


    幾個娃娃放完羊回來也不閑著,幫忙跑前跑後,做些輔助性工作,比如抬水、擰抹布、掃地等。


    家裏人多,又加上房子是新起的,一個上午,一家子齊心協力,就將屋內屋外打掃得幹幹淨淨,亮亮堂堂,看起來舒舒服服、整潔亮麗。


    而打下來的揚塵也不能隨意丟掉,而是和灶膛裏的草木灰一起,倒入灰房中,等來年開春後,好把它們拌好撒於田中,據說這樣就可以避免地裏不生土蠶。


    下午,女人們打糍粑,男人們則拿著鎬子、鋤頭開始屋前屋後起陰陽溝。


    所謂的“陽溝”就是前屋簷下的排水溝,就是天井這一塊兒;而“陰溝”,也稱後簷溝,就是後院簷下的排水溝。


    如果不抓在年前把陰陽溝清理出來的話,等到來年春天,雨季到來的時候,雨水有可能漫過後簷溝,淹了院子,甚至流進屋裏,輕則淹了屋裏,重則還會造成房倒屋塌的嚴重後果,如果房屋沒有時常檢修的話。


    而陽溝主要是平時圖方便,會隨手把垃圾灰塵等都掃進去陽溝,大半年下來也基本填滿了淤泥。


    等陰陽溝清理幹淨後,陳舅公拿起把新掃把,把院子裏的髒東西全都掃出家門去,寓意著掃去一年的晦氣。


    小年這一天,打完揚塵後,從被褥到地麵衛生,一切都要幹幹淨淨,以便來迎接新年的到來。


    最後,將天井內放著的桌椅板凳櫃子等洗幹淨晾幹的物件搬回原位兒,一天的打揚塵才算基本結束。


    傍晚,便是重要的祭灶環節。


    何氏在灶台上點起了油燈,灶神麵前早已擺上了一塊刀頭、一碟子米花糖、一碟麥芽糖、一碟子糍粑、瓜子花生等堅果也裝了一碟,還倒上三杯米酒,當做是祭拜的貢品,很是豐盛。


    陳舅公點了三根香,虔誠地祈求灶神上天為他們家美言幾句,保佑他們家平平安安,健健康康。


    將香插在切好的蘿卜塊上,何氏扣了塊醪糟出來,抹在灶膛外,據說這叫吃人的嘴短,灶神吃了他們家的東西,上天去得為他們家說點好話。


    最後陳舅公才將舊灶君像揭下,放在點燃的黃紙中一同焚化,全家人一同拜了拜,這才算送灶王爺上天去了,隻等著大年三十的晚上再貼新灶君像,把上天的灶君請回來。


    吃完晚飯,陳舅公把撿的揚塵,裝進碗中,又倒入五穀和茶鹽,點燃了紙和香,走出了院門,沿著坡下門前的村道開始丟著火星,以示送走火神,免遭災難。


    忙活了一整天,男人女人們都腰酸背痛,這時候幾個孩子就派上了用場,爬到各自爹娘爺奶身上,開始幫忙踩背按摩,可別提多舒服了。


    幾個娃娃還惦記著灶台上的貢品,但不敢去偷吃,硬生生地挨了個晚上,就連睡夢中,都是在吃著美味的零嘴,恨不得睜眼就是白天,這樣他們就能吃貢品了!

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