青野把茶杯放在托盤上送到我麵前。杯子冒出帶有薄荷香的蒸氣。我道謝後接過茶杯。
“您知道密室殺人這個詞嗎？”我啜飲了一口薄荷茶。
“密室殺人？”火田重複後搖搖頭。“不知道，我沒聽說過。那是甚麽意思？”
“是指有人在不可能出入的房裏遇害，而且裏麵還有屍體，卻不知道凶手如何從中逃脫。”
“簡直是魔術呢。”
“唔，差不多。您真的不知道這個詞嗎？”
“不知道。怎麽了嗎？”火田喝口茶，“有點太澀了。”他板起臉對青野說。
“對不起。”青野拿著托盤行禮。
我咳一聲，拉回火田的注意力。
“水島雄一郎先生知道這樣的魔術，而凶手也利用這樣的手法殺了水島先生。最令我介意的是誰告訴水島先生這樣的魔術？於是我調查他的行程，看到您的大名。”
“你是說那是我告訴他的？不好意思，這可不是事實。我對魔術沒有興趣。”
我本來想問他和水島雄一郎聊了甚麽？但還是作罷。畢竟就算問他，他也隻會原地兜圈子。
我又喝一口薄荷茶。
“老師為甚麽加入保存委員會？”
“哦，主要還是好奇，這是幹這行的天性，說是本能也行。我隻是純粹想知道這個城鎮的來曆。”
“您想過把它應用在小說上嗎？”
“當然想過。”
“以甚麽樣的形式？”
“這可不能說。是商業機密。”火田俊介搖晃身體笑道。
我決定改變提問方向：
“老師所寫的作品是社會派小說呢。”
“別人是這麽說的。”
“聽說也以凶殺案為題材？”
“唔，看狀況。”
“老師想過以殺人之謎為題材寫小說嗎？比方說，推理誰是凶手、如何殺人的小說。我稱之為本格推理小說。”
我原本預期會得到“沒那種東西”的回答，然而火田俊介沒有這麽說。不知為何，他露出困惑的表情望向青野，然後視線不安地在半空中遊移，接著他這麽說：
“為甚麽這麽問？”
“因為這個城鎮沒有這種小說。明明應該要有，卻完全沒有。不管怎麽想都太不自然了，所以我才想到要實際請教作家。”
不知為何，火田俊介窮於回答。我忖度不出他在想甚麽。
這時，位於更深處房間的電話響了。火田俊介向青野使個眼色。青野前去開門，進到裏麵的房間。
“很有意思的發想。”火田看著我。“我倒是比較關心你怎麽會想到這種事？”
因為我來自別的世界——我也不能這麽回答，於是放任沉默持續下去。
隔壁房間傳來青野的聲音。
“嗨，白石嗎？你現在在哪裏？哦，這樣啊。等一下。”
然後門又打開，青野探出頭來：
“是白石打來的，他說有事想請教老師。”
“我失陪一下。”火田向我表達失禮之後走進鄰房。
取而代之，青野從鄰房走出來。
“白石也是住在這裏的弟子嗎？”我問。
“是的。我和白石加上剛才的赤木，三個人本來是大學的文學同好會成員。”
胖青年好像姓赤木。
“是我。怎麽樣？找到了嗎？”火田的聲音從隔壁傳來。“沒找到？不可能啊，可以再擴大範圍找一找嗎？”
“白石被老師派去找資料。”青野小聲說。“為下一本小說蒐集資料。”
“你們怎麽會成為火田老師的弟子？”我問。
“因為我們本來都是老師的書迷，而且老師是當今最暢銷的作家，聲勢如日中天，我們覺得追隨老師比較容易踏上成為作家的道路……”青野搔著頭說，但我感覺他似乎有所迷惘。
就在我打算喝完剩下的薄荷茶時，火田的聲音突然變得高亢：
“哇！你幹甚麽！”
接著是甚麽東西猛然倒地的聲響，聽起來像甚麽東西掉到地上。
“老師！”青野打開門。
但他沒有立刻衝進門裏，他站在門口，“嗚哇！”的大聲驚叫，猛地退了一步。
“您知道密室殺人這個詞嗎？”我啜飲了一口薄荷茶。
“密室殺人？”火田重複後搖搖頭。“不知道，我沒聽說過。那是甚麽意思？”
“是指有人在不可能出入的房裏遇害，而且裏麵還有屍體，卻不知道凶手如何從中逃脫。”
“簡直是魔術呢。”
“唔，差不多。您真的不知道這個詞嗎？”
“不知道。怎麽了嗎？”火田喝口茶，“有點太澀了。”他板起臉對青野說。
“對不起。”青野拿著托盤行禮。
我咳一聲，拉回火田的注意力。
“水島雄一郎先生知道這樣的魔術，而凶手也利用這樣的手法殺了水島先生。最令我介意的是誰告訴水島先生這樣的魔術？於是我調查他的行程，看到您的大名。”
“你是說那是我告訴他的？不好意思，這可不是事實。我對魔術沒有興趣。”
我本來想問他和水島雄一郎聊了甚麽？但還是作罷。畢竟就算問他，他也隻會原地兜圈子。
我又喝一口薄荷茶。
“老師為甚麽加入保存委員會？”
“哦，主要還是好奇，這是幹這行的天性，說是本能也行。我隻是純粹想知道這個城鎮的來曆。”
“您想過把它應用在小說上嗎？”
“當然想過。”
“以甚麽樣的形式？”
“這可不能說。是商業機密。”火田俊介搖晃身體笑道。
我決定改變提問方向：
“老師所寫的作品是社會派小說呢。”
“別人是這麽說的。”
“聽說也以凶殺案為題材？”
“唔，看狀況。”
“老師想過以殺人之謎為題材寫小說嗎？比方說，推理誰是凶手、如何殺人的小說。我稱之為本格推理小說。”
我原本預期會得到“沒那種東西”的回答，然而火田俊介沒有這麽說。不知為何，他露出困惑的表情望向青野，然後視線不安地在半空中遊移，接著他這麽說：
“為甚麽這麽問？”
“因為這個城鎮沒有這種小說。明明應該要有，卻完全沒有。不管怎麽想都太不自然了，所以我才想到要實際請教作家。”
不知為何，火田俊介窮於回答。我忖度不出他在想甚麽。
這時，位於更深處房間的電話響了。火田俊介向青野使個眼色。青野前去開門，進到裏麵的房間。
“很有意思的發想。”火田看著我。“我倒是比較關心你怎麽會想到這種事？”
因為我來自別的世界——我也不能這麽回答，於是放任沉默持續下去。
隔壁房間傳來青野的聲音。
“嗨，白石嗎？你現在在哪裏？哦，這樣啊。等一下。”
然後門又打開，青野探出頭來：
“是白石打來的，他說有事想請教老師。”
“我失陪一下。”火田向我表達失禮之後走進鄰房。
取而代之，青野從鄰房走出來。
“白石也是住在這裏的弟子嗎？”我問。
“是的。我和白石加上剛才的赤木，三個人本來是大學的文學同好會成員。”
胖青年好像姓赤木。
“是我。怎麽樣？找到了嗎？”火田的聲音從隔壁傳來。“沒找到？不可能啊，可以再擴大範圍找一找嗎？”
“白石被老師派去找資料。”青野小聲說。“為下一本小說蒐集資料。”
“你們怎麽會成為火田老師的弟子？”我問。
“因為我們本來都是老師的書迷，而且老師是當今最暢銷的作家，聲勢如日中天，我們覺得追隨老師比較容易踏上成為作家的道路……”青野搔著頭說，但我感覺他似乎有所迷惘。
就在我打算喝完剩下的薄荷茶時，火田的聲音突然變得高亢：
“哇！你幹甚麽！”
接著是甚麽東西猛然倒地的聲響，聽起來像甚麽東西掉到地上。
“老師！”青野打開門。
但他沒有立刻衝進門裏，他站在門口，“嗚哇！”的大聲驚叫，猛地退了一步。