“皇上,現在朝廷官員空缺嚴重,要不要考慮開設科考?”


    顧秉謙試探性地問,心想,如果這事成了,多少讀書人會感激我。


    這可是實實在在的名聲,既能恢複士大夫階層的活力,又能提升自己的威望,對爭奪首輔的位置大有幫助。


    朱由校的一句話,讓兩位內閣大臣大吃一驚:


    “科考就不必了,官員空缺,直接從吏員中提拔填充吧。”


    皇上剛才說什麽?


    官員空缺,從吏員中提拔?


    這,這可是要打破官場的老規矩,為吏員打開了晉升的大門。


    一旦實行,以後這吏也能當官了。


    官和吏,雖然字麵上隻差一個字,但在大明卻是天差地別。


    再小的官,也是官,至少要有舉人的功名。


    至於吏,別說一輩子,兩輩子,甚至祖祖輩輩,都隻能是個吏,永遠跨不過那道官吏之間的鴻溝。


    如果說小官吏也能爬到當官的位置,那不是明擺著要搶士族的飯碗嗎?


    兩位大人雖然心裏跟翻江倒海似的,但也隻能憋著不說話。


    畢竟,要是惹怒了全天下的小官吏,那可比挖人家祖墳還嚴重,斷了別人的活路,那就是結下了幾輩子的仇。


    兩人隻好閉緊嘴巴,假裝認真聽講,心裏暗暗念叨:今天嗓子不舒服,少說話為妙。


    朱由校也不急著追問,打發他們說:“二位先回家好好想想,想出個方案來,咱們再來討論這事行不行。”


    孫承宗和顧秉謙走出宮殿,心裏直犯嘀咕:


    如今的皇帝越來越不按套路出牌了,要不咱倆也退休吧,這種棘手的事哪能隨便討論?


    這不是自己往火坑裏跳嘛!


    不管同意不同意,兩邊都不討好。


    官和吏的界限,皇上一句話就清清楚楚。


    以後啊,人們隻會關心小吏能不能升官,誰還管錦衣衛橫行霸道的事?


    錦衣衛耀武揚威的,死的又不是自己家的人,哪有自己升官發財重要?


    要是那些最底層的小吏都能當官,那我們這些苦讀幾十年書的,不就成了笑話?


    兩位宰相心裏清楚,隻要官和吏的區別一天不確定下來,錦衣衛怎麽胡來都沒人管。


    更重要的是,這事一旦成真,士族的底子可能就要晃動了。


    錦衣衛沒了約束,還不知道要鬧多少亂子呢。


    兩位老臣感到前所未有的累,跟著這位愛出奇招的皇上,每天都得小心翼翼,不知道啥時候就中招了。


    大明的事,哪還有什麽秘密?


    朱由校和宰相的這番對話,沒過多久就在內閣傳了個遍,穿過京城,傳遍了大江南北。


    一石激起千層浪!


    原本沉悶的大明,突然間炸開了鍋。


    大街小巷都在熱聊小吏升官的事,有支持的,也有不少反對的。


    小吏們自然是拍手稱讚,恨不得連腳都舉起來表示同意。


    讀書人裏麵也分了派,那些覺得科舉無望的自然強烈支持!


    他們列舉各種好處,無非是想找條出路,就算從當小吏開始,也能夢想著當官員不是?


    反對的一方則高呼祖宗規矩不能改,雙方你來我往,爭得不亦樂乎。


    看熱鬧的群眾看得津津有味,別的事全拋到腦後了。


    就連一開始忙著拉關係,想救孔胤植的太學祭酒等人,現在也顧不上孔胤植的死活了。


    自己的飯碗,還有子孫的未來,哪還有心思管那個衍聖公在監獄裏快不快樂。


    孔胤植在監獄裏左等右盼,盼不來好消息。


    除了偶爾被壯漢沙小寶“特殊照顧”,或者被掌刑的百戶練練手,好像整個大明都把他這個衍聖公給忘了。


    剛開始,他還信心滿滿,以為很快就能重見光明,朱家小子不敢拿他怎麽樣。


    時間一長,孔胤植又想,儒家的同道一定會來救他的。


    結果,並沒有。


    再後來,孔胤植堅信就算儒家指望不上,家族也該想辦法救他。


    畢竟,衍聖公的位子不能空著啊!


    他相信家族裏的長輩明白,孔胤植個人的生死是小事,衍聖公的爵位不能丟。


    到現在,孔胤植開始懷疑,難道家族裏有人眼饞那個爵位,巴不得自己死了好接班?


    “沙小寶,出來!”


    牢門外的喊聲讓孔胤植下意識地縮了縮。


    牢門一響準沒好事,不是掌刑的百戶來練手,就是來找沙小寶的麻煩。


    而沙小寶回來後,總是拿自己撒氣。


    沙小寶嘴角一歪,說:“省省力氣吧,就算爺爺我今天死了,那筆軍餉的秘密你們也別想知道,這個秘密也會跟著我一起埋進土裏。”


    “這可不由你決定,說不定你轉念想想,就開竅了呢?”


    邊說著,腳步聲漸漸遠去。


    孔胤植對著鎖門的錦衣衛喊:


    “外麵有人來消息沒?”


    “我是孔胤植,幫我傳句話,讓他們想辦法把我救出去,將來我自由了,一定重重酬謝。”


    錦衣衛輕輕勾勾手指,孔胤植心中一喜,以為有了轉機,便靠近了些,心想隻要能搭上話,就有機會說服對方。


    沒想到,那錦衣校尉突然揮手,一巴掌就把孔胤植打倒在地。


    “少在這裏耍小聰明,進了這監獄,有幾個能活著出去的?”


    “你要是懂事,讓你家裏多送點錢來,我們兄弟們冒個險給你弄點好吃好喝的,這事還能商量。”


    “居然想讓我們給你通風報信,你是活夠了嗎?”


    “我們這些人,可還得留著腦袋吃飯呢!”


    說完,哐當一聲鎖上了牢門,頭也不回地走了。


    孔胤植默默地流著眼淚,顯得特別無助和淒慘。


    他心裏納悶,那些曾經因為他一句話就能高興半年的鄉親們,怎麽到現在還沒動靜?


    難道他們忘了,自己可是當今的衍聖公孔胤植啊。


    然而,孔胤植內心的掙紮沒人聽見,隻有牆角的老鼠時不時探頭出來看看。


    另一邊,沙小寶被帶出了監獄,來到錦衣衛的刑房前。


    “進去吧。”


    沙小寶走進去,看見一名官員正等著他,眼神犀利,直直盯著沙小寶。


    “別白費心機了,我是不會說的。”


    “要我的命容易,想讓我開口說銀子在哪,下輩子吧!”


    沙小寶態度堅決,既然錦衣衛的高層親自來了,顯然不會輕易放過他。

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