差役頭子還沒反應過來,就被以前的同僚扭著胳膊拖了下去。


    陳師爺殷勤地對朱載春他們說:


    “各位宗親受苦了,不如先整理一下儀容,這樣有損皇族形象。大人已經準備了新衣服,不如跟我去梳洗一下?”


    在師爺的一番安撫下,朱載春他們的心情總算緩和了一些。


    沒過多久,師爺回來,急匆匆湊近李大人,低聲說:


    “大人,不好了,真的要出大事了!”


    李大人立刻拋開了所有報複的念頭。他知道這位師爺平時沉穩,今天這麽慌張,實在少見。


    “莫非……他們的身份是真的?”


    他在心裏暗暗驚訝。


    \"確實有這麽回事,大人,您可知道他們的來曆和目的?”


    “學生們已經把打聽來的情報全盤托出了。\"


    師爺一想到那送出去的二十兩銀子,心裏就像刀割一樣疼。


    \"他們都是皇族的親戚,確實跟信王喝過酒,陛下宮還特地宴請了他們呢。\"


    李大人還是難以相信這事是真的。


    \"大人覺得疑惑也是正常,畢竟,在熱鬧的街市上隱居的,如果不是皇親貴族,就可能是些遊手好閑的家夥了。”


    \"師爺接著說,\"看來隻能是後者了。\"


    李大人對那天被人吐口水的事一直耿耿於懷。


    \"哪家沒有幾個日子過得緊巴巴的親戚?實際上是朱家皇族裏頭窮人太多了,皇宮自己都顧不過來了。”


    “於是信王就想了個辦法,建議陛下宮成立個商業稅收處,他自己來領導,專門向那些富商大賈收銀子,好解決皇親們的吃穿問題。\"


    師爺經驗豐富,腦子轉得快,馬上就能想象出信王被一群窮親戚纏上的樣子,這才有了這個主意。


    聽了這話,李大人心裏五味雜陳。


    \"這麽說來,那幾個,不對,應該是那幾位皇親,真的是奉命收錢,而不是仗著身份欺負人?\"


    師爺點點頭,李大人心裏那個悔啊,真想立刻把那個手下教訓一頓。


    沒抓人回來的時候還能假裝不知道,現在人都抓來了,這顆燙手的山芋,是怎麽也甩不掉了。


    \"師爺,這下怎麽辦?\"李大人苦著臉問。


    \"這得看大人您覺得哪邊會贏了。\"師爺說,\"如果您賭皇親們能贏,那就發個逮捕令,把李家那些違法的人抓起來;如果您覺得朝廷官員能頂得住皇親的壓力,那您就幹脆裝病得了。\"


    李大人臉色複雜,師爺這是讓我裝病躲事,局勢已經嚴峻到這份上了嗎?不就是處罰了幾個皇親嘛。


    師爺在心裏歎了口氣,大人怎麽這麽不開竅,\"大人,這不隻是李家和那幾個皇親之間的恩怨,其實是朝廷大臣和大明朝皇室之間的較量。”


    “那些大臣願意乖乖交稅?哪個皇親家裏沒有餓著肚子的窮親戚?”


    “信王已經鋪好了路,哪個皇親敢不跟上?那些窮親戚會不會一個接一個地找上門來,弄得滿城風雨?”


    李大人倒吸了一口涼氣,心裏那個悲哀,怎麽這麽倒黴,偏偏讓我遇上這種事?


    \"兩邊爭鬥,立場搖擺不定的最先吃虧,大人,是時候做個決定了。\"師爺說。


    \"如果皇族勢力占了上風,就立刻行動;如果您覺得朝廷官員能扛住壓力,那您就該臥床不起。”


    “畢竟,陛下現在住在通州,信王也在那裏。”


    “大人如果您站出來,皇親能不能壓倒朝廷官員還不好說,但像咱倆這樣的,肯定是要被輕易壓垮的。\"


    李大人的臉色一會兒陰一會兒晴,最後恢複了平靜,眼裏閃過一絲狠勁。


    \"師爺,集合衙役和壯丁,準備行動。\"李大人低沉地下令,這一回手,就沒有回頭路了。


    \"大人,不再考慮一下?\"師爺雖然沒考中科舉,但也自認為是個讀書人,對朝廷官員不免有些偏向,所以又追問了一句。


    \"不行動,裝病又有什麽用?師爺,您想得太簡單了。”


    “那幾個蠢貨把人帶到衙門的那一刻起,我們就已經被卷進旋渦了,要麽被迫和李家對著幹,要麽就被皇親壓垮。


    \"李大人說,\"我沒有別的選擇了。\"


    \"誰讓我坐在這個位置上的?如果我敢裝病,皇親會放過我嗎?朝廷官員更有可能趁機把我換掉,安插他們自己的人進來。\"


    師爺對李大人行了一禮,轉身就要去辦事。


    李知州命令:\"多調些人手,把李家在城裏的鋪子、宅院全部封了。我立刻起草奏折,請求皇上批準,抄李家的家!\"


    師爺一聽愣住了,沒想到跟隨這麽多年,今天才真正看清大人的決心,竟然要和李家拚個魚死網破。


    \"既然決定了,就得得罪李家,要做就做得徹底,難道還等著李家先動手?\"師爺明白了,\"大人的意思是,對李家動手就動手,隻是怎麽向朝廷官員交代呢?\"


    \"交代?不用多說。行動的時候,我們隻有緊跟陛下宮,盡量遠離朝廷官員這條路可走。\"


    \"我不知道新成立的商稅司能不能站穩腳跟,但是有了它,李家的掌櫃小二們對皇親動手,那就是另一碼事了。\"


    \"我要是按兵不動,就等於給別人留下了把柄。\"


    \"大人高明,是我見識短淺了。\"


    \"去辦吧,讓那幾個皇親帶路,執行任務。\"


    李大人吩咐完,隨即鋪開紙筆,大筆一揮,不一會兒,一封辭藻華麗的奏折就完成了。


    李大人不敢耽擱,立刻坐上轎子,趕往皇帝的營地。


    還沒等李大人開口請求拜見,一個小太監快步靠近,悄聲說:


    “皇上正忙著檢查兵馬,沒時間見官員,李大人,您請回吧。”


    李大人心裏一緊,這皇上麵見不易,該怎麽辦呢?


    小太監微微一笑,李大人心領神會,悄悄用手袖碰了碰他。


    小太監想了想,低聲給出主意:“如果事情跟商稅司或者皇族有關,李大人何不去找信王幫忙?”


    “多謝公公提醒。”


    李大人小聲感謝。


    正當李知州摩拳擦掌,對李家虎視眈眈的時候,同姓不同命的李有恒怎麽也想不到,通州的李知州竟然會對自己的家門突然下狠手。

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