從東華門出來,徐階兄妹二人就沉默地坐在馬車上四目相對,徐采薇不停地擦眼淚,徐階也跟著唉聲歎氣。這年頭,出個門實在是很有風險的一件事,不知道有多少本來能考個功名的舉子,在路上一遇騙,二遇盜,三遇匪,從而魂斷他鄉。


    三年前,徐階在老家丁憂返回京師,原本想帶著妹妹一同進京,但考慮到路途遙遠,諸多不便,就沒有成行。去年,徐階在朝中多次得到許讚的提點,得知許讚的小兒子尚未婚配,就想到了自己的妹妹。卻不想妹妹從鬆江府出發之後,就杳無音信。在他心裏,妹妹早已不在人世了,可現在突然出現的妹妹,在初相見的驚喜之後,卻也帶來了很多愁緒。


    二人沉默著,一直回到火神廟旁邊的徐階現在的住所。徐階的房子雖然地處偏僻——相對而言,京師就那麽個四方塊,已經算比較靠近城邊了。但也是個兩進的小宅院,雖然比羅通買下的兩所宅院差了一些,在周圍的住宅裏,已經算比較好的了。


    這都源於徐階的祖上就是政商結合的,徐階並不像其他地方進京的官員那麽窘迫,擠在狹小的官房裏,在剛剛進京的時候,就置下了這套宅子。當然,並不是說徐家的財力隻能買這裏,徐階還是比較注意自己的身份的,把自己的水平放在新京官裏最好就夠了,總不能壓過那些三品以上的大員。


    車夫把馬車趕進院子,兄妹二人下了馬車。徐階猶疑了一下,對徐采薇說:“采薇,一會兒我讓來福把西廂房打掃出來,以後你就住在西廂房吧。”


    徐采薇能聽出徐階言語中的疏落之感,便也微微一躬身:“全聽兄長安排。”


    徐階的院子雖有兩進,實際上一進院裏隻有馬廄和車夫一家的小房子,二進院裏也隻有一正兩廂三間房,徐階自己住正房,把東廂房當做書房。


    徐階領著徐采薇進了後院,先帶她去了正房,讓她坐在正房的大廳裏休息,自己去叫了來福的老婆來給徐采薇收拾房間。


    安排完了,徐階回到大廳裏,坐在徐采薇對麵,看著麵容消瘦了很多的妹妹,心裏也是五味雜陳。


    “采薇啊,你走失這一年多的時間,許家小公子已經另擇佳偶了。”徐階咬了咬牙,還是把實情托出:“這件事,是為兄的不對,但哥哥向你保證,一定給你找個乘龍快婿。”


    徐采薇咬了咬嘴唇,說道:“還好采薇跟那許家公子沒有父母之命媒妁之言在先,以後全聽哥哥安排。”


    徐階歎了口氣:“我是這樣想,最近朝綱不穩,各部官員走馬燈一樣輪換,原本打算在京師裏給你找上一門門當戶對的親事,可現在看來,莫不如在華亭,找個富足之家,也還圖個安穩。”


    徐采薇聽到這裏,隻覺得心中苦楚,眼淚串珠一樣滾落下來。徐階連忙好聲勸慰,過了好一會兒,徐采薇才止住了哭泣:“康公子對采薇有救命之恩,如若非要回華亭嫁到商賈之家,采薇寧願以身報恩,也不枉所學恩義。”


    徐階愕然,隨即長歎了一聲:“那康大人,豈是我們能高攀的?人家以庶民出身,一步登天,現在就是文華殿大學士,隨侍皇帝左右。采薇啊,為兄的官階,跟康大人,相差懸殊,門不當戶不對,還真沒法去開這個口。”


    “哥哥莫怪,是采薇莽撞了。”徐采薇沒想到說話一點都不斯文的康思俊竟然到了京師就位極人臣,神色不免有些黯然。


    “不談這些了,采薇,你好容易回到哥哥身邊,就在這裏踏踏實實先住下來。”徐階冰雪聰明,看出了妹妹的尷尬,直接把話題轉移走:“畢竟哥哥現在跟他同朝為臣,朝夕相處,且今日一見,康大人跟哥哥都是一類人,以後還是會多打些交道的。你且先將養一下身體,看看,這段時間在外麵一定是吃了苦,瘦弱成這樣。”


    徐采薇突然感到了異樣,徐階的家裏特別冷清,隻有他自己一樣,她連忙開口問道:“嫂嫂在哪裏,怎麽不見人呢?”


    這一句話,把徐階直接給說淚崩了:“你嫂嫂她,哎。”


    徐采薇睜大了眼睛:“不會吧?我在華亭的時候,聽說嫂嫂生了兒子,母子平安啊。”


    徐階抬起頭,努力控製著自己的情緒:“跟璠兒無關,今年年初,你嫂嫂身體抱恙,雖延請各路名醫,最後還是無力回天,你嫂嫂丟下我和璠兒,自去了。”


    說到這裏,徐階還是沒忍住,在妹妹麵前嚎啕大哭:“真的,我寧願用自己十年陽壽,換跟恒兒舉案齊眉,奈何,天不允我。”


    徐采薇也跟著一起哭,徐階的妻子也是有名的才女,出身名門,知書達理,過門之後,在華亭的時候,沒少照顧當時年紀尚小的徐采薇。得知有此變故,徐采薇也是心如刀絞,哭得梨花帶雨。


    好一會兒,徐采薇止住哭聲,追問徐階:“璠兒在哪裏?嫂嫂的牌位在哪裏?”


    徐階帶著徐采薇來到書房,書房裏,一個年幼的孩童,笨拙地拿著一支毛筆,正在一張紙上寫字,雖然字跡不整,但也能看出他在寫的是三字經。一旁的地麵上,丟著幾張寫滿字的白宣紙。


    “璠兒這才多大,怎麽就讓他寫字了?”徐采薇推開門就進去,也不管徐璠的手上都是墨汁,一把把他抱起來,就不撒手了。


    “你嫂嫂走得急,朝中公務繁忙,幸好璠兒懂事,每天自己在書房寫寫畫畫就是一天。”徐階對兒子也心有愧疚:“確實是對不起璠兒了。”


    “璠兒,姑姑來了,以後姑姑每天都陪你玩好不好?”徐采薇強擠出笑容,對著年幼的徐璠說道。


    “姑姑?”年幼的徐璠沒反應過來,他現在還不到三歲,對家的理解僅限於父親和兩個下人。


    “是,璠兒,我是你姑姑。”徐采薇把徐璠摟在懷裏:“有姑姑在,每天都把我們璠兒收拾得幹幹淨淨的。”

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