衛輝府,已經在河南的地界了,可不知道為什麽,這邊的空氣中,都彌漫著一種衰敗的氣息。羅通和柳青青在這裏第一次見到當街餓死的人,一個人,前一秒還在端著碗央告著,求一口吃的。後一秒,就好像生氣突然間被抽走了一般,倒在地上。


    羅通甚至都來不及做慈善,隨後他就發現,這些真正的饑民,可以用四個字來形容“盈城盈野”。在府治裏麵,都隨時隨地會遇到暴斃的饑民,這些死倒隨後會被仵作抬走。所以,這衰敗的氣息,實際上就是屍臭。


    羅通沒有點破,但他想為這些饑民做點什麽,第二天出發之前,他找到衛輝府最大的一家糧行,想買些糧食來施粥賑濟一下饑民。


    偌大的糧行,門可羅雀,一個胖大的掌櫃,開板之後,倚在櫃台後麵打盹。羅通帶著柳青青走進來,環顧了一下糧行裏麵,有幾十袋粗磨的麵粉,眼睛直接看,都可以看到混在麵粉裏的麩皮和碎草末。


    “掌櫃的,這麵粉怎麽賣?”羅通一嗓子,把打盹的掌櫃給叫醒了。


    “咦,咋恁早就來人了呢?”掌櫃揉著惺忪的睡眼,坐直了身體,略帶點不耐煩地對羅通說道:“精麵三兩銀子一斤,三合麵一兩銀子一斤,恁想稱幾斤咧?”


    “怎麽這麽貴啊?”柳青青有時候沒事跟翠屏一起去采買,對物價心裏基本有數:“這誰還吃得起?”


    “切,恁吃不起,有人吃得起,不買滾蛋!”掌櫃的沒好氣地罵了一句,又躺倒在躺椅上:“恁兩個,不買就趕緊出去,要是手腳不幹淨,剁掉!”


    柳青青拉了羅通一把,把羅通從糧行裏拽了出來:“得了,相公,這地方本身咱們就是外地人,你想做好事,人家幾十把大刀等著你呢,回去之後,還是讓康思俊他們在朝廷那邊想想辦法。”


    羅通點了點頭:“確實,咱們倆身上帶的盤纏有限,這要是一路賑災過去,恐怕咱們就得乞討著回京師了。”


    倆人在客棧吃了早飯,但這早飯並沒有貴到離譜,價格跟彰德府那邊差不多。羅通見老板娘很健談,就對老板娘說道:“老板娘,我們剛去糧行打聽了一下,那麵粉的價格都上天了,你這裏怎麽還能物美價廉的?”


    “咦,恁咋去問糧價了?”老板娘左右沒事,一屁股坐在羅通和柳青青的旁邊:“俺們這裏,都是去彰德府或者開封府買糧,當地的糧行,那就不是咱們能買得起的。”


    “為什麽啊?今年衛輝遭災了?糧食沒收成?”羅通吸溜著胡辣湯,問著老板娘。


    “反正恁是外鄉人,跟恁說了也無妨。”老板娘神神秘秘地把頭伸過來,壓低聲音說道:“衛輝府的糧行,是巡撫大人的私產,從我記事到現在,就一直是這樣的價格,反正老百姓吃不起。”


    “那也不對啊,巡撫是當地的父母官,要是百姓都餓死了,他這父母官當光杆司令啊?”羅通有些不解。


    “咦,這恁就不知道了吧?”老板娘接著說道:“等快入冬的時候,巡撫就會把價格稍微壓下來一點,不知道的百姓就對他感恩戴德,等恁出了城,就能看到百姓拜巡撫的祠堂,香火不知道多鼎盛咧。”


    “那也就是說,衛輝的巡撫,是靠著讓百姓饑餓,達到讓百姓順從的目的。”羅通看著老板娘問道:“我這麽說,不知道是不是這個意思?”


    “公子真是通透的人,以前也有過路的人問過,恁衛輝,為啥一年到頭都有餓死鬼啊?俺給他解釋再多,他也不明白。”老板娘對羅通豎起了大拇指。


    “老板娘,燴麵!”外麵走進來一個人,要吃的,老板娘起身去忙她的了。


    羅通和柳青青吃完早飯,騎馬出了城,果然,出了南門不遠,就看到野地裏有座青磚黑瓦的祠堂,祠堂前麵烏央烏央跪了得有幾百人,香火確實鼎盛。


    羅通不忍靠近去看,在路上打望了一眼,就跟柳青青繼續前行。走了兩個時辰,就看見前麵有一條隆起的地形橫貫東西。但隨著繼續前行,那地形就不見了,很快,他們來到一條極寬的大河邊上。


    渾黃的河水靜靜地流淌著,一個艄公坐在樹下,老遠看到羅通他們過來,就站起來招呼著:“官人,恁可是要渡河?”


    羅通點了點頭:“老伯,這對麵是哪裏?”


    “柳園口,恁二位要是去開封府,就在這裏坐船。”艄公答道。


    羅通恍然大悟:“我說剛剛遠遠看著很高一條,原來是到黃河了。”


    黃河流經黃土高原,過了幾字彎之後,進入河南,一路都是廣闊的平原,河道不知不覺淤積起來,最後甚至高於四周的地麵,形成這種河在天上的奇異地形。


    “老伯,我們連人帶馬,過河要多少錢?”羅通拱手問道。


    “人五文,馬二十文,童叟無欺。”艄公說完,解開拴在樹上的一條纜繩,從河邊的草灘裏拖出一條小船來,小船不大,估計一次隻能帶一人一馬渡河。


    羅通付了錢,讓柳青青先過河,在河對麵等他,他第二船再過去。


    人馬上了船,艄公搖起櫓,小船慢慢悠悠地向河對麵漂去,很平穩,兩人先後渡河花了一個小時,等他們都到了對岸,時間就已經接近中午了。既然開封府就在前麵,那索性就到開封府吃過午飯再繼續前行。


    這次並沒有走很久,其實在渡口向南看,就能看到那個碩大的城池。開封府雖然也是一府,但其城池的規製,卻是其他府治不能比的。畢竟曾經做過古都的地方,看上去都是無比的雄渾大氣。


    雖然沒有京師的城牆那麽大,但也僅僅是小了一圈而已。二人進了開封,跟衛輝府比較起來,恍若隔世,這邊一派國泰民安的祥和氣氛。雖然不能說百姓富足,但像衛輝府那種衰敗氣息卻都沒有了。

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